凌晨的雾气笼罩着皇宫,沐沐和凌轩乔装成内务府的杂役,推着一辆装满柴火的手推车,慢悠悠地穿行在宫道上。两人头戴斗笠,压低了帽檐,遮住了大半张脸,只露出下颌线,混在熙熙攘攘的宫人之中,毫不起眼。
“注意左侧的侍卫,他们是夜影的人。”凌轩低声提醒,目光警惕地扫过不远处的几名侍卫。那些侍卫看似在巡逻,实则眼神一直在打量着过往的宫人,显然是在暗中排查。
沐沐轻轻点头,推车的手微微用力,将车速放慢了些。按照计划,他们要先去皇宫花园,那里是叶长老与黑衣人接头的地点,或许能找到一些线索。
穿过几道宫门,终于来到花园。此时雾气尚未散去,花园里的花草树木都笼罩在一片朦胧之中,远处的假山如同蛰伏的巨兽,透着几分阴森。沐沐和凌轩推着车,假装在整理柴火,实则在暗中观察着四周。
“那边。”沐沐用眼神示意凌轩看向西侧的假山。只见假山脚下有一串新鲜的脚印,脚印的尺寸与叶长老常穿的靴子极为吻合,而且脚印旁还散落着几片干枯的花瓣,显然是刚有人在此停留过。
凌轩不动声色地走过去,弯腰捡起一片花瓣,放在鼻尖轻嗅了一下,沉声道:“有淡淡的龙涎香,这是太傅最喜欢用的香料。”
沐沐心中一凛:“这么说,叶长老刚刚是在和太傅的人接头?”
“很有可能。”凌轩将花瓣收好,“我们顺着脚印找找看。”
两人沿着脚印的方向,一路来到花园深处的一座八角亭。亭子周围的草丛被踩得乱七八糟,地上还散落着几张撕碎的纸片。沐沐小心翼翼地将纸片捡起,拼凑在一起,只见上面写着几个模糊的字迹:“初三,城郊,玄影。”
“玄影?”沐沐皱眉,“这个名字,之前在密函中提到过,似乎是夜影的得力助手。”
凌轩沉思道:“初三,也就是后天。看来他们后天要在城郊会面,或许就是为了转移官员家眷的事。”
“我们得去看看。”沐沐眼神坚定,“说不定能找到他们勾结的实证。”
两人正准备离开,突然听到一阵脚步声传来。凌轩立刻拉着沐沐躲到八角亭的柱子后面,只见几名侍卫朝着这边走来,正是之前在宫道上巡逻的那些人。
“仔细搜,叶长老说,昨晚有人在这附近出没。”为首的侍卫沉声说道。
沐沐和凌轩屏住呼吸,心脏在胸腔里狂跳。好在雾气浓重,侍卫们并没有发现他们,只是在周围搜了一圈,便转身离开了。
等侍卫们走远,两人才松了一口气。
“此地不宜久留,我们先去藏书阁。”凌轩说道。根据之前的线索,藏书阁里或许有关于玄影的记载。
两人推着车,一路避开侍卫的巡查,终于来到藏书阁。藏书阁的看守是一位年迈的老太监,凌轩上前递上一锭银子,低声道:“公公,我们奉叶长老之命,来取一本关于宫廷秘史的书。”
老太监接过银子,眯着眼睛看了看两人,笑道:“叶长老吩咐过,你们随我来吧。”
跟着老太监走进藏书阁,一股浓郁的书卷气息扑面而来。藏书阁内高大的书架林立,上面摆满了密密麻麻的古籍,阳光透过窗户洒在书页上,泛着淡淡的金光。
老太监将两人带到西侧的书架前,便转身离开了。凌轩和沐沐立刻开始翻找,终于在一本《王朝秘录》中找到了一张夹着的纸条。纸条上画着一个奇怪的图腾,下面写着“玄影”二字。
“这个图腾……”沐沐盯着图腾,突然想起什么,“我在夜影书房的暗格里见过同样的图腾,当时还不知道是什么意思。”
凌轩接过纸条,仔细观察着:“这图腾看起来像是某个秘密组织的标志。或许,玄影就是这个组织的首领。”
两人继续在藏书阁中翻找,希望能找到更多关于玄影的信息。就在这时,外面传来一阵嘈杂的脚步声。
“不好,是侍卫!”沐沐心中一惊,拉着凌轩躲到书架后面。
只见一群侍卫冲进藏书阁,为首的正是叶长老。“给我仔细搜!就算把整个藏书阁翻过来,也要把那两个人找出来!”叶长老怒声喝道,显然是察觉到了不对劲。
侍卫们立刻分散开来,开始在书架间搜查。凌轩和沐沐躲在书架后面,大气都不敢出。眼看着一名侍卫就要走到他们藏身的地方,凌轩突然拿起一本厚重的古籍,朝着另一侧的书架扔去。
“砰”的一声,古籍掉在地上,发出巨大的声响。
“那边有动静!”侍卫们立刻朝着声音传来的方向跑去。
凌轩和沐沐趁机从藏书阁的后门溜了出去。后门外面是一条狭窄的宫道,两侧是高高的宫墙,此时已经被侍卫们团团围住。
“这下麻烦了。”沐沐皱眉,看着越来越近的侍卫,心中暗叫不好。
凌轩环顾四周,突然看到宫墙上有一处破损的缺口,低声道:“跟我来!”
两人朝着缺口跑去,侍卫们见状,立刻大喊着追了上来。凌轩率先爬上宫墙,伸手将沐沐拉了上去。两人顺着宫墙滑下去,落在一片茂密的竹林里。
“快追!他们在那里!”侍卫们的喊叫声从身后传来。
沐沐和凌轩在竹林中穿梭,竹叶划破了他们的脸颊,留下一道道血痕。他们不敢停留,一路朝着城郊的方向跑去。他们知道,只有尽快找到神秘老者和苏晴,才能应对接下来的危机。而身后的侍卫们紧追不舍,一场惊心动魄的追逐战,在清晨的竹林中拉开了序幕。
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