铁锈星区的星环如同凝固的血带，缠绕在三颗废弃行星外围。这里是联邦残余势力的最后巢穴，昔日轰鸣的星际造船厂早已沦为钢铁废墟，锈蚀的船坞骨架刺破灰蒙蒙的大气层，如同巨兽腐烂的肋骨。林澈率领燎原号主力舰队悬停在星区边缘时，传感器捕捉到的不是防御信号，而是漫天飘散的人类骸骨——那是被旧联邦当作“觉醒者实验品”处决后，抛入太空的平民遗骸。
“罗卡尔麾下的‘铁卫军团’，在过去三个月里处决了超过五十万拒绝服从旧秩序的平民。”赵烈将一份加密档案投射到全息屏上，画面中，联邦士兵正将手无寸铁的人们赶入能量熔炉，火焰中传来的惨叫即便经过信号压缩，仍令人不寒而栗，“他们还在掠夺周边星区的资源，用活人作为‘基因稳定剂’，为残余的联邦高官维持未觉醒的‘纯净血统’。”
林澈的指尖按在控制台冰冷的金属表面，星核战甲的能量纹路因压抑的怒火而微微发烫。“通知全舰队，目标铁锈星主行星‘赤炼星’，一小时后发起总攻。”他的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的决绝，“重点保护平民聚居区，对于负隅顽抗的铁卫军团，无需留手——旧联邦的罪孽，该用血来清算。”
舰队跃迁的光芒撕裂星尘，当燎原号的影子投射在赤炼星大气层时，地面的防空炮火如同绝望的火星，徒劳地射向天空。罗卡尔的旗舰“独裁者号”悬浮在赤炼星的同步轨道上，这艘被强行改装的巨型战舰布满了狰狞的武器炮塔，船体侧面喷涂的联邦鹰徽早已被硝烟熏黑，只剩下残缺的利爪。
“林澈，你这个毁了人类秩序的叛徒！”罗卡尔的声音通过公共频道传遍星海，带着歇斯底里的疯狂，“神族给我们的是庇护！是安稳！而你带来的，只有战争和毁灭！看看你身边的异族——硅基的怪物，羽族的异类，他们迟早会把人类啃得连骨头都不剩！”
他的话音刚落，独裁者号的主炮便轰然开火，一道暗红色的能量光束直刺燎原号。林澈早有预判，指尖轻点控制台，燎原号瞬间侧移，光束擦着船体掠过，击中后方的一颗小行星，将其炸成漫天碎块。“庇护？安稳？”林澈的声音带着冰冷的嘲讽，通过所有通讯频道向赤炼星广播，“是被圈养在穹顶里，像牲畜一样被收割基因？是看着同胞被神族当作实验品，却只能忍气吞声？罗卡尔，你口中的秩序，不过是奴隶的枷锁！”
广播信号穿透了赤炼星的屏蔽场，传到了每一个角落。正在街头被铁卫驱赶的平民停下了脚步，那些被押往实验场的觉醒者抬起了头，眼中闪过一丝微光。他们曾被联邦的谎言蒙蔽，以为林澈是勾结异族的叛徒，可此刻，那声“奴隶的枷锁”，却狠狠砸在了他们心底最脆弱的地方——穹顶之下的“安稳”，从来都带着看不见的镣铐。
“开火！把这些异端全都炸成灰烬！”罗卡尔见状，彻底失去了理智，下令所有防御阵地同时攻击。赤炼星表面的炮台如同苏醒的怪兽，无数能量炮弹织成密集的火网，朝着燎原号舰队扑来。硅基族的“晶壁舰队”立刻上前，透明的晶体护盾展开，如同巨大的琉璃屏障，将大部分炮火挡在外面，护盾碰撞产生的光芒，照亮了赤炼星半边天空。
“登陆小队准备，目标平民区东侧的实验基地。”林澈下令，“羽族翎卫负责空中掩护，务必在铁卫屠杀平民前，突破防线。”
登陆舱如同流星般划破大气层，在羽族战机的掩护下，稳稳降落在实验基地外围。舱门打开，身着星核战甲的战士们跃出，手中的能量步枪喷出金色火焰，瞬间放倒了门口的守卫。实验基地的大门由厚重的合金打造，上面刻着联邦的徽章，赵烈手持远古重剑，一声怒吼，剑气劈出，硬生生将大门劈成两半。
基地内部如同人间地狱。数百个透明的培养舱排列整齐，里面浸泡着尚未觉醒的人类，他们的身体被插入密密麻麻的导管，脸上带着痛苦的扭曲。培养舱旁的控制台屏幕上，显示着“基因提取进度”的字样——罗卡尔正在用活人提炼“基因抑制剂”，以此控制那些试图觉醒的人类。
“这群畜生！”一名战士看到培养舱中一个年幼的孩子，忍不住红了眼眶，抬手一枪打爆了控制台。
就在这时，基地深处传来沉重的脚步声，大批身着重型机甲的铁卫冲了出来，机甲肩部的火炮对准了众人。“擅闯禁地者，死！”铁卫统领的声音透过机甲扬声器传来，带着冰冷的杀意。
赵烈向前一步，星核能量注入重剑，剑身泛起金色光芒：“今天，死的是你们！”他纵身跃起，重剑劈下，一道巨大的剑气将最前面的几台机甲劈成两半，机甲残骸轰然倒地，爆出一团火光。
