洞穴入口几乎被坠落的黑色方碑封死，只留下狭窄的缝隙透入一丝外界地狱般的幽蓝与暗红光芒，伴随着沉闷如雷的轰鸣，仿佛另一个世界的声音。洞内瞬间陷入了近乎绝对的黑暗与相对的寂静之中，只有水滴从岩壁滑落、敲击在石面上的清脆声响，以及六十余人劫后余生、无法抑制的粗重喘息。
黑暗浓稠得如同实质，吞噬了光线，也吞噬了方向感。空气中弥漫着一股潮湿的、带着泥土和某种矿物气息的凉意，与外界的灼热狂暴判若两个世界。
“清点人数，检查伤势，保持安静，原地警戒。”刘肖的声音在黑暗中响起，带着一丝疲惫，却依旧沉稳，如同定海神针，让惊魂未定的人们稍稍安心。
窸窸窣窣的声音响起，队员们低声报数，互相检查着伤势。压抑的痛哼声时而传来，但没有人大声喧哗。经历了外面那场天地崩坏的恐怖，这洞穴深处的黑暗与寂静，反而给人一种畸形的安全感。
“团长，还能动的，五十七人。重伤……六个，轻伤基本人人都有。”警卫班长的声音在很近的地方响起，带着沉重。
又减员了。刘肖的心抽紧了一下。他摸索着从行囊中取出苏湘云准备的那个小布袋，里面除了药粉，还有几根她小心保存的火柴和一小截蜡烛。这是极其宝贵的资源。
“嗤啦——”
火柴划亮，微弱的光芒驱散了小范围的黑暗，映照出周围几张沾满污血和疲惫的脸庞，以及凹凸不平、布满湿滑苔藓的岩壁。蜡烛被点燃，昏黄的光晕稳定下来，虽然只能照亮方圆几步，却足以驱散人心底最深的恐惧。
“节约使用。”刘肖将蜡烛递给警卫班长，自己则借着这光芒，仔细观察起所处的环境。
这似乎是一个天然形成的溶洞，通道曲折向下，不知通往何处。岩壁湿滑，脚下是坑洼不平的石面，布满了积水。空气虽然潮湿，但呼吸并无窒碍，似乎有微弱的气流在流动，说明洞穴并非完全封闭。
“有风！” “山猴”敏锐地感觉到了气流的流动，精神一振，“有风就可能有出口！”
这无疑是个好消息。但在这完全未知的地下迷宫中，出口意味着希望，也可能意味着更大的危险。
“刚才……那些穿灰衣服的，到底是什么东西？”一个靠在岩壁上的伤员，声音虚弱地问道，脸上还残留着面对“观察者”时的惊骇。
这个问题萦绕在每个人的心头。那些超越理解的力量，冰冷的言语，以及“原初之种”、“遗忘坟场”这些骇人听闻的词汇，都像沉重的巨石压在心头。
“不管他们是什么，”刘肖沉声道，目光扫过烛光下每一张不安的脸，“我们现在还活着，这就够了。他们的目标既然是‘种子’，而‘种子’在我们离开石壁寨时，已经交由周主席和苗民乡亲带走，那他们的主要注意力，短期内就不会完全放在我们身上。这是我们喘息的机会。”
他刻意将话题引向更实际的生存问题：“当前首要任务，是找到出路，与主力汇合。这洞穴有气流，我们沿着气流的方向走。”
他的分析稳定了军心。是啊，无论敌人多么可怕，活下去，找到同志们，才是现在唯一该想的事情。
短暂休整后，队伍再次出发。刘肖举着蜡烛走在最前面，警卫班长和“山猴”一左一右护卫，重伤员由轻伤员搀扶，沿着那微弱但持续的气流方向，小心翼翼地向洞穴深处探索。
洞穴内部远比想象中更加复杂。通道并非一条直线，而是如同蛛网般四通八达，时宽时窄，时而需要弯腰爬行，时而出现深不见底的垂直竖井，只能依靠绳索和互相协助才能通过。洞壁上时常能看到一些闪光的矿物结晶，在烛光下折射出诡异的光芒，也为他们提供了一些微弱的光源。
更让人心惊的是，他们不时能在洞壁或者脚下，发现一些非自然的痕迹——比如，镶嵌在岩石中的、已经与石头融为一体的金属碎片，上面带着与外面黑色遗迹类似的扭曲纹路；又或者，一些半埋在淤泥里的、造型奇特的、非金非石的构件，冰冷而光滑，触手生寒。
