鹤翔茶楼的火光映红了半片夜空，沈清辞隐在对面巷口的阴影里，心如寒冰。王小乙兄妹的血仇、那些葬身火海的证据，还有北境苦苦支撑的父亲与将士——这一切，都需有个交代。
她连夜赶往城南军营，求见城门校尉周擎。
周擎曾是靖安侯麾下最得力的先锋将，五年前因伤退下一线，现任京城西门守将。见到沈清辞时，他刚巡防归来，铠甲未卸。
“二小姐？”周擎屏退左右，面色凝重，“茶楼的火...”
“是灭口。”沈清辞直截了当，“但我已拿到副本。”
她将誊抄的证据摊开，周擎越看脸色越是铁青。
“通敌叛国...他们竟敢...”这位身经百战的将领双手颤抖，眼中燃起怒火，“二小姐要末将如何？”
“我要借搜查走私之名，再入鹤翔茶楼废墟。”
周擎蹙眉：“茶楼已毁，只怕证据也...”
“真的证据早已转移。”沈清辞低声道，“但我需要官面上的理由，让三皇子以为我们还在废墟中寻找，放松警惕。”
周擎立即明白了她的用意：“声东击西。”
三日后，一队兵士以搜查走私货物为名，开进鹤翔茶楼的废墟。周擎亲自带队，声势浩大，引来不少百姓围观。
沈清辞扮作书记官，随队进入。在众目睽睽之下，她“发现”了藏在废墟地窖中的铁匣——这是她早已备好的副本，里面的证据经过精心删减，足以引起御史台的注意，又不至于让三皇子狗急跳墙。
“立即封存，送往御史台！”周擎高声下令，确保周围耳目都能听见。
当日下午，御史大夫郑钧收到铁匣，打开一看，面色大变。他是三朝元老，向来以刚正不阿着称，但这些证据牵扯皇子，让他犹豫不决。
“郑大人，”沈清辞不知何时已出现在他书房，“证据确凿，大人还要犹豫吗？”
郑钧猛地起身：“你是...”
“靖安侯次女，沈清辞。”她微微一礼，“大人可知，北境将士已断粮七日，仍在死守国土？而通敌者却在朝堂之上，逍遥法外？”
郑钧沉默良久，终于长叹一声：“本官知道了。但皇子涉案，需陛下圣裁...”
“只需大人将证据呈递御前，余事不敢劳烦。”沈清辞知道，这是郑钧能做到的极限。
离开御史府，沈清辞绕了几条街，确认无人跟踪后，转入一条小巷。明线已布下，但单靠郑钧一人，未必能成事。三皇子在朝中经营多年，党羽遍布，很可能在半路就将证据截下。
夜幕降临，沈清辞来到城东一处僻静的宅院。这里是翰林院编修顾言之的居所，他是太子门生，素有清名。
顾言之见到她，并不意外：“沈姑娘，太子殿下已等候多时。”
沈清辞心下一惊，随他进入内室，果然见到当朝太子负手立于窗前。
“臣女参见太子殿下。”她连忙行礼。
太子转身，神色温和：“不必多礼。孤听闻靖安侯府蒙冤，一直暗中查访。可惜三皇弟势力庞大，孤亦多有掣肘。”
沈清辞抬头直视太子：“殿下如今可还愿意相助？”
“你若信孤，孤必不负所托。”太子郑重道。
沈清辞从怀中取出第二份证据副本，这一份比交给御史台的更加详尽，包括三皇子与镇北王密使往来的时间地点，甚至还有他们计划在事成后除掉对方的口信。
太子越看越是心惊：“他们...竟敢与虎谋皮！”
“北境若破，敌军长驱直入，大周危矣。”沈清辞沉声道，“家父守的不是一城一地，而是大周国门。”
顾言之在一旁道：“殿下，此事宜早作决断。”
太子沉吟片刻：“父皇病重，此时若爆出皇子通敌，恐朝局动荡。但...”他看向沈清辞，“北境将士等不得。”
他取出一枚玉佩交给沈清辞：“这是孤的信物。三日后，父皇会清醒片刻，孤必当面呈报。”
沈清辞接过玉佩，心中稍安。太子虽势弱，但毕竟是储君，若有他亲自出面，胜算大增。
离开顾府，沈清辞连夜出城，赶往京郊的云泉寺。
云泉寺住持慧明大师，曾是靖安侯的救命恩人。二十年前北境之战，慧明还是随军医官，曾冒死从战场上背回重伤的靖安侯。
寺院深夜寂静，唯有禅房一盏孤灯。
“大师。”沈清辞恭敬行礼。
慧明已是古稀之年，须眉皆白，但目光依然清亮：“小清辞，老衲已知你来意。”
沈清辞并不意外。慧明大师虽出家多年，但在朝在野皆有耳目，消息灵通。
“这是最后一份副本，”她将油布包裹的证据奉上，“若清辞遭遇不测，还请大师...”
