月光刚在甲板上铺开半尺银辉，幽灵海域边缘的雾气突然卷土重来。不同于莉拉制造的电离浓雾，这雾带着咸涩的海腥味，如灰白色绸缎般缠绕住求知者号，连星轨钥的金光都被滤成了朦胧的光斑。基恩正用扳手敲打熄火的推进器，突然骂了句脏话：“这鬼雾怎么回事？刚出来又被卷进来了！”
塞拉菲娜的青铜笔在掌心转了个圈，笔尖渗出的金光在雾中划出短促的弧线：“不是自然雾。” 她闭上眼睛，音波探测如蛛网般扩散，“雾里有金属共振的频率，还有…… 船帆抖动的声音。”
泰隆立刻按住腰间的剑柄，武装色霸气顺着视线穿透雾层。三十米外，一队商船的轮廓正从雾中浮现，为首的三桅船挂着灰底蓝锚的中立旗帜，船舷两侧的灯笼在雾中摇曳，投下昏黄的光晕。最显眼的是船首雕像一尊手持罗盘的海员石像，胡须雕刻得栩栩如生。
“是‘浪行者’级商船，” 卡辛调出船只数据库，指尖在光屏上滑动，“这种船载重强但速度慢，通常走冷门航线做中转贸易。” 她突然放大旗帜细节，瞳孔微微收缩，“但这面中立旗是伪造的，正版蓝锚应该有十三道锚链纹，这面只有十一道。”
莉拉的预警贝突然发出轻微震颤，却没有报警说明对方没有敌意，但带着强烈的能量波动。“他们的船尾有东西！” 她指向为首商船的尾部，雾中隐约可见闪烁的蓝光，“和空岛贝的能量反应很像！”
就在此时，为首的商船突然抛来一根缆绳，铁钩精准地卡在求知者号的甲板栏杆上。一个洪亮的声音穿透浓雾传来：“前方的船友，需要帮忙吗？这片雾里可不安全。”
泰隆示意基恩握紧扳手，自己走上前抓住缆绳：“你们是谁？为何出现在幽灵海域边缘？”
雾中传来一阵脚步声，一个留着深褐色络腮胡的中年人踏上跳板。他穿着油布外套，腰间别着铜制怀表，左手食指戴着刻有船锚纹路的戒指，目光扫过求知者号的船尾时突然停顿。“老盐，” 他自报姓名，粗糙的手指指向推进器残骸，“这是空岛贝改造的推进器吧？十年前我在空岛见过类似的装置，能把风能压缩成推进力。”
基恩刚要开口反驳，被泰隆用眼神制止。老盐的目光已转向众人，络腮胡下的嘴角微微紧绷：“你们是和机械鸦团作对的人？”
这话像颗石子投入静水，卡辛的指尖下意识按住星轨钥，塞拉菲娜的青铜笔悄悄对准了老盐的咽喉。老盐却突然笑了，从口袋里掏出个酒壶抿了一口：“别紧张，我要是机械鸦的人，早开炮了。” 他晃了晃酒壶，酒液撞击壶壁的声音在雾中格外清晰，“三个月前，我的船队在红礁海域被他们抢了三船物资，副船长的胳膊都被齿轮锯给卸了。”
莉拉的预警贝仍在轻微震颤，她悄悄用雷电在掌心凝聚成细弱的电弧：“那你们的中立旗为什么是假的？”
老盐的笑容淡了些，抬手摸了摸络腮胡：“真旗子在被机械鸦抢物资时烧了。这面是临时画的，对付那些见钱眼开的海盗还行，骗不了你们这些行家。” 他指向身后的商船，“我们要去‘遗忘港’补给，那里是少数不买机械鸦账的港口。你们的推进器坏了，正好搭个顺风车。”
卡辛突然调出遗忘港的资料：“那是个三不管港口，鱼龙混杂，机械鸦的眼线也不少。” 她的指尖在光屏上敲出摩尔斯电码，只有泰隆能看懂“可疑，别上船”。
老盐像是没察觉他们的戒备，突然指向求知者号的甲板：“你们船尾的能量导管裂了吧？” 他从外套里掏出个巴掌大的铜盒，打开后露出里面的空岛贝碎片，“这是冲击贝的残片，能临时修补导管。我用这个换你们半桶淡水，怎么样？”
基恩的眼睛亮了冲击贝碎片正是修复推进器的关键材料。他刚要答应，塞拉菲娜突然开口：“你的船员为什么都躲在船舱里？商船不该这么安静。”
