暮春的江南，烟雨朦胧笼罩着金陵城的秦淮河畔，画舫笙歌依旧，却掩不住南明弘光朝廷深处涌动的暗流。紫禁城偏殿内，烛火摇曳，映照着权臣马士英那张堆满肥肉的脸，他正手持一封加急奏报，声音尖利地打破了殿内的沉寂：“陛下！吴三桂据守山海关，尽收幽燕之地，如今拥兵数十万，已成尾大不掉之势！此人昔日能叛明降清，今日便能拥兵自重，若不早除，必成我南明心腹大患！”
御座之上，弘光帝朱由崧揉着发胀的太阳穴，满脸倦怠。这位刚登基不久的皇帝，本就沉迷酒色，对军国大事毫无主见，此刻听闻马士英的危言，更是面露惶恐：“马爱卿，那吴三桂毕竟打着抗清复明的旗号，若贸然动兵，恐失天下民心啊……”
“陛下糊涂！”马士英往前踏出一步，语气愈发急切，“民心岂能比得上皇权稳固？吴三桂占据幽燕，手握粮草军械无数，又收纳蒙古部落与江南商贾，势力一日强过一日。今日他能抗清，明日便能挥师南下！不如趁其主力未稳，以‘驰援抗清’为名，派军夺取永平粮仓，断其军需，再徐图后计！”
一旁的兵部尚书阮大铖连忙附和，脸上堆着谄媚的笑：“马大人所言极是！永平乃幽燕粮草重地，拿下永平，便等于扼住了吴三桂的咽喉。届时他前有清军虎视，后无粮草接济，不出三月必败！臣愿协助马大人整军，确保万无一失！”
弘光帝被两人说得心动，又架不住对吴三桂势力扩张的隐忧，终是摆了摆手：“罢了罢了，就依马爱卿之计。你率三万大军即刻启程，切记隐蔽行事，莫要落人口实。”
马士英心中狂喜，当即跪地领旨：“臣遵旨！定不负陛下所托，为南明除去此心腹大患！”退出殿外时，他嘴角勾起一抹阴狠的笑，眼中满是对永平粮草与军功的觊觎——这趟出征，名为抗清，实则抢粮夺权，至于天下百姓的死活，早已被他抛到了九霄云外。
三日后，金陵城外，三万南明军队悄然集结。马士英一身戎装，腰悬宝剑，站在高台上对将士们训话，声音洪亮却毫无底气：“诸位将士！吴三桂在北方抗清辛苦，陛下体恤其劳，特命我等率军驰援永平，押运粮草军械助其御敌！此去务必严守军纪，不得扰民，违者军法处置！”
台下将士们面面相觑，不少人私下窃窃私语。他们中多是江淮子弟，早已听闻吴三桂在幽燕抗清的功绩，如今却要偷偷偷袭友军，心中难免不安。但军令如山，只得硬着头皮收拾行装，跟着马士英的大军，沿着运河一路北上，直奔永平而去。
此时的永平城，正是一片忙碌景象。作为幽燕地区重要的粮草囤积地，城内粮仓林立，守军虽仅有两千，却肩负着保障整个华北防线军需供应的重任。守将张世泽是明朝旧将，性格刚毅，自吴三桂收复永平后，便一心整顿城防，操练士兵，丝毫不敢懈怠。
这日清晨，城门守卫匆匆来报：“将军！城南十里外发现南明军队，旗号为‘驰援抗清’，领兵将领是马士英，请求入城休整，并借道北上！”
张世泽眉头紧锁，心中疑窦丛生。南明与吴三桂虽同为反清势力，却素来隔阂颇深，如今清军在关外虎视眈眈，马士英不率军北上抗清，反而绕道来永平借道，实在蹊跷。他当即登上城楼远眺，只见南明军队阵列散乱，士兵们眼神闪烁，丝毫没有抗清大军的锐气，反倒像是一支贪生怕死的杂牌军。
“不对劲。”张世泽沉声道，“传我命令，紧闭城门，加强防御！再派斥候仔细探查，务必摸清南明军队的真实意图！”
半个时辰后，斥候回报：“将军！南明军队暗中在城外搭建营寨，粮草辎重远超‘借道’所需，且其先锋部队多次窥探城墙防御，绝非善类！”
就在此时，马士英的使者抵达城下，高声喊道：“张将军！我家主帅奉陛下之命驰援抗清，途经永平，只求入城休整一日，补充粮草，还请将军开门！若再拖延，延误了抗清大事，你担当得起吗？”
张世泽站在城楼上，厉声回应：“马大人既为抗清而来，为何不直接北上山海关，反而绕道永平？如今城外营寨林立，军容不整，分明是别有用心！本将职责在身，断不敢擅自开门！还请贵军即刻离去，否则休怪本将不客气！”
使者被怼得哑口无言，悻悻而归。马士英得知张世泽识破了自己的计谋，脸色瞬间阴沉下来，咬牙道：“敬酒不吃吃罚酒！传令下去，即刻攻城！本将要在日落前拿下永平！”
随着一声令下，南明军队瞬间变了模样，原本散乱的阵列迅速集结，云梯、撞车等攻城器械纷纷推出，朝着永平城发起了猛攻。箭矢如雨点般射向城头，石块、滚木不断从城墙上坠落，喊杀声震天动地。
张世泽亲自督战，手持宝剑站在城头，高声喊道：“将士们！南明背信弃义，妄图夺取粮草，祸害百姓！今日我等唯有死战，方能守住永平，守住幽燕的根基！”
