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建业，镇南将军府议事堂内的气氛，比历阳城头的硝烟更为凝重。巨大的沙盘上，代表曹魏的黑色旗帜在历阳、合肥、广陵乃至长江水道沿线重重围逼，而代表江东的赤色旗帜则紧紧收缩在几个关键节点，如同惊涛骇浪中的几处孤礁。
陈暮、庞统、徐庶三人围站在沙盘前，文聘则肃立一旁，汇报着最新军情。
“主公，历阳情况不容乐观。”文聘声音低沉，“黄老将军虽勉力支撑，但城防破损严重，箭矢、伤药奇缺，存粮仅能维持半月。末将虽竭力输送，但满宠水军封锁日益严密，每次突破皆需付出代价。周仓将军袭扰合肥，虽牵制了部分魏军，但张辽主力未动，围攻历阳之心坚决。”
他顿了顿，继续道：“海上，霍峻将军已按计划分兵北上，朱桓将军继续清剿东海。然北上舰队路途遥远，成效需待时日，且风险难测。目前看，短期内难以对历阳战局产生决定性影响。”
陈暮的手指无意识地敲击着沙盘边缘，目光扫过那被黑色浪潮拍打的历阳城模型，最终投向西方，那片代表着蜀汉的、暂时平静的区域。
“曹魏底蕴深厚，三线施压，仍有余力。我江东虽上下用命，将士浴血，然疆域、人口、资源皆处劣势，长久消耗，绝非良策。”陈暮缓缓开口，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明，“历阳不能丢，但强援已难以为继。士元、元直，可有良策，能解此困局？”
庞统小眼睛眯着，羽扇轻摇，忽然道：“主公，司马懿用计，惯于驱虎吞狼，借力打力。我等为何不能反其道而行之？”
徐庶眼中精光一闪，接口道：“士元之意是……西蜀？”
“正是！”庞统羽扇“啪”地合拢，点在沙盘上的益州位置，“刘备，虎也；其麾下诸葛亮，深知联吴抗曹之利；关羽新归，蜀汉士气正旺，更兼内部有张苞、关平等少壮求战，李严等将亦思进取。曹魏主力被我牵制于东南，其关中、陇西防线相对空虚。此正是刘备北上争锋，拓展疆土之天赐良机！”
陈暮沉吟道：“联蜀抗曹，本是国策。然则，先前因云长之事，虽暂得缓和，但芥蒂犹存。刘备、诸葛亮是否会在此刻出兵？即便出兵，又如何能确保其目标是曹魏，而非我荆南？”
这才是最核心的问题。吴蜀之间有着荆州这根刺，联盟脆弱不堪。
徐庶上前一步，肃容道：“主公所虑极是。然此一时彼一时。昔日我强留云长，蜀汉视我为仇雠。今我主动义释云长，于蜀汉有恩，于天下显义。此乃道义优势。其次，曹魏势大，乃吴蜀共同之敌。若坐视我被曹魏击垮，蜀汉独木难支，此乃利害相关。诸葛亮深通大势，必明此理。”
庞统补充道：“至于其出兵目标，可由我主动遣使，陈说利害，明确提出‘联吴伐魏，共图中原’之议。可暗示，若蜀汉出兵关中，牵制曹魏西线，我江东愿在道义上予以支持，甚至可在其取得战果后，默认其对关中部分地域的占领。同时，严令荆南赵云所部，保持克制，甚至可适当后撤部分前沿哨所，以示诚意，消除其南下之忧。”
这是一个大胆的外交战略。主动联合潜在的竞争对手，甚至愿意付出一定的战略空间作为诚意，以求打破眼前的死局。
陈暮沉思良久。庞统、徐庶之策，是当前破局最可行，也可能是唯一的机会。借助刘备的力量，将曹魏的注意力引向西方，从而缓解江东的压力。