雾中传来几声咳嗽，老盐身后的跳板上终于出现几个船员的身影。他们都低着头，帽檐压得很低，其中一个人的袖口露出半截金属手臂，在灯笼下泛着冷光。“他们怕生，” 老盐解释道，“上次被机械鸦打怕了，见了陌生人就躲。”
泰隆突然注意到老盐怀表的链子那是用细小的船锚链串成的，每节锚链上都刻着日期，最新的日期旁刻着 “奥哈拉” 三个字。“你去过奥哈拉？” 他突然问。
老盐的手指猛地攥紧怀表，络腮胡下的脸色变了变：“年轻时跟着商船去过一次，那时还没被屠魔令毁掉。” 他避开泰隆的目光，“不说这个了，你们到底要不要搭船？这雾再过半小时会更浓，到时候连罗盘都失灵。”
卡辛的光屏突然闪烁，星轨钥的金光与老盐铜盒里的冲击贝碎片产生共鸣，泛起细密的光点。“可以搭船，” 她突然开口，指尖在光屏上快速操作，“但我们不上你的船，用缆绳拖着求知者号走。另外，你的冲击贝碎片要多给三块，我们的淡水全给你。”
老盐盯着卡辛看了几秒，突然大笑起来：“爽快！成交！” 他冲身后喊了声，几个船员立刻拿来更多缆绳，将求知者号与商船牢牢绑在一起。“对了，” 他突然想起什么，“遗忘港有个老机械师，说不定能修好你的空岛贝推进器。他以前是机械鸦团的人，后来叛逃了。”
基恩立刻追问：“他叫什么名字？在哪能找到他？”
“叫铁手，” 老盐的目光扫过基恩满是油污的脸，“在港口最里面的铁匠铺，门口挂着个破齿轮。不过他脾气怪，只修自己感兴趣的机械。”
商船队缓缓启动，缆绳被拉得笔直。莉拉站在船舷边，看着老盐商船的船尾那里的蓝光越来越亮，隐约能看到排列整齐的空岛贝阵列，比求知者号的推进器复杂得多。“他们的船不对劲，” 她悄悄对塞拉菲娜说，“那些空岛贝像是军用的排击贝改造的，不是用来航行的。”
塞拉菲娜点点头，青铜笔的金光在雾中划出更长的弧线。音波探测显示，老盐的商船货舱里堆满了金属零件，还有微弱的能量反应像是阿斯提亚文明的能量晶体。“他在撒谎，” 她压低声音，“货舱里根本不是贸易物资。”
卡辛的光屏上，星轨钥正与远处的能量源产生共鸣，图谱上浮现出一条隐藏航线，直指幽灵海域深处的一座孤岛。“老盐的目的地不是遗忘港，” 她对泰隆说，“他在利用我们做掩护，去那座岛。”
泰隆望着老盐的商船，突然注意到船首石像的眼睛那是用黑曜石做的，瞳孔处刻着与机械鸦战舰相同的齿轮纹路。“看来我们遇上了更复杂的角色，” 他握紧剑柄，“基恩，趁他们不注意，赶紧修复推进器，最少要能启动十分钟。”
基恩立刻钻进机械舱，用老盐给的冲击贝碎片修补能量导管。冲击贝碎片接触到导管的瞬间，发出滋滋的电流声，淡蓝色的能量顺着裂缝蔓延。“这碎片是新的！” 他突然喊道，“根本不是从旧船上拆下来的，像是刚从空岛弄来的！”
就在此时，老盐突然登上求知者号，手里拿着个航海日志：“你们有没有见过这种符号？” 日志的扉页上画着鹰隼与星轨的纹路，和卡辛家族徽章一模一样。“三个月前从机械鸦的船上抢来的，不知道是什么意思。”
卡辛的身体猛地一僵，耳后的灼痕在灯笼下格外显眼。老盐的目光落在她耳后，突然笑了：“小姑娘，你耳后的伤是被机械鸦的通讯器炸的吧？我见过不少人有同样的伤。” 他突然压低声音，“奥哈拉的航海士留下的东西，你手里应该也有吧？”
泰隆立刻挡在卡辛面前，武装色霸气在掌心凝聚：“你到底想干什么？”
老盐突然后退一步，冲身后的商船挥了挥手。船舱里的船员纷纷走出，摘下头上的帽子他们的耳朵都有不同程度的残疾，有的戴着助听器，有的干脆用金属耳塞代替。“我们都是被机械鸦迫害的人，” 老盐的声音变得沉重，“十年前，机械鸦团为了抢夺阿斯提亚的技术，血洗了空岛边缘的村落，我的妹妹就是在那时被他们抓走的。”
