晨雾像轻纱似的裹着古王城遗址，沙地上已印满杂乱的脚印——族人们天刚亮就赶来清理废墟了。阿木蹲在半截露在沙外的城砖前，指尖抚过砖面刻着的沙凰图腾，粗糙的纹路下藏着一丝微弱的搏动。他将沙魂珠贴在砖上，褐色灵光顺着图腾纹路游走，砖缝里的黑气像受惊的蛇似的往外窜，碰到灵光就化作青烟。“这城砖是用沙族灵脉土烧制的，”阿吉祖父拄着枣木拐杖站在一旁，目光扫过散落的青砖，杖头轻轻敲了敲地面，“百年前被邪力啃噬后，竟还能攥着一丝灵气没散。古籍记着，王城中心的‘魂脉殿’里藏着‘沙凰印’，那是镇族的宝贝，能聚灵脉、定风沙，找着它，重建王城就有了根。”
阿禾带着几个半大的少年在遗址边缘清理沙砾，突然传来他带着惊慌的惊呼：“阿木大哥！这里有个盗洞！”众人循声跑去，只见沙丘西侧的沙地上，一个半人高的洞口被沙棘丛半掩着，新鲜的沙粒黏着几根黑色的兽毛——那是蚀骨殿黑甲卫士常穿的兽皮甲上的。阿木俯身摸了摸洞口的沙壁，指尖沾到一丝冰冷的黑影，像沾了墨的棉絮，稍一用力就散了，却留下熟悉的邪涩感——和影尊分身残留的影术气息一模一样。
“是蚀骨殿的余孽！”阿木脸色一沉，掌心的沙魂珠突然亮起来，褐色光丝直直指向盗洞深处，“里面有活气，还裹着邪力！”他攥紧沙晶短矛就要钻进去，手腕却被阿吉祖父死死拉住。“别急！”老人喘着气，“这洞挖得深，直通魂脉殿方向，肯定藏着陷阱。当年王城破时，魂脉殿布过‘流沙噬影阵’，影术一触就会触发，沙层会像活的似的裹住人，闷到断气都挣不脱。”他从怀里摸出块巴掌大的青铜片，片上刻着蛛网似的纹路，边缘还挂着半截褪色的红绳，“这是破阵符牌，当年你祖父给我的，拿着它走，流沙阵碰着就会让路。”
阿木接过符牌揣进怀里，把沙魂珠塞进衣襟贴着心口，弯腰钻进盗洞。洞道窄得只能容一人侧身，头顶的沙粒时不时往下掉，砸在肩甲上沙沙响。洞壁上每隔几步就刻着米粒大的邪纹，黑黢黢的，在沙魂珠的微光下泛着冷光。钻了约莫半柱香，前方突然开阔，一道残破的石门挡在面前——门上的沙凰图腾被人用邪力劈碎，碎石缝里还嵌着黑甲卫士的刀屑。石门后传来“叮叮当当”的凿击声，夹杂着粗嘎的低语：“快点！魂脉殿正中的地砖下就是沙凰印，挖出来给墨影大人，就能凑齐复活域主的祭品了！到时候咱们都能升护法！”
阿木屏住呼吸贴在石门后，指尖扣着沙晶短矛的矛柄。里面有三个人，说话的粗嗓门离门最近，另外两个凿地的动作麻利，偶尔传来邪力催动的滋滋声——那是在融解地砖下的灵力封印。他刚要抬脚踹门，就听粗嗓门喊：“不对！有活气靠近！启动影阵！”阿木心头一紧，立刻把青铜符牌举到胸前。“轰”的一声，石门炸成碎石，无数黑影从门后涌出来，在洞道里织成一张密不透风的影网，带着腐臭的气息朝他扑来。
青铜符牌突然亮起刺眼的金光，影网撞在金光上，像烧化的黑布似的瞬间化作黑烟。阿木借着金光的掩护冲进门内，只见三个身着黑甲的人影正围着地面的方砖忙活，最左边那人背对着他，腰间挂着的令牌上刻着蚀骨殿的邪纹，纹路里还沾着新鲜的沙砾。“住手！”阿木大喝一声，脚下沙粒骤起，托着他身形一跃，沙晶短矛带着凌厉的沙刃直劈那人后心。那人慌忙转身，甩出一道影绳缠住短矛，影绳上的邪力顺着矛杆往上爬，却被阿木心口沙魂珠的灵光挡在半空，滋滋冒着黑烟。
“是沙族的小鬼！”粗嗓门的汉子怒吼着往后退，从怀里掏出个黑陶罐，狠狠砸在地上。陶罐碎裂的瞬间，无数黑影从罐里涌出来，在地上打了个滚就凝成三道和他们一模一样的影分身，握着影刃朝阿木扑来。另外两人见状，加快了凿地的速度，“咔嚓”一声，一块方砖被撬了起来，砖下露出个锦盒，盒盖上的沙凰印泛着温润的金光——正是他们要找的沙凰印！
