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交州的春日，湿热更甚，但弥漫在空气中的烽火与血腥气已渐渐淡去，取而代之的是一种劫后余生的疲惫与重建的希冀。陈砥辞别庞统与留赞，在一队精锐骑兵（由丁奉及部分暗卫、以及补充的白毦兵组成）的护卫下，踏上了返回荆北江陵的归途。
队伍沿着修缮过的官道北行，速度比来时快了许多。陈砥坐在马车中，并未沉湎于旅途劳顿，而是利用这段时间，静静整理着在交州的所见所闻、所学所感。他将庞统的运筹、留赞的征战、霍弋的剑术、许靖的睿智，乃至那些牺牲将士的面容，一一在脑海中复盘、沉淀。手臂上的箭伤依旧隐隐作痛，提醒着他鹿鸣山那场生死一线的搏杀。
他不再是那个仅从书本和师长口中了解世界的深宫少年，他的手上虽未直接沾染鲜血，却已真切地触摸到了战争的残酷与政治的诡谲。这份经历，如同淬火的利刃，虽未完全成型，却已初显锋芒。
丁奉骑马护卫在马车旁，看着偶尔掀开车帘、目光沉静望向远方的陈砥，心中暗自点头。这位公子，与离京时相比，气质已然迥异，那份超越年龄的沉稳与偶尔掠过的锐利眼神，竟让他这百战宿将也感到一丝凛然。
“丁将军，前方是何地界？”陈砥的声音从车内传出，打断了丁奉的思绪。
“回公子，前方即将进入零陵郡地界，过了零陵，便是宜都郡，再往北便是江陵了。”丁奉恭敬答道。
零陵郡，已是荆南腹地，相对安稳。众人都稍稍松了口气。
然而，曹魏的“毒钉”并未因交州的挫败而完全收敛，其阴狠远超常人想象。司马懿深知，刺杀陈砥一次不成，其护卫必然更加森严，正面强攻难有机会。他采取了更为隐蔽、更为长线的策略。
就在陈砥队伍进入零陵郡翌日，途经一处名为“枫林渡”的驿馆准备歇脚时，意外发生了。
驿馆看似一切正常，驿丞是个看起来老实巴交的中年人，带着几个手脚麻利的驿卒殷勤接待。食物、饮水都经过银针和随行医官的初步检验，并无异状。
问题，出在看似最不起眼的“香料”上。
驿馆为驱赶蚊虫，会在客房内点燃一种本地特产的驱虫香，气味清冽，并无特别。陈砥一行人连日赶路，身心疲惫，入住后，闻到此香，只觉心神舒缓，并未在意。
然而，就在夜深人静，大部分护卫都已轮班歇息，只有少数哨兵值守时，异变陡生！
数名原本在驿馆后院“忙碌”的驿卒，以及两名伪装成商队护卫、恰好也入住驿馆的“路人”，眼中骤然爆发出嗜血的凶光！他们悄无声息地取出藏匿的短刃、弓弩，如同鬼魅般向陈砥所在的主院摸去！
几乎同时，驿馆外漆黑的树林中，也响起了急促的弓弦声！目标是那些明哨和巡逻的护卫！
“敌袭！”
丁奉第一个察觉不对，他并未完全沉睡，那驱虫香的香气似乎让他心跳有些加快，一种久经沙场形成的直觉让他骤然惊醒！他刚冲出房门，便看到一名暗卫哨兵被弩箭射倒，同时数道黑影已翻墙入院，直扑陈砥的卧房！
“保护公子！”丁奉怒吼，长刀瞬间出鞘，迎向最近的一名刺客。
值守的白毦兵和暗卫也反应过来，立刻与刺客厮杀在一起。然而，许多本应迅速起身支援的护卫，却感到手脚发软，头晕目眩，战斗力大打折扣！
“香…香有问题！”一名暗卫头目砍翻一名刺客，嘶声喊道，“不是毒…是迷药和…和激发血气的药物混合！”
那驱虫香本身无毒，但与众人晚膳中某种常见的食材（已被暗中处理过）混合，并在人体疲惫时吸入，会产生轻微的致幻和迟滞效果，更可怕的是，其中混杂了少量能让人情绪亢奋、心跳加速的药物，对于未经受专门抗药训练的人来说，会影响判断和协调，而对于少数潜伏的刺客（他们提前服用了解药或适应剂），则能激发凶性！
这是一个精心设计的连环套！利用环境、心理和药理，在目标最为松懈的时刻，发动致命一击！
驿馆院内，瞬间陷入混战。刺客人数不多，但个个悍不畏死，而且对驿馆结构似乎颇为熟悉，分工明确，一部分拼死挡住丁奉等精锐，另一部分则不顾一切地冲向陈砥的卧室！
陈砥也被外面的厮杀声惊醒，他立刻翻身下床，抽出赵云赠予他的那柄短剑“青霜”，背靠墙壁，凝神戒备。他感觉到身体有些异样，气息不稳，但强烈的求生欲和交州历练出的冷静让他强行压下了不适。
“砰！”房门被一名刺客一脚踹开，那刺客眼神疯狂，手持淬毒的短刃，直扑过来！
陈砥屏住呼吸，回忆着赵云教导的步法，侧身躲过致命一刺，手中青霜短剑顺势划向对方手腕！他力气不足，未能削断对方手腕，却也留下了一道深可见骨的伤口，那刺客吃痛，动作一滞。
