红河谷深处的密林里，传来阵阵牛角号声。三十多个土着部落的首领围坐在篝火旁，脸上涂着红白相间的图腾，手里握着石矛，警惕地看着火堆对面的天宇——这个穿着靛蓝长衫、不带一兵一卒的华夏城主，是他们第一次如此近距离接触的“外来者”。
“我知道，你们恨过我们。”天宇拿起一根树枝，拨了拨篝火，火星溅起，映亮他平静的眼神，“殖民军来的时候，我们和你们一样，被抢过粮食，烧过家园。现在，我们有了共同的地界，也该有共同的心思——守住这片土地，不让外人欺负。”
坐在最中间的白发老首领“山鹰”哼了一声，用粗糙的手掌拍了拍地面：“你们华夏城有枪有炮，我们只有石矛弓箭，凭啥跟我们结盟？是不是想让我们当炮灰？”
他的话激起一片附和，几个年轻首领甚至握紧了石矛，气氛瞬间紧张起来。天宇却没有动，只是从随身的包袱里拿出两样东西：一把镶铁的木犁，一瓶贴着标签的西药。
“这犁，比你们的石锄省力三倍，种出来的粮食够部落多吃两月；这药，能治你们部落里的‘烂脚病’（脚气感染），殖民军的医生说，一瓶能救十个人。”天宇把东西推到山鹰面前，“不要你们做什么，先拿着用。觉得好，咱们再谈结盟；觉得不好，我现在就走。”
山鹰的目光在犁和药瓶上停留了许久。部落里的土地贫瘠，每年都有一半人吃不饱；雨季一来，“烂脚病”更是能夺走十几个壮丁的命。他拿起木犁，手指抚过光滑的犁面和锋利的铁刃，又晃了晃药瓶，里面的液体发出轻微的响动。
“你想谈什么？”山鹰终于开口，声音沙哑得像磨过石头。
一、以诚相待，化解隔阂
结盟的第一步，是化解百年的隔阂。天宇知道，土着部落最恨被欺骗，便定下规矩：凡与部落打交道的华夏官吏，必须“言出必行”——答应送十把犁，绝不只给九把；说好三天送药，哪怕下雨也准时送到。
黑风口的“狼族”部落闹蝗灾，首领“狼嚎”派人来求援。李文书当即调了二十石粟米，还派了五个农官带着驱虫药粉过去。农官们不仅教狼族用草木灰拌药粉撒田，还帮着挖防虫沟，手把手教他们搭建简易的防虫网。
半个月后，蝗灾平息，狼嚎带着部落勇士，背着二十张狼皮来到华夏城。“你们的人，比红毛鬼子好。”狼嚎把狼皮放在天宇面前，“他们只会抢我们的皮毛，你们却帮我们保住粮食。这狼皮，换你们的犁和药。”
天宇却没收狼皮，反而多送了五把镰刀：“朋友有难，帮忙是应该的。等你们粮食丰收了，要是愿意，用多余的粮食换东西就好。”
狼嚎愣住了，他活了四十岁，第一次见“不要回报”的外来者。当晚，他让部落的巫医用最隆重的仪式，将一块刻着狼头的玉佩送给天宇：“这是狼族的‘盟誓佩’，见佩如见族人，以后华夏城有难，狼族勇士绝不后退。”
类似的故事在各个部落上演：华夏城的医官帮“蛇族”治好了肆虐的痢疾，蛇族便送来珍藏的草药；工匠帮“鹰族”修补了断裂的独木桥，鹰族就派最擅长攀岩的勇士，帮华夏城勘测悬崖上的铁矿。
最让人动容的是“石族”的事。石族世代住在山洞里，冬天冷得能冻掉耳朵。天宇让人送去二十床棉被，还派工匠教他们用石头和黏土砌烟囱，让山洞里能生火取暖。石族首领“石敢当”带着族人，花了三个月，在红河谷最险的崖壁上凿出一条通道，说：“这是给华夏军的‘秘密路’，打仗时，我们带你们从这里绕后。”
二、尊重习俗，融入血脉
“每个部落的图腾，都是他们的根。”天宇对官吏们说，“不尊重他们的习俗，就永远成不了一家人。”
他让人收集各个部落的禁忌：狼族不食狗肉，蛇族不杀青蛇，鹰族忌食鹰肉，都一一记在《部落交往手册》里，分发给出入部落的华夏人。有次一个年轻士兵不懂规矩，在蛇族的地盘打死了一条青蛇，天宇当即让他当着蛇族首领的面认错，还罚他去蛇族的蛇洞打扫一个月。
部落的节日，华夏城也从不缺席。山鹰部落的“猎神节”，天宇带着猎手们送去新造的弓箭，和他们一起围猎，分享猎物；狼族的“月圆祭”，李文书带着麻布和颜料，帮他们绘制祭神的图腾，还学着他们的样子，围着篝火跳舞。