阿木被影分身缠得没法近身，眼看那瘦高个伸手就要去拿锦盒，心口的沙魂珠突然“嗡”地一声飞出来，褐色灵光暴涨，像张网似的罩住三道影分身。影分身被灵光一裹，瞬间僵在原地，身上的黑影以肉眼可见的速度消融。阿木抓住这间隙，脚下沙粒化作两道沙索缠住影分身的脚踝，纵身一跃，沙晶短矛直刺瘦高个的手臂。“啊！”瘦高个惨叫一声，手臂被短矛刺穿，鲜血溅在锦盒上，锦盒“啪嗒”掉在地上。粗嗓门见状，从怀里掏出个信号弹，“咻”地射向洞顶，信号弹炸开一团黑烟，在洞外的天空中凝成个狰狞的骷髅头——那是蚀骨殿的求救信号。
“是求救信号！”阿木心一沉，刚要伸手去捆那三个余孽，洞道突然剧烈震动，头顶的沙砾像下雨似的往下掉。阿吉祖父的声音从洞外传来，带着急喘：“阿木！快出来！大批余孽往遗址来了！黑压压的一片，得有二三十人！”阿木不敢耽搁，抓起锦盒塞进怀里，抬手甩出三道沙索，把三个余孽捆得结结实实，推着他们往洞外走。刚钻出盗洞，就见远处的沙地上，一队身着黑甲的人影正朝这边狂奔，为首的人身披黑斗篷，手里握着根和影尊一模一样的黑色权杖，杖头的邪晶泛着绿光。
“是墨影！”阿吉祖父的声音都在发颤，“当年域主手下有三大护法，影尊、墨影、血影！血影死在百年前城破时，墨影据说躲进了裂隙深渊的秘道，没想到还活着！”墨影也看到了洞口的阿木，斗篷下的眼睛闪过一丝贪婪，挥动权杖大喊：“把沙凰印交出来！本座饶你们全族不死！”话音刚落，身后的黑甲卫士同时催动邪力，无数影刃像黑箭似的朝众人射来，带着刺鼻的邪气。
“阿禾，带族人回黑沙城！”阿木把锦盒塞进阿禾怀里，推了他一把，“去给凌汐姐姐报信，让她们速来支援！”话音未落，他已转身冲向墨影，沙魂珠的灵光暴涨，像面盾牌似的挡在身前，影刃撞在灵光上，瞬间化作黑烟。脚下沙粒骤起，托着他身形一跃，沙晶短矛带着凌厉的沙刃直劈墨影的权杖。“铛”的一声脆响，阿木只觉一股霸道的邪力顺着矛杆涌来，手臂发麻，连连后退了三步才稳住身形。墨影冷笑一声，斗篷下的嘴角咧开个阴狠的弧度：“就这点本事也敢称沙族守护者？当年你祖父倒是硬气，宁死不肯交出沙凰印的下落，还不是被本座一权杖敲碎了头骨？”
这句话像把烧红的刀扎进阿木心口，体内的沙灵之力突然疯狂涌动，心口的沙魂珠“嗡”地一声，光芒中浮现出沙凰的虚影，金色羽翼展开，发出震天的啼鸣。“你找死！”阿木双目赤红，脚下的沙粒瞬间凝聚成丈高的沙浪，托着他直扑墨影，沙晶短矛裹着金褐色的沙刃，带着撕裂空气的锐响刺向墨影的胸口。墨影脸色一变，显然没料到阿木的力量会突然暴涨，慌忙挥动权杖抵挡。“铛——”权杖与短矛相撞，邪力与灵光炸开一团气浪，墨影被震得后退五步，嘴角溢出一口黑血，斗篷下的脸扭曲成一团。
黑甲卫士见状，嘶吼着围上来，影刃和邪符像雨点似的砸向阿木。阿木将沙魂珠举过头顶，褐色灵光化作一道半圆形的沙盾，影刃撞在盾上，全被弹开化作黑烟。“散！”阿木大喝一声，沙盾突然炸开，无数沙刃像暴雨似的射向卫士们。“啊！”“救命！”惨叫声接连响起，黑甲卫士被沙刃刺穿，身体瞬间化作黑烟消散。可刚倒下一批，沙地里又钻出新的卫士——他们在催动影术召唤分身，像割不完的野草。