“风险在于，”陈暮缓缓道，“蜀汉若北伐失利，或虽胜却实力大增，尾大不掉，将来亦是我心腹之患。且其内部意见不一，诸葛亮能否说服刘备与群臣，尚未可知。”
“主公，两害相权取其轻。”徐庶恳切道，“当前大患，乃是曹魏！若历阳失守，江北门户洞开，曹魏兵锋可直指江东腹地，届时危矣！唯有先渡过此劫，方能图谋将来。且蜀汉北伐，无论胜败，皆需时间，此时间，正是我江东喘息、发展、巩固之机！”
庞统也道：“统愿亲笔修书与孔明，陈说唇亡齿寒之理，并分析关中虚实，助其下定北伐决心。”
陈暮的目光再次扫过沙盘，最终定格在那面代表历阳的、摇摇欲坠的赤色小旗上。他深吸一口气，做出了决断。
“好！便依此策！”陈暮斩钉截铁道，“元直，你即刻草拟国书，以我镇南大将军、都督荆交扬三州诸军事的名义，遣使送往成都，呈于汉中王刘备！国书要点：一，重申吴蜀联盟共抗曹魏之必要性；二，告知江东当前面临的巨大军事压力，点明曹魏主力被牵制之现状；三，正式邀请蜀汉出兵北伐，东西呼应；四，承诺江东在蜀汉北伐期间，保证西线（荆南、宜都）绝对安宁，并愿提供部分曹魏西线军情以为参考；五，暗示若蜀汉能克复关中旧土，我江东乐见其成。”
“臣，领命！”徐庶躬身应道。
“士元，”陈暮看向庞统，“你之书信，以私人名义，直送诸葛亮。可更详尽分析局势，尤其是曹魏西线布防的弱点，以及北伐可能之战机。务必让孔明看到此战成功的希望与对我两家存续之关键！”
“统明白。”庞统点头。
“使者人选……”陈暮略一思索，“需一位能言善辩、熟知大局、且在蜀中有些许人脉者。邓芝……如今在东关，一时难以抽调。嗯……就让太史享（太史慈之子）为正使，辅以能吏一人，率精干护卫，即刻准备，三日后出发！”
太史享身为名将之后，身份足够，且其父太史慈与刘备早年亦有交情，虽不深，但总是一层关系。以其为使，可见江东诚意。
“此外，”陈暮最后命令文聘，“仲业，加大对历阳的补给力度！无论如何，再支撑一个月！告诉汉升，援军……或许不在江东，而在西蜀！让他务必坚持住！”
“末将遵命！”文聘轰然应诺，眼中燃起新的希望。
一场关乎江东命运的外交博弈，就此展开。
江陵都督府内，陈砥也感受到了来自北方的巨大压力和父亲决策的波澜。
他接到了建业发来的密令，并非详细战略，而是告知了联蜀抗曹的总体方略，并要求江陵都督府提高警惕，但同时保持克制，非必要不得与西面蜀军发生任何摩擦，前沿哨所可视情况后撤十里，以示善意。
这道命令让陈砥陷入了深思。他站在江陵城头，眺望西方连绵的群山，那里是宜都郡，再往西，便是蜀汉的控制区。
“赵叔父，”陈砥看向身旁的赵云，“父亲此举，是险棋，亦是妙棋吧？”
赵云目光沉静，望着远山，缓缓道：“势不得已而为之。曹魏势大，独力难支，联弱抗强，古之常理。关键在于，蜀汉是否愿意相信我们的诚意，以及他们自身是否有北伐的决心和能力。”
“我们后撤哨所，会不会让蜀军觉得我们软弱可欺？”陈砥问出了心中的担忧。
赵云微微一笑，拍了拍陈砥的肩膀：“示之以柔，迎之以刚。后撤是姿态，是消除对方疑虑，避免擦枪走火。但若蜀军真以为我可欺，欲趁机南下，我江陵军民，以及子龙手中长枪，亦非摆设。公子，外交之道，在于权衡与实力并存。空有实力而无灵活，易树强敌；空有退让而无实力，则人为刀俎。”
