平安县衙二堂，气氛与数日前接获朔风关海捕文书时惊人地相似，却又更添了几分如同暴风雨前闷雷般、难以言说的凝重与压抑。堂下，逃兵张魁（已伤重不治，仅余尸身）、李莽（被擒），神秘的驱狼人，以及私矿头目钱贵等一干主要人犯虽已分别打入重镣，收押大牢，但他们的存在，如同无声的阴影，笼罩在每个人的心头。缴获的成箱矿石样本、记录着罪恶交易的厚厚账册、几封语焉不详却透着不祥的往来文书等物证，在堂角堆积如山，沉默地诉说着黑风坳内的黑暗。
赵雄身姿挺拔如松，立于堂下中央，声音沉稳有力，将山中连日追踪、遭遇狼袭、发现矿点、潜入洞穴、生死搏杀，直至最后石室内钱贵关于“鹤唳”与“云鹤”的供述，原原本本、巨细无遗地禀报了上去。他的每一个字都如同沉重的石子，投入二堂这片看似平静的水面。
李县令端坐于明镜高悬的匾额之下，面皮绷得紧紧的，看不出喜怒，只有那无意识、一声声敲击着黄花梨木椅扶的手指，泄露了他内心的波澜。他听着赵雄的汇报，目光偶尔如同探照灯般扫过堂下肃立的众人，在林小乙那年轻却异常沉静的脸上，难以察觉地停顿了一瞬，随即又迅速移开，深不见底。新任师爷钱庸，如同影子般垂手侍立在他身侧稍后的位置，鼻梁上的水晶镜片反射着烛光，遮住了他眼底的神色，只能看到他微微眯起的眼睛和紧抿的薄唇，不知在思忖着什么惊天的盘算。
待赵雄洪亮的声音落下最后一个音节，二堂内陷入了一片近乎死寂的沉默。唯有那手指敲击扶手的“笃笃”声，规律地、令人心烦意乱地响着，仿佛在倒数着某个关键时刻的来临。
良久，仿佛过了一炷香的时间，李县令才终于缓缓开口，声音带着一种刻意压制后的、异乎寻常的平稳，仿佛在宣读一份与己无关的文书：“如此说来，三名朔风关逃犯，二擒一死，已无遗漏；为祸地方、动摇国本的私矿据点，也已彻底捣毁，人赃并获。涉案主要人犯大部落网，待审明罪责，便可依律严惩。赵捕头，尔等此番奔波劳顿，不畏艰险，甚至几度濒临死境，辛苦了……做得，很不错。”
他先声夺人，一锤定音，将此案的所有功劳与性质，牢牢地限定、圈禁在了“成功缉拿边军逃犯、顺带捣毁一处隐匿私矿”的表层框架之内，为后续的定调埋下了伏笔。
赵雄浓眉不易察觉地蹙起，他抱拳沉声道：“大人明鉴，此案虽表面已破，但据首犯钱贵亲口供述，其背后牵扯到一个名为‘云鹤’的神秘组织。此组织势力盘根错节，不仅渗透边军、窃取军械，更暗中经营此等私矿，攫取巨额利益，其所图恐怕绝非小可，关乎国朝安稳。是否应即刻着手，整理所有相关卷宗证物，尤其是涉及‘云鹤’之线索，详加辨析，然后以六百里加急，密呈州府乃至更高层阶，请上峰洞察并定夺？”
“呈报州府？乃至更高？”李县令尚未开口，一旁的的钱师爷却像是被针扎了一般，尖细的嗓子骤然响起，接过了话头。他上前一步，先是对着李县令极其恭谨地躬身一礼，仿佛在寻求支持，随后才转向赵雄，脸上堆起一种混合着谦卑与圆滑的笑容，那笑容却未达眼底：“赵捕头忠心王事，赤诚可鉴，欲将此案连根拔起，彻查到底，其志可嘉，其勇可佩，实乃我平安县衙之栋梁。然则……”
他故意拖长了语调，目光如同冰冷的蛛丝，缓缓扫过堂下每一个人的脸庞，最终落回赵雄身上：“然则，赵捕头需知，这‘云鹤’之名，虚无缥缈，闻所未闻。如今所有指向它的证据，不过是一介穷途末路、为求活命而可能胡乱攀咬的矿匪头目之片面供词，以及几块来历不明、含义模糊的腰牌信物而已。此等证据，未免过于单薄，难以取信于人啊。若我等贸然以此上报，州府诸公乃至朝廷大员问起，这‘云鹤’究竟是何组织？首领姓甚名谁？巢穴位于何方？核心成员又有几何？我等……将如何作答？届时，非但无法立功，反而极可能落得个‘捕风捉影、危言耸听、治理地方不力’之考评，岂非得不偿失？”
他顿了顿，仿佛是在推心置腹，语重心长地继续剖析道：“再者，此案于明面之上，铁证如山，乃是成功缉拿朝廷要犯、清理地方毒瘤私矿的不世之功。如今逃兵或擒或死，私矿已彻底捣毁，首脑钱贵亦已伏法认罪，案情清晰，人赃俱在，已然是圆满之功，足以向朝廷、向百姓交代。若此时节外生枝，硬要攀扯出一个闻所未闻、似有似无的‘庞大黑暗组织’，并且此组织竟还与戍边军队有所牵连……赵捕头，您久在公门，当知这其中水之深，漩涡之险，恐非我一县之力所能勘测，更非我一县之衙所能承担其后之惊涛骇浪啊。”
