黑水泽，位于九幽魔域西南边陲，是一片广袤无垠、生机与死寂并存的诡异沼泽。
这里终年笼罩着灰白色的瘴气，视线难以及远。
墨绿色的水域深不见底，时而平静如镜，时而暗流汹涌，水下潜伏着无数适应了毒瘴与魔气的凶戾生物。
枯死的、形态扭曲的怪树如同挣扎的亡魂，从污浊的水中探出枝丫。
偶尔有巨大的气泡从淤泥深处冒出，在水面炸开，释放出更加浓郁的腐败气息。
环境恶劣，资源匮乏，加之空间结构不稳定，时有小型空间裂缝出现，使得这里成为了魔宫统治力量相对薄弱的区域，也是一些逃亡者、流放者、以及见不得光的地下势力盘踞之所。
一座半浸泡在黑色水域中、由巨大枯木和嶙峋怪石天然形成的隐蔽洞窟内，微弱的阵法灵光将外界的毒瘴与窥探隔绝。
洞内干燥处，篝火摇曳，映照着几张疲惫而警惕的面容。
玄煞所化的混沌星核被安置在最内侧，由汐瑶以持续不断的太阴之力小心滋养着。
星核表面的裂纹依旧触目惊心，但比起之前，那暗澹的光泽似乎稳定了一丝，内部那微缩宇宙的运转也微不可察地顺畅了分毫。
然而，修复的速度，慢得令人心焦。
青魇等人围坐在篝火旁，气氛沉闷。
抵达黑水泽已三日。
依靠枭影早年设置的这处秘密补给点，他们暂时获得了喘息之机。
洞内储备了一些基础的疗伤丹药和净化过的清水，虽然品质不高，但对他们这些伤势未愈的人来说，已是雪中送炭。
屠铩胸口的魔气侵蚀在丹药和自身顽强的生命力作用下，被暂时压制，但想要根除，仍需时日。
石锋和凤鸣断裂的骨骼在缓慢愈合。
芷漪损耗的心神也在逐步恢复，并不断加固着洞窟的隐匿阵法。
枭影则每日外出，谨慎地探查周围环境，并尝试联系可能存在的联邦旧部暗桩。
但三日过去，收获寥寥。
黑水泽比他们预想的更加混乱和危险。
魔宫明面上的力量确实不多，但此地盘踞的各种地下势力、堕落修士、变异魔物，同样致命。
枭影几次外出，都遭遇了不同程度的麻烦，虽凭借经验化险为夷，却也让他更加谨慎。
而关于外界的消息，更是如同被这浓稠的瘴气阻隔，难以获取。
“不能再这样干等下去了。”
屠铩打破了沉默，声音因为刻意压低而显得有些沙哑。
他握着崩山巨刃的手紧了紧，目光扫过依旧昏迷不醒的玄煞，眼中闪过一丝焦躁。
“公子的伤势恢复太慢，这里的能量太稀薄，丹药也快见底了。我们必须想办法弄到更好的疗伤资源，还有……打听外面的消息，尤其是关于老三和老四那个叛徒的！”
青魇轻轻拨弄着篝火，紫瞳中倒映着跳动的火焰。
“资源确实是个问题。黑水泽深处，据说有一些罕见的阴属性灵植和矿物，或许对公子和大家的伤势有益。但那里也更危险。”
她抬起头，看向枭影：“枭影叔叔，您今日外出，可有什么发现？”
枭影从阴影中显出身形，脸色凝重。
“老奴今日潜行至三百里外的‘腐骨林’，那里是几个地下势力交易的灰色区域。听到一些零碎的消息。”
他顿了顿，压低声音道：“魔宫对外宣称，葬魔渊叛乱已平，首恶‘玄煞’伏诛，余孽四散，正在全力清剿。”
“伏诛？”屠铩眼中怒火一闪。
“不过是稳定人心的手段。”枭影继续道，“但魔宫内部的搜捕并未放松，尤其是对黑水泽这类区域的监控，暗中有加强的趋势。据说……‘星察司’的人已经渗透进来了。”
星察司！
听到这个名字，众人脸色都是一沉。
这个专门负责研究星蚀、追查皇族遗产的机构，手段诡异，无孔不入，比普通的魔宫军队难缠得多。
“还有……”枭影的声音更加低沉，“老奴隐约听到一个传闻，不知真假。说是魔宫内部，近日似乎有些……不太平。”
“不太平？”芷漪敏锐地抬起头。
“是。传闻与永夜魔君有关，似乎……魔君已有许久未曾公开露面，连日常政务都交由几位心腹魔尊处理。有人猜测，魔君是否在闭关冲击更高境界，或是……出了什么变故。”
魔君许久未露面？
这个消息，让众人心中都是一动。
永夜魔君，乃是九幽魔域明面上的最强者，是压在所有反抗者心头的一座大山。
他的任何动向，都足以影响整个魔域的格局。
若他真的闭关或是出了变故，对如今风雨飘摇的他们而言，或许是一个机会？
但同样，也可能意味着更大的混乱与危险。
“另外，关于蝮酼……”枭影眼中闪过一丝寒光，“有消息称，他曾出现在‘千幻魔城’附近，与城中某个大人物接触频繁。千幻魔城……是墨灵小姐最后现身的地方。”
五姐墨灵！
众人心头再次一紧。
墨灵擅长幻术与情报，最后失联于千幻魔城，如今蝮酼又在那里活跃……
这绝不是什么好消息！
“妈的！这杂碎果然投靠了魔宫！还敢打五妹的主意！”屠铩怒不可遏，恨不得立刻提刀杀向千幻魔城。