就在这时，窗口猛地撞进一人，正是丁奉！他舍弃了长弓，手持佩刀，如同旋风般卷入室内，刀光一闪，便将那名受伤的刺客劈翻在地！
“公子，跟我走！”丁奉一把拉住陈砥，护在身后，目光扫视门外混乱的战局。院内，护卫们虽然中了暗算，但毕竟都是精锐，在丁奉等核心将领的带领下，渐渐稳住阵脚，与刺客殊死搏杀。不断有人倒下，鲜血染红了青石地面。
那名看似老实的驿丞，此刻也露出了狰狞面目，手持一柄钢刀，躲在角落指挥，见丁奉护着陈砥出来，立刻尖声叫道：“优先格杀目标！”
数名刺客闻言，不顾自身安危，疯狂向丁奉和陈砥冲来！
丁奉武艺高强，刀法狠辣，护着陈砥且战且退，接连砍倒数人，但他自己也挂了彩，左臂被划开一道口子。陈砥被他牢牢护在身后，只能紧握短剑，寻找偶尔的补刀机会，心脏因药物和紧张而剧烈跳动。
“向马厩突围！”丁奉判断形势，驿馆正门被堵，唯有马厩方向敌人稍少。
一行人奋力向马厩杀去。沿途不断有护卫倒下，也有刺客被斩杀。那名驿丞见势不妙，想要逃跑，被一名杀红了眼的白毦兵追上，一刀结果了性命。
冲到马厩，丁奉迅速牵过自己的战马和一匹备用骏马，将陈砥托上马背，厉声道：“公子，向北走！不要回头！我们来断后！”
“丁将军！”陈砥急道。
“快走！”丁奉一刀劈断马厩栏杆，勐地一拍陈砥坐骑的后臀！战马吃痛，长嘶一声，驮着陈砥冲出马厩，向北狂奔而去！
丁奉则率领剩余还能战斗的十余名护卫，死死堵在马厩入口，如同磐石般抵挡着追兵，为陈砥争取时间。
陈砥伏在马背上，耳边风声呼啸，身后驿馆的喊杀声渐渐远去。他心中悲愤交加，却也知道此刻唯有逃离才是对丁奉等人牺牲的最大尊重。他紧紧抱住马颈，努力控制着方向。
然而，敌人显然还有后手！刚冲出不到二里地，前方路旁树林中又射出数支冷箭！目标是陈砥和他的坐骑！
陈砥下意识地俯低身体，一支箭擦着他的头皮飞过，另一支则射中了马臀！战马悲鸣一声，人立而起，险些将陈砥掀翻在地！
他死死抓住缰绳，稳住身形，心中一片冰凉。前有埋伏，后有追兵，难道今日真要命丧于此？
就在这时，侧后方忽然响起一阵急促的马蹄声和一声熟悉的厉喝！
“贼子敢尔！”
一道雪亮的刀光如同匹练般掠过，瞬间将一名从树林中冲出的埋伏刺客连人带刀斩为两段！
陈砥愕然回头，只见一员老将，白发银髯，手持凤嘴刀，势如疯虎般杀入埋伏的敌群之中，正是本应坐镇历阳的黄忠！
“黄老将军！”陈砥几乎不敢相信自己的眼睛。
黄忠身后，还有数十骑精锐骑兵，如同虎入羊群，顷刻间便将那几名埋伏的刺客斩杀殆尽！
“公子莫怕，老夫在此！”黄忠勒住战马，来到陈砥身边，目光扫过他苍白的脸色和手臂的绷带，眼中闪过一丝心疼与滔天怒意，“这帮魏狗，欺人太甚！”
原来，黄忠并非偶然出现。他在历阳接到密报，称魏军细作近期在荆南与江北交界处活动频繁，似有异动，加之陈砥即将返回江陵，路途必经此地。老将军放心不下，便以巡边为名，亲自带了一队亲兵，悄然南下接应，恰好在这最危急的关头赶到！
“老将军，您怎么…”陈砥惊魂未定。
“哼，司马懿小儿，伎俩百出，老夫岂能不防？”黄忠冷哼一声，看着驿馆方向隐约的火光，沉声道，“此地不宜久留，公子随我速速离开！”
有了黄忠这支生力军，安全再无忧虑。一行人护着陈砥，连夜向北疾驰，直至进入宜都郡地界，与赵云派出的接应部队汇合，方才彻底安全。
经此驿馆惊魂，陈砥深刻体会到曹魏细作无孔不入的渗透能力与司马懿的狠辣果决。这已不是简单的刺杀，而是针对他个人，乃至针对江东未来，一场精心策划、多层次、多手段的复合型阴谋。
消息传回建业，陈暮震怒之余，更是后怕不已。他再次下令庞统、赵云，不惜一切代价，深挖肃清境内的魏国“毒钉”，尤其是那些潜伏极深、身居一定位置的“暗桩”。
同时，黄忠的意外出现和救援，也让陈暮对这位老将的忠诚与细心更为倚重。而陈砥接连遇险却都能化险为夷，其“潜龙”之姿，在一次次磨难中，反而愈发凸显，无形中凝聚了更多江东臣民的目光与期待。
然而，危机并未解除。司马懿的毒计一环扣着一环，驿馆刺杀失败，意味着他必将启动更隐蔽、更致命的后续手段。而江东内部，在经过连番清洗与动荡后，看似铁板一块，实则暗流依旧涌动。
潜龙归途，步步惊心。而真正的狂风暴雨，似乎才刚刚开始酝酿。陈砥在江陵等待着他的，将是赵云更严苛的教导，以及更加错综复杂的局势。
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