下沙渔场是军民共建模范单位，胖虎跟着官兵剿倭没啥奇怪的，张昊示意刘骁勇抖开布匹，接着裁剪。
幺娘把裁剪好的包扎带放到蒸笼里，盖上草拍子，坐下来烧火。
暮色四合，灶火映在她微微出神的脸上，鬓发散乱，看上去有些憔悴。
一个衙役寻来，刘骁勇过去问了几句，返回裁布的长桌边说：
“少爷，蔡知州请你赴宴，这边小的照看就行。”
“就说衙门事务繁忙，我不便打搅。”
张昊提醒媳妇退火，安慰道：
“别担心，通州还算富庶，官府有能力赈济遭难的百姓。”
“嗯。”
幺娘强迫自己打起精神，不要胡思乱想，掀开草拍子，拿筷子把几层笼屉的布带夹到陶盆里，又将他裁剪好的包扎带上笼蒸。
喇喇的马蹄声由远及近，又是一队官兵卷尘而过，幺娘赶紧盖上草拍子，免得落灰。
策马带队的是两个披甲将官，其中一个满面愁苦，可怜兮兮向同僚求肯：
“先别去内城好不好？老哥，我的好兄弟，蔡大老爷~，难道要我跪下来求你不成？”
说着探手抓住对方缰绳。
“吁！吁。”
姓蔡的将官勒马发作道：
“喇你个妈妈，孙良元，这是大街上，你搞什么！”
孙良元忙道：
“蔡大哥，唐督师来回奔波，总得让人家休息片刻吧，又不是倭子杀过来了，你急个甚？随我去趟西城，我给你看点好东西。”
“得了，我去还不行么？放手！”
老蔡貌似无奈，拨转马头，带队跟着孙良元来到西城仓院。
孙良元让管事给众军士安排茶点，带着老蔡来到一间仓库，从腰里摸出钥匙打开大门，吹燃火折子，轻车熟路点上壁灯。
老蔡瞬间瞪大眼，団圈转着惊叹道：
“今日真真是开眼了，这些财货指挥老爷也有份吧，怪道倭狗直奔州城，我明白了，泰州卫那位爷······”
“是谁的你不要管，这间库房我做一半的主，打包的是绸缎，箱子里是字画珍玩，架子上有诸般杂货，相中什么只管拿！”
孙良元大咧咧许诺，豪气干云。
老蔡看得眼花缭乱，抚摸着光灿灿的金丝挑花缎匹，啧啧赞叹，这绝对是织造局上贡的宝货。
打开箱子，竟是书籍，看刻印装帧之精美，应该是宋版书，乖乖隆嘀咚，这才是宝贝啊！
一页宋版，一两黄金，这句话流布坊间，宋版书是朝堂大佬最爱，无它，写青词用得上。
尽人皆知，胡总督四处搜求古书字画，搞得江南富家大户和藏书家们怨声载道哩。
老蔡装作翻书，眼神扫向四周，心中暗自骇异，一个库房存货如此之巨，整座仓院呢？
看来这股倭子分兵劫掠各地，都特么是障眼法，其目的则是里应外合，洗劫这座走私货仓。
他丢下书册，撩开甲裙，一屁股坐箱子上，揉捏着下颌短须，来回权衡利弊得失。
唐顺之北上阅武蓟镇，王忬倒台，南下视师舟山，胡宗宪做低伏小，此番江北督兵，不知又有谁要倒霉，他真不想掺和孙良元这趟浑水。
不过凤阳巡抚姜孝章是孙良元泰山，还有，这座仓院的背后东主，肯定是那位泰州卫指挥吴克己，此人手眼通天，很可能会力保孙良元。
孙良元见他皱眉迟疑，咬牙道：
“这箱孤本归你了，其余货物你随便再挑一箱，老蔡，咱老交情了，往日可曾亏待过你？”
老蔡咽口唾沫说：
“亲兄弟明算账，我的兵只能暂借你三百，丑话说头里，唐老爷问话，我最多帮你打个圆场，至于以后，恕我爱莫能助。”
“我要五百！只要过了眼前这道坎，随后不用你操心，俞大猷被抓去京师问罪，卢镗这厮背锅正好，他防区不修，纵倭沿江袭扰，西边可是凤阳，祖宗根基所在，想治我的罪，哼！”
孙良元眼冒凶光，腮帮子坟起。