阿吉祖父和几个年长的族人举着沙晶短矛冲上来支援，却被影分身缠得难以脱身。一个族人的肩头被影刃划中，立刻冒出黑烟，疼得他直咧嘴。阿木刚要冲过去帮忙，身后突然传来风声——墨影竟绕到了他身后，权杖带着浓郁的邪力砸向他的后心。阿木慌忙侧身，权杖擦着他的肩头砸在沙地上，“轰”的一声，沙地里涌出无数黑影，像藤蔓似的缠住他的脚踝。“这次看你往哪跑！”墨影狞笑着举起权杖，邪力在杖头凝聚成一道漆黑的刃光，朝着阿木的头顶劈来。
就在这千钧一发之际，一道金光像流星似的射来，精准地击中墨影的权杖。“铛”的一声，权杖脱手飞出，插在沙地里嗡嗡作响。墨影惊怒交加地抬头，只见沙丘顶上，凌汐提着清灵杖站在那里，杖头的灵光像小太阳似的耀眼，身后跟着李岩和冰璃，阿禾正指着这边大喊：“阿木大哥！我们来了！”李岩的弯刀泛着森寒的寒气，冰璃的掌心凝聚着数道尖锐的冰棱——显然是收到传讯玉的信号后，拼尽全力赶回来的。
“蚀骨殿的余孽，还敢出来作恶！”凌汐清喝一声，清灵杖往前一送，无数金光像箭雨似的射向影分身。影分身沾到金光，瞬间像被点燃的黑纸，“滋啦”作响着化作黑烟。李岩身形如电，踩着沙粒跃到墨影身边，弯刀带着玄冰咒的寒气，直刺墨影的肩头。“嗤”的一声，冰刃刺入甲胄，墨影的肩头瞬间结满白霜，邪力在体内僵住，运转不得。冰璃也同时出手，掌心的冰棱像暴雨似的射向剩余的卫士，卫士们被冰棱刺穿，身体在寒气中冻成冰雕，“砰”地摔在地上碎成几块。
墨影又惊又怒，知道再打下去讨不到好，突然从怀里掏出个黑色的珠子，狠狠捏碎。“嘭”的一声，无数黑影从珠子里涌出来，像黑雾似的裹住他的身形。凌汐想挥杖打散黑雾，却被黑影弹开。黑雾散去后，墨影的身影早已消失不见，只留下一道阴狠的声音在空中回荡，像毒刺似的扎进每个人耳朵里：“沙族的小鬼，别得意！三日后月圆之夜，本座带千名蚀骨黑卫血洗黑沙城，把沙凰印和你们的精血都炼了！”阿木拔腿就要追，凌汐拉住他：“他用的是‘影遁珠’，能借邪力短时间遁走百里，追不上的，先回城布防才是正事。”
众人押着三个被俘的余孽回到黑沙城，把他们绑在城主府的廊柱上。阿木坐在案前，小心翼翼地捧着锦盒打开——沙凰印静静躺在里面，巴掌大的印身刻着展翅的沙凰，羽翼上的纹路里藏着细碎的金光。他把沙凰印放在桌案中央的灵脉节点上，印身的金光突然暴涨，顺着节点蔓延开，整座城主府的地面都泛起淡淡的金光，砖缝里的黑气被金光一触，立刻消散无踪。“真的是镇族之宝！”阿吉祖父凑上前，浑浊的老泪顺着皱纹滑落，他颤抖着伸手想去触碰那金光，却又怕惊扰了这百年难遇的景象，“有了它，西漠的灵脉用不了三年就能完全复苏，沙族的好日子要来了！”
凌汐正站在被俘的余孽面前，清灵杖的灵光落在那粗嗓门身上，逼得他体内的邪力不断往外冒。粗嗓门在灵光的灼烧下，疼得浑身抽搐，冷汗把黑甲都浸湿了：“我说！我说！别烧了！”他喘着粗气，声音带着哭腔，“墨影大人在裂隙深渊最深处，重建了蚀骨殿分殿，还收集了域主散落的邪核碎片！他要在三日后月圆之夜，用沙凰印的灵力，再加上百个沙族族人的精血，复活域主大人！到时候整个西漠都是我们的！”
“用沙族族人的精血？”阿木猛地站起身，掌心的沙魂珠剧烈闪烁，带着愤怒的震颤，“他要去哪里抓一百个族人？”粗嗓门缩了缩脖子，不敢看阿木的眼睛：“墨影大人早就在西漠各个绿洲安插了眼线，那些人装作牧民混在族人里，月圆之夜一到就同时动手，抓散居的族人！月牙绿洲最多，有三十多个族人，其他绿洲也各有十几个……大人，我只是个小喽啰，都是被逼的，求你们饶了我吧！”他说着就要往地上跪，却被绳子捆着动弹不得，只能拼命磕头求饶。