钱师爷的话语，如同浸透了冰水的蚕丝，一根根，悄然缠绕在每个人的心头，缓慢而坚定地收紧。他精准地点出了最现实、也最致命的顾虑：证据链的脆弱单薄，以及一旦深挖可能引发的、无法预料、无法控制的巨大政治风险。这番话，看似站在县衙立场，实则处处透着明哲保身的算计。
李县令敲击扶手的手指频率明显加快了些，发出略显急促的“笃笃”声，显示出他内心的天平正在剧烈摇摆，而钱师爷的话，无疑在另一端加上了最重的砝码。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光变得决绝，做出了最终裁断：
“钱师爷所言，老成谋国，思虑周全，实乃金玉良言。”他先肯定了师爷的建言，随即目光转向赵雄，语气带着一种不容置疑、一锤定音的权威，“既然如此，此案，便依钱师爷之议，以‘成功缉拿朔风关边军逃犯张魁、李莽、王蝎，并顺带捣毁隐匿于黑风坳之大型私矿一处’结案！卷宗之上，需重点详述三名逃兵之穷凶极恶、负隅顽抗，详述该私矿对朝廷赋税、地方安定危害之深，以及我等如何运筹帷幄、不畏牺牲、最终剿匪安民之卓着功勋！至于那‘云鹤’二字……”
他略一停顿，挥了挥手，仿佛要驱散什么不祥之物：“既然线索模糊不清，证据尚不足以形成铁链，仅为风闻臆测，便不必写入正式呈文，以免徒增纷扰，画蛇添足，反而影响上峰对我平安县办事稳妥、严谨可靠之评判！”
“可是大人！”林小乙胸中一股郁气难平，忍不住猛地上前一步，声音因内心的急切与不甘而略显高昂，打破了这看似已成定局的氛围，“那‘云鹤’绝非空穴来风！之前周福案中出现的鹤影金属片，此次钱贵身上搜出的腰牌，还有那神出鬼没、手段狠辣的‘鹤翼’刺客，皆清晰指向此组织真实存在，且其危害远超寻常匪类！若因顾忌风险而放任不管，无异于养痈成患，恐将来酿成滔天大祸啊！”
李县令的脸色瞬间沉了下来，如同覆上一层寒霜，尚未发作，钱师爷已抢先一步，声色俱厉地呵斥道：“林小乙！大胆！公堂之上，大人已有明断，岂容你在此放肆喧哗，妄议上官决策！如何断案结案，大人自有乾坤独断！你一个小小的捕快，做好分内缉捕之事便可，此等军国大事，休要妄言，还不退下！”
赵雄暗叹一声，深知官场规矩森严，此刻再多的争辩也已无力回天，反而可能引来不必要的麻烦。他伸出手，有力地但又不失温和地，将情绪激动的林小乙轻轻拉回自己身后，自己则向前一步，抱拳躬身，声音低沉却清晰地响彻二堂：“大人……遵命。”
他选择了服从。这不是认同，而是一种基于现实、饱含无奈的选择。
李县令见赵雄表态，难看的脸色这才稍稍缓和，挥了挥手，带着一丝不易察觉的疲惫：“都退下吧。钱师爷，结案文书便由你亲自负责，务必严谨、详实、突出功绩，尽快整理出来，用印发往州府。此番所有有功人员，本官自有封赏，不日下达。”
众人默默躬身，依次退出那压抑得令人喘不过气的二堂。
门外，午后的阳光依旧有些刺眼，洒在青石板上，反射出晃眼的光斑。然而，林小乙站在阳光里，却感到一股寒意从心底深处弥漫开来，瞬间传遍四肢百骸。他抬起头，看向身前面色沉静的赵雄，只见这位一向坚毅如铁的捕头脸上，此刻没有任何多余的表情，唯有那眼底最深处，藏着一丝难以察觉的、如同巨石压顶般的沉重与深深的无奈。
县令断乾坤，案结事息。 一纸即将出炉的、歌功颂德的结案文书，如同浓稠的墨汁，试图掩盖住那汹涌奔腾的黑暗暗流，也暂时压下了那柄本可直指“云鹤”罪恶核心的锋利剑锋。但这看似平息风波、稳定官海的决断，究竟是权衡利弊后明智的妥协，还是纵容恶虎归山、遗祸无穷的愚蠢短视？而那位钱师爷那番看似处处为县衙前程着想的侃侃陈词背后，其真实的立场与动机，又究竟隐藏着多少不为人知的秘密？
林小乙不知道确切的答案，一股沉重的无力感攫住了他。但他比任何时候都更加清晰地认识到，这官场之上无形的壁垒与规则，有时比西山最浓密的迷雾、最凶险的陷阱，更加令人难以捉摸，更加令人感到窒息与无力。而他知道，真正的战斗，追寻真相与正义的道路，从来不会因为一纸官府的文书，而真正宣告结束。那隐匿于更深黑暗中的“云鹤”，依旧在无声地扇动着它巨大的翅膀。
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