他手下本来就有上百空额，又跑了一半，这些人稍微有点脑子就不会回来，搁平时没啥大不了的，可他万万没想到唐顺之突然来了江北。
“姓唐的真要咬着老子不放，大家伙一起下狱好了，这事儿说起来还得怪胡总督，岑港报捷，谁不知道是咋回事，否则哪会冒出恁多倭子？他能让俞大猷背锅，我也能把脏水泼他头上！”
老蔡干笑一声，不去接他话。
如今两浙防务是四大参将统御，舟山诸岛倭寇早已南窜闽粤，劫掠通州的倭寇，不可能是南边防区过来的，不过话说回来，无中生有、反咬胡宗宪一口，这事孙良元干得出来。
孙良元这厮原是海宁卫指挥佥事，赶上倭寇侵掠，跑得那叫一个快，胡宗宪上台把他撸球了，不过这厮后台硬，善钻营，来海门守御所做了千户，没想到遇倭寇又是脚底抹油。
若非这股来犯的倭子一根毛也没捞到，还把小命搭了进去，加上这厮是出名的飞将军，惯会临阵脱逃，他定要怀疑这厮是倭子内应，故意玩了一出黑吃黑的大戏，坑泰州吴家。
“你的手下硬扛两天两夜，也算是有能耐了，既然青山依旧在，那就不怕没柴烧，也不晓得淮安那边战况如何，听说府城被倭子围了，弄不好我得跟着唐老爷去淮安，哎、命苦啊。”
老蔡拍拍屁股下的箱子，按刀起身。
“我说话算数，宝贝随后便派人送府上。”
孙良元吹了壁灯，阴着脸锁门，一路出来仓院上马，他兀自忧心忡忡。
老蔡不提四行仓战事，他差点忘了一处关碍，怪道右眼皮子跳个不休。
松浦小矬子贪狠，竟然跑来端他老窝，仓库管事说，为了阻挡倭子，桐油浪费不少。
桐油仓有火铳、大炮，想必都落入那些士卒眼中，消息一旦泄露，那才是真要命！
内城，州衙寅宾馆。
亲随唐牛把桌椅搬到檐下，又去提壶沏茶。
唐顺之擦着脸出屋，入座把棉巾丢桌上，长出一口气，露出松弛倦怠之态，他卸掉甲衣，穿着粗布短衣的模样，如同一个瘦骨嶙峋的老农。
唐牛臂弯搭着袍子，端来茶水放桌上。
“老爷，夜里凉，还是披上吧。”
老唐摇头。
“跑了一天，身上火烧火燎的，让我歇歇气儿。”
洗漱罢的胖虎披头散发进院，转廊去了西厢房。
老唐吹吹浮叶，喝口热茶，对房门大开的西厢房那边说道：
“胖虎，真的不愿跟我当兵？朝廷正值用人之际，前途我给你打包票！”
“说好的报酬你莫要赖账，我明早就走。”
胖虎闷声闷气回一句，缠系着腰带出屋说：
“事先说好只帮你运兵，内府来人你也见着，要不是这伙倭寇，我哪有工夫陪你来这边。”
“我先保你个百户做做怎样？”
老唐不死心，这货让他越看越爱，白天在姚家荡阻击倭寇，叫他大吃一惊，这肥厮简直有万夫不当之勇，不比刘显那个杀胚贼货差分毫，这种人才不上战阵，白瞎了一身好本事！
“只要你跟着我，今年做千户也不是不可能！”
“我家少爷把渔场交给我，几万人张嘴吃饭，谁耐烦你们拜来拜去那套，你也别拿海禁吓我，我家是给内府办事，不是通倭走私，这趟还是看在唐老爷你杀倭的份上，不然我不会帮你。”
说话间，胖虎已经出院，吃饭去了。
老唐老脸微红，呵呵的笑。
唐牛打开隶役送来的食盒，叽歪说：
“不识抬举，不如征了他的船。”
老唐叹口气，歪头瞅一眼饭菜，路上他吃了一些干粮，这会儿提不起丁点食欲。
起身打算回屋，迈步之际，眼前突然一黑，晕眩再次袭来，他急忙扶住了门框。
“老爷！”
唐牛赶紧搀住，吓得脸都白了，央求道：
“请医官来看看吧。”
“不顶用，老毛病了，没啥大碍，你吃吧。”
