大明中兴之初，朝堂之上一派欣欣向荣：中宫册立诏书颁行天下，民心安定；关宁军得粮饷印信加持，边防稳固；朝鲜、琉球等藩属使臣接踵而至，朝拜纳贡，殿宇间礼乐喧阗，尽显万国来朝的气象。然而，这繁华表象之下，来自万里海疆的暗流已悄然涌动，荷兰东印度公司的使团在南京的驻地，正酝酿着一场针对大明的隐秘算计。 南京城西南隅，荷兰使团驻地的庭院里，落叶被秋风卷得四散。参赞杜拉弟纽司身着深色呢绒外套，面色阴沉如铁，听着手下接连禀报的坏消息，指节因紧握而泛白。 “参赞先生，我们三次尝试联络辽东清廷，均以失败告终。”一名荷兰水手躬身禀报，声音带着难掩的惶恐，“明朝水师在渤海与黄海交界处布下了严密防线，巡逻舰日夜穿梭，我们的快船刚靠近老铁山海域，就被对方的哨船发现，若非拼死折返，恐怕已被扣押。” 另一名随员紧接着补充，语气更为沮丧：“我们暗中资助的闽浙海盗，上周袭击了一支明朝商船队，刚劫掠了两船丝绸与瓷器，尚未驶离泉州港外海，就被明朝福建水师的舰队包围。激战半日，海盗船尽数被焚毁，首领李麻子被生擒后，人头直接挂在泉州港的旗杆上示众。水师提督张煌言已张贴告示，宣称要‘荡平四海寇患，肃清万里海疆’，还放话出来，任何敢挑衅大明天威者，一律杀无赦！” “废物！一群成事不足败事有余的废物！”杜拉弟纽司猛地一拳砸在紫檀木桌上，桌上的茶杯应声倾倒，茶水溅湿了摊开的地图。他原以为，通过联络清廷牵制大明、资助海盗搅乱海疆，便能向这位年轻的明朝皇帝施加压力，逼迫其开放更多通商口岸、给予荷兰独占的贸易特权。可他万万没想到，大明的反应竟如此迅速且强硬，水师的战力更是远超预期，让他的两步棋尽数落空。 “参赞先生，”一名年长的书记员低声道，“明朝皇帝已正式册立应天府沈氏为皇后，朝野上下一片欢腾，他们的内部正快速稳定。我们滞留南京已有月余，除了礼部官员的例行接见，根本无法见到明朝的核心重臣，更别说面圣……我们就像被遗忘了一样。” 这句话戳中了杜拉弟纽司的焦虑。他深知，若再无法打开局面，使团此行将一无所获，返回巴达维亚后，他必将受到东印度公司董事会的严惩。强迫自己冷静下来，杜拉弟纽司的眼中闪过一丝狠厉，他决定孤注一掷，改变此前的强硬策略，用最大的“诚意”换取面圣的机会。 “立刻草拟一份正式的觐见书。”杜拉弟纽司下令，语气不容置疑，“措辞要极尽谦卑，就说荷兰国仰慕大明圣德，愿世代称臣纳贡，只求陛下恩准通商互市。另外，将我们带来的‘厚礼’清单再加三成——黄金增到五百两，象牙、香料各加倍，最重要的是，把那几门最新式的十二磅舰炮模型，还有阿姆斯特丹造船厂的造船图纸副本也加上去！” 他顿了顿，目光阴鸷：“我们要让明朝皇帝看到，荷兰不仅有实力，更有‘价值’。只要能见到他，我自有办法说服他，拿到我们想要的特权。”随员们不敢怠慢，立刻分头忙碌起来，庭院里的气氛暂时缓和，却不知他们自以为隐秘的勾当，早已被一双无形的眼睛全程监视。 千里之外的北京，锦衣卫都指挥使司衙门内，气氛肃穆。指挥使王炜星身着绣着飞鱼图案的缇骑制服，面容精悍，眼神锐利如鹰隼。他是朱慈烺南迁后一手提拔的心腹，凭借缜密的心思、狠辣的手段与绝对的忠诚，执掌着重组后的锦衣卫，除了侦缉京师官民、执掌刑狱，更兼管部分对外情报工作，是皇帝安插在暗处的利刃。 此时，王炜星正捧着一份密封的密报，快步走进武英殿，躬身呈至朱慈烺案前：“陛下，南京镇守太监与东厂番子联合密报，荷兰使团近期活动异常频繁。” 朱慈烺放下手中的奏折，示意他继续说。 “回陛下，该使团表面对我朝恭顺，实则暗中动作不断。”王炜星沉声禀报，“其一，他们曾三次派遣快船北上，试图联络辽东清廷，妄图两面下注，均被我水师巡逻舰队拦截，未能得逞；其二，东南沿海近日剿灭的悍匪李麻子部，其使用的部分火绳枪与榴弹，经军械局查验，与荷兰东印度公司此前在南洋走私的制式完全一致。虽无直接证据证明是荷兰人直接资助，但据海盗俘虏供认，其火器是从厦门港的荷兰商栈秘密购得，显然是荷兰人有意为之，意在搅乱我海疆，以此作为谈判筹码。” 朱慈烺拿起密报，逐字翻阅，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“狼子野心，果然贼心不死。以为用这些卑劣伎俩，就能威逼利诱朕？真是异想天开。”他放下密报，眼神锐利如刀，“他们当朕是那些庸碌之主，能任由他们在沿海烧杀抢掠、予取予求吗？” 王炜星见状，低声请示：“陛下，是否需臣即刻下令，让南京锦衣卫与东厂联手，‘提醒’一下这些红毛夷，让他们安分守己？” “不必。”朱慈烺摆了摆手，语气沉稳而威严，“打草惊蛇反而不美。他们不是急着想见朕吗？朕就给他们这个机会。传旨南京礼部，准荷兰使团北上觐见。” 他顿了顿，眼中闪过一丝睥睨天下的豪气：“让他们亲自来北京城看看，看看朕的新军列阵、看看朕的火器工坊、看看我大明中兴的气象！朕要让他们彻底明白，他们那点所谓的‘实力’和‘筹码’，在大明的绝对实力面前，不过是跳梁小丑的伎俩，可笑至极！” “陛下英明。”王炜星躬身领旨，心中暗自赞叹皇帝的远见——此举既显大明的包容气度，又能借机震慑荷兰人，让其不敢再存非分之想。 “另外，”朱慈烺补充道，“他们北上途中，着沿途锦衣卫严密监视其言行，不得让他们与任何可疑人员接触。至于辽东与蒙古方面的情报，你继续说。” 王炜星应声答道：“回陛下，辽东多铎仍在囤积粮草，似在等待开春后用兵；漠南蒙古察哈尔部近期动作频频，已派使者前往沈阳，疑似与清廷密谋……” 武英殿内，君臣二人继续商议着军国大事。而远在南京的荷兰使团，尚不知自己已落入大明的掌控之中，仍在为即将到来的北上觐见做着准备，满心以为靠着谦卑的姿态与厚重的礼物，便能从这位年轻的大明皇帝手中，攫取更多的利益。他们浑然不觉，一场注定徒劳的觐见，正在前方等待着他们，而大明的海疆，也即将迎来一场彻底的肃清与整顿。
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