诏狱的石墙还残留着刘瑾嘶吼的回声，乾清宫内的烛火却已燃至天明。武宗捧着刘瑾前后两份截然不同的供词，眉头紧锁，殿内的空气仿佛凝固成冰。张永与杨一清并肩跪在阶下，身后是数十名联名弹劾刘瑾的朝臣，每个人手中都捧着一叠厚厚的罪证。
“皇上，刘瑾翻供纯系狡辩！”张永膝行半步，声音急切，“臣已查明，刘瑾府中搜出的龙袍玉玺，虽为伪造，却是他心腹太监亲手打造，人证物证俱在！且他多年来把持朝政，收受贿赂，累计白银数千万两，良田万顷，其罪证早已堆满内阁，绝非臣所能栽赃！”
杨一清随后呈上一本账册，声音沉稳如钟：“此乃刘瑾党羽焦芳、张彩等人的贪腐明细，每一笔都与刘瑾府中查抄的财物吻合。更有甚者，臣等在灵济宫密室的烟道中，清理出未被烧尽的《百官阴事录》残页，上面记录着他要挟百官、培植党羽的阴谋，足以证明他谋反之心，早有预谋！”
朝臣们纷纷附和，将一份份罪证递上龙案：有被刘瑾迫害致死的官员家属血书，有各地百姓控诉刘瑾苛捐杂税的状纸，还有内行厂番子虐待臣民的供词。桩桩件件，如同惊雷，炸得武宗头晕目眩。他终于想起，那些被刘瑾压下的奏章，那些朝臣们敢怒不敢言的眼神，那些百姓们流离失所的惨状，所有的疑虑在铁证面前烟消云散。
“狗奴才！”武宗猛地将供词摔在地上，龙颜震怒，“朕待他不薄，他却如此欺君罔上，祸国殃民！传朕旨意，刘瑾罪大恶极，判凌迟处死，剐三千三百五十七刀，以儆效尤！其党羽一律严惩，绝不姑息！”
旨意一下，朝野震动。昔日依附刘瑾的官员们惶惶不可终日，而百姓们则奔走相告，欢呼雀跃，纷纷相约西市，要亲眼见证这位“立皇帝”的末日。
刑场设在西市，早在黎明时分，就已人山人海，万头攒动。百姓们从四面八方涌来，有的扛着锄头，有的提着菜篮，甚至有老人拄着拐杖，孩童骑在父亲肩头，只为一睹刘瑾伏法的惨状。人群中，不时响起愤怒的咒骂声，还有人提前准备好了烂菜、石块，攥在手中，眼神里满是仇恨。
辰时三刻，诏狱的厚重铁门缓缓打开，发出“吱呀”的刺耳声响。强烈的日光透过门缝，刺得刘瑾下意识地眯起了眼。他拖着沉重的镣铐，每走一步，镣铐与地面碰撞，发出“哐当、哐当”的闷响，如同催命的鼓点。昔日肥硕的身躯，经过诏狱三昼夜的折磨，早已形销骨立，囚服上沾满了干涸的血迹和尘土，头发散乱地披在肩上，遮住了大半张脸。唯有那双眼睛，在杂乱的发丝间，依旧燃着不甘的毒火，死死地盯着前方。
两名狱卒架着刘瑾，一步步将他挪上刑台。刑台由坚硬的青石砌成，上面早已洒满了粗盐，阳光照射下，泛着冷光。刘瑾被按跪在刑台上，背后的铁链被牢牢固定在石柱上，动弹不得。他抬起头，环视着台下密密麻麻的人群，嘴角扯出一抹扭曲的笑容，仿佛依旧是那个权倾朝野的司礼监掌印太监。
监刑官身着绯色官袍，手持圣旨，缓步走上刑台。他展开圣旨，高声宣读刘瑾的罪状：“逆阉刘瑾，蛊惑君心，窃弄威权，私藏龙袍，图谋不轨；结党营私，收受贿赂，苛捐杂税，荼毒百姓；滥用酷刑，迫害忠良，罪证确凿，罄竹难书……奉圣旨，判刘瑾凌迟处死，剐三千三百五十七刀，午时三刻，行刑！”