老唐喘息片刻，回里屋铺开信笺，往砚台里添些茶水，捏着墨锭缓磨，眉间愁云紧锁。
东北风和正东风，都会对南直隶海防产生威胁，杭嘉宁绍今年还算安稳，闽粤才叫糟糕。
北方海防也烂成筛子，上月倭寇由日照南来，经赣榆、沭阳、桃源，至清河，流害千里。
对于稳固财赋之地而言，江南海防为最要，对于保障漕粮供给而言，江北海防最为重要。
防倭之法，守外海岛屿为上，因为航海对淡水需求很大，可官府禁海迁民，外岛都丢了。
朝廷三天两头下文，今日要他江南督兵备，明日要他江北督总兵，官职打着滚的往上升。
可是他开心不起来，闽浙、江南、江北沿海联络数千里，这世上就没有千日防贼的道理。
海禁不开，沿海的百姓不得维生，铤而走险，内外交攻，官兵疲于奔命，倭患永远难平。
思绪纷纭，提笔再三，这封给胡宗宪的信，只是开了个头，便再也写不下去了。
唐牛添了几回茶，快二更天时候，劝老爷早些歇息，见他不听，只得去厨房要点心充夜宵。
又是一阵头晕袭来，老唐痛苦闭目，左手扶额，禁不住呻吟出声。
书房灯火晃动，一股凉气拂面而来，老唐脖颈汗毛乍起，猛然睁眼抬头，执笔望着屋中突然出现的黑衣蒙面人。
来人眼神冰冷，缓缓抽刀出鞘。
“老夫想做个明白鬼，为何杀我？”
老唐顺手把毛笔放在砚台上，说时已迟，抖手就是一滩墨水朝刺客脸上打去。
那刺客反应极快，抬臂遮挡墨汁、进步挥刀劈砍，一气呵成。
噼里啪啦，书桌上的物件被老唐扫飞，整个人猿猴似的一跃而起，咔嚓一声碎窗而出，一个翻滚便站在了当院，哪里还像个老朽病夫。
胖虎已经闻声抄家伙出屋，呼喝大骂，拦腰一刀，卷向冲到廊下的蒙面人。
“嘡啷！”
一声脆响，刺客手中腰刀脱手而飞，惊得翻滚躲避，陡地打出一枚暗器。
“卧槽泥马！”
胖虎下意识躲闪带打，用出梅花桩练出来的近身格斗功夫，忽觉脸上有黏糊糊的东西往下淌，老子中招了！他火冒三丈，手中的明军制式腰刀，硬是被他使出偃月刀气势，飒飒作响。
那刺客的暗器层出不穷，虚虚实实，躲闪游斗间发觉刺杀目标不见了踪影，又听得院外呼喝声大作，双手暗器突然挥洒如雨。
胖虎吓得冷汗狂飙，一个懒驴打滚窜开，发誓从今往后，钢娃打的那件链甲他再也不脱了。
那刺客奔向北墙，脚下连踩，右手抓住墙头，左手又是一发暗器甩向身后。
一声轻响，墙下瞬间爆出一团刺鼻烟雾。
胖虎狼狈不堪跑到院外，张望屋顶院墙，哪里还有刺客的影子。
“有毒，都不要进院！”
躲在月门外的老唐喝止手下进院。
“快去蔡知州院子看看！”
胖虎听到有毒顿时一愣，抢过衙役手中火把，去院中捡起一个暗器，顿时两腿发软，觉得浑身都不好了，这个星星状的暗器他太熟悉，老刀挨了一镖，小命差点挂掉，心里狂呼大叫：
完了完了，这辈子完球了！
他一阵风跑去厨院打水，狠心把脸上那块被豁开的肉皮撕掉，不要命似的往外挤血水。
张昊当夜没去州衙寅宾馆宿歇，而是在东城一家客店住下，翌日一早便派人去找胖虎。
二人见面，张昊吓一跳。
“咋回事？昨下午你还人五人六的，到底吃啥好东西了，恁上膘？”
胖虎头缠绷带，脸阔十围，肿成了猪头总督，眯缝着眼睛，扭头瞅瞅坐在椅子里的幺娘，又看看门口无声大笑的杨云亭，呜呜道：
“说来话长。”
“说吧，自己人没啥隐瞒的。”
张昊坐下来，努力绷着脸不笑。
胖虎把来通州的缘由，还有唐顺之昨夜遇刺的事说了，摸出塞在荷袋里的帕子打开。