陈砥若有所悟。他想起处理桂阳宗族械斗一事，不也是既展示了武力威慑（派兵），又强调了规则裁定（法官）吗？国家层面的纵横捭阖，其道理竟是相通的。
“我明白了，赵叔父。我会传令下去，严格执行主公之命，后撤哨所，保持警戒。同时，加强江陵城防与军备，以防万一。”
赵云欣慰地点点头：“公子能如此想，甚好。眼下，我等需做的就是稳守荆南，静观其变。历阳的血不会白流，主公的棋，需要时间才能看到效果。”
就在这时，一名亲兵送来桂阳郡的最新急报。陈砥立刻打开，快速阅览后，脸上露出了如释重负又带着一丝疲惫的笑容。
“赵叔父，桂阳之事，解决了。”陈砥将急报递给赵云，“郡兵抵达后，依令隔离双方，对峙局面得以控制。随后抵达的法官，在查阅大量卷宗、实地勘察并询问乡老后，依据前朝地契与山水走向，果断裁定山林归属。败诉一方起初群情激愤，但在军队威慑与法官出示的铁证面前，未敢异动。法官当场抓捕了三名煽动闹事、曾参与械斗的宗族头目，押送郡府审理。胜诉一方则依桓长史建议，主动承诺拿出部分山林收益，修缮本地社学。目前，局势已基本平稳。”
赵云看着急报，点头道：“处理得宜。公子，这便是你理政的成果。虽过程有波折，但最终依律法、凭公断，平息了一场可能酿成大祸的纷争。你在成长，荆南也在你的治理下，变得更加有序。”
得到赵云的肯定，陈砥心中涌起一股暖流和成就感。这不同于武艺的精进，而是一种掌控局面、安定一方的满足感。他越发理解，父亲为何常说“治国如烹小鲜”，需要耐心、智慧和对火候的精准把握。
成都，汉中王宫。
刘备手持江东使者太史享呈上的国书，面色平静，但眼神中却翻涌着复杂的情绪。堂下，诸葛亮、法正、李严、许靖等文武重臣分列左右。
太史享不卑不亢，陈述着江东的联合之议，重点强调了曹魏主力被牵制于东南，西线空虚的战机，以及江东保证西线安宁、支持北伐的诚意。
“……故，我主镇南将军恳请大王，念及天下苍生，汉室江山，以及吴蜀唇齿相依之利害，毅然兴仁义之师，北伐中原，克复旧都！我江东愿与大王东西呼应，共击国贼！若王师能定关中，我江东绝不觊觎尺土，并愿上表天子，为大王请功！”
太史享话音落下，大殿内一片寂静。
片刻后，李严率先出列，声音洪亮：“大王！此乃天赐良机！曹贼主力被陈暮拖在江东，关中空虚，确是我大汉北伐之最佳时机！若能出祁山，定关中，则还于旧都便指日可待！臣以为，当允江东所请，即刻筹备北伐！”
他一带头，几名少壮派将领和官员也纷纷附和，言辞激烈，充满建功立业的渴望。
然而，以许靖为代表的一些老成持重之臣则面露忧色。许靖道：“大王，江东陈暮，其心难测。先前强留君侯（关羽），如今势危方来求援，其言虽甘，其心未知。况且，北伐乃国之大事，粮草、军械、民夫，皆需时间筹备，岂能因江东一纸国书而仓促兴兵？万一有失，动摇国本啊！”
“许公此言差矣！”李严反驳道，“战机稍纵即逝！岂能因循守旧，坐失良机？江东若败，曹魏下一个目标必是我大汉！此时不北伐，更待何时？”
双方争论不休。刘备将目光投向一直沉默的诸葛亮：“军师，你以为如何？”
诸葛亮羽扇轻摇，出列躬身，声音清朗而沉稳：“大王，诸位同僚。亮以为，江东之请，于我大汉而言，利大于弊，可行。”
