里间休息室比外面仓库更显压抑，低矮的穹顶，冰冷的金属墙壁，只有一张简陋的板床和几个锈迹斑斑的储物柜。空气中除了一贯的机油和金属味，还混杂着一丝消毒水的刺鼻气味，但依旧压不住那若有若无的、从墙壁深处透出的锈蚀衰败感。
一支基础能量药剂和一套简易医疗包被送了过来。药剂装在粗糙的玻璃管里，泛着浑浊的、品质低劣的淡黄色光泽。医疗包里则是些基础的止血凝胶、抗菌喷雾和生物绷带，对于苏沉舟体内复杂的能量创伤和骨骼裂纹来说，杯水车薪。
苏沉舟没有任何犹豫，拔开药剂塞子，将粘稠的液体一饮而尽。一股灼热粗糙的能量瞬间涌入近乎干涸的经脉，如同烧红的铁砂冲刷着脆弱的内壁，带来剧烈的痛楚。0.1%的能量水平微微波动，上升了微不足道的一丝，旋即又因为身体本能的排斥和能量本身的低劣而缓慢流失。理性核心精确地计算着吸收效率：不足5%。其余95%要么浪费，要么加剧着内伤。
“能量转化效率低下。杂质含量73%。建议至少需要‘高纯度灵能结晶’或‘星盟标准能源块’进行补充。”他脑海中闪过冰冷的评估，但外部条件不允许。他沉默地开始处理外伤，动作机械而高效，仿佛那具正在流血、骨骼开裂的身体不是他自己的一样。污蚀度让痛感清晰却无法引发任何情绪波澜，只是作为需要处理的数据流存在。
雷克和霍克缩在角落，看着苏沉舟面无表情地给自己注射止痛剂、清理伤口、用生物绷带缠绕开裂的皮肤，那过程冷静得令人心底发寒。霍克忍不住小声对雷克说：“他……他感觉不到痛吗？”
苏沉舟的左耳轻微动了一下，捕捉到了这句低语。“痛觉神经信号接收正常，强度评级7.3（中度偏重度）。仅作生理警报处理，不影响决策与行动效率。”他头也不抬地平静陈述，像是在做实验报告。
雷克和霍克瞬间噤若寒蝉，冷汗浸湿了后背。
门滑开了。疤面加尔走了进来，手里拿着一个数据板，身后跟着那个之前被苏沉舟技术震慑的械师——黑牙。加尔的目光扫过苏沉舟正在自行处理的、堪称恐怖的伤势，眼神闪烁了一下。
“看来基础玩意儿对你没用。”加尔将数据板扔到床上，“你要的信息。钢铁城没那么复杂。头顶上是‘熔炉议会’说了算，我们‘铁腕’是他们的拳头和眼睛，负责维护‘秩序’和巡逻。城里大小社团几十个，像‘齿轮与拳头’这种，”他瞥了一眼雷克二人，“不过是底层渣滓，挣扎求存。”
他的手指在数据板上点了点：“机械教会？那帮疯子不一样。他们崇拜‘圣体’，鼓吹‘灵根合一’，认为血肉苦弱，唯有与机械融合，奉献自身于‘母树’（他们称之为‘万机之灵’）才是归宿。首领自称‘圣父’，神秘得很，很少露面。但最近半年，他们活动越来越频繁，到处搜刮资源，抓人……特别是有点机械天赋的。”他说着，又意味深长地看了苏沉舟一眼。
“赵无缺。”苏沉舟吐出这个名字。
“哦？你知道名字？”加尔挑眉，“他是圣父之下的三大‘引导师’之一，主要负责对外‘招募’和技术研发。是个狠角色，而且……他的机械臂很特别，据说是早年从某个遗迹里挖出来的古董，上面有个奇怪的徽记。”
“万药谷。”苏沉舟平静接话。
加尔愣了一下，随即咧嘴笑了：“看来你知道的确实不少。没错，是个从没听说过的名字。赵无缺的行踪不定，但机械教会的总部在‘根蔓区’，靠近城市最深处那些古老管道的地方。那里是他们的地盘，议会的人一般也不轻易插手。”
数据板上的信息流在苏沉舟眼中闪过，与他从星盟临时权限和青囊残片中获取的零星知识相互印证、补充。钢铁城的结构、势力分布、机械教会的教义和活动区域……大量数据被理性核心吸收、归档、分析。但关于赵无缺更精确的动向、其与青帝盟的确切关联、以及“万药谷”徽记更深层的意义，依旧缺失。