冰璃走到案前，铺开一张泛黄的西漠地图，地图上用红点圈着十几个绿洲的位置：“这些都是沙族散居的绿洲，离黑沙城最远的月牙绿洲，要走一天一夜。墨影要同时动手，肯定会分兵，每个绿洲最多派三五个人。我们只要提前派人过去，把眼线揪出来，护住族人，他的祭品就凑不齐了。”她指尖点在地图中心的裂隙深渊上，画了个圈，“最关键的是这里——分殿里的邪核碎片，只要毁掉它，就算他抓了族人，也没法复活域主。”
阿木握紧沙凰印，指节因为用力而发白，眼中满是坚定：“兵分两路！”他看向凌汐，把沙魂珠递过去，“凌汐，你带清灵殿弟子和二十名沙族勇士，去各个绿洲支援，沙魂珠能感应邪力，一靠近眼线就会亮，刚好能揪出他们，务必护住所有族人！”接着转向冰璃和李岩，“冰璃，你和李岩带玄剑门弟子，潜入裂隙深渊的分殿，毁掉邪核碎片，断了墨影的根本！我带沙族勇士守黑沙城，沙凰印在这里，墨影肯定会来抢，我们就在这里等他自投罗网！”
凌汐接过沙魂珠，又从怀里掏出三枚莹白的玉佩放在桌上，玉佩上刻着相连的符文：“这是子母传讯玉，母玉在我这，子玉你们各拿一枚。只要捏碎子玉，我就能感应到位置，立刻赶去支援。”她眼神严肃地看着三人，“三日后月圆之夜，不管进展如何，都必须回黑沙城汇合！墨影最想要的是沙凰印，肯定会来这里，我们合力才能彻底解决他。”说着她看向那粗嗓门，清灵杖的灵光又亮了几分，“墨影分殿的具体位置、眼线穿什么衣服、有什么记号，都给我说清楚，少一个字，就让你再尝尝灵光灼烧的滋味。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，黑沙城的城门就打开了。凌汐带着弟子和族人出发，清灵杖的灵光在前引路，刚走到月牙绿洲的边缘，沙魂珠就亮了起来——前方的牧民里，有三个腰间藏着蚀骨殿邪符的人，他们的兽皮甲下露出半截黑色的护腕，正是粗嗓门说的记号。凌汐使个眼色，弟子们悄悄围上去，没等眼线反应过来就将他们制服。与此同时，冰璃和李岩带着弟子钻进裂隙深渊，深渊底部的邪气比之前浓了数倍，黑色的邪雾里，分殿的轮廓隐约可见，殿顶的邪纹在雾中闪着绿光，像蛰伏的野兽。
阿木则带着族人在黑沙城周围布防，把沙凰印放在城主府的中心穹顶下，双手结印催动灵力。“嗡”的一声，金色的光罩从穹顶蔓延开，笼罩着整座城池，光罩上的沙凰图腾栩栩如生，展翅欲飞——这是百年未激活的“沙凰护城阵”。阿禾带着十几个少年族人在城外挖掘陷阱，陷阱里埋着用沙晶和清灵泉水炼制的破邪符，上面盖着薄薄的沙层，只要邪力靠近，符纸就会自动炸开，喷出净化灵光。城墙上，族人们架起了沙晶弩，弩箭上都涂着清灵泉水，专门对付影术分身。
夜幕降临，圆月爬上天空，银辉洒在黑沙城的光罩上，折射出金白交织的光晕。阿木站在城门楼上，握着沙凰印，目光扫过远处的沙丘。突然，沙凰印的光芒急促闪烁，朝着西北方的月牙绿洲方向亮了三下——是凌汐的传讯信号，说明她那边顺利解决了！阿木刚松了口气，准备捏碎子玉回应，就见远处的沙地平线上，无数黑影像潮水似的涌来，为首的正是墨影，他手里的权杖泛着浓烈的邪光，身后跟着数百名身着黑甲的蚀骨黑卫，脚步声震得沙粒都在颤抖。
