地灵宗于中域扎下根须，信仰以一种润物细无声的方式悄然传播，与烈阳神教的冲突也因那场赌约而暂告一段落。宗门事务有阿土、洛风等人打理得井井有条，日渐繁盛；万瘴秘境有石岳率精锐石精卫依托阵法与虚空神镜残影守护，暂稳无虞；就连那巨岩城内诡异的魔气波动与失踪事件，在城主府加大巡查力度后，也似乎暂时沉寂了下去。
表面看来，一切都在向好的方向发展，太初似乎终于得以喘息，拥有了一段难得的平稳发展期。
然而，唯有太初自己深知，平静的水面之下，潜流从未止息。外部压力稍减，内部的关隘却如期而至。
静室之内，太初化身盘膝而坐，周身玄黄之气如潮汐般涨落，气息浩瀚，已然稳稳站在了生死境后期的门槛之上。自踏足中域以来，连番恶战、苦心经营、梳理地脉、参悟上古传承，加之两界本体与化身同步修炼，《坤元诀》不断优化，他的修为进境可谓一日千里，远超在下域之时。
但此刻，那奔腾增长的灵力，那对法则日益清晰的感悟，却仿佛遇到了一面无形的、坚韧至极的壁垒。无论他如何运转功法，汲取那经由地脉网络精炼提纯的两界灵气，丹田灵海虽依旧广阔，却再难扩张半分；神识虽愈发凝练，却无法触及那轮回境门槛之后更为玄妙的天地；对大地法则、生死轮回之道的理解，似乎也陷入了一种“知其然，而不知其所以然”的瓶颈状态。
生死境后期，与轮回境之间，看似只差一步，实则天渊之别。前者仍在“力”的范畴内积累，后者却已开始触摸“道”的本源，涉及真灵轮回、因果命运的玄奥领域。这一步，非单纯积累灵力、锤炼神识便可跨越，更需要一种对自身之道、对天地宇宙的深刻感悟，乃至某种难以言喻的“契机”。
太初缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，却带着一丝难以察觉的滞涩感。他伸出手指，指尖灰白二气流转，生死轮回意境显现，能令桌案上一盆灵植瞬间经历枯荣交替，精妙无比，控制入微。但……也仅止于此了。他感觉不到更进一步的可能，仿佛前方道路已断，或者说，他尚未找到打开下一扇门的“钥匙”。
“瓶颈……终于还是来了。”太初低声自语，并无太多意外。修行之路，越是往后，越是艰难，瓶颈乃常有之事。只是这瓶颈来得如此坚实，却也在意料之外。他身负息壤本源，执掌地脉，又得《九劫炼心录》锤炼神魂，更兼两地同步修炼，本以为能水到渠成，看来还是小觑了轮回之境的玄关。
他知道，若无机缘感悟，单靠水磨工夫，恐怕枯坐百年，也难有寸进。而如今中域局势看似平稳，实则暗流汹涌，巨岩城阴影未散，幽隙之患如悬顶之剑，他迫切需要更强的力量来应对未来可能出现的风暴。
必须主动去寻找突破的契机！
他长身而起，步出静室。山谷内生机勃勃，新入门的弟子们在师兄师姐带领下，或学习辨识矿苗，或练习疏导地气的简单法诀，或照料那些改良后的灵植，人人脸上都带着对未来的期盼。阿土正在与藤英、岳山商议着进一步扩大灵田范围的事宜；石猛则督促着石精卫操练那愈发纯熟的《巡天战阵图》。
这一切欣欣向荣的景象，皆系于他一身。他不能停下脚步。
“教主。”
“宗主。”
见太初出来，众人纷纷行礼。
太初微微颔首，目光扫过众人，最后落在阿土身上：“阿土，宗门内外事宜，近期依旧由你总揽。若有难以决断之事，可传讯于我。”
阿土敏锐地察觉到太初气息似乎与往日有些不同，更加深沉，却也多了几分难以言喻的滞重，心中一动，恭敬道：“教主放心，属下必当尽心竭力。教主您这是要……”
“修行遇一关隘，需外出寻一番机缘，或许能有所得。”太初并未隐瞒，“短则旬月，长则半载即回。”
众人闻言，皆露出关切之色。修为到了教主这个层次，所谓的关隘和机缘，必然非同小可，也定然伴随着风险。
