夜色深浓，上官海棠步履匆匆回到澄怀苑。苑内清雅依旧，她却无暇品味；室内烛火摇曳，映照着她略显急促的身影。
她迅速取出两封以朱漆密封的特殊文书，又将那支通体碧绿、由无痕公子所赠的「忘情萧」小心收入行囊，再于暗格中取了几瓶千金难求的珍贵丸药，皆是疗伤、解毒、固本的圣品。
一切收拾停当，她行至门外，见总管事李四已静候在廊下夜色中。她将丹药递过，低声交代：“四哥，我须即刻动身，此行任务紧急，凶险未卜。引荐毒医给一刀之事，就劳烦你了。这瓶‘三清涵光丸’与固本培元的丹药，就劳烦你代为转交了。”
她微微一顿，想起归海一刀那冷硬的性子，语气转为恳切，“他的性子……是有些冷，平日里也不爱言辞，但为人绝对可靠，是能以性命相托的伙伴。总之，希望庄内诸位，能像信任我一般信任他。”
李四并不多问海棠将往何处、所为何事，只是面色郑重地点头，将东西稳妥接过，沉声道：“庄主放心，在下都记住了。”
海棠抬眸，望向沉沉睡去的山庄楼阁，夜色中只见轮廓巍峨，不由轻叹一声，语气中带着些许牵挂：“我此去，约莫需四月光景。庄内一应大小事务，便要辛苦四哥多多费心照应了。”
李四闻言，却从怀中珍重地取出一物——一枚以红绳系着、打造得极为精巧的金色钱币，递到海棠面前：“庄主既远行，不妨将此物也带上。”
海棠面露疑惑：“这是……？”
李四脸上露出温和的笑意，解释道：“此乃九年前，我奉主人之命脱离万宅，来天下第一庄担任总管事时，万大官人亲赐的一枚‘万家金钱’。此金钱所至，如主人亲临。庄主此行在外，若遇紧要关头，又不便亮明身份之时，只需出示此物，沿途但凡遇到万家商号、店铺、船行、车马，皆可不问缘由，获得一切所需援助，且必定是一呼百应，畅通无阻。”
海棠眸光一闪，隐约记起，万大官人那庞大的商业网络，似乎确实早已延伸至关外乃至异邦。她不再推辞，伸手接过那枚沉甸甸的金钱，点头道：“多谢四哥，我收下了。”
李四望着她年轻却已能独当一面的脸庞，由衷道：“庄主此行，一路务必小心珍重。庄内诸事自有我等，不必挂怀。”
他本是万宅的总管家，“李四”这个朴实无华的名字，亦是万家老夫人所赐。九年前，他的主人万大官人与铁胆神侯联手创立这天下第一庄，他便被抽调过来担任总管事，而万宅总管家一职则由其兄长张三接任。
四年来与这位年轻庄主共事，他深深为其礼贤下士的胸怀、温柔谦和的品性以及机敏干练的手段所折服。主人几次问起庄主近况，他都毫不吝啬赞美之词。只可惜，机缘总是错失，主人与这位他极为欣赏的年轻庄主，至今未曾得见一面。否则，他深信，主人定会与他一样，对这位能力超群、待人至诚的庄主青眼有加。
“多谢四哥。” 海棠再次道谢，不再多言，转身便走，身影决绝，头也不回地再次融入夜色，匆匆赶回护龙山庄。
回到山庄，她并未停歇，即刻对值守的的青龙、朱雀、玄武、白虎四台护龙卫领队做了更细致的布置与叮嘱，调整布防，分派指令，确保她离开期间，山庄情报运转与防卫体系依旧能如臂使指，滴水不漏。
与此同时，藏锋阁外，归海一刀默然伫立，远处璇玑楼的灯火骤然通明，映得他独立暗处的身影愈发孤寂。