“阿木！把沙凰印交出来，再把城里的沙族族人都交出来！”墨影的声音在夜空中回荡，带着癫狂的贪婪，“本座可以饶你不死，让你做沙族的傀儡首领！”他挥动权杖，黑卫们立刻发起进攻，无数影刃和邪符像暴雨似的砸在光罩上，发出刺耳的尖啸。光罩上的沙凰图腾光芒暴涨，将所有攻击都弹了回去，黑卫们被反弹的灵光击中，惨叫着倒下，身体化作黑烟。墨影见状，脸色一沉，从怀里掏出个黑色的陶罐，拧开盖子，将里面粘稠的黑色液体泼在地上。液体一沾沙粒，立刻化作无数细小的邪虫，密密麻麻地朝着光罩爬去，所过之处，沙粒都被腐蚀成黑色。
“是蚀骨邪虫！专啃灵力护罩！”阿吉祖父大喊着，从怀里掏出个布包，里面装着磨好的沙晶粉末，“快撒沙晶粉！”族人们立刻把粉末撒在光罩上，粉末与光罩的金光融合，形成一道金灿灿的防腐蚀屏障。邪虫爬上来，刚碰到屏障就化作黑烟。阿木纵身跃下城门楼，沙凰印的金光与沙魂珠的褐光合二为一，在手中凝聚成一道丈长的金褐色沙刃，朝着墨影直刺而去。“不知死活！”墨影怒吼着举起权杖抵挡，“铛”的一声巨响，邪力与灵光炸开，墨影被震得连连后退，嘴角的黑血喷了出来，溅在沙地上。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，凌汐带着绿洲的族人和弟子赶回来了，清灵杖的灵光扫过黑卫群，像扫落叶似的净化着影分身。紧接着，裂隙深渊的方向传来震天的喊杀声，冰璃和李岩带着弟子冲了过来，李岩的弯刀上还沾着黑色的邪核碎片，冰璃的冰棱带着寒气，射向墨影的双腿。“墨影，你的老巢没了！”李岩大喊着，弯刀劈向墨影的后背。墨影被前后夹击，根本来不及躲闪，阿木抓住机会，沙刃狠狠刺入他的胸口。“不——！”墨影发出一声凄厉的惨叫，体内的邪力疯狂涌出，身体像融化的黑影似的，渐渐消散在沙地上。
黑卫们失去了墨影的操控，瞬间乱作一团，像没头的苍蝇似的四处乱撞，被众人合力斩杀殆尽。阿木捡起墨影掉落的权杖，杖头的邪晶在沙凰印的金光下，“滋啦”作响着化作飞灰，只留下一根光秃秃的木杆。凌汐走到他身边，把沙魂珠递回来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容：“绿洲的眼线全清干净了，散居的族人也都接回了黑沙城，一个没少。冰璃她们把分殿的邪核碎片全毁了，墨影的复活计划彻底泡汤了。”
月光洒在黑沙城的光罩上，金白交织的光芒把整座城池照得如同白昼。阿禾带着族人们围着篝火跳起了沙族的庆功舞，歌声和鼓点在夜空中回荡，充满了劫后余生的喜悦。阿木握着沙凰印和沙魂珠，站在城门楼上，看着下面欢腾的族人，掌心传来两颗宝物的温热。他知道，墨影虽然死了，但蚀骨殿说不定还有余孽藏在暗处，西漠的安宁还需要用心守护。不过此刻，看着族人们的笑脸，他心里
凌汐走到他身边，看着远处的星空：“清灵殿的殿主传来消息，南方的瘴气林邪力异动越来越频繁，可能有更强大的邪祟在活动。等黑沙城稳定下来，我们就去南方看看吧。”阿木点点头，将沙凰印举过头顶，金色的光芒扩散开来，覆盖了整个西漠的沙漠。沙地上的植被在光芒的滋养下，快速生长，嫩绿的叶片在月光下泛着微光。
阿木知道，他的使命还没有结束。守护西漠，清理邪力，重建沙族王城，这些都是他必须完成的责任。但他不再孤单，身边有并肩作战的盟友，身后有信任他的族人，手中有沙族的镇族之宝。他抬头望向星空，沙凰印和沙魂珠的光芒与天上的星辰相互辉映，仿佛在诉说着一个古老的承诺——沙族将永远守护西漠，直到永恒。
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