离开那破旧茶棚,驴车沿着愈发坑洼不平的官道,又行驶了约莫一个时辰。远处,一道低矮破败的土坯城墙轮廓,终于出现在地平线上。
青岚县县城,到了。
与其说是县城,不如说是一个大些的镇子。城墙不过一丈多高,多处可见坍塌后草草修补的痕迹,墙头上杂草丛生。城门洞开,两个抱着长矛、衣衫褴褛如同乞丐的兵丁靠在门洞阴影里打盹,对进出的人流(虽然稀稀拉拉)视若无睹。城门口既无人盘查,也无人收取所谓的“入境税”,显然,之前那一出,完全是王县丞针对他这位新县令的“私人订制”。
沈逸驾着驴车,缓缓驶入城门。城内的景象比城外也好不了多少。街道狭窄,地面泥泞,两侧的房屋低矮破败,大多为土木结构,不少已经歪斜。空气中弥漫着一股若有若无的霉味和牲畜粪便的气味。行人面有菜色,步履匆匆,眼神麻木,偶尔有商铺开门,也是门可罗雀,一派萧条景象。
这与沈逸想象中的县城相去甚远,简直比他前世见过的贫困山村还要不如。宁清漪、柳书瑶等人透过车帘看到这番光景,秀眉都紧紧蹙起,心情沉重。这哪里是来做官,分明是来发配充军!
“夫君,这……”宁清漪声音带着一丝艰涩。
“无妨。”沈逸语气平静,目光却锐利地扫视着街道两旁,“破败至此,正好方便我们大刀阔斧。若是花团锦簇,反而不好下手了。”
根据路牌和偶尔询问(路人大多畏缩不敢多言),沈逸很快找到了位于县城中心区域的县衙。
县衙同样破败不堪。朱漆大门上的油漆斑驳脱落,露出里面朽坏的木头,门口的石狮子歪斜了一个,身上布满青苔。唯一还算齐整的,是站在门口四个持刀而立的衙役,虽然同样面黄肌瘦,但站得笔直,眼神里带着一丝审视和不易察觉的倨傲,与城门口那两个散兵游勇截然不同。
显然,这是王县丞精心准备的“仪仗队”。
沈逸的驴车在县衙前停下,立刻吸引了那四个衙役和周围零星行人的目光。
沈逸整理了一下略显褶皱的青色长衫(几天风餐露宿,实在难以保持光鲜),深吸一口气,率先跳下马车。宁清漪、苏小蛮等人也陆续下车,站在他身后。
“来者何人?县衙重地,不得擅闯!”一个为首的班头模样的衙役上前一步,手按刀柄,沉声喝道,目光在沈逸和身后七位女子身上扫过,带着公事公办的冷漠。
沈逸没有废话,再次亮出官凭文书:“本官乃新任青岚县县令,沈逸。即刻通知县衙属官,前来迎接!”
那班头看到官凭,瞳孔微缩,脸上却并未露出太多惊讶之色,显然早已得到消息。他抱了抱拳,语气依旧不咸不淡:“原来是沈县令到了。王县丞早有吩咐,若县令大人到来,可直接入内。只是……”
他话锋一转,目光扫过沈逸身后的七女和那架驴车,以及车上寒酸的行李,嘴角似乎勾起一丝若有若无的讥诮:“县衙后宅年久失修,恐难安置女眷。王县丞已在城中为您另寻了一处清净院落暂住,是否先送诸位夫人过去安顿?”
下马威来了!而且直指沈逸的“软肋”——家眷安置问题。若沈逸接受,等于一开始就被拿捏,显得无能且依赖对方。若拒绝,这破败县衙的后宅,确实难以让宁清漪她们居住。
宁清漪等人闻言,脸色都微微变了。她们自然不愿受制于人,但看着眼前这破败的县衙,心中也确实打鼓。
沈逸心中冷笑,这王县丞倒是打得好算盘。他面色不变,淡淡道:“不必麻烦王县丞了。本官既为一县之主,自当居于县衙。后宅破败,修缮便是。在前厅收拾出几间厢房,暂作栖身之所即可。”
他语气平淡,却带着不容置疑的决断。那班头愣了一下,似乎没料到沈逸如此硬气,犹豫了一下,还是侧身让开:“既如此,县令大人请。”
沈逸不再看他,对宁清漪等人点了点头,示意她们跟上,然后昂首挺胸,迈步走进了这象征着青岚县最高权力,却也暗流汹涌的县衙大门。
县衙内部同样破败。前厅的青石板裂缝里长着杂草,廊柱上的油漆剥落,处处透露着颓废的气息。空气中有一股陈腐的灰尘味。
听到动静,从两侧的厢房里慢悠悠地走出几个穿着吏员服饰的人,有老有少,大多神色漠然,或带着好奇,或带着审视,远远地看着沈逸这一行人,并无上前拜见的意思。
这时,一个身材微胖、穿着青色官袍、留着两撇鼠须的中年男子,从前厅后方的二堂快步迎了出来,脸上堆满了热情洋溢的笑容,人未至,声先到:
“哎呀呀!可是沈县令当面?下官王朗,忝为本县县丞,迎接来迟,还望县令大人海涵,海涵啊!”
