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那一声凄厉的箭啸，如同死神的唿哨，划破了鹿鸣山草堂短暂的平静！
“噗！”一支黝黑的弩箭，精准地射穿了守在草堂门口一名白毦兵的咽喉！那兵士一声未吭，瞪大眼睛，捂着喷血的伤口颓然倒地。
“敌袭！保护公子！”另一名白毦兵反应极快，勐地拔出腰刀，怒吼着挡在陈砥身前，同时一脚踢翻了面前的茶桉作为掩体。
几乎在弩箭破空的同时，草堂四周的竹林、山石后，骤然冒出数十名身着黑衣、面蒙黑布的弓弩手和刀手！他们行动迅捷，配合默契，弓弩手持续放箭压制，刀手则如猎豹般猛扑上来，目标明确——直指草堂内的陈砥和霍弋！
“不是我们的人！”霍弋脸色剧变，瞬间拔剑出鞘，剑光一闪，格开两支射向他的弩箭，眼神惊怒交加。他立刻意识到，这些杀手绝非他的部下，也不像许靖的人。
许靖也是霍然起身，脸色铁青，显然对这突如其来的袭击毫无预料。
陈砥被那名白毦兵死死护在身后，心跳如鼓，但他强迫自己冷静，目光迅速扫视战场。杀手数量众多，训练有素，而且选择在这个时间节点发动袭击…目标显然不只是他，还包括霍弋！这是要将江东和西蜀的秘密接触，彻底扼杀在萌芽状态！
“是曹魏的‘毒钉’！”陈砥瞬间明悟。只有曹魏的细作，才会如此精准地把握时机，同时对他们两人下手，意图破坏可能达成的吴蜀临时妥协！
“结阵！向外突围！”那名白毦兵厉声喝道，与幸存的另一名同伴，以及霍弋带来的两名守在门外的护卫（显然也经历了猝不及防的损失），迅速靠拢，组成一个小型的防御圈，将陈砥、霍弋和许靖护在中间，且战且退，试图向草堂外较为开阔的地带移动。
箭矢如雨点般射来，钉在木板、茶桉和尸体上，发出夺夺的声响。不时有黑衣刀手悍不畏死地冲近，又被白毦兵和霍弋等人奋力砍杀。鲜血飞溅，染红了草堂的地板和墙壁。
霍弋剑法凌厉，显然得蜀中真传，每一剑都直奔要害，瞬间刺倒两名冲上来的刀手。但他毕竟年轻，面对如此围攻，脸色也愈发凝重。
“向山下撤！山下有我们的人！”陈砥急声喊道，他知道商队和其余护卫就在山脚。
突围之路异常艰难。杀手们占据了地利，不断从高处放箭，投掷飞石，甚至点燃了附近的茅草，试图用烟火和混乱阻碍他们。
一名白毦兵为了替陈砥挡开一支冷箭，被另一名黑衣刀手趁机欺近，长刀噼入肩胛，他怒吼一声，反手一刀削断了那刀手的胳膊，自己却也踉跄倒地，旋即被数把兵刃淹没。
“王叔！”陈砥目眦欲裂，这些白毦兵都是赵云精心挑选，一路护卫他，情同叔侄。
“公子快走！”仅存的那名白毦兵，也是最初的首领，左臂中了一箭，依旧死战不退，状若疯虎，死死守住陈砥身侧。
霍弋见状，眼神复杂地看了一眼陈砥，忽然喝道：“跟我来！我知道一条小路！”
他剑势一变，更加凌厉，主动向前冲杀，竟是打算为陈砥他们开路！在这一刻，无论之前立场如何，面对共同的、欲致他们于死地的敌人，两人暂时放下了隔阂，形成了脆弱的同盟。
许靖年事已高，在混乱中被绊倒，霍弋的一名护卫急忙去扶，却被数支弩箭同时射中背心，当场毙命。
“许公！”霍弋回头看到，目眦欲裂。
