短暂的寂静，是暴风雨前最后的压抑。石壁寨内，红军将士们利用这宝贵的时间，如同工蚁般忙碌着。伤员被迅速抬下寨墙，送往苏湘云的医疗点；牺牲者的遗体被暂时集中安置，盖上能找到的布单；损坏的工事被抢修，弹药被重新分配至各个火力点；按照刘肖的命令，机枪阵地进行了调整，真假掩体交错布置，寨墙外侧和通往寨门的斜坡上，埋设了更多用陶罐、竹筒制作的简易地雷和绊发陷阱。
空气里弥漫着浓得化不开的血腥味和硝烟味，混合着一种大战将至的、令人窒息的紧张。
山下，桂军的阵地上，军官的呵斥声、部队调动的脚步声隐约可闻。他们显然不甘心于第一次进攻的失败，正在酝酿着更凶猛、更致命的攻击。
刘肖站在碉楼的了望口后，举着望远镜，冷静地观察着敌军的动向。他看到桂军将迫击炮阵地前移，更多的重机枪被架设起来，目标直指寨门及其两侧的寨墙。一支规模更大的突击部队正在集结，士兵们检查着武器，脸上带着一种职业军人的冷酷和决绝。
“他们这次要动真格的了。”赵立仁坐在旁边的椅子上，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“炮火准备会更猛烈，主攻方向很明确，就是寨门。他们想集中力量，砸开一个口子。”
“那就让他们来试试看，是他们的炮弹硬，还是我们的骨头硬！”程铁军舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜战的光芒。
刘肖放下望远镜，目光扫过寨墙上严阵以待的战士们。他们大多还很年轻，脸上带着营养不良的菜色，军装破烂不堪，但握着枪的手稳定有力，眼神中充满了与年龄不符的坚毅和视死如归的平静。
他知道，接下来的战斗，将是对这支队伍意志和韧性的极限考验。
“传令下去，炮击时注意隐蔽，放过他们的步兵，等靠近了再打！告诉每一个战士，我们多坚持一刻，身后的乡亲和希望就多一分安全！”刘肖的声音沉稳，传递着不容置疑的信心。
时间一分一秒地过去，阳光渐渐变得毒辣，照耀着这片即将再次被血火吞噬的土地。
终于，在令人窒息的等待后，桂军的阵地上响起了一声尖锐的哨响！
紧接着，是更加密集、更加沉闷的炮弹出膛声！
“炮击！全体隐蔽！”
凄厉的警报声响彻寨墙。战士们迅速蜷缩进掩体、藏兵洞，或者紧紧贴在垛墙根下。
“咻——轰！咻——轰！轰隆隆——！”
炮弹如同冰雹般砸落！这一次，炮火更加集中，更加精准！寨门楼和两侧的寨墙成为了重点照顾对象！巨大的爆炸声连绵不绝，火光冲天，硝烟弥漫，碎石和木屑如同暴雨般四处飞溅！整个石壁寨都在剧烈的爆炸中颤抖，仿佛随时都会崩塌。
炮击持续了将近一刻钟，仿佛一个世纪般漫长。寨门楼被炸塌了半边，一段寨墙出现了明显的缺口，布置在表面的假阵地和部分真火力点被摧毁。
炮火开始向寨内延伸。
“步兵上来了！”观察哨冒着炮火发出了警告。
只见寨门外，黑压压的桂军步兵，以一个营的兵力，呈密集的攻击队形，如同决堤的洪水，嚎叫着向寨门发起了冲锋！他们显然是想利用炮火打击的效果，一鼓作气冲进来！
“进入阵地！准备战斗！”程铁军的吼声压过了炮弹的余音。
幸存的红军战士们从废墟和掩体中钻出来，抖落身上的尘土，迅速进入各自的战斗位置。尽管被猛烈的炮火炸得有些晕头转向，不少人带伤，但他们的动作没有丝毫迟疑。
刘肖也回到了指挥位置，驳壳枪紧紧握在手中。
“放近点……再放近点……”程铁军死死盯着越来越近的敌军，口中喃喃自语。
