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建业，镇南大将军府。
陈暮将一份由江北暗卫送来的密报轻轻放在案上，脸上看不出喜怒。庞统与徐元坐在下首，静待他的决断。
“云长公欲围皖口，打张辽之援，选址夹石。”陈暮缓缓开口，“诸位以为如何？”
庞统小眼睛精光一闪，抚掌道：“妙！云长公此计，深得兵法精髓！夹石地势险峻，利于设伏。若能于此地再败张辽，则皖口必成孤城，江淮局势将彻底倒向我方！”
徐元则略显谨慎：“此计虽妙，然风险亦巨。张辽新败，用兵必更加谨慎。满宠亦非易与之辈，岂会坐视张辽中伏？且曹魏援兵不断，若不能速胜，恐迁延日久，反陷我军于不利。”
陈暮微微颔首，目光扫过两位心腹谋臣，最终落在庞统身上：“士元，你以为，云长公与文长、士载，可能成此大功？”
庞统毫不犹豫地回答：“主公！云长公用兵，鬼神莫测，更兼魏延之勇，邓艾之稳，黄老将军、文仲业为之后援，此阵容，已是江北所能拿出之最强！若此阵容尚不能破皖口，则我军短期内再无北进之可能！当放手一搏！”
陈暮眼中闪过一丝决断，他站起身，走到悬挂的巨幅江淮地图前，手指重重地点在皖口的位置：“好！那便搏这一把！传令！”
“命关羽全权负责皖口之战，江北诸军，凡参与此战者，皆受其节制！所需一切人员、粮草、军械，由江东全力供给，不得有误！”
“命陆逊加紧督运粮草，确保前线无忧！”
“命霍峻、朱桓，加大东海袭扰力度，牵制臧霸，使其无法南顾！”
“命赵云，加强西线戒备，严防曹真异动，亦……留意西蜀方向！”
一道道命令清晰明确，展现了对前线将领毫无保留的信任与支持。陈暮深知，在此关键时刻，任何迟疑或制衡都可能导致前功尽弃。他选择将宝押在关羽和他一手培养起来的魏延、邓艾身上。
“告诉云长公，”陈暮对负责传令的徐元沉声道，“江东是他的后盾，我陈明远，信他！”
濡须坞，战云密布。
有了建业的明确支持和全权委任，关羽再无后顾之忧。整个江北军团如同上紧了发条的战争机器，高效运转起来。
魏延、邓艾麾下的兵马在石亭之战后得到了优先补充，大量新兵和装备涌入营中，日夜操练不休。魏延更是亲自督导，将本部兵马操练得嗷嗷叫，求战之心溢于言表。
邓艾则负责整个战役的细节规划与后勤调度。他仔细勘察夹石地形，设计伏击圈，计算粮草消耗，安排民夫转运，事无巨细，皆亲自过问，确保万无一失。
黄忠在历阳也没闲着，他一边整军备战，作为战役的总预备队和后方屏障，一边派出大量斥候，广布耳目，严密监视合肥张辽以及广陵方向的任何风吹草动。
文聘的水军舰队在京口与濡须之间穿梭不息，将囤积的物资源源不断运往前线，其麾下楼船斗舰亦开始前出，对皖口外围进行试探性炮击和封锁。
中军帐内，关羽与诸将的军议更加频繁和深入。沙盘上的推演进行了无数次，各种可能出现的意外情况都被提出并商讨对策。
“张辽若来，其先锋必为骑兵，速度极快。”关羽指着夹石谷地的入口，“此处需设强弩硬弓，辅以陷马坑、铁蒺藜，迟滞其速度。”
“谷地两侧，伏兵需隐忍，未得号令，绝不可暴露！”
“文聘水军需控制好江面，既防皖口守军出水师袭扰，亦要阻截可能自水路而来的魏军援兵。”
“一旦伏击成功，魏延部需猛冲其腰肋，邓艾部封堵谷口，务求全歼！”
关羽的指令清晰明确，众将皆凛然遵命。经过石亭的血火洗礼，这支军队的凝聚力和执行力达到了一个新的高度。
皖口新城，都督府内的气氛，比江淮的阴云还要沉重。
满宠看着手中关于江东军频繁调动、目标直指皖口的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他深知，真正的考验来了。
“关羽……这是要毕其功于一役啊。”满宠喃喃自语。他走到城防图前，手指划过一道道加固的工事，“想围点打援？胃口不小！”
“都督，是否立刻向张将军求援？”副将问道。
“求援自然要求。”满宠冷声道，“但绝不能按关羽的节奏走！立刻八百里加急，禀报大王与司马大人，皖口危急，请速派援军！同时，传书张辽将军，让其谨慎行事，没有绝对把握，不可轻易东进！关羽必在途中设伏！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠辣：“另外，将我们之前搜集的，关于关羽在江北独断专行、魏延邓艾只听其令等‘罪证’，还有那些流言，精选一些，‘无意中’泄露给江东来的商贾或是……我们掌握的江东内部某些对关羽不满的棋子手里。哼，即便陈暮不信，也能给他添点堵！”
