沧江浩渺，水天一色。乌篷船顺流而下已三日，两岸景致愈发开阔，人烟渐稠，已是中原腹地景象。连日的航行，让船上的紧张气氛稍缓，但每个人心头那根弦依旧紧绷。慕容渊大部分时间在船舱内静坐调息，熟悉体内那股新生磅礴的力量，引导其周天运转，愈发觉得如臂指使，圆融贯通。灰衣人伤势沉重，多数时间闭目疗伤，气息日渐平稳。阿丑（萧镜璃）在慕容渊内力温养和自身静心下，神魂受创的眩晕感减轻不少，脸色恢复了些许红润。石锋仍昏睡，但脉搏有力了许多。唯有阿莱（苗女采药人）依旧忙碌，照料着两个重伤员。
这日黄昏，船行至一处江面宽阔、水流相对平缓的河段，两岸丘陵起伏，散落着些许村落。老船夫操橹的手势微缓，古井无波的脸上露出一丝不易察觉的凝重，他抬头看了看天色，又眯眼望向远处水天相接之处。
“客人，前面快到‘老鸦口’，水势复杂，暗礁颇多，今夜是否寻个稳妥处泊船歇息？”老船夫沙哑开口，打破了舱内沉寂。他经验老到，嗅到了一丝不寻常的气息。
慕容渊睁开眼，目光如电，扫过看似平静的江面，敏锐的灵觉让他心头微凛。他如今灵台清明，对危机的感知远超以往。“船家，依你看，何处稳妥？”
“往前十里，有一处回水湾，背风避浪，可暂歇。”老船夫道。
“好，就去那里。”慕容渊点头，暗中对灰衣人使了个眼色。灰衣人微微颔首，虽未睁眼，但周身气息已悄然凝聚。
阿丑也察觉到气氛有异，下意识地向慕容渊靠近了些。慕容渊握住她的手，轻轻拍了拍，示意她安心。
船行渐缓，夕阳将江面染成一片瑰丽的金红。然而，这份宁静并未持续多久。
就在乌篷船即将拐入老船夫所说的回水湾时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数道凌厉的破空之声骤然从两岸芦苇丛中尖啸而至！竟是十数支闪着幽蓝寒光的弩箭！目标直指船舱！
“敌袭！”老船夫怒吼一声，猛扳船舵，乌篷船险之又险地一个急转，大部分弩箭擦着船身射入水中，激起道道水柱！但仍有两支弩箭穿透竹制船篷，狠狠钉入舱内木板！
“保护殿下！”灰衣人眼中精光爆射，虽重伤在身，反应却快如鬼魅，袖袍一卷，将射向石锋的一支弩箭扫落！另一支弩箭则被慕容渊闪电般探出的两指稳稳夹住！箭簇幽蓝，显然淬有剧毒！
慕容渊眼神一寒，指间内力微吐，毒箭瞬间化为齑粉！
“是‘断魂散’！好毒辣的手段！”灰衣人嗅到空气中一丝甜腥，脸色阴沉。
与此同时，两岸芦苇丛中窜出十余条快艇，每艇上皆立着四五名手持分水刺、链子镖等奇门兵刃的黑衣水匪，动作矫健，眼神凶戾，呈合围之势向乌篷船包抄而来！为首一人，脸上带着狰狞的刀疤，手持一柄九环鬼头大刀，气息彪悍，竟有江湖一流高手的气势！
“哈哈哈！船上的肥羊，识相的把钱财和那个女人留下，饶你们不死！”刀疤脸狂笑，声震江面，目光淫邪地扫过舱内的阿丑。
“水匪？”阿丑心中一紧，这些人的目标似乎很明确。
“不是普通水匪。”慕容渊缓缓起身，周身气息内敛，却有一股无形的威压弥漫开来，“行动有序，配合默契，用的更是军中毒药。是冲着我们来的。”
他一步踏出船舱，立于船头，江风吹动他青衫衣袂，猎猎作响。他目光平静地扫过围拢过来的快艇和那些杀气腾腾的水匪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“冯宪就派了你们这些杂鱼来送死？”
刀疤脸闻言一愣，随即暴怒：“小子狂妄！给老子剁了他！”
霎时间，数条快艇上的水匪发出怪叫，挥舞兵刃，如同群狼扑食，从不同方向跃起，向乌篷船发起了攻击！链子镖如毒蛇吐信，分水刺直取要害，更有甚者抛出带钩的绳索，企图勾住船帮！
“找死！”
