短暂的喘息之后，云芷不敢在原地久留。那些锈骸猎杀者虽然退去，但难保不会引来更多，或者更强大的存在。此地弥漫的锈蚀法则无时无刻不在侵蚀着她的身体与神魂，皮肤上的锈斑虽然在她停止引动法则后缓慢消退，但那种如同附骨之疽的衰败感却挥之不去。
她挣扎着起身，检查了一下墨渊的状况。丹药似乎起了一些作用，他微弱的气息稍微稳定了一丝，但距离苏醒依旧遥遥无期。庞大的龙躯在此刻成了沉重的负担，她根本无法带着他长途跋涉。
必须找到一个相对安全，能够暂时抵御锈蚀的藏身之所。
她环顾四周，这片暗红色的荒芜世界仿佛没有尽头。天空铅灰，大地死寂，只有风卷起锈尘的呜咽声。神识受到极大压制，只能勉强探测到方圆数百丈的范围。
她回想起之前那三名猎杀者出现的石林方向。通常来说，这种复杂地形或许会隐藏着一些特殊之处，无论是危险还是机遇。
下定决心，她将墨渊的龙躯小心地拖拽到一块巨岩的背风处，用碎石稍作掩盖和伪装。然后，她服下最后一颗补充元气的丹药，强撑着虚弱不堪的身体，朝着那片如同怪兽肋骨的巨大石林走去。
石林内部比外面看起来更加错综复杂，一根根高达数十丈、形状怪异的暗红色石柱耸立着，如同迷宫。空气中弥漫的锈蚀气息更加浓郁，甚至连岩石表面都覆盖着厚厚的、不断剥落的锈层。
云芷小心翼翼地在石柱间穿行，神识如同触角般尽可能向前延伸，警惕着可能出现的猎杀者或其他未知危险。她发现，一些石柱的底部，散落着更多破碎的金属板和骸骨，有些骸骨巨大得超乎想象，属于未知的种族，但无一例外，都覆盖着厚厚的锈迹，仿佛已经在此地沉寂了万古。
这里，似乎是一处古战场，或者说……一处集体墓园？
随着深入，她感觉到空气中的能量波动似乎发生了一丝微不可查的变化。那无处不在的锈蚀法则中，似乎混杂进了一丝极其微弱、却异常精纯凝练的……抵抗的意志？
这意志并非针对她，而是仿佛烙印在此地法则之中，与锈蚀进行着永恒的、无声的抗争。
有戏！
云芷精神一振，循着那丝微弱的抵抗意志，朝着石林更深处摸索而去。
终于，在穿过一条狭窄的石缝后，眼前的景象豁然开朗。
石林的中心，并非她预想中的绝地，反而是一片相对开阔的洼地。洼地的中央，是一个不算太大、湖水呈现出诡异暗金色的……湖泊。
湖水粘稠，如同融化的金属，表面没有任何波澜，死寂得可怕。但云芷能清晰地感觉到，那湖水中蕴含的锈蚀法则之力，精纯和浓郁到了极点，远超外界！仅仅是靠近，她就感到皮肤传来刺痛，神魂都在颤抖。
然而，正是在这极度危险的锈湖边缘，生长着一些奇特的……“植物”？
那并非绿色的植被，而是一种如同水晶簇般、呈现出暗蓝紫色、表面流淌着微弱电弧的奇异晶体！这些晶体扎根在湖岸边的锈蚀岩石中，顽强地生长着，它们散发出的微弱力场，竟然在周围形成了一圈直径数尺的、相对“纯净”的区域，将湖水中弥漫的恐怖锈蚀气息排斥在外！
“抗锈晶簇？”云芷想起星引令中一个极其冷僻的名词。据说只在某些极端锈蚀环境的法则节点处，才有可能孕育出的奇异矿物，其本身蕴含着对抗锈蚀法则的天然力量，是炼制某些特殊法宝或布置阵法的绝佳材料。
更重要的是，有抗锈晶簇存在的地方，往往意味着此地是锈蚀法则的一个“源点”或者“节点”，其下方，可能隐藏着这个世界更深层次的秘密，甚至……是某个强大存在陨落后，其不灭意志与锈蚀法则对抗所形成的奇观！
那丝微弱的抵抗意志，源头就在这里！
云芷的目光扫过湖岸，最终定格在湖畔一块巨大的、半浸泡在暗金色湖水中的黑色石碑上。那石碑不知是何材质，竟然在如此浓郁的锈蚀环境中保持了完好，只是表面布满了沧桑的痕迹。
她小心翼翼地避开那些抗锈晶簇（破坏它们可能会引来不可预知的后果），绕到石碑正面。
石碑上，刻着几行早已模糊不清、却依旧能感受到其磅礴意志的古老文字。这种文字并非她所知的任何一种，但其蕴含的精神意念，却跨越了时空，传递到了她的识海：
“余……‘星耀神族’逐光者·卡洛斯……误入此笼……鏖战万载……终力竭……然吾道不孤……锈蚀可腐吾躯……不可磨吾志……后来者……若见吾碑……当知……此地……非绝路……湖心……有……‘钥匙’……”
星耀神族？逐光者？
云芷心中震动。星耀神族，似乎是比巡天神殿、天机阁更加古老的神秘种族，传说他们追逐星光，探索宇宙终极奥秘，早已消失在历史长河之中。没想到，竟然有族人被囚禁于此，并陨落在此！
他留下的信息提到，“湖心……有‘钥匙’”？离开这个锈蚀星笼的钥匙？
云芷的目光投向那死寂、粘稠、散发着极致危险气息的暗金色湖面。
钥匙，在湖心。
想要得到钥匙，就必须进入这锈蚀法则的源头——锈湖！
以她现在的状态，踏入湖中，恐怕瞬间就会被锈蚀成一堆废渣，连神魂都无法幸免！
希望近在眼前，却又远在天边。
她看着那些顽强生长的抗锈晶簇，一个想法逐渐成型。能否利用这些晶簇的力量？或者……像之前对付猎杀者那样，再次冒险引动锈蚀法则，以混沌为熔炉，强行闯入？
风险都极大。
就在她权衡利弊，凝视湖面之际，异变再生！
那一直沉寂的锈湖中心，粘稠的湖水忽然极其缓慢地旋转起来，形成了一个微小的漩涡。紧接着，一点微弱的光芒，自漩涡深处缓缓浮现，并且……正在向湖面升起！
那光芒并非金色，而是一种纯净的、仿佛能驱散一切阴霾与腐朽的……乳白色！
一股与锈蚀法则截然相反、充满了生机、净化与希望气息的磅礴能量，随着那光芒的升起，开始在这片死寂的洼地中弥漫开来！
云芷瞳孔骤缩，难以置信地看着那点越来越近的乳白色光芒。
在这锈蚀一切的绝地核心，怎么可能存在如此纯粹、如此磅礴的生机力量？！
那光芒之中，似乎包裹着什么东西……
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