两千守军虽兵力悬殊，却个个奋勇争先。他们凭借城墙优势，顽强抵抗，滚木礌石不断砸向攻城的南明士兵，弓箭手精准射击，一次次将爬上云梯的敌人击落。但南明军队人数众多，攻势一波接一波，城墙上的守军不断倒下，伤亡越来越惨重。
激战半日，夕阳西下，南明军队终于凭借人数优势攻破了外城。守军被迫退守内城，依托更狭窄的街巷继续抵抗。张世泽浑身浴血，左臂被箭矢擦伤，却依旧坚守在第一线，他深知，内城一旦失守，永平的粮草将落入马士英手中，整个华北防线都将陷入危机。
“将军，内城守不住了！南明军队攻势太猛，我们伤亡过半，请求支援！”一名亲兵踉跄着跑来，声音带着哭腔。
张世泽眼中闪过一丝绝望，他知道，山海关距离永平数百里，援军赶来至少需要两日，而内城恐怕撑不过今夜。就在这时，他想起了苏凝香安插在城内的红袖阁暗线，连忙对亲兵道：“快！去找林鸢姑娘，让她立刻将军情传递给吴将军！这是我们最后的希望！”
此刻，城内一处民宅中，林鸢正焦急地踱步。她是苏凝香精心培养的暗线，平日里以绣娘的身份潜伏在永平，负责传递情报。得知南明军队攻城的消息后，她便一直想办法突围，却被战火困在了城中。
接到张世泽的命令时，林鸢没有丝毫犹豫，当即点头道：“请将军放心，我就是拼了性命，也一定会将军情送出去！”
她迅速回到房间，将“南明偷袭、外城已破、内城危急”的密信用蜡封好，藏在发髻深处，又换上一身破旧的衣服，脸上抹上污泥，装作逃难的百姓。趁着夜色，她跟着一群运送尸体的民夫，混出了内城。
城外尸横遍野，血腥味刺鼻。林鸢强忍着恐惧，小心翼翼地避开南明军队的巡逻兵，一路朝着城外的密林奔去。她知道，南明军队必然会封锁消息，普通的送信方式根本行不通，苏凝香临行前曾教过她，危急时刻可用“飞鸽传书+密信加密”的双渠道传递军情。
在密林中，林鸢找到了隐藏的信鸽笼，里面养着两只苏凝香专门留下的信鸽。她颤抖着从发髻中取出密信，用特殊的药水浸泡后，字迹立刻变得模糊，只有用对应的解药才能复原。她将密信绑在信鸽腿上，轻轻抚摸着信鸽的羽毛，低声道：“一定要送到山海关，一定要送到吴将军手中！”
两只信鸽扑棱棱飞起，朝着南方的山海关方向飞去。林鸢望着信鸽消失的身影，稍稍松了口气，随即又握紧了拳头。她知道，信鸽传递军情虽快，但未必能万无一失，她必须亲自将密信送到吴三桂手中。
她辨认了一下方向，朝着山海关的方向疾驰而去。为了避开南明军队的哨卡，她专挑偏僻的小路行走，一路上风餐露宿，不敢有丝毫停歇。夜色渐深，月光透过树叶的缝隙洒在地上，照亮了她前行的道路，也照亮了她眼中坚定的光芒——她肩上扛着的，是永平城的希望，是整个华北防线的安危，容不得半点差错。
而此时的永平城内，战斗仍在继续。马士英见内城久攻不下，下令放火烧城，火光冲天，浓烟滚滚，百姓的哭喊声与士兵的厮杀声交织在一起，原本繁华的永平城，瞬间变成了人间炼狱。张世泽率领残余的守军，在火光中与南明军队展开最后的厮杀，他们明知必死，却没有一人退缩，用生命守护着这座城池，等待着远方可能到来的援军。
山海关的中军帐内，吴三桂刚刚处理完幽燕地区的政务，正与沈落雁商议后续的防御部署。突然，一只信鸽落在了帐外的栏杆上，亲兵连忙上前取下信鸽腿上的密信，匆匆送入帐内。
吴三桂接过密信，见上面的字迹模糊不清，心中顿时一紧，连忙取出苏凝香留下的解药涂抹在纸上。片刻后，密信上的字迹渐渐显现，“南明偷袭、永平危急”八个字赫然映入眼帘。
“啪！”吴三桂猛地将密信拍在案几上，脸色铁青，怒不可遏地吼道：“马士英！南明朝廷！竟敢背信弃义，偷袭我军后方！简直是无耻至极！”
沈落雁连忙拿起密信查看，眉头紧锁，沉声道：“将军，事不宜迟，必须立刻派兵驰援永平！否则一旦永平失守，粮草被夺，我军防线将不攻自破！”
吴三桂深吸一口气，强压下心中的怒火，眼神变得锐利如刀：“传我命令，即刻召集全军将领，召开紧急军事会议！永平绝不能丢！”
帐外的号角声急促响起，打破了深夜的宁静。一场突如其来的危机，正悄然笼罩在幽燕大地之上，而远在永平城外的林鸢，还在夜色中拼命奔袭，她手中的密信，成了拯救永平的最后一根稻草，也即将揭开一场更大规模战事的序幕。
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