声音在嘈杂的人声中几乎被淹没，却清晰地传入每个人的耳中。台下瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，百姓们挥舞着手中的东西，高喊着“罪有应得”“死有余辜”，气氛热烈到了极点。
午时三刻一到，监刑官掷下令牌：“行刑！”
刽子手是京城有名的“快刀刘”，手持一把锋利的小刀，刀刃在阳光下闪着寒光。他走到刘瑾面前，眼神冰冷，没有丝毫犹豫。第一刀精准地落在刘瑾的胸前，手腕轻轻一旋，一片薄如蝉翼的肉片便被熟练地片了下来，落在铺着粗盐的刑台上，发出轻微的“滋滋”声。
剧痛如同电流般传遍全身，刘瑾浑身一颤，额头上瞬间布满了豆大的汗珠。但他竟猛地昂起头，挣脱了狱卒的按压，瞪着台下那些欢呼叫骂的百姓，嘶声怒吼：“尔等贱民！皆食我禄！若无咱家，尔等早饿死沟壑！安敢如此！”
他的声音嘶哑破裂，如同破旧的风箱，却带着一种疯狂的穿透力。台下的人群瞬间一静，随即爆发出更猛烈的怒潮。“阉狗！你也配说这话！”“还我田来！我爹就是被你逼死的！”“砸死他！”
无数铜钱、石块、烂菜如同雨点般砸向刑台，有的落在刘瑾身上，有的砸在刑台的青石上，发出“噼啪”的声响。刘瑾被砸得头破血流，却依旧狂笑不止，笑声凄厉而癫狂，听得人毛骨悚然。
刽子手眉头一皱，显然没料到这阉人临死还有这般气力。他不再犹豫，手中小刀精准地探入刘瑾口中，手腕用力一旋，一截血淋淋的舌头便被剜了出来，扔在地上。一条野狗不知从哪里窜出来，叼起舌头就跑，引得台下百姓一阵哄笑。
刘瑾的怒吼瞬间变成了喉咙里“嗬嗬”的怪响，混着血沫从嘴角溢出，身体剧烈地痉挛着。他死死地瞪着台下，眼中的毒火几乎要燃烧起来，仿佛要将所有百姓的面容都刻在骨子里。
刽子手不再理会他的挣扎，手起刀落，刀光闪烁间，一片片皮肉被从刘瑾身上剥离。起初，刘瑾还能挣扎扭动，发出痛苦的闷哼，后来便只是无意识地抽搐，身体如同断了线的木偶。血水顺着他的身体流淌，染红了刑台，顺着台边的沟槽往下滴，在地面汇成一滩暗红色的血泊，散发出浓重的血腥味。
台下的百姓们看得群情激愤，有的甚至激动得跳起来。有几个大胆的百姓，竟拿着铜钱，冲到刑台边，呼喊着向刽子手购买那尚带着体温的肉片：“快刀刘，给我一片！我要生啖其肉，为我儿报仇！”“我也要！这阉贼害了我全家，我要让他不得好死！”
刽子手起初不肯，架不住百姓们的哀求与威胁，又得了监刑官的默许，便将一片片刚割下的肉片递给他们。那些百姓接过肉片，毫不犹豫地塞进嘴里，咀嚼着，脸上露出解恨的神情，看得周围的人既惊恐又解气。
据野史传闻，刘瑾的行刑持续了整整三日。第一日，他还能保持清醒，用眼神诅咒着每一个人；第二日，他便陷入了半昏迷状态，只有在剧痛来袭时，才会发出微弱的呻吟；第三日，他的身体已经被割得面目全非，只剩下一口气吊着，直到最后一刀落下，那颗充满不甘与狠毒的头颅被砍下，这场惨烈的行刑才终于结束。
行刑结束后，刘瑾的尸骨被随意扔在刑场，任由野狗撕咬。有商贩见有利可图，便将那些散落的肉片收集起来，风干后装在麻袋里，贩运至刘瑾的故乡陕西兴平。兴平人得知这是刘瑾的肉，深感其辱——乡里出了这样一个巨奸，是整个兴平的耻辱。他们不愿让刘瑾的尸骨污染家乡的土地，遂将所有肉片收集起来，深埋于城外的荒郊，并筑一土冢，不立碑，不植树，人称“秽冢”，意为污秽之所，永世唾弃。据说，那片荒郊从此寸草不生，连鸟兽都不愿靠近。