满宠深知，面对关羽这等对手，不能仅靠军事。政治、阴谋，无所不用其极。
许都，司马懿接到皖口急报，并不意外。
“果然来了。”他对曹丕道，“大王，此乃危机，亦是良机。若能在皖口城下重创甚至歼灭关羽主力，则江淮可定！”
曹丕急切道：“仲达有何良策？”
“增兵！不仅要让张辽去救，还要让徐晃、夏侯尚再次出兵！甚至，可请大王下旨，让驻守汝南的曹休将军，也率部向江淮运动！形成绝对兵力优势，反将江东军包围于皖口城下！”司马懿眼中闪烁着危险的光芒，“同时，离间之计不可停。可再伪造关羽与刘备密信，言其‘假意投江东，实为借兵复仇，日后必归蜀汉’等等，设法让陈暮看到！”
一个更大、更冒险的围歼计划，在司马懿脑中成型。他要将皖口变成一个巨大的磁石，吸引江东主力，然后以雷霆万钧之势，将其彻底摧毁！
就在江北紧锣密鼓备战，曹魏阴谋迭出之际，那些经过精心炮制的流言和所谓的“罪证”，也通过各种渠道，若隐若现地传到了建业，甚至直接摆到了陈暮的案头。
“江北只知关君侯，不知陈镇南……”
“魏延、邓艾，俨然关家私兵……”
“关羽与刘备旧情未断，恐有反复……”
庞统看着这些内容，气得胡子都翘了起来：“无耻之尤！曹魏技止此耳！”
徐元则微微皱眉：“主公，流言虽不足信，然三人成虎，不可不防。是否需提醒一下云长公，稍加注意……”
陈暮却笑了，那笑容中带着一丝嘲弄，更带着无比的自信。他拿起那份所谓魏延、邓艾是“关家私兵”的“罪证”，随手丢在一旁。
“元直，士元，你们可知，我为何能将江东经营至今？”陈暮看着两位谋士，不等他们回答，便自问自答道，“一曰识人，二曰敢任，三曰不疑！”
他站起身，走到窗边，望着江北方向：“云长公，义薄云天，既与我盟誓北伐，便绝不会背弃！此其信也！文长、士载，皆我亲手简拔于行伍，悉心栽培，他们的忠心，是对我陈暮，是对江东基业！此我之自信也！”
他转过身，目光炯炯：“曹丕、司马懿想用这等拙劣伎俩乱我心志，分化我将士，简直是痴心妄想！传令下去，凡再有传播此等流言、妄议大将者，无论何人，严惩不贷！同时，将我军即将对皖口用兵之消息，稍加渲染，公之于众！我不仅要打皖口，还要让天下人都知道，我江东，君臣一心，将士用命！”
这是一种强大的自信，也是一种高明的政治手腕。公开支持，严厉弹压流言，将内部可能出现的杂音彻底压下去，把所有人的注意力都引导到即将到来的大战上。
庞统与徐元相视一笑，心中最后一丝忧虑也烟消云散。有这样的主公，何愁大业不成？
建安二十五年春，江淮大地寒意未消，战鼓已再次擂响。
关羽留周仓及部分兵马守濡须坞，自与魏延、邓艾，统领四万水陆精锐，誓师出征！旌旗蔽日，舳舻千里，兵锋直指皖口！
大军抵达皖口外围，并不急于攻城，而是按照预定计划，构筑连营，挖掘壕沟，将皖口围得水泄不通。文聘水军巡弋江上，楼船上的拍杆和弩炮虎视眈眈，彻底切断了皖口与外界的江面联系。
与此同时，黄忠在历阳誓师，做出随时可能西进，威胁合肥或东进夹击皖口的姿态，迫使张辽不敢全力东援。
皖口城头，满宠看着城外连绵不绝的江东营寨和江面上如林的战船，面色凝重，但眼神依旧坚定。他下令全军戒备，死守待援，同时一遍遍检查着城防，准备迎接最残酷的进攻。
合肥，张辽接到了皖口被围的消息和满宠的求援，同时也接到了曹丕要求其谨慎行事、等待援军的命令。他深知关羽必有埋伏，但皖口若失，合肥亦难保全。他陷入了一种艰难的抉择。
许都，曹丕调兵遣将的命令不断发出，徐晃、夏侯尚再次受命出兵，汝南的曹休也开始向江淮方向运动。一场规模远胜石亭之战的更大风暴，正在江淮上空急速酝酿。
所有人的目光，都聚焦在了那座并不算特别宏伟，却关乎整个江淮乃至天下局势的皖口新城，以及那座注定将血流成河的——夹石山谷！
关羽立于中军大纛之下，绿袍迎风猎猎作响，凤目遥望皖口城头，手中青龙偃月刀发出低沉的嗡鸣。
“满宠，张文远……关某在此，尔等，可敢来战？”
声音不高，却带着一股无形的杀气，席卷整个战场。
皖口之战，正式拉开序幕！
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