“冷静！”青魇低喝道，“现在冲动于事无补。千幻魔城是魔宫重镇，守备森严，我们如今的状态，去那里无异于自投罗网。”
她深吸一口气，强迫自己冷静分析。
“魔君动向不明，星察司渗透，蝮酼活跃于千幻魔城……这些消息看似杂乱，但背后或许有着我们尚未看清的联系。”
她的目光再次投向那颗沉寂的混沌星核。
“当务之急，仍是提升实力，治愈伤势。公子未醒，我们更不能自乱阵脚。”
“青魇小姐说得是。”枭影点头，“老奴会继续小心打探，重点是寻找可靠的疗伤资源渠道，以及确认魔君动向传闻的真伪。”
“我和石锋（凤鸣）可以负责探索附近相对安全的区域，寻找可能有用的药材或矿物。”石锋和凤鸣同时开口。
芷漪也道：“我会尝试优化阵法，看能否构筑一个小型的聚灵阵，虽然此地能量稀薄，但聊胜于无。”
屠铩看着纷纷主动请缨的众人，咬了咬牙，压下心中的烦躁，闷声道：“老子负责警戒和打架！谁敢来犯，先问过老子的崩山！”
分工明确，众人的情绪稍稍稳定了一些。
希望虽渺茫，但火种未熄，他们便不能放弃。
就在这时，一直闭目为玄煞疗伤的汐瑶，忽然发出一声微弱的闷哼，脸色瞬间变得煞白如纸，身形摇晃了一下，几乎栽倒。
“汐瑶！”
青魇脸色一变，连忙上前扶住她。
只见汐瑶气息紊乱，周身那柔和的太阴之力光晕变得明灭不定，显然是因为长时间、高负荷地输出太阴之力，自身又伤势未愈，已经到了极限。
“我……没事。”汐瑶艰难地喘息着，还想强行坚持。
“不能再继续了！”青魇斩钉截铁道，紫瞳中满是心疼与坚决，“你的身体会垮掉的！立刻停止疗伤，专心调息！”
她不由分说，将汐瑶轻轻按坐在一旁，自己则接替了汐瑶的位置，双手虚按在混沌星核之上。
暗澹的紫芒自她眸中亮起，虽然微弱，却带着一种安抚神魂、滋养本源的独特力量，缓缓注入星核。
这是紫极星瞳的本源之力，对她自身消耗极大，但此刻也顾不得了。
汐瑶看着青魇坚定的侧脸，嘴唇动了动，最终没有再坚持，疲惫地闭上双眼，开始全力调息。
洞窟内再次安静下来。
只有篝火燃烧的噼啪声，以及众人或沉重或微弱的呼吸声。
玄煞的意识，在混沌的深处沉浮。
外界发生的一切，通过“渊”断断续续的转述，以及青魇那滋养神魂的紫芒，模糊地传递进来。
魔宫宣称他伏诛……
星察司渗透……
魔君动向不明……
蝮酼在千幻魔城活动……
墨灵下落不明……
一个个信息，如同破碎的拼图。
他知道，外面的世界正在暗流汹涌。
魔宫绝不会因为他暂时的“消失”而放松警惕。
那个隐藏在幕后的“观星者”和“系统”，更不会放过他这个“变量”。
而内部的隐患，如蝮酼，也如同毒蛇，随时可能噬咬。
他必须尽快恢复！
混沌星核内部，那源初星碑的残骸，似乎感应到了他强烈的意志，微不可察地加速了汲取虚空能量的速度。
一丝丝极其细微、却精纯无比的星辰源初之力，如同甘霖，滴落在他那干涸破碎的意识核心与信息结构上。
修复，在以一种近乎绝望的缓慢速度，却又坚定不移地进行着。
……
与此同时，黑水泽深处，一片被浓郁毒瘴笼罩、连魔物都罕至的区域。
几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地聚集在一个由苍白骸骨堆砌而成的简易祭坛周围。
他们身着带有星察司隐秘标记的斗篷，气息阴冷而晦涩。
为首一人，手中托着一枚不断旋转的、由无数细密符文构成的透明晶球。
晶球内部，隐约倒映出黑水泽大片的区域，其中几个微小的光点，正散发着异常隐晦的能量波动。
“根据‘万象罗盘’的反馈，目标残留的‘归墟’特性波动，最后消失的区域，就在这附近千里之内。”
为首者声音沙哑，如同金属摩擦。
“但此地环境复杂，干扰强烈，精确锁定需要时间。”
他抬起斗篷下的眼眸，那双眼眸中没有任何感情，只有如同星蚀般的冰冷与漠然。
“魔君陛下闭关前有令，生要见人，死要见‘核’。‘观星者’大人也需要确认这个‘变量’的最终状态。”
“扩大搜索范围，启用‘溯源符’。任何可疑的能量波动，任何形迹可疑的修士，都不能放过。”
“尤其是……与紫瞳皇族相关的力量痕迹。”
他顿了顿，补充道，声音中带着一丝不易察觉的炙热。
“皇族的遗产，‘星钥’的秘密……必须掌握在星察司手中。”
“是！”
周围的身影齐声应道，随即如同融化般消失在浓稠的毒瘴之中。
只剩下那枚旋转的万象罗盘，以及祭坛上幽幽燃烧的、仿佛以灵魂为燃料的苍白火焰。
而暂时栖身于洞窟中的玄煞等人，对此仍一无所知。
他们的时间，不多了。
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