星暝终究没能从胡桃口中撬出更多关于她离开梦幻馆的隐情。他看着胡桃站在窗边，手指绞着窗帘的流苏，那双曾经灵动的眼眸如今蒙着一层挥之不去的阴郁，仿佛承载了数个世纪也无法化解的哀愁。几次欲言又止后，星暝在心里叹了口气，不再追问。他大概能勾勒出一些画面——无非是那些牵扯不清的情感纠葛、理念不合或是某些可能的冲突。既然她不愿说，强行揭开伤疤也无益。红魔馆虽然财政上也谈不上宽裕，但多准备一份“特制饮品”，以及忍受她偶尔发出的、意义不明的叹息——还是负担得起的。于是，胡桃的留下便成了顺理成章的事。
相比之下，魅魔这位“老熟人”的入驻就显得格外引人注目且充满……活力（或者说破坏性）。她不仅自称是“斯卡雷特家族历史悠久、关系过硬的老朋友”（这倒是实话），更摆出了一副要在此地长期扎根、并将此地改造为她个人专属“魔法游乐场”的姿态。星暝摸着下巴，看着正毫不客气地指挥着两个战战兢兢、脸色比平时更苍白的仆役，帮她搬运一个不断蠕动、偶尔还发出婴儿般啼哭的“活体盆栽”的魅魔，心里飞快地盘算着。这位绿发恶灵的行事风格虽然总是出人意料，时常伴随着难以预测的爆炸（这在红魔馆完全称不上事）和神出鬼没的失踪，但她的实力是毋庸置疑的。有她坐镇，红魔馆的安全系数简直是呈指数级上升。想到那个隐藏在暗处、虎视眈眈，可能随时会带着大军前来“拜访”的真祖，星暝觉得，用一点“画风上的严重不协调”和“定期的财产损失报告”来换取强大的武力保障，这笔买卖简直太划算了。
于是，他发挥了自己作为管家的“运作”能力，动之以情、晓之以理，并附赠了未来三个月内优先满足她一切“合理”需求的承诺，很快，魅魔就有了一个正式且听起来相当唬人的头衔——“红魔馆首席魔法顾问兼特殊安全事务总监”。于是，在众多优雅（或试图表现得优雅）、崇尚“血族特色古典美学”的吸血鬼中间，就出现了这样一位绿发飘飘、穿着魔法袍、时不时在走廊里试验新魔法的恶灵。一些年长的、观念保守的血族私下里不免有些微词，但在星暝“一切都是为了家族安全与发展”的大义凛然，以及魅魔偶尔随手展示的、足以让他们闭嘴的强横魔法面前，这些声音很快就消失在了喉咙深处。
魅魔倒也安分——以她自己的标准而言。星暝出于“尊重顾问隐私与研究习惯”以及“避免不必要的伤亡”的考虑，严令任何人未经允许不得打扰魅魔，自然也无人敢去打扫。没过几天，她的房间就彻底变成了一个生人勿近、熟人也得掂量掂量的“魔法工坊兼疑似异次元入口”。墙上用某种散发着幽幽磷光的涂料画满了扭曲蠕动的符文和层层叠叠、看一眼就让人头晕目眩的复合魔法阵；桌上、地上、甚至天花板上都散落或悬浮着各种颜色的水晶、不知名生物的骨骼（有些还在微微颤动）、冒着各色气泡并散发古怪气味的坩埚、以及一些看起来就年代久远、封面是用某种蠕虫皮鞣制而成的古籍；墙角甚至还堆着几件像是刚从某个被遗忘的古代遗迹里挖出来的、散发着阴沉魔力、偶尔会自行发出低沉嗡鸣的祭器。偶尔，从魅魔的房间方向会传来一声闷响，伴随着一阵不同颜色的烟雾从窗户冒出，馆内众人早已见怪不怪，只会淡定地互相提醒一句：“顾问大人又在为魔法献身了。”
除此之外，魅魔大部分时间都沉浸在自己的研究里，或者干脆消失好几天，谁也找不到她，直到某天她又会像没事人一样，突然出现在餐厅，对今天的饭菜品头论足，并试图往里面加入她不知从哪里搞来的“活力倍增粉末”。
星暝肩上的担子则沉重得多，也现实得多。作为红魔馆实质上的管理者，他需要处理的事务繁杂得惊人，足以让任何一个普通人类在三个月内精神崩溃：从日常的物资采购、人员调配、设施维护，到规划与优化外围的防御和警戒布置，再到审阅小恶魔4号提交的图书馆月度报告……几乎事无巨细都要他过问、决策。这让他时常感到精神疲惫，仿佛回到了某个每天都需要勾心斗角的过去，甚至开始怀念起被露米娅关在山洞里只需要思考如何保命的“简单”日子。但另一方面，他也从中找到了一丝奇异的“乐趣”和挑战——至少，这迫使他那颗在相对和平日子里有些“生锈”的大脑重新高速运转起来，思考问题也比过去那种更倾向于直接动用力量的模式要周全和深远得多。很多时候，智慧和策略、耐心经营，比单纯的武力威慑更为有效和持久，尤其是在当前这种敌暗我明、信息不清、自身还处于“虚弱期”的尴尬局面下——当然，如果有的选择的话，星暝宁愿自己从头到尾都可以是一个“肌肉派”。