他望着灯火通明、人影幢幢的璇玑楼，那里是山庄机要文书与档案所在。此刻的忙碌，只为即将远行的两人准备所需的资料与身份凭证。他心中明白，再过几个时辰，日光破天之时，海棠便要随段天涯一起，远赴那那极北苦寒、局势诡谲的出云国了。
出云国……情况复杂，势力盘根错节，危机四伏，如同龙潭虎穴。海棠的武功智计虽都不弱，但，万一……她的安危怎么办？若段天涯身陷险境，以她那般重情义的性子，定然又会如那日竹林中一般，不顾自身安危，毫不犹豫地挡在失控的成是非与段天涯之间吧？
那个画面，如同梦魇，早已深深刻入他的脑海，此刻再度浮现，让他心一阵紧缩的抽痛。
不，不！ 他猛地摇头，试图驱散这可怕的想象。他应该祈祷，祈祷段天涯此行一帆风顺，千万不要遇到任何危险。唯有段天涯安全无虞，海棠才会平安。
什么都比不上海棠的平安来得重要。他们一路顺利，协力查明出云国内情，圆满完成任务，平安归来，便是最好。
可是……他看见海棠主动请缨时脸上那毫不掩饰的欣喜，那发自内心的期待。她是如此的期待着与段天涯一同出行，那双总是清澈明亮的眼眸中，流转着他从未得到过的、混合着憧憬与温柔的光彩。
整整四个月。海棠要和段天涯朝夕相对，形影不离，整整四个月！一百多个日日夜夜，万里同行，险境相依……他不敢去想，待到他们归来之时，两人之间的关系会发生怎样翻天覆地的变化。
那他呢？他该如何自处？难道还能像过去那般，强迫自己视而不见，将那份深藏心底、几乎要将他灼烧殆尽的情感死死压抑，沉默的装作浑不在意，继续装聋作哑吗？
心中唯有剧烈的痛苦与茫然，一股混杂着酸楚与不甘的灼热情绪在他胸中翻腾，几乎要破膛而出。
归海一刀心绪纷乱如麻，脚下不由自主，发足狂奔，竟又奔走到了后山那片早已荒废、杂草丛生的旧训练场。冰冷的夜风吹拂着他滚烫的面颊，却吹不散心头的窒闷。
十八年前，他亲眼见到父亲归海百炼冰冷尸身的那一刻，复仇的火焰便已在心中点燃，他发誓要不惜一切代价找到仇人，血债血偿。十六年前，他以稚龄之身跪在护龙山庄山门，不惜以死明志，甚至与母亲生生分离，才得以勉强加入。神侯并不喜他性子的冷硬与执拗，待他严苛，训练艰苦卓绝，可那时……还有海棠。是海棠救他性命，予他温暖，一直对他好。那三年是幸福的。
十三年前，为了追求极致的力量，他毅然跟随杀无赦投身绝情山庄。为了报仇，为了有朝一日能堂堂正正站在母亲面前，也为了能够回来见她，在那炼狱般的七载中，他浴血搏杀，不仅在生死边缘挣扎，经历了非人的磨砺，甚至亲手斩杀了七个一同受训的“同伴”，才最终从那人间地狱里熬了出来。
终于在七年前，他成功击败了老霸刀欧阳独我，成为了新的“霸刀”。望着神侯眼中那毫不掩饰的满意，以及那跳跃着的、带着危险意味的兴奋光芒，十七岁的他，曾天真地以为，自己终于有了足够的实力和资本。
那时他想，等他手刃仇人，为父报仇之后，便要鼓起勇气，向海棠表明深藏心底多年的情愫。他要带她回家，去见娘亲，告诉娘亲，这就是他想要相伴一生的人。
可等待他的，却是更深沉的黑暗。
神侯并未给他复仇的线索，只是将他视为护龙山庄的一柄最锋利、也最无情的“杀人刀”，一柄需藏于暗处、沾满血腥的“夺命刃”。这些年来，他执行了太多密令，确实也杀了很多“该杀之人”——江湖败类、草莽匪寇、贪官污吏，但他的手段也的确激进酷烈。其中不乏一些虽有小恶却罪不至死的小门派，也被要求“斩草除根”。
