边军大捷的军报以八百里加急的速度传往京城，与之同行的还有李啸天亲笔书写的请功奏折。在这份厚厚的文书中，沈青的名字被多次提及，她的功绩被浓墨重彩地书写。
“...臣李啸天谨奏：此次大破蛮族，第七营致果校尉沈青居功至伟。该员率部深入敌境，焚毁狼骨岭粮仓，致使蛮族军心溃散...临危受命而不惧，身陷重围而不退，实为边军之楷模...”
奏折送达京城时，正值早朝。当值殿太监高声诵读军报，满朝文武听得鸦雀无声。当念到沈清辞率五十人焚毁蛮族粮仓时，金銮殿上响起一片惊叹。
兵部尚书王德忠面色阴沉，他没想到这个突然冒出来的沈青竟能立下如此大功。而站在文官队列中的安定侯沈睿，虽然面色平静，心中却波涛汹涌——只有他知道，这个被满朝文武称赞的少年英雄，正是他那胆大包天的庶女。
退朝后，太子特意召见沈睿。
“安定侯，听说这位沈校尉是贵府远亲？”太子看似随意地问道。
沈睿心中一惊，谨慎回答：“回殿下，确是臣的远房表亲。此子自幼父母双亡，臣也只是略加照拂，没想到能有今日成就。”
太子意味深长地笑了笑：“将门虎子，果然名不虚传。待沈校尉回朝，本宫要亲自见见这位少年英雄。”
与此同时，北境边军大营中，沈清辞的事迹已经传遍全军。士兵们在训练间隙、用餐之时，都在谈论着第七营的壮举。
“听说沈校尉只带了五十人，就敢深入蛮族腹地！”
“何止啊！他们焚毁了蛮族整个粮仓，黑狼部现在饿得连战马都宰了吃！”
“可惜啊，这样的英雄，现在生死未卜...”
在各级军官中，沈清辞的威望更是达到了前所未有的高度。以往那些认为她只是靠关系或者运气的人，现在都不得不承认她的能力和胆识。
秦刚在军官会议上感慨道：“我从军二十年，从未见过如此胆大心细的将领。沈校尉此番行动，看似冒险，实则每一步都经过精密计算。”
就连曾经与沈清辞有过节的几个军官，也不得不在公开场合表示佩服。只有张骏依旧耿耿于怀，但如今已不敢公然表达不满。
李啸天将军特意下令，在军营中为第七营设立祈福牌位，每日都有士兵自发前来祭拜，祈祷沈清辞和她的部下能够平安归来。
而此时的白狼部营地中，沈清辞和她的士兵们正受到意想不到的礼遇。
白狼部族长呼延灼是个四十多岁的中年汉子，脸上带着草原民族特有的豪迈。当他见到沈清辞时，竟亲自起身相迎。
“焚毁黑狼部粮仓的英雄！欢迎来到白狼部！”呼延灼用生硬的中原话说道，声音洪亮如钟。
沈清辞谨慎地行礼：“族长大人，我们只是侥幸逃生，不敢称英雄。”
呼延灼大笑：“不必过谦！黑狼部仗着兵强马壮，多年来欺压我部。你们这一把火，可算是给我们出了口恶气！”
他仔细打量着沈清辞，眼中闪过赞赏之色：“没想到中原还有如此少年英雄！来人，设宴款待贵客！”
当晚，白狼部举行了盛大的欢迎宴会。沈清辞和她的士兵们被奉为上宾，享受着最好的酒肉。更让他们惊喜的是，白狼部的巫医亲自为伤员治疗，用的都是草原上珍贵的草药。
宴席间，呼延灼向沈清辞透露了一个重要消息：“你们焚毁粮仓的消息已经传遍草原，黑狼部现在乱作一团。各部都在趁机抢夺他们的牧场和牲畜。”
沈清辞心中一动：“这么说，黑狼部短期内无力南犯了？”
呼延灼点头：“至少这个秋天，他们都要忙着应付内乱。说起来，这都要感谢你们啊！”
他举杯向沈清辞敬酒：“我呼延灼最佩服的就是真正的勇士！不管你们来自哪里，在白狼部的土地上，你们永远是尊贵的客人！”
这番话说得诚恳，沈清辞和士兵们都感到心头一暖。多日来的紧张和疲惫，在这一刻终于得到了缓解。
然而沈清辞并没有被眼前的礼遇冲昏头脑。她清楚地知道，白狼部之所以如此热情，除了感谢他们打击黑狼部外，很可能还有其他的考量。
果然，酒过三巡后，呼延灼试探着问道：“听说沈校尉在边军中很受重用？”
沈清辞谨慎回答：“蒙将军不弃，略尽绵力而已。”
呼延灼意味深长地说：“我们白狼部向来愿意与强者为友。若是边军愿意，我们可以建立长期的...合作关系。”
沈清辞立即明白了呼延灼的意图。白狼部想通过她与边军建立联系，借助边军的力量对抗黑狼部。
这是一个敏感而复杂的问题，沈清辞不敢轻易表态：“族长的好意，在下心领了。但此等军国大事，非在下一个小小校尉能够决定。”
呼延灼也不强求，笑道：“无妨，来日方长。沈校尉先在部落好生休养，待伤愈后再做打算。”
接下来的日子，沈清辞和士兵们在白狼部营地安心养伤。在巫医的精心治疗下，伤员的状况明显好转，连沈清辞肩部的伤口也开始愈合。
利用这段休整时间，沈清辞仔细研究了草原各部落的关系。她发现蛮族并非铁板一块，各部之间矛盾重重，这或许可以成为边军未来的突破口。
同时，她也没有放松对士兵们的管理。每天固定的训练仍在继续，只是内容变成了适应草原环境的生存技能和骑术。
一天傍晚，沈清辞独自站在营地外的小山坡上，望着南方连绵的群山。那里是边军的方向，是她来时的路。
赵大悄悄来到她身边：“校尉，想家了？”
沈清辞轻轻摇头：“我在想，将军和弟兄们现在怎么样了。大战之后，应该有很多事情要处理吧。”
赵大笑道：“校尉立了这么大功，回去后肯定又要升官了！说不定能当上个中郎将呢！”
沈清辞却没有丝毫喜悦。地位的提升意味着更大的责任，也意味着更多的目光会聚焦在她身上。她的秘密，还能保守多久？
就在这时，一匹快马从南方疾驰而来。马背上的骑手穿着边军的服饰，手中举着一面特殊的令旗——这是李啸天亲卫队的标志。
“沈校尉！终于找到你们了！”骑手滚鞍下马，激动地呈上一封书信，“将军派我们找遍了整个草原！这是将军的亲笔信！”
沈清辞接过信件，快速浏览。信中，李啸天告诉她边军大胜的消息，以及朝廷对她的封赏。更让她感动的是，将军在信中写道：“...无论生死，必带尔等归来。边军不负忠勇...”
