脚底踩上碎石的瞬间,云绮月就放低了肩膀。托盘夹在左臂和身体之间,右手虚搭在边缘,指节松开又收拢,像那些日复一日做着重复活计的人一样,动作迟缓却熟练。
她往前走,步伐拖着地,每一步都压得脚掌发沉。西墙缺口就在前方十步远,两旁堆着黑石垒成的矮垛,守卫站在阴影里,披着灰黑色斗篷,面罩遮住下半张脸,只露出一双毫无情绪的眼睛。
离缺口还有五步时,其中一人抬手拦下。
云绮月停下,头垂得更低,视线落在对方靴尖前一尺的地面上。陶罐在托盘上轻轻晃了一下,她没去扶,任它倾斜片刻才慢慢扶正。
“送药。”她从喉咙里挤出两个字,声音干涩,像是许久未开口说话的人。
守卫没立刻回应。他往前半步,鼻翼微动,嗅了嗅空气中的气味。云绮月屏住呼吸,左臂内侧的隐息符微微发热,提醒她体内的灵力仍在压制状态。
几息后,守卫挥手放行。
她迈步穿过缺口,肩膀擦过石垛边缘,粗糙的石面刮过布衣袖口,发出细微的摩擦声。营地内部比外面更暗,火把插在铁架上,火焰被风压得贴着墙根跳动。空气中飘着一股焦油味,混着某种金属烧灼后的气息。
她沿着墙根前行,脚步不变,目光始终盯着地面。第三座矮屋出现在右侧,屋顶铺着厚实的黑瓦,门缝里透出一点昏黄的光。再往前几步就是丙三屋,目标位置已经能看见轮廓。
突然,左侧岔道传来脚步声。
两名魔族小卒并肩走出,一人手里拎着铁链,另一人腰间挂着皮鞭。他们停在路中央,挡住了去路。
“哪个灶房熬的?”其中一人开口,声音低哑,“为何走这条道?”
云绮月没抬头。她记得柳萱儿说过,杂役不会争辩,更不会解释。她只用胸腔发力,短促回答:“黑灶,丙三催三次。”
那人没动。他的目光落在她露在外面的下巴上,又缓缓移到托盘里的陶罐。
“丙三今日已取过两回药。”他说。
云绮月手指微颤,但没抬手去碰托盘。她故意脚下打滑,身体向右歪了一下,托盘猛地倾斜,陶罐眼看要翻倒。
两人同时后退半步,避开可能泼洒出来的药汁。
她趁机低头快走两步,绕过他们身侧,继续向前。脚步依旧拖沓,但速度比刚才快了半分。背后没有追来的声音,也没有喊叫。
她没回头,也没放慢。
丙三屋就在前方十五步。门框上方刻着倒三角标记,和柳萱儿描述的一模一样。门口站着一名持戟守卫,盔甲比外围巡逻的更加完整,肩甲上嵌着一圈暗红色纹路。他背对着门,正在整理腰间的皮带。
云绮月绕到屋后,贴着墙壁移动。这里堆放着几箱燃料,黑褐色的块状物码得整整齐齐,表面沾着灰烬。她蹲下身,将托盘放在脚边,双手收回袖中。
烛光从门缝透出,在地上划出一道斜线。她眯眼看向门缝上方,隐约能看到屋内墙上挂着的东西——不是装饰,也不是武器,而是卷轴,一卷卷用黑绳系着,悬挂在木架上。
其中一幅展开了一角,上面有密密麻麻的文字,笔画扭曲,像是某种古老符文。
她的手指轻轻拍了三下左臂内侧。
一次,两次,三次。
信号已传。
屋前守卫仍在原地,每隔三十息左右会转身一次,检查身后是否有异动。刚才那两名小卒没有跟过来,也没有人注意到她消失在屋后的阴影里。
她靠在燃料箱上,呼吸放轻。体内的引魂丝安静下来,不再抽动。隐息符贴在皮肤上,温度适中,说明压制有效。
主帐方向传来一声低沉的钟响,像是某种仪式开始的信号。远处的脚步声变得密集,有人在奔跑,也有铠甲碰撞的声响。
她没动。
东侧林缘,叶凌轩握紧了剑柄。他看到高石上的柳萱儿抬起手,掌心摊开,一颗黑色小球静静躺着。她的手指没有捏下去,只是保持着准备的状态。
他知道,信号来了。
只要主帐亮起光,烟雾就会升起。那时他会冲出去接应,哪怕只有三息时间。
丙三屋前,守卫终于转身,背对门口,低头调整腿甲上的扣环。他的动作很慢,像是习惯了这种例行公事。
云绮月抓住这个空隙,从燃料箱后探出身。她弯腰前行,脚步极轻,布鞋踩在沙地上几乎没有声音。距离门口只剩八步。
守卫的手还在腿甲上。
七步。
她伸手摸向腰间,那里藏着一把薄刃,是叶凌轩削出来的小刀,藏在衣缝里,不显痕迹。
六步。
屋内传来翻动纸页的声音,有人在里面整理文书。
五步。
守卫直起身子,手离开腿甲。
她停下。
守卫转过身,面向门外,重新站定。
她退回阴影,贴紧墙壁,手指仍按在小刀边缘。
屋内那人走了出来,手里拿着一个布袋,封口用红线缠着。他朝守卫点头,守卫让开半步,放他通过。那人走远后,守卫再次背身整理装备。
这一次,他花了更长时间。
云绮月再次靠近。
四步。
三步。
她伸手握住门框边缘,指尖触到冰冷的木料。门没锁,只是虚掩着。
屋内烛光明亮,墙上挂满卷轴,桌上堆着几本册子,封皮上印着相同的倒三角符号。最上面那本翻开一页,写着“引魂阵校频记录”几个字。
她的目光落在那行字上。
突然,屋外传来一声短促的口令。
守卫应了一声,转身面向营地中心。
云绮月迅速拉开门缝,闪身进去。门在她身后合拢,发出轻微的咔哒声。
屋内很静。烛火在铜灯盏里轻轻跳动,映在墙上的影子微微晃动。她反手将门闩插上,动作轻而稳。
桌上的册子摊开着,墨迹未干。她拿起最上面那本,翻到中间一页,看到一行记录:“丙三屋,每日申时三刻校频一次,由黑袍执礼,玉匣共鸣持续十二息。”
她的手指停在那行字上。
外面传来脚步声,由远及近。
她合上册子,迅速塞进怀里。另一本较小的账册放在角落,封皮空白。她伸手去拿。
门把手突然转动。
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