红魔馆暂时获得了喘息之机。但躲在迷雾和屏障后面故步自封、祈祷敌人永远不找上门，无异于坐以待毙。他必须主动出击，重新构建起属于自己的情报网络和外部联系。当然，经历过上次带着小恶魔4号就差点“送货上门”、体验了一把“山洞求生记”的深刻教训后，他绝不会再如此鲁莽和天真。这次出行，必须有一位实力足够强大、经验丰富、并且（最好）不会在半路上突然兴起把他当成实验品的同伴保驾护航，以确保最基本的人身安全和行动效率。
他的目光下意识地投向了某处……然后迅速、坚定地移开。魅魔？想都别想！先不说能否请动这尊兴致来了能拆家、兴致没了就玩失踪的大佛，就算她哪天心情极好答应了，星暝也严重怀疑自己能否在路途中保持身心健康和形体完整——天知道她会不会一时兴起，拿自己试验什么新开发的、效果未知的“旅行魔法”（比如把人变成行李打包传送）或者攻击性咒语（“别担心，只是测试一下你对即死魔法的抗性，反正你又死不了”）。
那么爱丽丝呢？他想起魔界那位总是别别扭扭、嘴上不饶人却在关键时刻相当可靠的小公主。只是，爱丽丝自己也心事重重，而且上次不欢而散后，他还没想好该如何真正面对她。
唉，要是萝瑟茉在就好了……星暝脑海中浮现出那位紫发魔法使冷静而睿智的面容，她渊博的学识、强大的魔法能力以及对各种神秘事件的敏锐洞察力，无疑是此行最理想的保障。但一想到上次在图书馆外那场不分青红皂白、火力凶猛的“欢迎仪式”，他的心又沉了下去。那决绝的攻击，那充满仇恨的呐喊……也不知道她是否还在生自己的气？或许，那只是诺蕾姬的人在真祖袭击后的过度反应和错误判断，并非她的本意？又或者，自己那次不告而别，真的伤她太深？
抱着一种混合着侥幸、愧疚、一丝微弱希望以及大量自我安慰的心理，星暝决定去找那位消息似乎异常灵通“首席魔法顾问”替自己探探口风。他整理了一下仪容，确保自己看起来依旧是那位沉稳可靠、一丝不苟的完美形象，然后深吸一口气，仿佛即将踏入龙潭虎穴一般，走向了魅魔所在的房间。
敲敲门，里面传来的自然是魅魔的声音：“进～来～吧，门没锁——当然，就算锁了，以你现在的力气估计也拧不开，所以我提前帮你解除了。”
星暝选择性忽略了她这没什么营养的话语，推开门，即使有了心理准备，还是被房间内的景象再次深深“震撼”。魅魔正舒舒服服地陷在一张看起来随时会散架的扶手椅里，手里捧着一本厚重得能当攻城锤使用的古籍，封皮是某种闪烁着油腻光泽的黑色皮革，书脊上用花体拉丁文写着——《复活术大全（附庸置疑的一百个民间故事、厨房小妙招与编织图案）》。星暝粗略扫了一眼摊开的内容，发现其中夹杂的与其说是高深的魔法原理和灵魂构架学，不如说更像是些荒诞不经的传说、未经证实的轶闻，甚至还有几段看起来像是食谱或者如何编织一条会自己打结的围巾的指南。
“哟！今天刮的什么歪风，把我们日理万机、连吃饭时间都要精确到秒的星暝大管家吹到我这个被某些人私下称为‘混沌之源’的寒舍来了？”魅魔放下书，脸上挂着“我知道你为何而来”的笑容，“难道是红魔馆的预算终于见底，需要变卖我的这些‘价值连城’的收藏品来支付下个月的修缮维护费用了？先说好，这本书我不卖，里面的内容可比你有意思多了。”
星暝面不改色，微微欠身，行了一个无可挑剔的管家礼：“顾问大人说笑了。冒昧打扰您的……重要研究，是想向您请教一些事情。您游历广泛，交友遍布各界，消息灵通程度堪比专业人员，不知是否了解目前诺蕾姬家族，特别是萝瑟茉·诺蕾姬小姐的近况？我有些……关于古籍修复的问题，想向她请教。”他找了个自认为还算得体的借口。