他一句话定了基调，李严等人面露喜色，许靖等人则凝神静听。
诸葛亮继续道：“其一，唇亡齿寒，乃确论。曹魏若吞并江东，整合其水军、财力，则大势成矣，我大汉独力难支。助江东，便是自助。”
“其二，江东承诺保证西线安宁，并愿提供曹魏西线军情，此诚意可见。我大军北伐，可无后顾之忧。”
“其三，也是最重要的一点，”诸葛亮目光扫过众人，“曹魏西线，目前由曹真镇守，其人虽勇，然兵力确实被抽调不少，且关中经历前番大战，民生未复，确有可乘之机。若能出其不意，速战速决，并非没有夺取关中部分郡县的可能。此乃拓展我大汉根基，实现《隆中对》战略之关键一步！”
“然则，”诸葛亮话锋一转，“北伐不可不备。粮草器械，需加紧调运。出兵路线、将领人选，需详细筹划。亮建议，可先调集兵马粮草于汉中，做出北伐姿态，既可呼应江东，亦可观察曹魏反应与我军准备情况，再定具体出兵时机。同时，回复江东，接受其联合之议，但要求其必须切实履行承诺，保障我侧翼安全，并提供持续、准确的曹魏军情。”
诸葛亮的方案，既抓住了战机，又保持了谨慎，考虑周全，赢得了大部分人的认同。
刘备微微颔首，又看向一旁静坐的关羽：“二弟，你与江东打交道最多，你以为呢？”
关羽凤目微睁，虽然身体依旧虚弱，但声音带着一股斩钉截铁的力量：“大哥，陈明远……义释于我，此事不假。曹魏，乃国贼，乃我兄弟不共戴天之仇！北伐，关某……鼎力支持！至于江东……若其守信，则可联；若其有诈，某之青龙刀，亦不饶他！”
有了关羽的表态，刘备终于下定决心。他站起身，威严道：“好！便依军师之策！回复江东使者，我大汉同意联合出兵，共伐曹魏！即日起，筹备北伐事宜！军师总督粮草调运，李严、吴懿等将，整训兵马，随时听候调遣！”
“臣等领命！”众臣齐声应道。
退朝后，诸葛亮回到府中，又仔细阅读了庞统的私信。信中，庞统不仅分析了曹魏西线布防的细节弱点，还提到了司马懿可能存在的阴谋，提醒诸葛亮注意内部稳定。
“士元啊士元……”诸葛亮轻叹一声，将信纸在烛火上点燃，“你的眼光，还是如此毒辣。司马懿……‘驱虎吞狼’么？我岂能让你如愿？”
他走到窗前，望着北方，眼中闪烁着智慧的光芒。联吴抗曹，北伐中原，这盘大棋，终于到了落子的时候。只是，执棋者，不止他诸葛亮一人，许都的司马懿，建业的陈暮、庞统，乃至成都内部的各方势力，都在试图影响棋局的走向。
就在吴蜀使者往来，决定联合大计的同时，遥远的北海之上，霍峻率领的江东舰队，经历了一段艰苦的航行后，终于抵达了预定的目标海域——青州东莱郡沿岸。
时值初夏，海上风浪稍平，但长途跋涉依旧让船队人困马乏。霍峻站在楼船舰首，举着千里镜，仔细眺望着海岸线。根据向导和战前搜集的情报，前方不远处，便是曹魏在青州最大的一处海盐产地——盐渎港。这里不仅有大量的盐田，还有囤积待运的盐垛和相关的仓储设施。
“将军，观察清楚了！”一名“猎鲨”斥候顺着缆绳滑下，兴奋地报告，“港口守军不多，约莫三五百郡兵，战船只有几艘老旧巡哨船。他们绝想不到我们会来！”
霍峻眼中寒光一闪：“好！传令各船，饱食战饭，检查兵器火油。今夜子时，趁潮水上涨，突袭盐渎港！目标：焚毁盐场、仓库，尽可能破坏设施，缴获或焚毁所有存盐！动作要快，一击即走，不得恋战！”
“遵命！”
