乌篷船在回水湾停稳，江面上的血腥气被夜风吹散，渐渐淡去。老船夫默默检查了船身，确认无碍后，便坐在船尾，就着水囊吃了些干粮，警惕的目光依旧扫视着漆黑的江面。舱内点起了一盏小小的油灯，昏黄的光晕照亮狭小的空间，也映出几张神色各异的脸。
石锋依旧昏睡，但呼吸平稳，阿莱（苗女采药人）细心地用湿布擦拭他的额头。灰衣人（莫问弟子）盘膝而坐，继续运功疗伤，脸色比之前好看了些许，但眉宇间依旧带着重伤后的疲惫。方才一战，他虽未出手，但强提精神戒备，也牵动了伤势。
慕容渊坐在靠近舱门的位置，闭目调息。方才看似轻松写意地解决了那群水匪，实则也消耗了不少内力，更需要时间彻底平息体内因杀戮而微微躁动的气血。他面容平静，但周身隐隐散发的凛冽气息，让舱内空气都显得有些凝滞。
阿丑（萧镜璃）坐在他身侧，怀里抱着一个粗布包裹的行囊，目光却不由自主地飘向慕容渊。灯影下，他侧脸的线条冷硬而清晰，长睫在眼下投下一小片阴影。她想起他方才在船头如同战神般的身影，指尖轻弹，强敌灰飞烟灭，那种绝对的力量感和掌控感，让她心旌摇曳，却又生出一丝难以言喻的陌生与距离。
他还是那个在静思苑需要她照顾的落魄太子吗？还是那个在逃亡路上与她相依为命的慕容渊吗？如今的他，仿佛一把终于出鞘的绝世利剑，锋芒毕露，光华夺目，却也让人不敢轻易靠近。
似乎察觉到她的注视，慕容渊缓缓睁开眼，转头看她，眸中的锐利瞬间化为温和：“怎么了？是不是刚才吓到了？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的关切。
阿丑连忙摇头，轻声道：“没有。只是……觉得你好像有些不一样了。”她顿了顿，补充道，“变得更厉害了。”
慕容渊微微一怔，随即唇角勾起一抹极淡的弧度，伸手轻轻握住她放在膝上的手，掌心温热：“力量恢复了些许罢了。我还是我。”他握了握她的手，力道沉稳，“说过要护你周全，没有足够的力量怎么行？”
他的触碰和话语驱散了阿丑心头那点莫名的疏离感，她脸颊微热，低下头，轻轻“嗯”了一声，感受着他掌心传来的温度和力量，心中安定下来。是啊，无论他变得多强大，他对她的心意未曾改变，这就够了。
“那些水匪……是冯宪派来的吗？”阿丑想起刚才的袭击，心有余悸。
“十有八九。”慕容渊眼神微冷，“手法专业，配合默契，用的更是军中毒药，绝非普通水匪。看来我们离开南疆的消息已经泄露，这一路上，恐怕不会太平了。”
“他们会不会在前面还有埋伏？”阿丑担忧道。
“必然。”慕容渊语气平静，却透着强大的自信，“但兵来将挡，水来土掩。如今我们已非昔日仓皇逃窜之境，他们若想来，便让他们有来无回。”他看向阿丑，语气放缓，“别怕，有我在。”
他的自信感染了阿丑，她用力点头：“我不怕。”
这时，一直在调息的灰衣人缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛，接口道：“殿下所言极是。冯宪接连失利，必会调动更多力量。接下来我们要面对的，恐怕就不只是这些杂鱼了。京城方面，想必也已布下天罗地网。”
慕容渊颔首：“前辈伤势如何？”
“稳住了些，但若要动手，最多只有一击之力。”灰衣人坦言，目光扫过慕容渊，带着一丝探究，“殿下方才出手，内力至阳至刚，精纯无比，似乎……与慕容氏祖传的‘昊天正气’颇有不同，更为霸道凛冽。”
慕容渊沉默片刻，道：“焚香塔中有些际遇，算是因祸得福，内力性质有所变化。”他并未详说血诏与心灯之事，此事关系重大，越少人知道越好。
灰衣人也是人老成精，见他不愿多言，便不再追问，转而道：“内力属性变化无妨，只要根基稳固，运用得当便是。殿下如今实力大进，是好事。但京城之局，错综复杂，并非单凭武力可解。贵妃经营多年，党羽遍布朝野江湖，明枪易躲，暗箭难防。殿下还需早作谋划。”
“我明白。”慕容渊目光深邃，“武力是底气，但破局的关键，在于人心与证据。血诏是关键，但如何使用，何时使用，需慎之又慎。回到京城，第一步是联系可靠之人，站稳脚跟，查明当前局势。”
他看向灰衣人：“前辈在京中多年，可知荣亲王近况如何？他……是否还如当年那般，超然物外？”
灰衣人沉吟道：“荣亲王慕容铎，乃是先帝幼弟，辈分极高，但自先帝登基后，便鲜少过问朝政，只醉心书画琴棋，府门深闭。表面看来，确实是与世无争。但正因其超然，反而在宗室中颇有威望。殿下若想取得宗室支持，荣亲王确是关键一环。只是……多年未见，人心难测。殿下需有万全准备。”
慕容渊若有所思地点点头。荣亲王是他计划中重要的一步棋，但这一步，必须走得极其小心。
夜色渐深，油灯噼啪作响。阿丑听着两人商讨着回京后的种种算计与风险，那些陌生的官职、势力名称让她感到茫然，但核心的凶险她却听得明白。她悄悄握紧了拳头，心中暗下决心，无论如何，她都要陪在他身边，尽自己所能帮助他。
后半夜，江上起了薄雾，月色朦胧。老船夫进来低声道：“客人，雾大了，今夜就在此歇息，明日雾散再行船更稳妥。”
众人都无异议。慕容渊让阿丑靠着自己休息，阿丑起初有些羞涩，但抵不过连日的疲惫和惊吓，终究靠在他肩头沉沉睡去。慕容渊让她枕着自己的腿，脱下外衫轻轻盖在她身上，看着她恬静的睡颜，冷硬的眉眼不自觉柔和下来。他伸出手，极轻地拂开她额前一缕散落的发丝，动作小心翼翼，充满了珍视。
灰衣人将这一切看在眼中，心中暗叹。这位殿下，经此大难，心性愈发坚韧冷酷，但唯独对身边这个女子，保留了心底最柔软的一处。也不知这是福是祸。
慕容渊抬起头，与灰衣人目光一触，皆看到对方眼中的凝重。前路漫漫，杀机四伏，但这艘小小的乌篷船，此刻却成了惊涛骇浪中暂时的避风港。他们必须利用这短暂的宁静，积蓄力量，迎接即将到来的、更为猛烈的风暴。
江流无声，夜雾弥漫，载着几多心事，向北方悄然驶去。
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