“老衲明白。”慧明接过证据，神色凝重，“你父亲可好？”
沈清辞黯然摇头：“十日前最后的消息，父亲重伤，粮草已尽。”
慧明长叹一声，从怀中取出一串佛珠：“这是开过光的，可保平安。你且去吧，这里交给老衲。”
沈清辞拜别慧明，悄然下山。就在她即将到达山脚时，忽然听到一阵急促的马蹄声。
她迅速隐入路旁树丛，只见一队黑衣骑士飞驰而过，直奔云泉寺而去。
“不好！”沈清辞心下一沉。三皇子的人竟来得如此之快！
她当即折返，抄小路赶回寺院。刚到后墙，就听见前院传来打斗声。
沈清辞翻墙而入，只见寺院武僧正与黑衣杀手激战。慧明大师被护在中央，手中紧握那份证据。
“大师，这边！”沈清辞打开密道入口——这是她儿时来寺中玩耍时发现的。
慧明在武僧护卫下退入密道，沈清辞断后。就在密道门即将关闭的刹那，一支弩箭破空而来！
“小心！”一名武僧推开慧明，自己却中箭倒地。
沈清辞迅速关闭密道，扶起慧明：“大师可好？”
慧明摇头，脸色苍白：“老衲无妨，只是净悟他...”
那名中箭的武僧已气息奄奄，仍强撑着道：“师...师父快走...”
沈清辞心中一痛，却知此刻不是悲伤的时候。她扶起慧明，沿着密道疾行。
密道直通后山一处山洞，内有干粮清水，足以支撑数日。
“大师在此稍候，我去引开他们。”沈清辞道。
慧明却拉住她：“且慢。他们为何来得如此之快？”
沈清辞一愣：“大师的意思是...”
“你今日之行，可有他人知晓？”
沈清辞仔细回想，她见周擎、访顾言之、见太子，再到云泉寺，每一步都极为隐秘，除非...
“太子...”她喃喃道。
慧明摇头：“太子仁弱，但不会出卖忠良。老衲怀疑，是三皇子在你身边布有眼线。”
沈清辞心头一震，忽然想起周擎身边那个始终低着头的副将，还有顾府门外那个卖炊饼的小贩...
原来她的一举一动，早已在他人监视之下！
危机四伏
次日清晨，沈清辞改换装束，悄悄返回城中。
她先到城门军营求见周擎，却被告知周校尉昨夜奉命出城巡查，至今未归。
“奉命？奉谁的命？”沈清辞追问。
守门士兵摇头：“不知，是兵部的调令。”
沈清辞心知不妙，立即赶往顾府，却发现顾府大门紧闭，门上贴着封条——“奉旨查抄”四个大字触目惊心。
她强自镇定，转向御史台。远远地，她就看见御史台门外戒备森严，一队禁军肃立两侧。
“郑御史昨夜突发急病，已告假休养。”守门官冷冰冰地道。
三条线，全部断了。
沈清辞站在街角，只觉得浑身发冷。三皇子的势力，远比她想象的更加庞大。
现在，她手中只剩下慧明大师保管的那份副本，而云泉寺恐怕也已暴露。
她必须尽快拿到最后那份证据，但该如何取回？
正思忖间，一辆马车在她身边停下。车帘掀起，露出一张熟悉的脸。
“二小姐，请上车。”车中人低声道。
沈清辞怔住了。这人竟是...
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