他翻开航海日志，里面夹着一张泛黄的照片一群航海士站在奥哈拉的图书馆前，其中一个人的徽章与卡辛的家族徽章完全相同。“这是你祖父吧？” 老盐指着照片里的年轻人，“他三十年前救过我的命，当时我还是个见习水手，船在幽灵海域触礁，是他用星轨钥带我走出来的。”
卡辛的眼睛湿润了，她从怀里掏出祖父的怀表，打开后露出里面的照片正是老盐手里那张的另一半。“你认识我祖父？” 她声音颤抖。
老盐点点头，从怀表链上解下一个小盒子：“他临终前托人给我带了这个，说如果遇到戴星轨钥的女孩，就把这个交给她。” 盒子里是半块能量晶体，与阿斯提亚的能量核心碎片同源，“这是打开阿斯提亚主遗迹的钥匙之一，另一半在机械鸦团手里。”
就在此时，莉拉的预警贝突然发出尖锐的警报，雾中传来熟悉的引擎轰鸣。老盐的脸色大变：“是机械鸦的潜影舰！他们怎么追过来的？”
塞拉菲娜的音波探测立刻铺开，雾中浮现出四艘隐形战舰的轮廓，舰首的齿轮标志在雾中闪着寒光。“他们在追踪星轨钥的能量！” 她大喊着，青铜笔发出金色的音波，“老盐，你的排击贝快启动！”
老盐突然冲到求知者号的船尾，按下商船传来的控制按钮。他商船尾部的空岛贝阵列突然展开，十余个排击贝同时对准雾中，蓝色的能量在贝口凝聚。“这些贝是用机械鸦的技术改造的！” 他大喊道，“今天正好报仇！”
基恩的声音从机械舱传来：“推进器修复好了！能启动十分钟！”
泰隆立刻跳上舵盘，将武装色霸气注入船舵：“卡辛，定位老盐说的孤岛！塞拉菲娜，用音波引导排击贝攻击！莉拉，制造浓雾掩护！”
老盐的排击贝突然发出震耳欲聋的轰鸣，蓝色的能量光束如利剑般射向雾中，潜影舰的隐形屏障瞬间破碎，露出黑色的船身。机械鸦的战舰立刻反击，电磁炮的光束在雾中划出红色轨迹，却被莉拉的电离浓雾挡了下来。
“就是现在！” 泰隆猛地转动舵盘，求知者号在推进器的驱动下冲出雾层，老盐的商船紧随其后。排击贝不断发射能量光束，将追来的潜影舰一一击中，爆炸的火光在雾中此起彼伏。
卡辛的光屏上，星轨钥的金光与能量晶体产生共鸣，勾勒出清晰的航线。“前面就是孤岛！” 她大喊道，“岛上有阿斯提亚的能量塔，能屏蔽所有信号！”
商船队终于冲出迷雾，一座孤岛出现在眼前。岛上的能量塔散发着淡蓝色的光芒，将周围的雾气全部驱散。机械鸦的潜影舰追到岛边，却被能量塔的屏障挡住，只能在外面疯狂射击。
老盐靠在船舷上，看着远处的能量塔，露出释然的笑容：“终于快找到妹妹了。” 他递给卡辛一张地图，“这是你祖父画的阿斯提亚遗迹分布图，里面还有机械鸦团的老巢位置。”
卡辛接过地图，与自己的图谱对比，发现正好能拼合成完整的阿斯提亚文明地图。“谢谢你，” 她轻声说。
老盐摇摇头，将酒壶递给基恩：“接下来的路要靠你们自己走了。我要带着船队去遗忘港，接应其他被机械鸦迫害的人。” 他突然想起什么，“对了，铁手是我安排在遗忘港的人，他能帮你们彻底修好推进器。”
求知者号与商船队解开缆绳，基恩启动推进器，朝着能量塔的方向驶去。老盐站在商船上挥手告别，中立旗帜在风中猎猎作响这次，旗帜上的锚链纹变成了完整的十三道。
莉拉望着远处的能量塔，突然笑道：“看来我们又多了一群盟友。”
泰隆点点头，目光落在卡辛手中的能量晶体上：“阿斯提亚的秘密，很快就要揭开了。”
能量塔的光芒越来越亮，求知者号驶入塔下的海湾。卡辛握紧手中的星轨钥，与能量晶体同时发出金光遗迹的大门，正在缓缓打开。
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