石猛嚷嚷道：“教主，要去哪儿？俺带人护着您去！”
太初摇头：“此番非为征战，人多反而不便。我独自一人，行走世间，感悟红尘，或于山水之间，觅得灵机。”他顿了顿，看向岳山，“岳山，你于中域生长，可知这巨岩城周遭，乃至更远处，有何处奇异之地？或是古老遗迹，或是险绝秘境，或是……常有些玄奇传说、却难以解释其理之处？”
他需要的是感悟，是触动，是能打破固有思维、照见本心的“境”。那些人所共知的洞天福地，多半已被大势力占据，且灵气充裕未必有助于感悟瓶颈。反倒是那些看似荒僻、却蕴含着独特自然伟力或历史沉淀的地方，更有可能带来意想不到的收获。
岳山闻言，凝神思索片刻，道：“回禀宗主，奇异之地确实有几处。往西去三千里，有一片‘黑风戈壁’，终年刮着蚀骨黑风，风中蕴含奇异金煞之力，能削人修为，极是凶险，但据说戈壁深处偶尔能听到古老战歌，有人猜测是上古战场遗迹。往北穿过巨岩城，再行万里，可至‘坠星湖’，传说有天外星辰坠落于此，湖底有奇异晶石，能扰乱神识，却也偶有修士在其中悟得奇特术法。还有……嗯，往南瘴气最浓处，有一深不见底的‘百眼窟’，窟内洞眼密布，幽深曲折，阴气极重，时有鬼哭之声，少有人敢深入……”
他一连说了七八处险地奇境，皆是人迹罕至、凶名在外之处。
太初仔细听着，默默记下。这些地方，听起来确实都有些特异之处。
这时，旁边一位新加入不久、原本是巨岩城一家小书铺伙计、因喜好搜集奇闻异事而被洛风招揽的年轻弟子，犹豫了一下，小声开口道：“宗……宗主，小的……小的倒是听过一个比较古怪的传说，不知当讲不当讲。”
“哦？但说无妨。”太初看向他。
那弟子有些紧张，道：“小的以前在书铺时，曾收过一本残破不堪的古游记，上面提到巨岩城往东大概五日路程，有一片很普通的丘陵，叫‘望乡丘’，没什么灵脉，也没什么特产，就是景色还行。但书上说，那地方偶尔会发生很奇怪的‘错位’现象。”
“错位？”太初挑眉。
“是，书上写得很模糊，说有时候人走在里面，会莫名其妙看到一些不属于那里的景物碎片，比如沙漠里的海市蜃楼，或者听到根本不存在的水流声，甚至……甚至好像能看到另一个自己走向不同的方向，但眨眼就没了。当地山民都说是‘迷了魂’，不敢深入。那本游记的作者自称是个醉心地理的散修，他怀疑那地方可能空间不太稳定，或者残留着什么极其古老的、能影响感知的阵法遗迹，但他修为太低，没敢细查。那本书破得厉害，后面就没了，也没人当真……”弟子越说声音越小，似乎觉得这传说太过荒诞不经。
空间不稳定？感知错乱？看到另一个自己？
太初心中却是微微一动。这描述，似乎隐隐契合了某种轮回与时空的玄妙？虽听起来荒诞，但世间奇遇，往往就藏在这等不为人知的角落。
“望乡丘……有点意思。”太初记下了这个名字。
他又询问了几句，将其他几处险地的具体方位和注意事项了解清楚。
是夜，太初将一缕神识沉入地脉网络，与秘境中的石岳及下域本体分别沟通，交代一番后，便悄然离开了山谷，未曾惊动太多人。
他并未驾驭遁光，而是如同一个普通旅人，一步步走入苍茫夜色下的中域大地。山风拂面，带来远方的气息，草木簌簌，仿佛在低语着古老的秘密。
他的第一站，并未选择那些凶名昭着的险地，而是径直向着东方，那处看似平平无奇、却有着诡异传说的“望乡丘”行去。
修为至此，闭门造车已无用处。他需要走入这滚滚红尘，见识这万千气象，于平凡中见奇崛，于诡异中觅真知。
生死境后期的瓶颈，如同一把锁，而他，需要找到那把唯一的钥匙。
前路漫漫，机缘何在？太初的身影渐行渐远，融入那片辽阔而神秘的山河之中。
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