建康城的血色并未随时间淡去，反而如同投入干柴的烈火，迅速引燃了整个刘宋的半壁江山。刘劭与刘骏这对兄弟，已彻底撕破脸皮，将家国山河化作了赌注惊人的棋盘，每一寸土地的争夺，都需用无数将士的鲜血和百姓的骸骨来填充。
长江，这条哺育了江南繁华的母亲河，如今成了割裂王朝、运送死亡的天堑与通道。
下游，历阳城外的江面上，战云密布。
刘劭伪朝倚仗控制京师及下游财赋之地，拼凑起一支庞大的水师。高耸的楼船如同移动的城堡，试图凭借体量和数量优势，封锁江面，阻止刘骏军顺流东下。楼船上旌旗招展，但细看之下，许多士兵面带惶惑，士气并不高昂。毕竟，为一位弑父篡位的君主卖命，道义上先天不足。
“放!”
一声令下，楼船上的投石机发出沉闷的怒吼，巨大的石弹呼啸着砸向对面。弓弩手们亦万箭齐发，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日。
然而，刘骏军虽船舰稍逊，却在老将沈庆之的调度和柳元景等将领的亲自冲杀下，展现出更强的战斗意志和灵活性。艨艟快船如同水上游鲸，灵活地穿梭在巨石和箭雨之间，不断逼近楼船。
“撞上去!跳帮!”一名刘骏军的校尉声嘶力竭地怒吼着。
轰隆!剧烈的撞击声响起，艨艟尖锐的撞角狠狠楔入楼船侧舷。悍不畏死的刘骏军士卒口衔利刃，借着摇晃的力道，奋力抛出钩索，矫健地攀援而上，与船上的守军展开惨烈的接舷战。刀剑碰撞声、喊杀声、垂死者的哀嚎声瞬间取代了弓弩的呼啸，江面上飘起浓重的血腥味。
一处得手，处处开花。刘骏军死士们用血勇弥补了装备的劣势，不断有楼船被点燃，浓烟滚滚，火焰映照着厮杀的人影，仿佛地狱浮现人间。江水被鲜血染红，浮尸随波逐流，吸引着成群的水族。
中游，采石矶与姑孰一线，战况更为焦灼。
此地乃建康西南门户，江面稍窄，战略地位极其重要。刘劭派其心腹大将率精兵强将驻守矶上营垒，江面亦有战船游弋，构成立体防线。刘骏军东路先锋数次强攻，均被凭借地利死守的敌军击退，滩头遗尸累累。
刘骏麾下另一员猛将，采纳本地渔夫建议，趁夜雾弥漫，以轻舟载敢死之士，悄然绕至矶后险峻处，攀缘峭壁，奇袭守军背后。
夜空中突然爆发的喊杀声和火光，让正面攻打的刘骏军士气大振，立刻发动猛攻。守军腹背受敌，顿时大乱。矶头营垒在血战中被攻克，刘骏军终于在这铜墙铁壁上撕开了一道血口。但胜利的代价极其惨烈，参与奇袭的敢死队几乎全军覆没，正面强攻的部队也伤亡枕籍。
类似的拉锯战，在长江沿岸诸多要点反复上演。今日刘骏军攻克一城，明日刘劭军又组织反扑夺回。战线犬牙交错，胜负难分。双方都杀红了眼，不断增兵，将更多的青壮和人命填入这个无底洞般的绞肉机。
真正的苦难，却落在了这片土地的主人——无辜的百姓身上。
战火所及之处，村舍化为焦土，农田荒芜，饿殍遍野。溃兵、散勇如同蝗虫过境，烧杀抢掠，无恶不作。为了筹措军饷粮草，双方都使出了竭泽而渔的手段，加征赋税，强拉民夫，甚至公然纵兵抢粮。
江淮大地，这个曾经的鱼米之乡，如今哀鸿遍野。无数百姓拖家带口，背井离乡，成为流民。他们像无根的浮萍，在战火的缝隙中艰难求生，饿死、病死者不计其数。易子而食的惨剧，已不再是书上的记载，而是在许多角落冰冷上演的现实。繁华的城镇变得萧条破败，十室九空，唯有乌鸦盘旋在荒芜的田野和废弃的村落上空，发出不祥的啼叫。
而就在这片人间地狱的北缘，与刘宋接壤的北秦各边境州郡，却是另一番截然不同的景象。
边境线上，秦军寨壁垒森严，哨卡林立，巡逻队络绎不绝，明确无误地向外展示着强大的武力威慑和“严守中立”的姿态。任何试图靠近或穿越边境的武装人员，无论是刘劭的还是刘骏的，都会遭到毫不留情的驱逐甚至射杀。
然而，在这冰冷的军事防线背后，一种隐秘而活跃的“贸易”却在如火如荼地进行。
在一些官方默许甚至暗中操控的边境集市或水道隐秘处，秦国的商贾们，正忙碌地与来自南方的各色人等交易。南朝混乱的局势和失控的经济，成了他们发财的良机。
大量南朝富户、豪强为了避难或转移财产，将金银细软、古籍字画、珠宝玉器以远低于平时的价格抛售，换取北秦相对稳定的“永治通宝”或便于携带的北方皮货、药材。北秦商人来者不拒，近乎掠夺般地吸纳着这些南朝的财富精华。
更重要的是，由于双方疯狂扩军，资源消耗巨大，许多战略物资如生铁、皮革、牛筋、甚至粮食，都出现了巨大缺口和流通混乱。北秦方面虽然明令禁止向南方出售军械、战马等最敏感的物资，但对于“非战略物资”的界定却颇有“弹性”。
于是，成船的粮食、药材、普通铁料、甚至劣质的煤炭，通过种种隐秘渠道，越过边境，流入南方。这些物资往往卖出了天价，利润高得惊人。而采购者，既有刘劭方面的人，也有刘骏方面的代表，甚至还有一些地方豪强武装。北秦的边境守军和官员对此往往“睁一只眼闭一只眼”，只要交易者缴纳了足够的“关税”，并确保不是最敏感的军械，便予以放行。
这些贸易，一方面为大秦带来了巨额的财富和稀缺物资，进一步充实了国库；另一方面，如同给正在激烈燃烧的南朝内战之火，又添上了一勺滚烫的油。它延长了战争的持续时间，加剧了双方的消耗，让这片富饶的土地流血更多，创伤更深。
长安的未央宫中，每隔几日，就会有详细的战报和边境贸易清单呈送御前。
陈衍看着地图上那些反复易手的城池名字，看着节节攀升的贸易数额和物资清单，脸上没有任何表情。
“打吧。”他偶尔会对崔浩、沈墨等心腹淡淡地说上一句，“让这火烧得再旺一些。他们流的每一滴血，耗的每一粒粮，将来，都会让我大秦的铁蹄，前进得更轻松一些。”
烈火烹油，鲜花着锦。只是这烈火，焚的是刘宋的国祚；这油，榨的是江南的民脂民膏；而这在一旁冷静添柴加薪的，正是那只等待猎物力竭而亡的北方苍狼。
南朝的命运，正在兄弟阋墙与大秦的冷眼旁观中，一步步滑向无可挽回的深渊。
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