柳书瑶带着精心准备的礼物和沈逸的亲笔信，乘坐马车，在一队巡检司精干的护卫下，前往邻县富昌。她深知此行责任重大，不仅关乎贸易，更关乎青岚县的外部环境。车内，她反复推敲着可能遇到的各种情况以及应对之策，秀美的脸庞上带着一丝与年龄不符的沉稳与锐利。
与此同时，青岚县内部的建设与发展也并未停歇。钢铁的成功量产，如同给整个县城安装上了一副坚硬的骨骼。沈逸开始将更多的精力投入到内部巩固与武力提升上。
首先便是巡检司的装备更新与训练强化。新出炉的青岚钢被优先用于打造制式腰刀、长矛枪头以及箭簇。当赵虎将第一批寒光闪闪的钢刀分发到兵丁手中时，整个校场都沸腾了。握着那沉甸甸、质感冰凉、锋刃吹毛可断的新刀，感受着与以往铁刀天壤之别的差距，兵丁们的士气与自豪感达到了顶点。
苏小蛮更是成了校场的常客，她不仅督促兵丁们练习刀法，更将沈逸传授的一些现代格斗理念与小队配合战术融入日常训练。她以身作则，身手矫健，虽为女子，却让一众兵丁心服口服。
“快！再快一点！你们的敌人不会站在那里等你们砍！”
“配合！注意左右掩护！你以为你是万人敌吗？”
“夫君说了，平时多流汗，战时少流血！都给我打起精神来！”
她清亮又带着几分严厉的呵斥声在校场上空回荡。兵丁们虽然被操练得叫苦不迭，但实力却在肉眼可见地提升，眼神中也多了几分以往没有的锐利和纪律性。
沈逸偶尔会来校场视察，看到苏小蛮英姿飒爽、指挥若定的模样，心中既欣赏又温暖。他知道，这位将门虎女，正在将她骨子里的军事天赋，淋漓尽致地发挥在建设和保卫他们共同的家园上。
“小蛮，辛苦你了。”训练间隙，沈逸递给她一碗芸娘特意熬制的、温润解乏的汤水。
苏小蛮接过碗，咕咚咕咚一饮而尽，用袖子擦了擦嘴角，满不在乎地说：“这有什么辛苦的！看着这帮小子一天天像点样子了，我心里痛快！夫君，你什么时候也给我弄一把钢弩？就像你那个一样厉害的！”她说着，又眼巴巴地看向沈逸，她对神机弩的威力一直念念不忘。
沈逸笑着揉了揉她的头发：“批量制作那种弩技术要求太高，暂时还不行。不过，我已经让工匠在研究制作一种更简单、但威力远超普通猎弓的强弩了，到时候第一个给你配备。”
“真的？太好了！”苏小蛮顿时眉开眼笑，像只得到承诺的小猫。
【叮！接收到来自“苏小蛮”的满足与期待，声望+15！】
除了军事，沈逸对民生的关注也从未放松。水泥路已经连通了县城与几个主要乡集，极大地便利了交通和物资流通。蒙学堂在宁清漪的主持下，规模不断扩大，甚至开始招收一些有潜力的成年人夜读，扫除文盲。土豆的种植推广更是如火如荼，眼看着来年全县的粮食问题将得到根本性解决。
然而，繁荣与希望的背后，阴影始终未曾远离。
李乡绅府邸，密室之中。烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。除了李乡绅，还有另外两个在清丈田亩中利益受损不小的乡绅。
“李老爷，这沈逸是铁了心要断我们的根啊！如今他炼出了钢，装备了巡检司，势力越来越大，我们……我们难道就眼睁睁看着？”一个瘦高个乡绅焦虑地说道。
李乡绅面色阴沉如水，手指用力捻着茶杯：“硬碰硬肯定不行了。赵虎那帮泥腿子如今拿了新刀，凶得很。慧明那个蠢和尚也没能成事。”
“那该如何是好？难道就任由他宰割？”另一个胖乡绅拍着桌子。
李乡绅眼中闪过一丝狠毒：“明的不行，就来暗的！他沈逸不是靠着那什么水泥、钢铁发家吗？我们就从这上面下手！”
他压低了声音：“我联系上了黑风寨残存的几个头目，他们恨沈逸入骨！我们出钱，他们出人，找个机会，烧了他的水泥工坊，炸了他的高炉！看他没了这些倚仗，还如何嚣张！”
瘦高个乡绅吓了一跳：“这……这太冒险了吧？万一被查出来……”
“查？”李乡洋冷笑，“黑风寨的人动手，关我们何事？只要做得干净，谁能查到我们头上？再说了，富昌县那边不是也对沈逸的水泥煤炭眼红吗？说不定还能把水搅浑，让他们狗咬狗！”
利益和仇恨最终压倒了恐惧，密室中达成了肮脏的协议。
几天后，一个深夜。西山工业区大部分区域已经沉寂下来，只有钢铁工坊的高炉因为需要持续燃烧，依旧有工匠值守。而相对偏僻一些的水泥工坊，则只有几个巡夜的民夫。