“少爷可还记得老刀中镖的事，这是昨晚刺客用的暗器，还有一些寻常的铁钉、铁蒺藜之类，我怀疑是同一个人。”
张昊接过飞镖，确实很熟悉，问胖虎：
“你告诉唐顺之没？”
“我只说这是倭狗用的暗器，老头精明似鬼，用不着我多嘴，他还眼红咱们的船队，要不是想给失踪的坊丁和渔民报仇，我才不会来这边。”
幺娘接过飞镖打量，想起一个人来，疑惑道：
“你们认识用暗器的人？”
张昊斜一眼自己的媳妇。
“咱们在齐家遇见那一次，有人潜入我家偷皂方，用这种暗器伤了一个护院，我怀疑是齐白泽养的倭狗，你见过他？”
幺娘摇头不语。
齐家有两大根基，丝绸作坊和走私船队，船队毁在姓唐的手里，派人暗杀不稀奇。
金胖子在倭国招揽一个叫猿飞润二的高手，大兄说此人擅长忍术，刺客估计就是此人。
张昊拿出老中医绝技，望闻问切，给胖虎检查一番，看他活蹦乱跳的样子，应该没啥大碍。
“还有事没？没事就一块走。”
“唐老头答应送我一身盔甲，我得拿回来，不然就赔了。”
胖虎扶着肿胀的脸泡起身。
昨晚的事想起来他就后怕，幸亏平日练功没偷懒，躲得够快，暗器只是擦着脸划过，他忍痛放了足有一碗血，这趟亏大了。
幺娘等得心焦，喝第二盏茶时候，终于见肥厮背着包袱过来，起身就走。
胖虎拉拉张昊衣袖，二人落在后面。
“唐老头要借一艘船运兵，我答应了。”
“来了几条船？”
“两大六小。”
张昊点点头，被人吃大户这种事避免不了。
他看过邸报，唐顺之像是坐火箭一样升官，如今挂都察院右佥都御史衔，督兵巡海，提领兵事，大佬开金口，又是抗倭大义，面子必须给，即便送船也划算，不就是几百块芙蓉皂嘛。
一行人来到南门，城门紧闭，昨日守南门的大头不在，换了新的守门官，说啥也不放行。
“我去要手令！”
胖虎气呼呼回内城。
不久，策马跟着老唐的亲兵一起过来，令牌亮出，众人挤着门缝出城，后面随之又闭上。
胖虎口齿不清解释道；
“昨晚不单老唐遇刺，还有个百户也死了，城里正在大搜。”
张昊随口问：
“老唐手下？”
胖虎呜呜说：
“本地守御所的百户，城坊也被人放火，可能是城里潜伏的倭寇奸细所为。”
张昊皱眉追问：
“是不是姓袁？”
胖虎点头，抓抓脑袋，奇怪道：
“少爷认识？”
张昊愣怔停步。
那个袁百户给他留下的印象极好，无端被杀，很有可能不是意外。
然而天下的龌龊事太多，他管不过来，也轮不到他来管，叹气道：
“走吧。”
众人到了江边，就见江湾缓水处停靠一只千料巨舟，张昊大吃一惊。
“这是你带的船？”
胖虎笑着点头，他早料到少爷会惊讶。
“这是内府调来的海船，操船水手是咱的人，老唐借去巡海正合我意，北上南下，海路就能彻底摸清，不然我才不借给他。”
“胖虎，你学坏了。”
张昊开心不已，乘舟靠过去，率先爬上绳梯，爬上爬下参观之际，胖虎跑来底舱。
“少爷，崔主事返城了，说是在客栈落下东西。”
东西落下？不可能呀，她啥也没带好不好，张昊拧眉百思，对幺娘的怪异行为深感不解。
媳妇这两天心事重重，他都瞧在眼里，昨晚旁敲侧击，证实了他的猜测。
幺娘打听到兄长的消息了，遗憾的是，替齐老狗跑海运时候，撞见······
吾操！他突然一蹦三尺高，臭娘们突然回城，定然是为兄报仇，刺杀唐顺之！
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