薛林氏拉着碧桃的手，又絮絮叨叨地说了许多体己话，从林瑾瑜的学问人品，说到薛允琛今日“懂事”的转变，脸上始终带着满足的笑意。
碧桃则强压下心头因薛允琛而起的惊涛骇浪，努力迎合着。
说着说着，薛林氏脸上的笑意渐渐淡去，化作一声悠长的叹息，目光也转向了窗外静思斋的方向，带着一丝落寞。
“说起来……”
薛林氏的声音低缓了些，带着些许无力感。
“玦儿那孩子，今日又没能来。我方才宴席上瞧着空着那个位置，心里头就不好受。”
碧桃的心微微一紧，连忙柔声劝慰道。
“干娘别太忧心，三哥是身子不适，需要静养，并非有意缺席。等三哥身体大好了，自然就能常伴干娘膝下了。”
薛林氏摇了摇头，抬手轻轻揉了揉额角，语气充满了复杂的情绪。
“他的身子，自来就是这般，时好时坏，我心里清楚。只是…桃儿，你不明白。有时候，我总觉得和这孩子之间，隔着一层什么，看不见，摸不着，却实实在在地横在那里。”
她顿了顿，目光有些怅然。
“我是他的母亲，虽说不是亲生，可自问这些年来，从未亏待过他，吃穿用度，读书习字，哪一样不是比照着珩儿和琛儿来？甚至因着他身子弱，对他更多了几分怜惜和纵容。可他就是……就是跟我亲近不起来。”
“静思斋那边，我并非不想去，也不是不惦记他。可每回去，看着他安安静静地坐在那里，要么看书，要么作画，我问十句，他答不了一两句，客气疏离得像个外人。屋子里静得可怕，我待着，他也拘谨，反倒弄得彼此都不自在。去了几次，我便也……也有些怯了，怕我的关心，于他而言反倒是种负担。”
薛林氏说着，眼中竟隐隐泛起了泪光，她握住碧桃的手。
“干娘……”
碧桃看着薛林氏这般神情，心中也是酸涩难言。
她想起午后在静思斋见到的那一幕，想起薛允玦那脆弱又倔强的模样，以及那不能为外人道的隐秘。
她深知三少爷的孤寂，远比干娘看到的更深。
“好孩子。”
薛林氏用帕子按了按眼角，重新振作起精神，看着碧桃，眼中充满了托付之意。
“你是个细心又体贴的，性子也温和。玦儿他……对你似乎倒不像对我这般拒人千里之外。今日宴席，我瞧着他也未来，心里总是放不下。方才我已让小厨房特意准备了些清淡滋补的膳食和汤品，用的是上好的血燕、清淡的鸡茸粥，并几样易克化的点心。”
她说着，示意了一下常嬷嬷。
常嬷嬷立刻会意，转身出去，不一会儿便领着两个小丫鬟，提来了两个精致的食盒。
“桃儿，你替干娘跑一趟，去静思斋看看你三哥。”
薛林氏指着食盒，细细叮嘱。
“看看他今晚可用了饭？精神头如何？若是还没吃，或者吃得少，就把这些给他。告诉他，这都是小厨房精心准备的，最是温补，让他务必用一些。他如今这般虚弱，正需要好生将养，亏了什么都不能亏了身子根基。”
她叹了口气，继续道。
“你再替干娘告诉他，让他安心养病，不必惦记我这里，更不必因未能出席宴席而感到愧疚。缺什么、少什么，或是想吃什么了，只管打发人来告诉我，或者直接跟你、跟常嬷嬷说都成。一家人，千万不要外道了。”
碧桃看着那沉甸甸的食盒，听着干娘殷切的嘱托，心中百感交集。
她既为干娘这片慈母之心感动，又因要再次面对三少爷而心绪复杂。
午后那番“相助”的记忆依旧鲜明，让她脸颊微热。
但她无法拒绝，也不能拒绝。
“干娘放心。”
碧桃接过食盒，声音轻柔却坚定。
“桃儿这就去静思斋看望三哥，定将干娘的关心和这些膳食带到。三哥是明白人，一定能体会干娘这片苦心的。”
“好，好孩子，快去快回。”
薛林氏满意地点点头，又补充道。
“若是他歇下了，或是实在不想见人，你也莫要强求，把东西交给底下人，嘱咐他们好生伺候便是。”
“是，桃儿明白。”
碧桃提着食盒，向薛林氏行了一礼，这才转身。
夜色渐浓，廊下的灯笼在她身后投下摇曳的光影，将她纤细的身影拉得忽长忽短。
薛林氏望着碧桃离去的背影，直到消失在院门口，才缓缓收回目光，对常嬷嬷叹道。
“但愿玦儿能明白我这番心意……这孩子，真是让我不知该如何是好。”
常嬷嬷连忙宽慰。
“夫人您就放宽心吧，有三姑娘这般可心的人儿在中间转圜，又有您这般无微不至的关怀，三少爷便是块冰，也总有被焐热的一天。”
薛林氏点了点头，目光却依旧带着挥之不去的忧虑，望向了窗外沉沉的夜色。
碧桃提着沉甸甸的食盒，心事重重地沿着通往静思斋的回廊走着。
夜色已深，秋夜的凉意透过薄薄的衣衫渗进来，让她不由自主地加快了脚步。
刚走过一处月洞门，拐过一丛在夜色中显得格外幽深的翠竹，却见前方不远处，一个清瘦挺拔的身影正静立在廊下，似乎专程在此等候。
竟是林瑾瑜。
他换下了宴席时那身稍显正式的月白暗银竹叶纹直裰，穿着一件更为家常的雨过天青色素面长衫，外罩同色薄氅衣，整个人沐浴在清冷的月光和廊下昏黄的光晕里，愈发显得长身玉立，风姿清雅。
