青鳞鹰巨大的翅膀卷起气流，平稳地降落在青曜学院中心广场。
早已接到消息的学院医师和导师立刻涌上前，接手了重伤的王铁柱和仅存的两名岩犀部落战士。钱多金抱着依旧昏迷的吞吞兽，哭丧着脸跟着医师跑了，嘴里嚷嚷着：“大夫！用最好的药！胖爷我不差钱！”
苏晚晴虽然疲惫，但状态尚可，她向萧院长微微行礼后，也带着月光狐前往医疗区进行例行检查和恢复。
广场上，只剩下萧天南院长和林琅。夜风拂过，带着一丝凉意，吹不散林琅眉宇间的沉重与疲惫，他肩头那枚暗金色的卵在学院明亮的魂导灯光下，散发着神秘而内敛的光泽。
“跟我来。”萧天南没有多言，转身向着院长塔走去。他的步伐沉稳，背影却仿佛承载着无形的压力。
林琅默默跟上。他知道，汇报的时刻到了，而这次汇报的内容，将可能震动整个学院，甚至青曜城。
院长塔顶层的书房，依旧充满了书卷与陈旧皮革混合的气息。萧天南没有坐在宽大的书桌后，而是与林琅隔着一张茶几相对而坐。他挥手布下了一层隔音结界，目光平静却极具穿透力地看向林琅。
“说说吧，从你们进入静默洞窟开始，到刚才那场伏击，所有细节，尤其是……关于‘蚀星之秽’，以及你肩上这个小家伙的变化。”萧天南的声音很平稳，但林琅能感觉到那平静下的波澜。
林琅深吸一口气，从踏入静默洞窟的绝对寂静开始，到与兽神教周旋，苏晚晴引动星钥，祭坛死战，血祭者以身饲“秽”，小金吞噬符文核心，噬魂妖树自爆，吞吞兽舍身相护……再到岩犀部落的休整，“大地之心”的馈赠，石锋的回归与赎罪，以及最后那场精心策划、出动三阶强者的绝杀埋伏……除了系统相关和自身穿越的秘密，他将能说的、能分析的，尽数道出，条理清晰，重点明确。
当听到“蚀星之秽”可能是一种拥有原始意志的“活体污染”，以及兽神教可能是在试图“侍奉”或“迎合”它时，萧天南端着茶杯的手微微一顿，眼神变得无比锐利。
当听到林琅描述小金吞噬符文核心后陷入蜕变，并在刚才的战斗中释放出能“分解”三阶魂力的诡异力场时，他的目光更是久久停留在那枚暗金卵上，仿佛要将其看穿。
“……情况就是这样。”林琅说完，感到一阵虚脱，不仅仅是身体上的，更是精神上的。将这些惊世骇俗的信息说出来，本身也是一种压力的释放。
书房内陷入了长久的沉默。只有窗外青曜城隐约的喧嚣和室内魂导灯稳定的嗡鸣。
许久，萧天南才缓缓放下茶杯，发出一声悠长的叹息：“‘观星者’大人的预言……正在一步步应验。‘门’后的污秽，远比我们想象的更加诡异和危险。兽神教……不过是被利用的马前卒，真正的黑手，还隐藏在更深沉的幕后，甚至可能……就在王都那金碧辉煌的宫殿之中。”
他看向林琅，眼神复杂：“林琅，你们这次带回的信息，价值无法估量。但也将你们，尤其是你和苏晚晴，彻底推到了风口浪尖。王都那边不惜派出‘血屠’范蠡这样的通缉犯也要除掉你们，说明他们怕了，怕星图碎片，怕‘星瞳者’，也怕……你这只正在发生未知异变的御兽。”
“院长，我们接下来该怎么办？”林琅沉声问道。他知道，回到学院并非终点，而是另一场更加复杂斗争的开始。
“首先，你们需要休息，你们的御兽更需要恢复和巩固。”萧天南屈指一弹，两枚散发着浓郁能量波动的令牌飞到林琅面前，“这是学院‘聚魂塔’第七层的修炼室令牌，那里的能量浓度是外界的十倍以上，对御兽恢复和魂力稳固有奇效。你和小金的状况特殊，需要最好的环境。苏晚晴和钱多金那边，我会另行安排。”