“这些信息，价值不足以兑换‘高纯度能量’和‘高级医疗’。”苏沉舟放下数据板，看向加尔，“你需要我做什么？”
加尔喜欢这种直接。他打了个响指，黑牙立刻从门外推进来一个密封的金属箱。打开后，里面是一套复杂的接口线和一台老旧的、但明显经过改装的诊断终端。
“给你做个‘小检查’。”加尔指了指终端，“放心，不窥探你的秘密。只是扫描一下你的能量特性类型和身体基础参数。钢铁城有自己的能量网络，‘外来者’接入需要备案。这也是议会的规矩。”他的理由听起来冠冕堂皇，但眼神深处的探究和贪婪几乎不加掩饰。他想知道苏沉舟那奇异力量的底细。
苏沉舟的理性核心瞬间评估出风险：扫描可能暴露污蚀度、植装存在、甚至砧木印记或守墓人契约的痕迹。拒绝，会立刻引发怀疑和敌对。接受，则信息可能泄露。
“可以。”苏沉舟点头，“但我需要全程监控数据流向，并有权限中断任何可能触及我能量核心的深度扫描。作为交换，扫描完成后，我可以为你优化这台诊断终端的底层能量逻辑代码，提升其分析效率约20%。”
加尔眼中精光一闪。又是技术交换！这家伙简直是个移动的宝藏库！
“成交！”
接口线连接上苏沉舟颈后一个预留的、类似数据接口的植装触点（冰魄魔杉衍生）。诊断终端启动，发出低沉的嗡鸣。屏幕上数据开始飞快滚动。
苏沉舟的左眼，幽蓝的魂火无声燃烧，如同第二块屏幕，实时监控着所有流入流出的数据流。他巧妙地构筑了数道防火墙，将污蚀、植装核心、砧木印记等关键信息包裹在层层加密和误导代码之后，只允许对方扫描到一些相对表面的能量反应和身体强度数据——即便如此，那数据也足以让黑牙发出低低的惊呼。
“这身体强度……能量残留特性……从未见过……”
加尔紧紧盯着屏幕，脸上的疤痕都因兴奋而微微发红。
就在扫描进行到中段，苏沉舟的“防火墙”成功拦截了一次试图绕过限制的隐秘探针时——
“哔——！”
诊断终端突然发出一声尖锐的警报！屏幕上一片乱码闪过，一个极其微弱、但异常清晰的标记在乱码中一闪而逝：那是一个由三条螺旋曲线缠绕着一只抽象眼睛的图案！
苏沉舟的瞳孔骤然收缩！星痕烙印？！这台终端……或者钢铁城的能量网络底层，竟然隐藏着与星盟相关的标记？是残留？还是……
几乎在警报响起的同一瞬间，天花板的通风管道内，那之前消失的、细微的“沙沙”声再次响起，并且变得急促，仿佛什么东西被惊动，正在快速移动！
加尔和黑牙也被终端的突然警报惊动，愕然抬头。
苏沉舟猛地扯掉了接口线，动作快如闪电。
“扫描终止。协议完成。”他冰冷的语气没有任何变化，仿佛刚才的警报只是微不足道的干扰，“优化代码已传输至终端缓存。我需要休息。”
他的目光扫过天花板，那里，一丝几乎无法察觉的、带着他独有的锈蚀气息的能量微粒，正从通风栅格缝隙中缓缓飘落——那是他之前留下的标记被触动的痕迹。
有什么东西，一直在听着。而且，它对“星痕”标记产生了反应。
加尔看看终端屏幕上刚刚稳定下来、确实显示效率提升的报告，又看看面无表情的苏沉舟，最后狐疑地瞥了一眼天花板。他挥挥手，让黑牙收起设备。
“代码我收了。能量和更好的医疗，我会让人送来。”加尔转身向外走去，到门口时，停顿了一下，没有回头，“小子，钢铁城是个大锈笼子，有时候，知道得太多、表现得太扎眼，死得最快。”
门再次关上。
休息室里只剩下冰冷的金属墙壁运转的低鸣，以及那若有若无、仿佛回荡在管道深处的、令人不安的沙沙声。
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