南渡朝廷在淮西的辉煌胜利，以及随之而来的帝乡光复、江淮防线巩固，其冲击波远远超出了江南地域，如同投入平静湖面的巨石，在北方清廷的核心统治区，激起了巨大的波澜与震怒。
北京，紫禁城，武英殿。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。摄政王多尔衮端坐在宝座之上，面沉似水，手中捏着一份来自江北的、措辞极其严峻的战况汇总和求援奏报。殿下，满汉王公大臣们垂手侍立，连大气都不敢喘，生怕触怒了这位权势熏天的摄政王。
良久，多尔衮才缓缓抬起头，目光冰冷地扫过众人，声音不高，却带着刺骨的寒意：“庐州丢了，胡茂祯死了，凤阳也让人家拿回去了……好啊，真是好啊！我大清八旗劲旅，何时变得如此不堪一击了？嗯？”
他猛地将手中的奏报摔在御案上，发出“啪”的一声脆响，吓得几个胆小的汉臣一哆嗦。
“多铎是干什么吃的？！坐拥十数万大军，眼睁睁看着秦良玉一个老妪渡江攻城，几天时间就把庐州给丢了？！还有那个朱慈烺！”多尔衮提到这个名字时，几乎是咬牙切齿，“一个深宫里长大的娃娃，逃到南京这才多久？就能整军经武，弄出这些妖魔鬼怪的火器来？！你们告诉本王，这到底是怎么回事？！”
殿内一片死寂。范文程、洪承畴等汉臣更是将头埋得极低，心中叫苦不迭。南方朱明政权的突然“雄起”，尤其是技术上的跨越，完全超出了他们的预料和认知。
郑亲王济尔哈朗硬着头皮出列道：“摄政王息怒。伪明侥幸得胜，全赖火器之利。然其国力有限，此番攻势已是强弩之末。当务之急，是速调援兵，稳固江北防线，并加紧仿制其火器……”
“仿制？谈何容易！”多尔衮不耐烦地打断，“多铎在奏报里说了，明军有一种巨炮，能打四五里远！我们的红衣大炮能打多远？两里顶天了！这差距怎么补？！还有那种不用火绳的鸟铳……亨九（洪承畴），你在明国多年，可曾见过？”
洪承畴连忙躬身道：“回摄政王，臣……臣未曾见过如此犀利之火器。此必是那伪弘光招揽了泰西（欧洲）巧匠，或是……或是其身边有非常之人相助。”他只能将之归咎于外部因素或朱慈烺个人的“异常”。
多尔衮冷哼一声，眼中闪烁着忌惮与杀机：“非常之人……此子不除，必是我大清心腹大患！”
他强迫自己冷静下来，开始部署：“传旨，从京师八旗、蒙古各部，再抽调精兵两万，火速南下，交由多铎统一指挥！告诉多铎，本王再给他一次机会，务必给本王守住淮河防线，绝不能再让明军北进一步！”
“命北京火器厂，集中所有工匠，不惜工本，仿造伪明火器！尤其是那种打得远的重炮！谁能造出来，赏银万两，官升三级！”
“再给南边的耿继茂、李成栋下死命令！他们的水师再不到长江口，就提头来见！”
一道道充满杀伐之气的命令从武英殿发出，显示出清廷对南京朱明政权这个突然变得极其难缠的对手，已经提升到了最高级别的重视和警惕。一场更大规模、更高强度的对抗，已然不可避免。
就在北廷震怒、调兵遣将之际，在南渡朱明政权控制下的江南水乡，一位看似与世无争的隐士，也在关注着天下的风云变幻。
苏州府城外，一处名为“水绘园”的幽静园林内，一位身着青衫、气质儒雅不凡的中年文士，正在凉亭中与友人品茗对弈。他便是名满天下的复社领袖之一，被誉为“当代文章伯”的冒襄（冒辟疆）。
然而，他此刻的心思却并不全在棋局上。听着友人带来的关于淮西大捷、朝廷新政、乃至海上靖海营的消息，他执棋的手指微微停顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“辟疆兄，如今朝廷气象一新，陛下锐意进取，正是我辈读书人出山报国之时啊。你难道就甘心终老于此泉林之间？”友人放下棋子，诚恳劝道。
冒襄轻轻放下手中的白玉棋子，望着亭外一池碧水，悠然叹道：“国事蜩螗，非一日之寒。陛下虽英睿，然积弊已深，内外交困……此时出山，是顺势而为，还是逆水行舟，犹未可知。”
他并非不关心国事，恰恰相反，他看得太过透彻。他深知朝廷内部的党争倾轧、江南士绅的盘根错节、以及新君那令人捉摸不定却又手段酷烈的行事风格。他更担心的是，在这末世之中，个人的理想与抱负，能否真正得以施展，还是最终会被时代的洪流所裹挟、吞噬。
“更何况，”冒襄语气转为低沉，“家中还有些许俗务缠身，一时也难以脱身……”他想到了爱妾董小宛缠绵病榻，心中更是烦闷。
友人知他家中情况，也不便再劝，只得转换话题。
然而，无论是北廷多尔衮的震怒与杀机，还是南国隐士冒襄的犹豫与观望，都无法改变一个事实：时代的车轮正在朱慈烺这个穿越者的强力干预下，轰然转向一个与原有历史轨迹截然不同的方向。更多的人，无论是主动还是被动，都将被卷入这场决定华夏命运的巨大旋涡之中。接下来的较量，将更加残酷，也更加波澜壮阔。
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