这些痕迹无一不在提醒着他们，这片地下世界，同样与那个湮灭的远古文明息息相关。所谓的“遗忘坟场”，并不仅仅局限于地表。
“团长，你看这个。” “山猴”在一处较为开阔的洞窟角落，发现了一块相对完整的、半人高的黑色石板，石板上刻印着的，不再是抽象的几何图案，而是一幅相对清晰的星图！那星图的构成极其怪异，与人类已知的任何星座都截然不同，但在星图的中央，却清晰地标注着一个符号——与之前“观察者”仪器上以及石壁寨祖洞壁画上出现的符号，几乎一模一样！
刘肖蹲下身，用手指抚摸着那冰冷的刻痕，心中波澜起伏。这个符号反复出现，它到底代表着什么？是那个远古文明的标志？还是……“观察者”所属势力的徽记？
“记录下来。”刘肖对身边一个略通文墨的战士说道。虽然不知道这些信息有何用处，但直觉告诉他，这些线索至关重要。
他们继续前行。不知走了多久，时间在地下失去了意义。蜡烛已经燃尽了两根，只剩下最后一点储备。疲惫和饥饿如同潮水般不断侵袭着每一个人，伤势在恶劣的环境下开始恶化，队伍的行进速度越来越慢。
就在士气开始低落，绝望的情绪悄然滋生时，走在最前面的刘肖突然停下了脚步，举起手示意安静。
“听……”他压低声音。
众人屏息凝神，除了滴水声和喘息，隐约间，似乎听到了……流水声？而且不是洞穴内常见的滴答声，是持续的、哗啦啦的流淌声！
有地下河！
有河，往往意味着更大的空间，甚至可能找到出口！
希望再次点燃了疲惫的身躯。队伍加快脚步，循着水声向前。通道逐渐变得开阔，最终，他们走出了狭窄的甬道，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下空洞呈现在眼前，洞顶高悬，无数发光的苔藓和真菌如同星辰般点缀其上，提供了朦胧而梦幻的光源。一条宽阔的地下河从洞穴一侧奔涌而出，在空洞中央形成一个深不见底的地下湖，然后又从另一侧的裂隙轰鸣着流走。空气湿润而清新，带着一股淡淡的、类似萤火虫的光尘在飘荡。
而在湖泊的岸边，他们看到了更加令人震惊的景象——那里，竟然生长着一小片散发着柔和白光的、形态奇特的蘑菇林！这些蘑菇大的如同伞盖，小的如同珍珠，通体晶莹剔透，散发着宁静而圣洁的光芒，与外面“遗忘坟场”的毁灭景象形成了天堂与地狱般的对比。
更让人惊喜的是，在蘑菇林的边缘，他们发现了一些熟悉的痕迹——几个散落的、手工编织的背篓碎片，以及地上一些模糊的、属于人类的脚印！
“是苗民！是阿普他们留下的！”阿普队伍里的一名苗民猎手激动地喊道，“这是我们部落用来采药的背篓！他们肯定从这里走过！”
这个消息如同强心剂，让所有人都振奋起来！主力部队和苗民乡亲，很可能也找到了这条地下通道，并且从这里安全通过了！
希望，从未如此真切！
然而，刘肖在欣喜之余，却并未放松警惕。他注意到，在那片发光的蘑菇林深处，似乎立着什么东西——那是一个低矮的、由黑色石头垒成的祭坛模样的结构，祭坛上方，悬浮着一颗拳头大小、不断变幻着柔和光晕的……晶体？
那晶体散发出的能量波动，让他怀中的护身符再次传来了熟悉的温热感。
这里，似乎隐藏着更深的秘密。
但此刻，找到出路，追上主力，才是第一要务。
“沿河向下游走！”刘肖果断下令，“注意警戒，留意主力留下的标记！”
队伍沿着汹涌的地下河，满怀希望地向下游进发。黑暗的地脉迷踪，似乎终于显露出了一线生机。然而，他们并不知道，在这片看似宁静祥和的地下世界深处，等待着他们的，不仅仅是出路，还有与“观察者”再次相遇的宿命，以及那悬浮晶体所揭示的、关于这个世界与“种子”的，更深层的真相。
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