“别管老夫！你们快走！”许靖坐在地上，挥袖喊道，脸上竟是看透生死的平静，“他们的目标不是我这把老骨头！”
杀手的目标确实是陈砥和霍弋，见许靖落单，并未过多理会，依旧猛攻核心几人。
在霍弋的带领下，几人沿着一条被藤蔓遮掩的陡峭小径向下突围。这条路极其难行，但也因此避开了大部分杀手的正面拦截，只有零星的追兵跟上。
“小心！”陈砥忽然瞥见侧前方树丛寒光一闪，想也不想，用力将身旁正全神贯注前方开路的霍弋向旁边一推！
“嗖！”一支弩箭擦着霍弋的耳畔飞过，深深钉入后面的树干。
霍弋惊出一身冷汗，回头看了陈砥一眼，眼神中的敌意消散大半，取而代之的是一丝感激和复杂。他什么也没说，只是更加卖力地向前冲杀。
一行人且战且走，身上都带了伤，尤其是那名白毦兵首领，浑身浴血，也不知是自己的还是敌人的。陈砥手臂也被划开一道口子，火辣辣地疼，但他咬紧牙关，一声不吭。
终于，山脚下在望！已经能听到山下商队方向传来的喊杀声和兵刃交击声——显然，山下的护卫也遭到了袭击！
“冲下去！”霍弋精神一振，剑光暴涨，逼退两名追兵。
然而，就在他们即将冲下山坡，与山下护卫汇合之际，前方树林中忽然转出十余名黑衣杀手，为首一人，身形魁梧，手持一柄环首大刀，眼神冰冷，气息凶悍，显然是个头目，堵住了去路。
前有强敌，后有追兵，他们陷入了绝境！
“保护公子！”白毦兵首领嘶哑地吼道，就要上前拼命。
霍弋也握紧了剑，准备做最后一搏。
就在这时——
“休伤吾主！”
一声如同惊雷般的暴喝从侧后方传来！紧接着，弓弦震响，数支利箭如同长了眼睛般，精准地射入堵路杀手的人群中，顿时响起几声惨叫！
众人愕然回头，只见山坡另一侧，约二十余名身着江东军服，但装备更加精良，行动如风的士卒，在一个手持长弓的年轻将领带领下，如同猛虎下山般冲杀过来！那年轻将领箭法如神，弓弦连响，每一箭都必有一名黑衣杀手倒下，瞬间将追兵的阵脚射乱！
“是江东的援兵？”霍弋一愣。
陈砥却看得分明，那些士卒的臂章上，绣着一个不起眼的“暗”字纹样！是庞统直属的暗卫精锐！他们竟然一直暗中跟随保护！
那持弓的年轻将领几个起落便冲到近前，对陈砥抱拳沉声道：“公子受惊！末将暗卫曲长，丁奉，奉军师密令，暗中护卫！”
丁奉！陈砥知道此人，乃是江东后起之秀中的佼佼者，以勇悍和善射着称，没想到竟被庞统安排在了暗卫之中！
有了丁奉这支生力军的加入，战局瞬间逆转。暗卫士卒个个身手不凡，配合默契，很快便将前后两股杀手杀得七零八落。那名持刀的头目见势不妙，想要遁走，被丁奉一箭射穿大腿，随即被两名暗卫上前擒住。
山下的战斗也接近尾声，商队护卫在暗卫的协助下，击溃了袭击者。
战斗结束，鹿鸣山脚下弥漫着浓重的血腥气。清点下来，陈砥带来的四名白毦兵，仅剩重伤的首领一人，霍弋的两名护卫全部战死，暗卫和商队护卫也有十余人伤亡。黑衣杀手则留下了近三十具尸体，被俘三人，包括那名头目。
许靖被安然救下，只是受了些惊吓，看着满目狼藉，长叹一声：“造孽，造孽啊…”
