楚清歌那句“最后一顿安生饭”像块沉重的石头，砸进了原本就波澜四起的“火锅局”里。红油还在翻滚，香气依旧诱人，但围在锅边的几位，心情却比锅底还要复杂滚烫。
小朱朱把脑袋从楚清歌胳膊底下钻出来，小眼睛里还挂着刚才吓出来的（并不存在的）泪花，声音带着哭腔：“清歌，你别吓我……什么叫最后一顿啊？我们、我们以后都没饭吃了吗？连虫子都没得吃了？” 对它而言，“天道阴谋”的恐怖，可能暂时还没有“断粮”来得直观和惊悚。
赤羽冷哼一声，用爪子烦躁地扒拉了一下石桌边缘，留下几道浅浅的白痕：“吃吃吃，就知道吃！都什么时候了，还在想虫子！” 它转向楚清歌，金色瞳孔里是前所未有的凝重，“若遗书为真，我们面对的将是此界最巅峰的存在，其势力盘根错节，可能遍布各大仙门。我们这几个……够人家塞牙缝吗？” 它难得说了句丧气话，实在是这真相太过骇人。
就在这一片愁云惨淡中，一个瓮声瓮气、带着困惑和无比坚定情绪的声音响了起来，像一块投入死水潭的巨石，激起了不一样的涟漪。
“为、为什么？” 阿甲抬起了它那颗覆盖着坚硬鳞片的脑袋，黑溜溜的小眼睛里充满了巨大的迷茫和一丝被点燃的怒火，“他们为什么要吃清歌？还有小朱朱？还有……还有大家？”
它努力理解着刚才听到的那些复杂词汇——“飞升”、“骗局”、“药材”、“收割”。这些概念对它单纯的脑子来说，实在太绕了。它修炼，是因为跟着清歌有烤虫吃，有地方睡，还能用自己坚硬的壳保护想保护的人。变强，就是为了能挖更快的洞，扛更毒的打，让清歌和小朱朱它们能安心吃饭、睡觉、吵架。
可现在，有人告诉它，变强的尽头，是变成别人锅里的肉？
这超出了阿甲的理解范围，也触犯了它最核心的底线。
楚清歌看着阿甲那双写满“想不通”和“不高兴”的小眼睛，心里一酸，又觉得有点好笑。她尽量用最直白的话解释：“阿甲，就好像……我们后山养的那些灵猪、灵鸡，它们长得越肥壮，对我们来说就越……‘有用’，对吧？”
阿甲似懂非懂地点点大脑袋：“嗯，好吃。”
楚清歌：“……对。但在那个‘道祖’或者别的什么存在眼里，我们这些努力修炼，变得‘肥壮’的修士，就跟那些灵猪灵鸡一样，只是……等着被‘吃’掉的材料。”
“他们敢！” 阿甲猛地站了起来，庞大的身躯几乎要顶到洞府低矮的顶部，它喉咙里发出低沉的、带着威胁意味的咕噜声，像闷雷滚过。这是楚清歌第一次见阿甲如此明显地表达愤怒。
“清歌不是猪！也不是鸡！” 阿甲挥舞着粗壮的前爪，爪子尖在石地上划出刺耳的声响，“清歌会给阿甲烤香香的虫子，会摸阿甲的头，会跟阿甲说话！小朱朱虽然吵，但它会帮清歌找宝贝！赤羽……赤羽虽然老是喷火，但它打架厉害，能保护清歌！”
它一条条数着，逻辑简单直接，却掷地有声：“你们都是阿甲要保护的人！谁想吃你们，谁就是坏蛋！大坏蛋！”
它那简单的世界观里，善恶分明得很。对它好的，就是自己人；想伤害自己人的，就是敌人，是坏蛋，就该被打跑，或者……用最坚硬的壳撞扁！
小朱朱被阿甲这突如其来的爆发吓了一跳，也忘了害怕，从楚清歌怀里飞出来，落在阿甲巨大的脑袋上，用小翅膀拍着它的鳞片，尖声附和：“对对对！阿甲说得对！我们是伙伴！不是食材！那个什么破道祖，肯定是嫉妒我们火锅吃得香！”
赤羽看着这俩活宝，原本沉重的心情也被冲淡了些许，它嗤笑一声：“蠢货，那等存在，会在意你们吃不吃火锅？” 但它的眼神却柔和了一瞬。阿甲这近乎本能的维护，虽然幼稚，却带着一种纯粹的力量，比任何精妙的算计都更能触动心弦。
楚清歌更是心头暖流涌动。她走到阿甲身边，伸手抱住它冰凉粗糙、却让她感到无比安心的脖颈（虽然只能抱住一小部分）。“谢谢你，阿甲。”她把脸贴在坚硬的鳞片上，声音有些哽咽，“有你在，我觉得安心多了。”
阿甲感受到楚清歌的依赖，愤怒的情绪稍微平复，它低下头，轻轻蹭了蹭楚清歌，瓮声瓮气地说：“不怕，阿甲壳硬。他们牙口不好，咬不动。” 它想了想，又补充道，“阿甲还能挖洞，带你们跑。他们追不上。”
这朴实无华的“作战计划”——打不过就扛，扛不住就跑——在此刻，却显得如此可靠。
楚清歌破涕为笑，揉了揉阿甲脑袋上被小朱朱踩乱的鳞片：“好，那我们的安全就交给阿甲了！打架你顶前面，跑路你挖通道！”
“嗯！”阿甲重重地点了下头，感觉自己肩负起了无比重要的使命，连刚才因为听不懂真相而产生的迷茫都被这股责任感冲散了。虽然它还是不太明白“道祖”到底是个啥，有多厉害，但它知道，谁想动它的伙伴，就得先问问它这身传承了稀薄真龙血脉的硬壳答不答应！
赤羽看着眼前这“主仆情深”（它单方面认为）的一幕，甩了甩尾巴，语气恢复了惯常的傲娇：“行了，别抱在一起互相安慰了。当务之急是想想下一步怎么办。光靠一身蛮力和挖洞本事，可对付不了那种层面的敌人。” 它目光再次投向那枚留影石，“这东西，是烫手山芋，也是……唯一的武器。”
洞府内，因为阿甲这懵懂却炽热的愤怒，绝望的气氛被驱散了不少。真相依旧冰冷残酷，前路依旧迷雾重重，但至少，他们不是孤军奋战。有一个或许不懂大道理，却愿意用最坚硬的躯壳为你抵挡一切风雨的伙伴，这种感觉，真好。
楚清歌松开阿甲，深吸一口气，眼神重新变得坚定：“赤羽说得对。愤怒和决心很重要，但我们更需要计划和力量。” 她看向铜锅里已经有些凉了的红汤，忽然笑了笑，“不过，在制定‘反天道食材联盟’大计之前……”
她拍了拍阿甲：“阿甲，再去挖点能吃的根茎来，这火锅汤底不能浪费了，我们涮点别的。”
小朱朱立刻欢呼：“对！吃饱了才有力气造反！”
赤羽：“……是反抗！还有，本座要加餐，刚才那点灵菇不够塞牙缝的。”
阿甲一听还有任务，立刻精神抖擞：“好！阿甲知道哪里有好吃的土薯！等着！” 说着，它那庞大的身躯就灵活地转向角落，准备开始它的“粮食征集”工作。
反抗“天道”之路或许漫长而艰险，但此刻，这个临时洞府里，充满了麻辣的香气、伙伴的吵嚷，以及一种名为“守护”的、简单而强大的力量。
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