战士们与铁卫展开激战，金色的能量弹与机甲的炮火交织，基地内部的合金墙壁被打得千疮百孔。羽族翎卫在空中穿梭，锋利的羽翼划破机甲的能量回路，硅基族的晶体士兵则化作流动的晶浆，钻进机甲的缝隙，从内部将其破坏。
林澈没有参与战斗，他的目光落在了基地中央的一座高台上。那里有一个巨大的能量装置，正散发着淡淡的紫色光芒，无数能量线从装置延伸到各个培养舱——这就是“基因抑制核心”，只要摧毁它，赤炼星上所有被抑制的人类，都将有机会觉醒。
“保护首领！”几名战士挡在林澈身前，警惕地盯着周围。
林澈点点头，一步步走向高台。就在他即将触摸到抑制核心时，一道暗红色的能量光束突然从侧面射来，直奔他的后心。林澈侧身躲闪，光束击中高台，炸出一个大坑。罗卡尔站在不远处的通道口，手中握着一柄神族制式的能量手枪，眼神疯狂：“想毁掉我的心血？林澈，你做梦！”
他身后跟着两名神族暗裁者的残余成员，他们的神甲上还带着战斗的伤痕，显然是罗卡尔最后的底牌。“神族大人说了，只要杀了你，他们就会重新接纳联邦，人类就能回到以前的安稳日子！”罗卡尔嘶吼着，再次扣动扳机。
林澈周身展开星核护盾，挡住了能量子弹，冷冷地看着他：“你到现在还不明白，神族从来没有想过接纳人类。他们只是把我们当作随时可以丢弃的工具，用完了，就会像清理垃圾一样把我们毁掉。”
“闭嘴！”罗卡尔怒吼着，与两名暗裁者一同冲向林澈。暗裁者的速度极快，手中的能量刃带着撕裂空间的寒意，直刺林澈的要害。林澈不闪不避，星海之心的能量在掌心凝聚，化作两柄金色短刃，迎着能量刃劈去。
“铛！铛！”两声脆响，暗裁者的能量刃被金色短刃震开，他们惊讶地看着林澈——这个曾经被他们视为“低等附庸”的人类，竟然拥有如此强大的力量。林澈乘胜追击，身形一闪，出现在一名暗裁者身后，金色短刃刺穿了他的神甲，暗裁者的身体化作光点消散。
另一名暗裁者见状，怒吼着发起猛攻，能量刃舞成一道光幕。林澈从容应对，金色短刃在他手中如同有了生命，每一次挥出都精准地挡住对方的攻击，同时不断寻找破绽。几个回合下来，暗裁者渐渐体力不支，林澈抓住机会，一脚踹在他的胸口，同时金色短刃刺入他的咽喉，结束了他的生命。
罗卡尔吓得浑身发抖，手中的能量手枪都差点掉在地上。他看着林澈一步步向自己走来，眼中充满了恐惧：“别杀我……林澈，我可以帮你……我知道联邦所有的秘密……”
林澈停下脚步，眼神冰冷：“你欠下的血债，不是一句‘帮你’就能还清的。”他抬手，一道金色能量光束射出，击中了罗卡尔的肩膀，罗卡尔惨叫一声，倒在地上。
“我要让你亲眼看着，你所扞卫的旧秩序，是如何崩塌的。”林澈转身走向抑制核心，指尖按在装置表面。星海之心的能量源源不断地注入，抑制核心的紫色光芒逐渐黯淡，最终彻底熄灭。
当抑制核心被摧毁的瞬间，赤炼星上所有被抑制的人类体内，都涌起一股暖流。那些在街头挣扎的平民，那些被关押的觉醒者，甚至那些正在战斗的铁卫中，都有人突然觉醒了力量——有人徒手掀翻了铁卫的机甲，有人周身泛起金色光芒，治愈了身上的伤口。
实验基地外，传来了平民的欢呼声。铁卫们看到这一幕，士气彻底崩溃，纷纷放下武器投降。赵烈走到林澈身边，看着外面欢庆的人群，咧嘴一笑：“搞定了，旧联邦的最后一块骨头，被我们啃下来了。”
林澈望着窗外，赤炼星的天空似乎渐渐放晴，一缕阳光穿透云层，洒在布满铁锈的大地上。“这不是结束，”他轻声说道，“是开始。”
就在这时，通讯器传来昆仑号的信号：“首领，赤炼星周边的联邦残余舰队全部投降，另外，我们在罗卡尔的密室中，发现了一份神族的秘密协议——他们计划在万族联军溃败后，用‘星尘炸弹’彻底毁灭人类文明。”
林澈的眼神瞬间变得凝重。他知道，即便解决了联邦残余势力，击败了神族主神，人类文明依然面临着潜藏的危机。但他并不畏惧，因为此刻的人类，已经不再是那个被圈养的附庸种族。他们拥有觉醒的力量，拥有同盟的支持，更拥有永不熄灭的火种。
“通知所有舰队，休整三天后，前往星尘炸弹的藏匿地点。”林澈下令道，“神族留下的最后威胁，必须彻底清除。”
夕阳下，燎原号的影子投射在赤炼星的大地上，与欢庆的人群融为一体。旧的冕冠已经倾颓，新的秩序正在崛起，而人类文明的火种，终将在这片曾经腐朽的土地上，燃烧出更耀眼的光芒。
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