一百米……八十米……五十米……
冲在最前面的桂军士兵狰狞的面孔都清晰可见！
“打！”
随着程铁军一声令下，寨墙上所有残存的火力点同时喷吐出复仇的火舌！机枪、步枪子弹如同金属风暴，瞬间扫倒了冲在最前面的一排桂军！
然而，桂军这次是下了血本，兵力雄厚，前面的倒下了，后面的踩着同伴的尸体，依旧悍不畏死地向上冲！他们的机枪和迫击炮也拼命压制寨墙上的火力，为步兵提供掩护。
战斗从一开始就进入了白热化！
寨门处的缺口成为了双方争夺的焦点！桂军士兵如同潮水般涌向那里，试图扩大突破口。守卫缺口的红军战士，在程铁军的亲自指挥下，用刺刀、大刀、手榴弹，甚至是石头，与敌人展开了惨烈的拉锯战！缺口处尸体堆积如山，血流成河，双方士兵就在这尸山血海中反复搏杀！
刘肖也带着警卫班冲到了缺口附近，用手枪精准地射杀着试图突入的敌军军官和机枪手。
“手榴弹！扔手榴弹！”刘肖大吼。
成捆的手榴弹冒着白烟被扔进敌群，轰然炸响，残肢断臂四处飞溅。但敌人太多了，炸倒一批，又涌上来一批。
就在这时，侧面寨墙上，一个红军的机枪火力点被桂军的迫击炮准确命中，机枪哑火了！顿时，那段寨墙的压力骤增，桂军士兵趁机攀爬上来！
“一班！跟我上！把狗日的捅下去！”一个排长嘶吼着，带着战士们挺着刺刀冲了上去，与爬上寨墙的敌军展开了贴身肉搏！
整个寨墙，到处都在爆发着惨烈的战斗。枪声、爆炸声、喊杀声、惨叫声震耳欲聋。红军战士们往往要面对数倍于己的敌人，但他们死战不退，用生命扞卫着每一寸阵地。
周文带着政工人员和后勤人员，也冒着枪林弹雨，在寨墙上穿梭，运送弹药，抢救伤员，鼓舞士气。
苏湘云的医疗点已经人满为患，重伤员不断地被抬下来，痛苦的呻吟和死亡的阴影笼罩着这里。苏湘云和医护人员们忙得脚不沾地，汗水、血水和泪水混合在一起，但她手中的动作依旧稳定，眼神依旧坚定。
阿普率领的苗民小队，在侧翼用弓箭和土地不断骚扰敌军侧后，虽然无法决定战局，但也牵制了敌人部分兵力。
战斗从中午一直持续到下午，惨烈程度远超第一次进攻。桂军依仗着兵力和火力的绝对优势，不断投入生力军，一波又一波地冲击着红军的防线。红军伤亡急剧增加，阵地多次岌岌可危，又多次被战士们用血肉之躯硬生生稳住。
夕阳西下，将天空染成了凄艳的血红色，与寨墙上下的血色交相辉映。
桂军的攻势，终于在红军顽强的抵抗下，显露出了疲态。他们付出了极其惨重的代价，尸体在寨墙下堆积了厚厚一层，却始终无法完全突破红军的防线。
随着天色渐暗，桂军指挥官似乎也意识到，在夜间继续强攻这座如同刺猬般的堡垒并非明智之举，终于不甘心地吹响了撤退的号角。
如同潮水般涌来的敌军，又如同潮水般退了下去，只留下漫山遍野的尸体和奄奄一息的伤员，以及一片狼藉、几乎被打成废墟的寨门区域。
鏖战，暂时告一段落。
石壁寨，依旧飘扬着红旗。
但所有人都知道，这惨烈的胜利，是用何等巨大的牺牲换来的。寨墙上，还能站立的战士已经不多，每个人身上都带着伤，血染的战袍在夕阳下显得格外悲壮。
刘肖看着眼前这如同地狱般的景象，看着那些永远闭上眼睛的年轻面孔，缓缓闭上了眼睛，紧握的拳头，指甲深深掐入了掌心。
坚城仍在，但代价，太沉重了。
而明天，太阳升起时，更加残酷的战斗，或许还在等待着他们。
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