树倒猢狲散。刘瑾一死，他的党羽们瞬间失去了靠山，如同丧家之犬，惶惶不可终日。
焦芳，这位曾经依附刘瑾、权倾朝野的内阁大学士，首当其冲。武宗下旨，将其革职流放海南。昔日锦衣玉食的阁老，如今穿着囚服，戴着沉重的枷锁，被塞进颠簸的囚车。海南地处偏远，气候炎热，囚车在烈日下缓缓前行，焦芳年迈的身体早已不堪重负。行至半途，一场突如其来的急雨过后，烈日再次暴晒，路面泥泞不堪，囚车更加颠簸。焦芳中暑昏厥，倒在囚车中，口鼻溢血。押送的差役早已受够了他的颐指气使，又得了张永的暗中吩咐，竟对他不闻不问。最终，这位曾经权倾一时的大学士，在臭气熏天的牛车之中气绝身亡，尸体被随意扔在路边，成了野狗的食物。
张彩，吏部尚书，刘瑾最得力的爪牙，平日里靠着刘瑾的权势，卖官鬻爵，无恶不作。刘瑾伏法后，他也被下了诏狱。张彩深知自己罪大恶极，必死无疑，不愿在刑场上受辱。他早已在衣缝中藏了一小块金子，趁着狱卒不注意，将金子混着冷水吞下。金子在腹中下沉，划破了他的肠胃，引发剧烈的腹痛。他蜷缩在牢房的角落里，翻滚着，惨叫着，最终肠穿肚烂而亡。他的尸首被狱卒草草用一张破席裹了，扔到城外的乱葬岗。当晚，便有一群野狗闻着血腥味赶来，将他的尸体分食殆尽，连骨头都没剩下。
刘宇，前兵部尚书，也是刘瑾的党羽之一。他平日里贪污受贿，积累了巨额财富，府中金银珠宝堆积如山。刘瑾倒台后，他的家产被抄没一空，昔日堆满金银的库房，如今只剩空荡荡的四壁。刘宇被赶出府邸，流落街头，饥寒交迫。他曾试图向昔日的同僚求助，却被人人避之不及，甚至遭到辱骂殴打。一日，有人发现他蜷缩在一家米铺废弃的米缸旁，脸色惨白，气息奄奄。他的手里紧紧攥着几粒发霉的米，仿佛那是世间最珍贵的宝物。待众人上前查看时，他早已气绝身亡。而他身边，便是米铺满仓的粮食，形成了无比讽刺的对比。
而“八虎”之一的谷大用，在刘瑾被抓后，早已吓得魂飞魄散。他深知自己与刘瑾关系密切，迟早会被牵连。为了保命，他主动上疏，痛哭流涕地忏悔自己的罪行，请求去为先帝守陵，以赎其罪。武宗念及昔日东宫情谊，又看他主动认罪，便“恩准”了他的请求。于是，这位曾经在豹房呼风唤雨的大太监，最终回到了刘瑾曾经被贬黜的起点——茂陵。茂陵地处偏远，荒草丛生，只有几个老守陵人相伴。谷大用每日面对着冰冷的皇陵，在荒凉与恐惧中度过，日夜担心被清算，最终在无尽的孤寂与惶恐中，了此残生。
刘瑾伏法后，武宗下旨，暂闭豹房。他搬回了久违的乾清宫，却夜夜失眠。一闭眼，便是刘瑾在刑场上血肉模糊、舌根断裂，却依旧瞪目怒视他的样子。那“嗬嗬”的怪响，仿佛就在帐外回荡，让他浑身发冷。
一日深夜，武宗再次从噩梦中惊醒，冷汗湿透了龙袍。他召来张永，看着这位平定安化王、扳倒刘瑾的功臣，疲惫地挥挥手：“张永，司礼监……还是你来掌印吧。”
张永连忙跪倒在地，磕了三个响头：“谢皇上隆恩！臣定当尽心竭力，辅佐皇上，绝不敢有丝毫懈怠！”
然而，跪在地上的他，心中却无半分喜悦，只有一股兔死狐悲的寒意。他看着武宗苍白的面容，想起刘瑾的下场，深知伴君如伴虎，今日的功臣，明日便可能沦为阶下囚。权力的游戏，从来没有真正的赢家。