“多谢院长！”林琅接过令牌，心中一暖。聚魂塔第七层，那是连很多导师都需要贡献点才能申请的地方。
“其次，”萧天南语气转为凝重，“关于你们在王都遭遇的截杀和刚才的伏击，学院会正式向王都方面提出严正抗议和质询。但这更多是表明态度，很难有实质结果。暗鳞卫的出现，意味着至少有一位亲王级别的人物牵扯其中。学院内部……也并非铁板一块。”
林琅心中一凛，明白了萧院长的暗示。张远副院长虽然倒台，但其残余势力，以及与王都有牵连的人，恐怕还在暗中活动。
“最后，也是最重要的，”萧天南盯着林琅的眼睛，“关于星图碎片和‘蚀星之秽’的信息，暂时列为学院最高机密，仅限于我及少数几位核心元老知晓。你们也要守口如瓶。在拥有足够的自保力量和解开更多谜团之前，过早暴露这些，只会引来更疯狂的扑杀。”
林琅郑重点头：“我明白。”
“去吧，先安心恢复。王都交流团的事情，我会处理。记住，学院，是你们目前最坚实的后盾。”萧天南挥了挥手，撤去了隔音结界。
林琅躬身行礼，退出了院长书房。手中的令牌冰凉，却让他感受到了一丝安心和沉重无比的责任。
他没有立刻去聚魂塔，而是先去了医疗区。王铁柱经过治疗，伤势已经稳定下来，但人还昏睡着，眉头紧锁，显然在梦中依旧担忧着失踪的小磐。钱多金守在吞吞兽的病床前，眼睛通红，看到林琅进来，连忙压低声音问：“林哥，院长怎么说？吞吞它……”
“院长给了我们最好的修炼资源，吞吞会没事的。”林琅拍了拍他的肩膀，安慰道，同时也像是在告诉自己。他检查了一下吞吞兽的状态，虽然依旧昏迷，但生命气息平稳，空间能量的波动也比之前活跃了一丝，这让他稍稍放心。
苏晚晴已经检查完毕，正在调息，月光狐安静地卧在她身边。看到林琅，她投来询问的目光。林琅微微点头，示意一切安好，稍后再详谈。
安顿好伙伴，林琅这才带着土豆（依旧在沉睡恢复）和小金，按照令牌的指引，来到了学院后山那座高耸入云的聚魂塔。
聚魂塔第七层，只有寥寥数个修炼室。林琅使用令牌打开其中一间的石门，一股几乎化为实质的浓郁能量瞬间扑面而来，让他全身的毛孔都不由自主地张开，贪婪地吸收着。
修炼室内布置简洁，只有一个蒲团，但四周墙壁和穹顶都铭刻着复杂的聚魂符文，地面则是由一种能温和传导魂力的暖玉铺就。
林琅将依旧沉睡的土豆轻轻放在角落，让它能自然吸收能量恢复。然后他盘膝坐在蒲团上，将肩头的小金捧在手心。
“小金，感觉怎么样？”他传递出意念。
暗金卵微微震动，传来一道比之前更加清晰、稳定，甚至带着一丝金属质感的意念：“……能量……很充足……需要……时间……消化……巩固……‘分解’……需要更多……能量支撑……”
它明确表达了对能量的需求，以及新能力“分解”力场消耗巨大的事实。
“放心，这里能量管够。”林琅放下心来，开始运转魂力，引导着周围浓郁的能量，一部分滋养自身，巩固二阶境界，大部分则小心翼翼地输送给小金。
随着精纯能量的涌入，暗金卵表面的光泽以肉眼可见的速度恢复、变得越发深邃。卵壳内部，那暗金色的能量海洋仿佛被注入了活力，流淌得更加顺畅，中央那搏动的核心也越发有力。林琅能感觉到，小金正在以一种惊人的效率，将这些无属性能量转化为它自身独特的暗金魂力，并不断完善着那种“分解”与“秩序重构”的规则。