此人正是王县丞。他看起来四十多岁年纪,面容白净,眼睛不大,却透着精光,笑容可掬,仿佛真心实意欢迎沈逸的到来。
沈逸停下脚步,目光平静地看着他表演。这就是那个盘踞青岚县多年、逼走数任县令的“土皇帝”?果然是个笑面虎。
“王县丞不必多礼。”沈逸淡淡回应,既不热情,也不失礼。
王朗仿佛没看出沈逸的冷淡,依旧热情地说道:“大人一路辛苦!下官已命人略备薄酒,为大人接风洗尘!还请大人和诸位夫人移步花厅……”
“接风就不必了。”沈逸直接打断了他,目光扫过那些远远观望的胥吏,声音提高了一些,确保所有人都能听到,“本官初来乍到,诸事不明。王县丞,即刻召集县衙所有属官、胥吏,半个时辰后,二堂点卯!本官要了解县衙现状,以及……青岚县的户籍、田亩、税赋、库银账册!”
他话语清晰,条理分明,直接切入主题,没有丝毫拖泥带水,更不给王朗任何拖延或转移话题的机会。
此言一出,不仅王朗脸上的笑容僵住了,连那些远远观望的胥吏们也纷纷色变,交头接耳,窃窃私语起来。这位新县令,一来就要查账?这可是直接捅向王县丞,也是捅向他们所有人的心窝子啊!
王朗眼底闪过一丝阴鸷,但很快又被笑容掩盖,只是那笑容变得有些勉强:“大人一路劳顿,不如先歇息几日,熟悉一下环境,再处理公务不迟……”
“民生多艰,本官岂敢懈怠?”沈逸语气坚决,目光如炬,直视王朗,“王县丞,莫非县衙账册,有何不便之处?”
这话已是带着质问的语气了。
王朗心头一凛,知道这新县令绝非易与之辈,上来就如此强硬。他连忙躬身:“不敢不敢!下官这就去安排,这就去安排!”说完,深深看了沈逸一眼,转身快步离去,只是那背影,带着一丝压抑的怒气。
看着王朗离去,沈逸心中冷笑。他知道,查账必然困难重重,对方肯定会设置各种障碍,甚至账目本身可能早已被做得面目全非。但这第一步,必须迈出去!这不仅是为了了解情况,更是为了宣示主权,敲山震虎!
他转向身后有些紧张的夫人们,给了她们一个安心的眼神,然后对宁清漪低声道:“清漪,你带大家先去前厅厢房安顿,简单收拾即可。书瑶,你协助清漪,清点一下我们剩余的财物。小蛮,警戒四周,留意任何可疑之人。”
“是,夫君。”三女齐声应道,立刻行动起来。经历了这么多,她们早已习惯了沈逸的指令,并且无条件信任。
沈逸则独自站在略显空旷破败的前院,目光扫过那些神色各异的胥吏,最后望向二堂的方向。
他知道,半个时辰后的点卯,将是他与王县丞势力的第一次正面交锋。这青岚县的第一把火,能否烧起来,就看此举了。
【叮!接收到来自“宁清漪”的担忧与全力支持,声望+8!】
【叮!接收到来自“苏小蛮”的兴奋与跃跃欲试,声望+10!】
【叮!接收到来自“柳书瑶”的紧张与期待,声望+7!】
【叮!接收到来自众胥吏的震惊、忌惮与少量好奇,综合声望+35!】
声望值悄然来到了 【358】 点。
沈逸深吸一口气,感受着这县衙中弥漫的陈腐与暗流。他仿佛能看到,一张无形的大网正试图向他笼罩而来。
但他无所畏惧。
“也好,就让这风雨,来得更猛烈些吧。”他低声自语,眼神愈发坚定明亮。
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