丁奉指挥手下清理战场，审讯俘虏。那杀手头目起初嘴硬，但在暗卫的手段下，很快便熬刑不过，吐露了实情。他们确实是曹魏“毒钉”系统的行动人员，隶属于司马懿直接指挥的“幽蛰”死士。此次行动，正是接到了不惜一切代价，破坏江东与西蜀在交州任何接触可能性的死命令。他们潜伏已久，一直监视许靖，今日发现陈砥与霍弋同时出现，认为时机成熟，才发动了雷霆一击。
“司马懿…手伸得真长！”霍弋听完供词，脸色阴沉如水。他之前虽知曹魏是敌人，但亲身经历其如此无孔不入、狠辣决绝的手段，还是感到一阵寒意。这也让他更加确信，与江东暂时妥协，共同应对曹魏，是符合西蜀利益的。
陈砥手臂的伤口已被随行的暗卫中懂得医术的人包扎好。他走到霍弋面前，看着对方身上几处轻伤，郑重一礼：“方才多谢霍兄开路，以及…多谢霍兄信任。”他指的是推开那一把。
霍弋神色复杂地还了一礼：“彼此彼此，也多谢陈公子救命之恩。”他顿了顿，看了一眼被押下去的俘虏，沉声道：“看来，有人不想看到我们谈成。”
“正因为有人不想，我们才更要谈成。”陈砥目光坚定，“今日之事，更证明北敌之凶险。霍兄，方才草堂之议…”
霍弋深吸一口气，显然今日的生死与共，以及曹魏的狠辣手段，让他对局势有了更清醒的认识。他点了点头：“我会立刻修书，将今日所议，连同此番袭击之事，一并详细禀报丞相。在丞相新令到达前，我及麾下，依约暂停一切行动，并…可向你们提供我们所知的，关于叛军核心首领藏身之处的情报，助你们尽快平乱。”
这是一个重大的突破！不仅停止了捣乱，还愿意提供关键情报！
“多谢霍兄！”陈砥心中一块大石落地，他知道，庞统交给他的任务，超额完成了。
鹿鸣山的风波暂时平息。陈砥在丁奉和暗卫的护送下，带着重伤的白毦兵首领和许靖（为安全起见，许靖也被暂时请离鹿鸣山，前往广信城安置），返回布山大营。霍弋则带着属下悄然离去，想必是去安排传信和暂停行动事宜。
庞统接到消息，亲自出营迎接。看到陈砥平安归来，虽带伤却眼神更加坚毅，又听闻了整个过程以及与霍弋达成的初步协议，他长长舒了一口气，用力拍了拍陈砥未受伤的肩膀：“公子临危不乱，折冲樽俎，更兼生死考验，此番历练，胜过读十年书！此功，当记首功！”
他随即下令，根据霍弋可能提供的情报（需要后续对接），调整平叛部署，准备对叛军核心发动最后一击。
同时，鹿鸣山遇袭、曹魏“幽蛰”死士现身的消息，以及吴蜀秘密接触并达成临时妥协的情报，被以最高密级送往建业，呈报陈暮。
许靖在广信城安顿下来后，也修书数封，寄往益州故旧，其中隐晦地提到了交州见闻与曹魏之威胁，客观上也为缓和吴蜀关系营造了氛围。
鹿鸣山的一场血战，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。曹魏的阴谋被挫败，西蜀的干预被暂时按住，交州平叛看到了胜利的曙光，而潜龙陈砥，则在血与火的洗礼中，真正意义上经历了生死考验与外交博弈，完成了从学习者到参与者的关键蜕变。
然而，所有人都清楚，这只是暴风雨来临前的一段间歇。东关的“诈伤”之计能否成功？曹魏在遭遇此次挫败后，又会掀起怎样的惊涛骇浪？天下的棋局，依旧扑朔迷离。
风，起于青萍之末，而真正的狂风巨浪，还在后方。
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