“都怪我……”
沐沐瘫坐在冰冷的宫道上，肩头的伤口还在渗血，她看着手中残缺的密函，声音带着难以抑制的颤抖，“是我太大意，没有察觉到叶长老的异样，才让大家陷入这般境地。”
凌轩蹲下身，轻轻拍了拍她的后背，掌心的温度透过衣衫传来，带着安抚的力量：“现在不是自责的时候，我们还有机会。”他的声音沉稳，眼神坚定，“夜影抢走的只是密函一角，核心线索还在我们手里，只要找到新的证据，就能扳倒他。”
苏晴靠在宫墙上，撕下衣襟包扎着手臂的伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是硬着头皮说道：“凌轩说得对！不就是一个叛徒吗？下次再见到他，我一刀劈了他！我们不能就这么认输！”
神秘老者坐在一旁调息，片刻后缓缓睁开眼，眸中已无往日的疲惫，取而代之的是一丝锐利：“叶长老的背叛，反而让我们看清了夜影的势力渗透有多深。如今朝廷内外恐怕都有他的人，我们必须换一条路走。”
沐沐深吸一口气，抹去眼角的泪痕，眼神渐渐变得坚定。她知道，此刻的自责毫无用处，唯有振作起来，才能对得起同伴们的信任。
“走，我们先找个地方藏身，再从长计议。”凌轩扶起沐沐，四人相互搀扶着，朝着皇宫深处的废弃宫殿走去。
这座废弃宫殿早已无人居住，殿内蛛网密布，灰尘厚达寸许，墙壁上的壁画斑驳脱落，露出里面灰暗的墙体。苏晴点燃随身携带的火折子，微弱的火光将四人的影子拉得长长的，映在破败的宫墙上，显得格外诡异。
沐沐靠在一根残破的立柱上，缓缓开启了系统。淡蓝色的虚拟屏幕在昏暗的殿内亮起，映照着众人严肃的脸庞。她指尖快速滑动，将密函中的线索与之前搜集到的信息整合在一起，沉声道：“你们看，密函中提到夜影与‘玄字堂’勾结，而这个玄字堂，背后似乎有朝中太傅的影子。”
神秘老者凑上前，看着屏幕上的信息，若有所思：“太傅一直与当今皇上貌合神离，若是他真的与夜影勾结，那后果不堪设想。”
“可我们现在连皇宫都出不去，怎么查太傅？”苏晴皱着眉头，语气中满是焦急。
凌轩沉默片刻，突然开口：“我们可以从边缘入手。夜影的势力再大，也不可能面面俱到，那些被他利用、却又并非核心成员的人，或许就是我们的突破口。”
沐沐眼睛一亮：“你的意思是，找那些被夜影胁迫的官员？”
“没错。”凌轩点头，“叶长老既然能被家人胁迫，其他人未必没有软肋。我们可以先找到这些人，从他们口中套取夜影的阴谋，再寻找实证。”
四人一拍即合，开始分工：沐沐和凌轩负责潜入内务府，寻找被夜影胁迫官员的名单；神秘老者凭借多年的江湖人脉，联系可靠的势力，打探玄字堂的消息；苏晴则留在废弃宫殿，负责接应，同时留意皇宫内的动静。
计划敲定，众人立刻行动。凌轩用特制的工具打开了废弃宫殿的密道，这条密道是他早年在皇宫当侍卫时偶然发现的，能直接通往内务府的后侧院。
“小心点。”沐沐叮嘱着苏晴和神秘老者，便与凌轩钻进了密道。
密道内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息，脚下的泥土松软，每走一步都要格外谨慎。凌轩手持火折子，照亮前方的道路，两人深一脚浅一脚地前行，耳边只有彼此的呼吸声和脚步声。
半个时辰后，两人从密道出口钻出，正好落在内务府后侧院的柴房里。此时已是深夜，内务府的侍卫大多已经睡下，只有几盏灯笼在走廊上摇曳，光线昏暗。
“跟我来。”凌轩对沐沐比了个噤声的手势，两人如同两道黑影，悄无声息地溜出柴房，朝着内务府的档案库摸去。
档案库的门紧闭着，门上挂着一把铜锁。凌轩从怀中掏出一根细铁丝，插入锁孔中轻轻搅动，片刻后，“咔哒”一声，锁开了。
两人推门而入，档案库内摆满了高大的书架，上面整齐地摆放着各种档案卷宗。沐沐拿起火折子，仔细翻找着与官员相关的卷宗，凌轩则在一旁放风，警惕着外面的动静。
“找到了！”沐沐突然低呼一声，从一堆卷宗中抽出一本蓝色封皮的册子，“这是内务府记录的官员家眷信息，上面有好几个人的家眷都被‘安置’在城郊别院，这其中肯定有问题。”
凌轩凑上前，借着火光一看，册子上果然记录着十余名官员的家眷住址，其中就包括吏部侍郎、御史大夫等几位朝中重臣。
“这些别院，恐怕就是夜影的囚笼。”凌轩眼神一沉，“只要我们能救出这些家眷，就能让这些官员反水。”
就在这时，外面传来一阵轻微的脚步声。凌轩立刻吹灭火折子，拉着沐沐躲到书架后面。
“谁在里面？”一个侍卫的声音传来，紧接着，档案库的门被推开，两道身影走了进来。
沐沐屏住呼吸，透过书架的缝隙一看，不由得心中一紧——进来的竟然是叶长老和一名黑衣人！
“夜影大人说了，让你尽快把那些官员的家眷转移到新的据点，以防万一。”黑衣人低声说道。
叶长老冷哼一声：“知道了，明日一早就动手。倒是沐沐那伙人，至今没找到尸体，你说他们会不会还在皇宫里？”
“不可能，皇宫已经被我们搜遍了，除非他们插翅飞了。”黑衣人不屑地说道，“再说，就算他们还活着，没有密函，也掀不起什么风浪。”
两人交谈片刻，便转身离开了档案库。
沐沐和凌轩直到脚步声远去，才敢从书架后走出来。
“不好，他们要转移家眷！”沐沐急声道，“我们必须尽快通知老者和苏晴，提前动手！”
凌轩点头，两人迅速将册子收好，沿着原路返回密道。此刻，他们心中都清楚，这是一场与时间的赛跑，一旦家眷被转移，他们就再也没有机会扳倒夜影了。而夜影的魔爪，已经悄然伸向了那些无辜的家眷，一场新的危机，正在悄然酝酿。
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