内侍们在清理豹房物品时，在一个隐蔽的暗格中，发现了一个刘瑾亲手设计、烧制的蟋蟀罐。那罐子釉色斑斓，通体呈枣红色，上面绘着栩栩如生的蟋蟀图案，形制奇巧，一看便知是匠心之作。武宗看着那罐子，摩挲良久，眼神复杂。他想起昔日与刘瑾在豹房斗蟋蟀的时光，那时的刘瑾，还是那个对他言听计从、总能想出新奇玩法的“刘伴伴”。最终，他没有将罐子摔碎，而是悄悄藏入了自己的多宝阁深处，仿佛要将那段复杂的记忆，永远封存。
不过数月，新鲜感过后，武宗便又开始厌倦了乾清宫的枯燥。很快，就有新任的年轻太监，揣摩到了他的心思，搜罗来一批身姿曼妙的波斯舞姬，进献御前。武宗看着舞姬们轻盈的舞姿，听着悠扬的乐曲，杯中美酒入喉，脸上渐渐恢复了往日的神采。他搂着一位舞姬，醉眼朦胧地对左右笑道：“此女虽妙，终不及刘瑾那奴才……会玩啊。”
殿内瞬间一片死寂，所有的内侍和舞姬都吓得跪倒在地，大气不敢出。武宗说完，也意识到自己失言，尴尬地笑了笑，挥挥手：“起来吧，继续奏乐，继续舞。”
殿内的乐声再次响起，舞姿依旧曼妙，却多了一丝难以言喻的诡异。新的循环，已在无声中开启。权力的真空很快被填补，新的亲信崛起，旧日的阴影渐渐散去，仿佛刘瑾从未存在过一般。
京城的街头巷尾，一群孩童拍手嬉戏，传唱着不知何人编就的童谣：“刘皇帝，纸皇帝，千刀万剐喂了狗！刘瑾死，百姓喜，再也不用受冤气！”
童谣的声音清脆，却带着浓浓的恨意，传遍了京城的每一个角落。百姓们听到，纷纷露出笑容，仿佛压在心头的巨石终于被搬开。
而在庄严的文渊阁内，编纂《武宗实录》的史官们，却为如何记录刘瑾当政的这些年，发生了激烈的争执。
一位白发苍苍的老纂修，捧着手中的史料，迟疑道：“诸位，刘瑾虽罪大恶极，但其当政时推行的‘变法’，如清屯田、核盐引、查贪腐，虽手段酷烈，然确实整顿了一些积弊，充盈了国库，未必全无成效。史书当秉笔直书，是否应略载几笔，以示公允？”
“荒谬！”另一位年轻的纂修立刻反驳，脸色涨得通红，“此皆阉贼揽权敛财之借口！他清屯田，实则是为了侵占民田；核盐引，不过是为了增加苛捐杂税；查贪腐，更是为了排除异己，培植党羽！这些所谓的‘成效’，是以百姓的血泪和朝廷的纲纪为代价换来的，岂可书于青史，混淆视听？当尽数删略，只言其祸国殃民之罪！”
“此言差矣！”老纂修据理力争，“史书的意义在于记录真相，无论功过，都应如实记载，让后人有所借鉴。若只写其罪，不记其行，何以体现历史的复杂性？何以让后人明白，为何这样一个奸贼，能权倾朝野数年之久？”
争论愈演愈烈，从清晨一直持续到日暮。最终，主持编纂的内阁大学士拍板定论：“刘瑾为祸社稷，罪不容诛，其所谓‘变法’，皆为揽权之术，无半分功绩可言。《实录》之中，只记其罪行，其余诸事，尽数删去，以免误导后人。”
史官们虽有异议，却也不敢违抗。于是，那本可能记录下更多复杂真相的《百官阴事录》早已化为灰烬，而青史之上，关于“瑾政”的具体作为，只余下寥寥数语，淹没在滔天的骂名之中。
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