她抬起头，眼中闪着泪光：“将军他...一直在找我们？”
骑手点头：“将军派出了十支搜索队，几乎找遍了蛮族领地。我们这支是最后出发的，没想到真能找到校尉！”
这个消息很快在白狼部传开。呼延灼得知后，对沈清辞更加敬重：“李将军如此重情重义，难怪能带出沈校尉这样的勇士！”
三日后，沈清辞决定返回边军。呼延灼亲自为他们准备了马匹和干粮，还派了一队护卫护送他们到边境。
临行前，呼延灼郑重地对沈清辞说：“请转告李将军，白狼部愿意与边军和平共处。若是将来需要，我们还可以共同对付黑狼部。”
沈清辞点头：“族长的话，我一定带到。”
回归的路途比想象中顺利。也许是边军大胜的余威尚在，也许是白狼部的护卫起到了威慑作用，他们一路没有遇到任何阻拦。
当边军大营的旗帜出现在地平线上时，士兵们忍不住欢呼起来。历经九死一生，他们终于回家了！
营门前，李啸天将军亲自率领众将领列队迎接。当看到沈清辞和她的士兵们骑马而来时，军中响起了震天的欢呼声。
“恭迎沈校尉凯旋！”
“第七营威武！”
沈清辞翻身下马，向李啸天行礼：“末将幸不辱命！”
李啸天扶起她，眼中满是欣慰：“回来就好！回来就好！”
这时，沈清辞注意到将军身后站着一位意想不到的人——她的姐姐沈清鸢。
姐妹俩的目光在空中交汇，千言万语都融在这深深的一瞥中。
当晚，边军举行了盛大的庆功宴。沈清辞被安排在主桌，与李啸天和各位高级将领同席。这是她从未享受过的荣誉。
宴席间，李啸天当众宣布了朝廷对沈清辞的封赏：擢升从七品致果校尉，赐金百两，御赐“忠勇可嘉”匾额一方。
更让沈清辞意外的是，将军还宣布第七营扩编为第七旗，编制五百人，仍由她统领。
在一片祝贺声中，沈清辞起身举杯：“此战之功，非我一人之劳。是所有将士用命，是阵亡弟兄用血换来！这杯酒，敬所有为国捐躯的英雄！”
她将杯中酒洒在地上，全场肃然。
从这一刻起，“沈青”这个名字不再只是边军中的一个校尉，而是成为了一个传奇。她的故事被编成歌谣，在军中传唱；她的战术被编入教材，供军官学习。
然而沈清辞知道，荣誉的背后是更大的责任。在她面前的路，还很长。
宴席结束后，沈清辞终于有机会与姐姐独处。一走进为她准备的新军帐，沈清鸢就紧紧抱住了她。
“你这个傻丫头！知不知道我有多担心！”沈清鸢的声音带着哭腔。
沈清辞轻拍姐姐的背：“姐，我这不是好好的吗？”
沈清鸢仔细检查她的伤势，眼泪又涌了出来：“这还叫好？差点连命都没了！”
姐妹俩彻夜长谈，沈清辞讲述了这些日子的经历，沈清鸢则告诉她朝中的动向。
“现在全京城都在谈论你的功绩，”沈清鸢说，“连皇上都记住了你的名字。但是...”
她压低声音：“三皇子一系对你颇为忌惮，已经在暗中调查你的背景。父亲虽然尽力周旋，但恐怕瞒不了多久。”
沈清辞心中一沉。该来的，终究还是要来。
“姐，如果我身份暴露...”
沈清鸢握住她的手：“无论发生什么，姐姐都会站在你这边。但是辞儿，你要想清楚，这条路还能走多远。”
这个问题，沈清辞自己也无数次思考过。然而每当她看到那些信任她的士兵，想起那些为她牺牲的弟兄，她就知道，自己已经无法回头。
窗外，北境的星空格外明亮。沈清辞望着那些闪烁的星辰，心中默默立誓：
无论前路如何艰险，她都要继续走下去。不仅为了自己，更为了那些将生命托付给她的将士。
功勋与名望，只是开始。真正的挑战，还在后面。
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