几条黑影，借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜入了水泥工坊区域。他们动作熟练，显然干惯了这种勾当，手中提着火油罐和引火之物。
就在他们准备将火油泼洒在堆放的煤炭和工坊木质结构上时，一声尖锐的哨音突然划破夜空！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的呼啸，射入了工坊前的空地上，箭尾剧烈颤抖！
“不好！有埋伏！”黑影中有人惊骇低呼。
几乎在哨音响起的同一时间，四周火把骤然亮起！赵虎亲自带领一队全身披挂、手持钢刀强弩的巡检司兵丁，从隐蔽处冲了出来，将那几个纵火者团团围住！苏小蛮更是如同猎豹般，几个起落就堵住了他们的退路，手中赫然握着一把刚刚试制成功的、威力加强版的踏张弩，弩箭冰冷地瞄准了为首之人。
“放下武器！束手就擒！”赵虎声如洪钟。
那几个纵火贼吓得魂飞魄散，他们没想到对方的反应如此之快，戒备如此森严！看着周围明晃晃的钢刀和那散发着死亡气息的弩箭，抵抗的念头瞬间消散，纷纷丢下手中的火油罐，跪地求饶。
“大人饶命！大人饶命啊！是……是李老爷……是李乡绅指使我们干的！他说事成之后，给我们一百两银子！”为首的那个贼人为了活命，毫不犹豫地就把李乡绅卖了。
赵虎和苏小蛮对视一眼，眼中皆是冷意。果然是他们！
“全部拿下！严加看管！”赵虎下令。
这场未遂的纵火破坏行动，被轻而易举地粉碎了。沈逸在得知消息后，并未感到意外，只是眼神愈发冰冷。
“夫君，证据确凿，是否立刻抓捕李乡绅等人？”宁清漪在一旁，秀眉微蹙，语气中带着一丝厌恶。她出身官宦，最见不得这等阴私龌龊之举。
沈逸沉吟片刻，却摇了摇头：“暂时不必。”
“为何？”苏小蛮不解，“难道还留着他们继续使坏？”
“小蛮，”沈逸耐心解释，“抓一个李乡绅容易。但他背后是否还有其他人？与富昌县乃至州府有无勾连？我们现在需要的是稳定，是时间。贸然动手，可能会打草惊蛇，引来更大的麻烦。”
他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色：“而且，有时候，留着一个明处的敌人，比面对一群暗处的毒蛇，要稍微好那么一点。至少，我们知道该防备谁。”
他转过身，对赵虎吩咐道：“将今夜擒获之人，分开严密关押，录好口供。加强对李家庄及另外几个乡绅的监视。同时，工业区、矿区的守卫再增加一倍，日夜不停巡逻。我们要外松内紧，让他们知道我们有了防备，却又不给他们发难的确切借口。”
“是！大人！”赵虎领命而去。
苏小蛮虽然觉得不够痛快，但也明白沈逸的考虑更有道理，嘟囔道：“那就再让他们蹦跶几天。”
就在这时，一匹快马冒着夜色驰入县城，带来了柳书瑶从富昌县传回的第一份密信。
沈逸展开信件，快速浏览，眉头渐渐舒展开来，甚至露出了一丝笑意。
宁清漪见状，问道：“书瑶那边，情况如何？”
沈逸将信递给宁清漪：“书瑶做得很好。她并未与那些刁难的商行过多纠缠，直接拜访了富昌县令，献上水泥样品和精煤。那位县令起初态度倨傲，但在亲眼见识了水泥硬化后的坚硬和煤炭燃烧的热值后，态度大为转变。书瑶趁机提出，青岚县愿以优惠价格，长期向富昌县供应水泥和煤炭，用于其官道修缮和官营工坊，只希望富昌县能在其他物资采购上给予便利，勿要刻意抬价。”
“那位县令答应了？”苏小蛮好奇地问。
“初步意向已经达成。”沈逸笑道，“那位县令也不傻，能用实惠的价格拿到急需的好东西，何乐而不为？至于那些想卡我们脖子的商行，失去了官府的支持，不过是一盘散沙。书瑶此举，可谓釜底抽薪。”
宁清漪看完信，也松了口气，微笑道：“书瑶妹妹果然厉害，不卑不亢，直击要害。如此一来，我们外部最大的压力，算是暂时缓解了。”
沈逸点了点头，目光再次变得深邃。柳书瑶打开了外部局面，内部隐患也暂时压制，但这远未到高枕无忧的时候。李乡绅等人如同毒蛇，一次不成，定然还会寻找下次机会。而青岚县的快速发展，也必然会引来更多、更强大的目光。
山雨欲来风满楼。
但他已铸就钢铁脊梁，凝聚万千民心。
无论风雨来自何方，他都有信心，与其周旋，战而胜之！
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