时间在修炼中缓缓流逝。
不知过了多久，地下的土豆率先苏醒过来。它打了个哈欠（意念），小眼睛迷茫地眨了眨，随即被周围浓郁的能量惊呆了。“吱？！（好……好多好吃的能量！）”
它本能地发动了【掘地穿山】的天赋，并非为了挖掘，而是为了更好地吸收大地中流淌的能量。只见它身体表面泛起土黄色的光晕，如同一个无底洞般，开始疯狂汲取着暖玉地板下方汇聚的地脉能量！它的气息开始稳步提升，之前在静默洞窟和连续战斗中积累的底蕴，在这得天独厚的环境下被迅速激发、转化。
林琅感受到土豆的变化，心中欣慰。土豆作为他的初始御兽，潜力虽然只是c级，但一路走来，凭借其可靠的地形掌控和不懈的努力，始终是他最信赖的伙伴之一。它缺少的，正是一个突破的契机和足够的能量积累。
聚魂塔第七层，正好提供了这一切！
时间继续流逝。
土豆吸收能量的速度越来越快，身体开始散发出强烈的土黄色光芒，它的体型在光芒中缓缓增长，鳞甲变得更加厚重，爪牙变得更加锋锐，一股远比之前沉稳、厚重的气息弥漫开来……
终于，当能量积累达到某个临界点时——
嗡！
土豆周身的光芒骤然内敛，全部收入体内！它的体型比之前大了整整一圈，气息赫然达到了c级中阶！而且不仅仅是等级的提升，它的【大地力场】范围更广，控制更精细；【岩石塑造】速度更快，能塑造的岩石结构更复杂；甚至连【地脉感知】都变得更加敏锐，能感知到更深、更细微的地脉流动！
“吱吱！（主人！我变强了！）”土豆兴奋地窜到林琅身边，亲昵地蹭着他的腿，意念中充满了欢快与自信。
“好样的，土豆！”林琅睁开眼，笑着摸了摸它更加坚硬的鳞甲。土豆的晋升，让他团队的整体实力和应变能力都提升了一截。
就在这时，他手心中的暗金卵，也发生了新的变化！
吸收了大量能量后，暗金卵不再满足于被动转化。卵壳表面，那些暗金色的纹路再次亮起，但这一次，并非释放力场，而是形成了一个微型的能量漩涡，主动、高效地攫取着修炼室内近乎液化的能量！其吞噬速度，甚至比刚才的土豆还要快上数倍！
修炼室内浓郁的能量，竟然以肉眼可见的速度变得稀薄起来！聚魂符文疯狂闪烁，从塔身其他层级抽调能量补充，才勉强维持住第七层的浓度。
在这疯狂的吞噬中，暗金卵的形态开始改变！它不再是一个完美的卵形，而是微微拉长，表面浮现出更加复杂、仿佛蕴含着某种至理的天然纹路。一股远比c级中阶土豆更加强大、更加深邃的威压，开始从中弥漫出来！
林琅通过灵魂链接，能“看到”卵壳内部，那暗金色的能量核心正在发生着最终的塑形！一个全新的、强大的生命，即将破壳而出！
小金的晋升，似乎也到了最关键的时刻！它会进化成什么？噬金虫的下一形态，万化噬界虫的雏形？还是……因吞噬了“蚀星之秽”符文核心和地脉本源，走向了一条独一无二的、未知的进化之路？
林琅屏住呼吸，全神贯注地感知着，期待着，也警惕着。他知道，小金的这次蜕变，将极大影响他未来的道路。
而与此同时，在青曜城阴影笼罩的某个角落，一场关于他，关于星图，关于那“活着的污染”的密谋，也在悄然进行。
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