碧桃脚步一顿，有些意外，连忙敛衽行礼。
“瑾瑜表哥？您……您怎么在此？”
林瑾瑜闻声转过身，脸上带着那令人如沐春风的温和笑容，声音清润如玉。
“想着桃儿表妹或许会经过这里，便在此稍候，果然等到了。”
他目光落在碧桃手中提着的食盒上，了然道。
“是姑母让表妹去给玦表弟送些吃食？”
“是。”
碧桃轻声应道，心中疑惑更甚。
“干娘惦记三哥晚膳未曾出席，特意让小厨房备了些清淡滋补的汤粥点心。”
林瑾瑜微微颔首，赞道。
“姑母慈心，思虑周全。”
他顿了顿，语气带着恰到好处的歉意，目光温和地看向碧桃。
“今日我仓促到访，来得急切，也未来得及给表妹备下什么像样的见面礼，心中实在过意不去。”
碧桃忙道。
“表哥言重了。表哥远道而来，能平安抵达，干娘与我们便已十分欢喜，岂敢再劳表哥破费惦记。”
“表妹客气了，这是礼数，不可废。”
林瑾瑜微微一笑，从袖中取出一个用素白锦缎包裹的方正物件，和一个巴掌大的精巧螺钿小盒，双手递了过来。
“仓促之间，只备了这两样小玩意儿，一件是我贴身带着的，一件是在外头买的，望表妹不要嫌弃。”
碧桃迟疑了一下，在林瑾瑜温和而坚持的目光下，只得将食盒暂且放在廊下的石凳上，双手接过。
那锦缎包裹的物件入手微沉，带着书卷特有的质感，而螺钿小盒则冰凉滑润。
“这……”碧桃有些无措。
林瑾瑜示意她打开看看。
碧桃先解开那锦缎包裹，里面竟是一本装帧极其雅致的诗集，封面题签《林下风致》，笔迹清隽，墨色犹新。
她翻开一看，里面收录的竟是前朝至本朝一些才情出众的女诗人的作品，其中不少篇章旁，还有清秀工整的蝇头小楷写就的注解和点评，见解独到，文采斐然。
“这…这是…”
碧桃惊讶地抬起头。
林瑾瑜温和解释道。
“这是我闲暇时，搜集的一些闺秀诗作，觉得其风骨情怀不输男子，便抄录集结，并附上了一些自己的浅见。想着表妹正在进学，或可一观，或许能有些许助益。若觉注解粗陋，弃之一旁亦可。”
碧桃心中震动，这份礼物看似寻常，却比任何金银珠玉都更显用心。
它不仅是一本书，更包含着对她求学之心的认可。
她连忙道。
“表哥太谦逊了，这礼物太贵重了，桃儿受之有愧。”
“表妹喜欢便好。”
林瑾瑜眼中笑意更深，又示意她打开那个螺钿小盒。
碧桃轻轻打开盒盖，里面竟是四支做工极其精巧的绒花。
并非寻常大红大紫的样式，而是一支浅粉含露的芙蕖，一支嫩黄娇俏的迎春，一支清雅脱俗的白玉兰，还有一支栩栩如生的蝴蝶，停在虚拟的花枝上，蝶翼上用极细的丝线点缀着微光。
颜色清雅，形态逼真，一看便知并非凡品。
“这绒花是‘巧云阁’的手艺，他们家的老师傅技艺精湛，最擅做这些清雅别致的花样。我想着表妹年纪正好，戴些鲜花或绒花，正显娇俏。这四时花卉并一只彩蝶，寓意也算吉祥，望表妹芳华永驻，笑口常开。”
碧桃看着手中这两份礼物，一份助她学识进益，一份妆点她的年华，皆是如此熨帖心意。
她脸颊微红，心中暖流涌动，再次深深一福。
“表哥厚赠，桃儿……桃儿实在不知该如何感谢。这诗集，桃儿定会仔细拜读，这绒花，桃儿也极喜欢。”
“表妹喜欢，我便心安了。”
林瑾瑜虚扶一下，语气愈发温和。
“我此次来得匆忙，家中事务也需时间处理，大约会叨扰姑母半月左右。”
他目光诚挚地看着碧桃，继续道。
“这半月里，表妹若有任何学业上的疑难，无论是经史子集，还是诗词歌赋，亦或是写字时遇到了瓶颈，都切勿客气，随时可来汀兰水榭寻我。我虽才疏学浅，但或可与表妹一同探讨解答。便是平日读书累了，想找人说说话，散散步，也欢迎表妹前来。姑母既将你托付于我……们这些兄长，我们自当尽心。”
他这番话说的极其周到体贴。
碧桃听着他清润的嗓音，看着他温雅的笑容，心中因二少爷和三少爷而起的那些烦躁，仿佛都被这月色下温和的话语悄然抚平了些许。
她第一次在面对一位年轻男子时，感到如此安心。
“多谢表哥。”
碧桃抬起头，眼中带着真切的感激。
“表哥学识渊博，又这般耐心，若有疑问，桃儿少不得要厚颜叨扰了。只盼届时表哥莫要嫌桃儿愚钝才好。”
林瑾瑜莞尔。
“表妹聪慧，一点即透，何来愚钝之说？能与表妹切磋学问，亦是乐事。”
他看了看天色，又道。
“夜色已深，表妹还要去静思斋，我便不多耽搁了。路上当心。”
“是，多谢表哥。表哥也请早些歇息。”
碧桃再次行礼，目送林瑾瑜转身。
她这才收回目光，重新提起食盒。
指尖拂过那本诗集的锦缎封面和冰凉的小盒，心中一片温软。
她轻轻吸了一口气，整理了一下心绪，继续朝着静思斋的方向走去。
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