原来，绝情山庄那七年的地狱历练并未真正结束。回到护龙山庄后，几乎每一次任务，都是一场新的杀戮，都在不断磨蚀着他心中本就不多的温情。
神侯明确示意，唯有他好好听话，完成任务，才会在“适当”的时候，给予他仇人的线索。他渐渐开始麻木了，对命令的服从性越来越好，杀人的手法也越来越利落。他告诉自己，杀人其实也没有那么难，更何况，这些人，本就该死。护龙山庄代表着朝廷与正义，总不会杀错人的。这些沾满血腥的脏活累活，总要有人来做。
神侯看他越来越满意，对他愈发倚重。而海棠，也结束了她在哀牢山学艺的时光，回到了护龙山庄。他开始感到一丝庆幸，还好，神侯对海棠和对他是不一样的。
神侯是真心疼爱这个女儿，让她远离杀戮与阴暗，保有那份纯净。给了她所有最好的东西，让她执掌天下第一庄，周旋于光明之下，不必像他一样，双手沾满血腥，终日与黑暗和死亡为伍。
可他终究无法做到真正的麻木不仁。每一次执行完那些血腥任务归来，他内心的郁郁便更深一层。他的情绪越藏越深，话语也越来越少。偶尔在不经意间，对神侯的命令手段流露出一丝不满，甚至会刺痛海棠，引得她带着不解甚至些许责备的目光出言维护。
她似乎……也离他越来越远了。
海棠从小就待他极好，救过他的命，在他饥饿时送过馒头，在他孤寂时陪他躲雨。他应该祝福她的。
他的父仇至今未报，仇敌身份未明，前路死生难料，眼下这般境况，他根本给不了海棠安稳幸福的未来。他应该祝福她的。
他满手血腥，一身洗不净的戾气与罪孽，而海棠冰清玉洁，他应该祝福她的。
他最大的愿望，便是希望海棠能永远高兴快活，既然她心中所属是段天涯，此番能得偿所愿，伴其远行。他应该祝福她的。
可是——！
那名为“嫉妒”的毒焰，依旧在他五脏六腑间难以抑制地疯狂烧灼，几乎要将他所有的理智与伪装焚烧殆尽！他猛地攥紧了怀中那枚白玉蝴蝶佩，如同失控的野兽，转身发足狂奔，竟一路奔至当年与海棠初遇的那方寒潭。
潭水幽深，冷寂如昔。
没有丝毫犹豫，他再一次，如同当年那个八岁的决绝孩童般，纵身跳入了冰冷刺骨的潭水之中！
这次不会有人来救他了。
可，他也不需要了。
八岁的归海一刀不通水性，在此濒死之际得海棠舍身相救；二十四岁的归海一刀，早已水性精通，可在这深潭之中来去自如能在水中来去自如。
往事一幕幕掠过脑海，他在水中沉浮翻涌，任由冰冷的湖水包裹全身，刺骨的寒意一点点平复他沸腾的血液和混乱的思绪。
他在水中浸泡了许久许久，直到日光破天，。
晨曦微露。
水波扭曲了光影，他的视线因长光照而有些朦胧，心中那片狂躁的迷雾，却仿佛被这寒潭之水涤荡开去。他的心在那一刻变得前所未有的清晰、坚定。
他不愿意。
他不愿意就此放弃，不愿再隐忍，不愿意只在身后望着她，不愿意将幸福拱手让人！
他要以最快的速度，找到仇人，了结这纠缠了他十八年的血海深仇！然后，他要去争，堂堂正正地与段天涯争上一争！
无论结果如何，他归海一刀，绝不再坐以待毙。
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