是夜，月暗星稀。二十余艘江东战船，如同幽灵般悄然逼近盐渎港。港内灯火稀疏，守军显然毫无防备。
“放箭！”
随着霍峻一声令下，无数带着油布的火箭如同飞蝗般射向港内的仓库、工棚和盐垛。瞬间，多处火起！
“登陆！‘猎鲨’随我冲！”霍峻身先士卒，手持短戟，第一个跳下战船，冲向港口。精锐的“猎鲨”士卒紧随其后，如同猛虎下山，扑向那些从睡梦中惊醒、仓促迎战的魏军郡兵。
战斗几乎是一边倒。魏军根本没想到会遭遇来自海上的袭击，而且还是如此精锐的部队。抵抗迅速被粉碎，士卒非死即降。
霍峻指挥手下，将火油泼洒在未能被火箭引燃的盐垛和建筑上，然后投入火把。冲天的烈焰映红了海面，空气中弥漫着焦煳和盐粒被炙烤的奇特气味。大量的海盐或被焚毁，或被推进海中，仓储设施化为一片瓦砾。
整个过程不到一个时辰。在更多的魏军援兵赶到之前，霍峻果断下令撤退。江东舰队带着缴获的少量财物和几名俘虏，借着黎明前的黑暗，迅速驶离这片已成为火海的港口，消失在茫茫大海之中。
盐渎港被袭，大量存盐被毁的消息，如同一声惊雷，迅速传遍青州，并以八百里加急的速度，飞报许都。
许都，魏王宫。
曹丕看着青州急报，脸色铁青，猛地将奏疏摔在地上，勃然大怒：“废物！臧霸是废物！青州守将也是废物！竟让江东水匪深入腹地，焚我盐场！可知损失多少？可知朝廷岁入受损多少？可知民间盐价会动荡多少？！”
殿下群臣噤若寒蝉。盐铁之利，是朝廷重要的财政来源，盐渎港被毁，影响巨大。
司马懿出列，躬身道：“大王息怒。霍峻孤军深入，虽侥幸得手，然其已成强弩之末，难以在北海久留。当务之急，是严令青、徐、幽各州，加强沿海戒备，防止其再次袭扰。同时，催促张辽，加紧进攻历阳！只要拿下历阳，攻克江东江北屏障，则陈暮必然震动，海上些许骚扰，不足为虑！”
曹丕余怒未消，恨恨道：“陈暮！庞统！还有那霍峻！朕必将其碎尸万段！”他喘了几口粗气，又看向司马懿，“西蜀那边呢？刘备可有动静？”
司马懿眼中闪过一丝阴霾：“回大王，细作回报，刘备已接受江东联合之议，正在汉中集结兵马粮草，恐有北上之意。”
“什么？！”曹丕猛地站起身，“刘备也敢来凑热闹？！”
“大王勿忧。”司马懿冷静道，“臣之‘驱虎吞狼’之计，已在蜀中散布。即便刘备出兵，其内部亦非铁板一块，诸葛亮与李严等人必有分歧。且我西线有曹真将军镇守，关陇防线稳固，刘备未必能讨得便宜。眼下关键，仍在历阳！只要速破历阳，则江东胆寒，刘备亦会踌躇不前！”
曹丕强迫自己冷静下来，沉吟片刻，厉声道：“传朕旨意！加封张辽为征东大将军，节制江北诸军！再调兖州兵马两万，驰援历阳！告诉他，一个月内，朕要看到历阳城头，插上大魏的旗帜！若不能下，让他提头来见！”
“诏令青、徐、幽，各州郡兵，严加防备，再失一地，守将皆斩！”
“令曹真，密切监视汉中动向，若蜀军敢出，给朕狠狠打回去！”
一连串的命令发出，显示曹丕决心已定，要不惜一切代价，先拿下历阳，打破江东的防御体系。
战争的焦点，依旧牢牢锁定在江北那座浴血孤城之上。而吴蜀的联盟，以及霍峻在北海点燃的烽火，能否为这座孤城赢得宝贵的喘息之机，犹未可知。
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