慕容渊眼中寒芒一闪，不退反进，身形如鬼魅般晃动，竟主动迎向扑来的水匪！他并未拔刀，只是并指如剑，指尖吞吐着淡金色的凌厉气劲！
“噗！噗！噗！”
指尖过处，空气发出尖锐的嘶鸣！冲在最前面的三名水匪，手中兵刃如同纸糊般断裂，胸口同时爆开一团血花，连惨叫都未发出，便如同破麻袋般栽入江中！
快！狠！准！
慕容渊的身影在狭小的船头方寸之地闪转腾挪，每一次出手，必有一名水匪毙命！他的动作简洁高效，没有丝毫花哨，却蕴含着恐怖的力量和精准到极致的控制力。新生内力至阳至刚，对阴毒功法有着天然的克制，水匪们淬毒的兵刃和暗器，触及他周身三尺便被无形气墙震开或消融！
“点子扎手！结阵！”刀疤脸又惊又怒，没想到这看似文弱的青年竟如此厉害！他大吼一声，剩余水匪立刻改变策略，不再盲目冲击，而是以快艇为依托，远远投射暗器、释放毒烟，试图消耗。
顿时，江面上毒镖、飞针、毒蒺藜如同雨点般射向乌篷船！更有水匪吹动竹哨，释放出五彩斑斓的毒烟，向船身弥漫！
“雕虫小技！”
慕容渊冷哼一声，体内磅礴内力轰然运转，双掌在胸前虚按，一股灼热的气浪以他为中心澎湃而出！如同平地起风雷！
“轰——！”
气浪所过之处，射来的暗器纷纷倒卷而回，将释放暗器的水匪射成了筛子！那五彩毒烟更是如同遇到克星，瞬间被灼热的内力焚烧净化，发出“滋滋”声响，化作青烟消散！
“至阳内力？！你……你到底是什么人？！”刀疤脸骇然失色，这等精纯霸道的阳刚内力，绝非寻常江湖高手所能拥有！
慕容渊根本不答，身形一晃，已如大鹏般掠起，脚踏清波，瞬间跨越数丈距离，出现在刀疤脸所在的快艇之上！
“保护老大！”左右水匪惊骇，挥刀砍来。
慕容渊看也不看，左右开弓，拳掌交错，只听“咔嚓”骨裂声接连响起，扑上来的水匪如同被巨锤击中，口喷鲜血倒飞入江！
刀疤脸魂飞魄散，举起九环鬼头刀全力劈下！刀风呼啸，势大力沉！
慕容渊不闪不避，右手食指中指并拢，后发先至，精准无比地点在劈下的刀面之上！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！刀疤脸只觉一股无可抵御的巨力沿着刀身传来，虎口崩裂，鬼头刀脱手飞出，他整个人如同被高速奔跑的蛮牛撞中，胸骨尽碎，鲜血狂喷，倒飞出去，重重砸在自家快艇上，眼看是不活了。
首领毙命，剩余的水匪顿时士气崩溃，发一声喊，纷纷跳水欲逃。
“一个不留。”慕容渊声音冰冷，如同死神宣判。他身形再动，如影随形，指尖气劲纵横，将跳水逃亡的水匪逐一击杀于江中！江水被染红大片。
转眼之间，十余条快艇，数十名精锐水匪，全军覆没！
慕容渊飘然落回乌篷船头，青衫之上，滴血不沾。江风吹拂，他负手而立，眼神淡漠地扫过漂浮的尸首和染红的江水，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
舱内，阿丑看着慕容渊挺拔如松、杀伐决断的背影，心中既感震撼，又涌起一股难以言喻的安全感。他的强大，超出了她的想象。
灰衣人微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。殿下此番蜕变，实力心境，皆已脱胎换骨。
老船夫默默操橹，将船驶入回水湾，看向慕容渊的目光，充满了敬畏。
慕容渊回到舱内，对阿丑温声道：“没事了，一些宵小之辈，不足为虑。”
阿丑轻轻“嗯”了一声，递过一方干净的手帕。慕容渊接过，擦了擦手，目光却投向京城方向，愈发深邃。
这些水匪，不过是开胃小菜。真正的风暴，还在京城。但他心中，已无丝毫畏惧。
乌篷船在回水湾静静泊下，夜色降临，江面恢复平静，唯有血腥气久久不散。
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