计议已定,不容半分拖延。众人借着浓重夜色的掩护,如同水滴汇入溪流,悄无声息地分头没入黑暗,向着各自险峻的前路进发。
赵虎带着伤员与大部分好手,跟随着崔焕的心腹,沿着崎岖隐秘的小径悄然离去,身影很快被山林吞噬。裴明月与两名精挑细选出的好手,则如同真正的夜行鬼魅,没有发出丝毫声响,便融入了通往登州城方向的深沉黑暗之中,再无踪迹。而陈默则与海爷,以及那两名沉默却可靠的水上好手,再次登上了伤痕累累的“海鹞号”。这艘饱经风霜的船只,如同一个不知疲倦的幽灵,缓缓驶离礁石阴影,再次义无反顾地扎进了被沉沉夜幕笼罩的、危机四伏的茫茫大海。
这一次,他们没有明确的航向,没有必须抵达的坐标。唯一的策略便是沿着曲折的海岸线,借助海爷脑中那幅活海图所记载的复杂水文和暗礁分布,以及这黎明前最为深沉的夜色,不断地变换泊位与航向,如同在刀尖上起舞,既要隐匿自身,又要伺机而动。
海面异乎寻常地平静,仿佛暴风雨来临前的死寂,唯有“海鹞号”船首破开墨色水面发出的单调而持续的哗哗声,打破着这令人不安的宁静。陈默独自屹立在冰凉的船头,任由带着咸腥气息的夜风拂面,目光投向远方那海天相接、混沌未分的模糊界线,心中思绪如潮水般翻涌。从长安的政治漩涡到登州的边海危局,再到那颠覆认知的“龙眠之地”,对手的轮廓似乎在一次次的交锋中逐渐清晰,然而,每揭开一层迷雾,显露出的却是更深、更令人心悸的黑暗。“教授”那超越时代的知识与野心、“拜火冥尊”狂热的异界信仰、倭国势力贪婪的觊觎、朝堂之上那只看不见的黑手……这几股看似毫不相干的力量,究竟是如何编织成一张如此缜密而恶毒的大网?他们彼此利用,相互依存,其背后所图谋的终极目标,究竟是什么?仅仅是权力、领土,还是……某种更为骇人听闻的东西?
怀中的玉佩安静地贴着他的胸口,传来一种恒定而令人心安的温热。它不仅仅是伊万留下的钥匙,是穿越迷雾的指引,或许,更是最终解开这一切纠缠在一起的、巨大谜团的唯一枢纽。
就在天际线的边缘开始渗出第一丝微弱的、如同鱼腹般的灰白,黎明即将挣脱黑夜的束缚时,桅杆上负责了望的好手突然压低了声音,发出急促的警示:“大人!右舷后方,两点钟方向,有船影!体型不大,但速度极快,正朝着我们直插过来!”
陈默心中骤然一紧,所有的思绪瞬间收敛。他迅速抓起身边的单筒望远镜,循着指引望去。在晨光熹微、海面弥漫着淡淡薄雾的背景下,一艘形制迥异于唐船的快船,正以极高的速度破开波浪,船首尖锐如鸟喙,船帆的样式也带着浓烈的异域风格,赫然与他们之前在黄河口遭遇袭击时、那些疑似倭国势力所使用的快船极为相似!
鱼儿,这么快就耐不住性子,主动咬钩了吗?还是说,他们自以为是的隐秘行踪,其实早已暴露在对方的监视网下,此刻正一头撞入早已张开的罗网之中?
陈默缓缓放下望远镜,右手沉稳而有力地按上了腰间的横刀刀柄,眼中再无半分迷茫与犹疑,只剩下冰封般的冷静与锐利的寒光。
“海爷,”他的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着不容置疑的决断,“调整航向,偏左五度,我们迎上去。所有人,各就各位,检查兵器弩机,准备接战!”
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