最隆重的是“盟誓仪式”。在各个部落的圣地——一棵千年榕树下，天宇和三十多个首领一起，割破手指，将血滴进同一个酒坛里，再分饮坛中酒。山鹰举起酒碗，用汉语和土着语各喊了一遍：“从今往后，华夏城与各部族，同生共死，共御外侮！谁背盟，天打雷劈！”
三十多个声音跟着呐喊，震得树叶簌簌落下。仪式结束后，每个首领都收到了一面锦旗，上面绣着部落的图腾和“华夏同盟”四个字。石敢当把锦旗挂在自己的山洞里，每天都要摸一摸：“这旗子，比红毛鬼子的枪管用。”
三、互利互助，根基渐牢
结盟不是一句空话，而是实实在在的互助。天宇根据各个部落的特长，给他们安排合适的营生：鹰族擅长射箭，就编入巡逻队，负责边界的警戒；狼族擅长追踪，就协助斥候打探消息；石族擅长采石，就参与堡垒的修建，按劳取酬。
红河谷的铁矿需要人手，天宇优先雇佣附近的部落壮丁，工钱比殖民据点高三成，还管三顿饭。有部落首领担心壮丁被“骗去当奴隶”，天宇就让他们派人监督，每天点名，每月放假回家一次。
“以前给红毛鬼子干活，挨打受骂，还不给饱饭。”在铁矿干活的石族壮丁“石头”说，“现在华夏城的工头从不打人，饭里还有肉，月底能领铜钱，能给娃买糖吃。”
部落的孩子也被送入学堂。起初家长不放心，怕孩子被“教坏”，但看到孩子回来能说流利的汉语，能算清交换的账目，还会念“兄弟同心，其利断金”，渐渐放了心。山鹰的孙子“小鹰”在学堂里成绩最好，还被选为“小先生”，教其他孩子认土着文字。
“他说，以后要编一本汉土对照的书，让大家都能看懂彼此的话。”山鹰说起孙子，脸上的皱纹都舒展开了，“这娃，比我有出息。”
华夏城的工坊也向部落敞开大门。铁匠刘师傅收了三个土着徒弟，教他们打铁；织坊的陈大娘教部落妇女纺线，说：“你们的兽皮暖和，但棉布更轻便，学会了，冬天能给娃做件软和的棉衣。”
四、共御外侮，同盟如钢
结盟的力量，很快在一次危机中显现。
深秋的一天，暗哨传来消息：有两百多名殖民军，伪装成商人，偷偷越过界碑，往红河谷的铁矿摸来——显然是想趁秋收时偷袭，抢占铁矿。
天宇接到消息，立刻派快马通知各部落。山鹰第一个带着五十名弓箭手赶到，狼嚎带着三十名追踪手，沿着殖民军的踪迹设下陷阱；石敢当则带着族人，在铁矿旁的悬崖上备好滚石。
当殖民军进入伏击圈，山鹰一声令下，弓箭如雨点般落下；狼嚎吹起牛角号，藏在草丛里的部落勇士冲出，用石矛和弯刀砍杀；华夏军的虎蹲炮“轰”地炸开，殖民军顿时乱了阵脚。
激战中，小鹰抱着药箱，跟着医官穿梭在战场，给受伤的勇士包扎；石头抡着矿上的铁镐，一镐砸翻一个殖民军士兵，脸上溅着血，眼睛却亮得惊人。
不到一个时辰，殖民军就溃败了，丢下几十具尸体和十几支火枪，狼狈地逃回界碑外。打扫战场时，山鹰看着地上的殖民军尸体，对天宇说：“以前我们各部落自相残杀，才让红毛鬼子钻了空子。现在我们抱成团，他们再来多少，都得躺下！”
天宇捡起一支殖民军的火枪，递给山鹰：“这枪，咱也能造。等开春，我让工匠教你们修枪、用枪，以后咱不仅有石矛弓箭，还有火枪火炮，看谁还敢来犯！”
夕阳下，华夏军和部落勇士并肩站在铁矿旁，旗帜猎猎作响。山鹰举起酒坛，再次喊出盟誓的誓言，三十多个部落的语言和汉语交织在一起，像一首雄浑的战歌。
天宇知道，土着结盟不是终点，而是新的起点。当不同的语言、不同的习俗，都围绕着“守护家园”这个共同的目标凝聚时，这片土地上的人们，就再也没有什么能分开。
夜色渐深，篝火旁，部落的巫医用古老的曲调唱起新歌，歌词是小鹰教的汉语：“华夏土，部落家，手拉手，不分他；外寇来，一起打，保家园，笑哈哈……”歌声飘向远方，像在告诉每一个生活在这里的人：同盟的力量，比山还稳，比钢还强。
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