魅魔听完，细眉高高挑起，随即发出一阵毫不掩饰的、充满恶趣味的大笑：“哈哈哈！就为了打听她的消息，值得你摆出这么一副严肃认真的样子，还编了个这么烂的借口？”她得意地用拇指指了指自己，“根本用不着那么麻烦！东奔西跑，风餐露宿，还要看人脸色，多不符合你如今‘体弱多病’的管家身份？我最近刚刚取得了一项突破性的、划时代的、足以载入魔法史册的研究成果——‘魅魔式精准预言术’！无需舟车劳顿，无需担心吃闭门羹，只需动动手指，念几句蕴含无上智慧与宇宙真理的咒语，就能跨越空间与时间的阻隔，窥探到你想知道的任何信息！精准、高效、绝无副作用……大概。”
星暝心中疑虑的警报已经响成了蜂鸣器，但脸上依旧维持着好奇与恭敬的表情，仿佛一位虚心求教的学生：“哦？竟有如此神奇的魔法？这简直颠覆了我对魔法的认知！不知我是否有幸，能亲眼见证一下这堪称奇迹的魔法呢？”
“简单！看好了！这可是魔法史上的重要时刻，记得用心记录！”魅魔立刻来了精神，从椅子上一跃而起，装模作样地整理了一下领口。她飘到房间中央一个用不明材料混合绘制、结构扭曲到让人怀疑是随手涂鸦的法阵里，双臂开始以一种充满神秘感（或者说非常像在跳某种失传的祭祀舞蹈）的轨迹挥舞，口中念念有词，是一些音节古怪、拗口、估计只有她自己才明白含义的“咒语”——听起来像是混合了走调的拉丁语词根、跑调的龙语发音、几个意义不明的拟声词和她自己即兴发挥的、可能是在点餐的咕哝。随着她的动作，周围的环境似乎真的产生了共鸣（也可能是她提前设置好的特效）：几个水晶亮起了诡异的红光，墙上的符文明灭不定，一个悬浮在半空的不明装置里开始浮现出意义不明的彩色漩涡，整个房间的气流都变得粘稠而怪异，仿佛有看不见的触手在轻轻拂过皮肤。
片刻后，她猛地停下动作，双眼圆睁，用一种仿佛刚刚与宇宙本源进行了一场深入交流后、洞悉了世间一切真理般的、庄严肃穆的语气宣布：“预言显示，那位诺蕾姬家的族长，从头到尾，都没有一丝一毫排斥你的意思！相反，她内心深处说不定还在担心你这个总是到处惹麻烦、让人操碎了心的家伙呢！你现在去找她，绝对会被奉为上宾，好茶好点心招待着，说不定还能蹭到一顿诺蕾姬家秘传的、能让人暂时提升智慧的蛋糕！怎么样，我这预言魔法，是不是精准得令人发指？是不是比你们那种需要看星星看到脖子酸、解读符文解读到眼瞎的传统预言术高明到不知道哪里去了？”她说完，还得意地朝星暝抛了个“快夸我”的眼神。
星暝的眼角微微抽搐了一下，感觉自己的智商受到了前所未有的挑战。这结论听起来怎么那么像街头算命先生为了讨好年轻顾客、顺便推销产品而说的标准吉利话套餐？他强忍着想把那本《复活术大全》拍在她脸上的冲动，继续用温和而略带困扰的语气试探：“魅魔顾问的魔法果然玄奥非凡，令人大开眼界，仿佛为我打开了一扇新世界的大门。那么，能否请您再发神威，预言一下，如果我此刻动身前往伏瓦鲁图书馆，此行是否会一帆风顺，能否顺利达成所愿，并且……安全返回呢？”他特意在“安全返回”上加重了语气。
魅魔却立刻板起脸，做出一副高深莫测、天机不可泄露的表情，连连摆手，仿佛星暝提出了一个多么过分的要求：“不行不行！绝对不行！预言之道，玄之又玄，乃是众妙之门！窥探一次未来轨迹已是逆天而行，需要消耗巨大的精神力和珍贵的魔法材料！岂能像街边卖小吃一样，买一送一连续施展？我的魔力储备也是很宝贵的好不好！”但她话锋一转，又凑近了些，压低声音，神秘兮兮地说，“不过嘛……看在你是我‘老朋友兼老朋友的现任管家’的份上，我可以额外附赠你一个预言。据我刚刚感知到的、来自命运长河上游的细微涟漪显示，不久之后，或许就在这几天，会有一位你‘绝对意想不到’的客人造访红魔馆。这位客人的到来，将会给这里带来一些……非常‘有趣’的变化和……可能的麻烦。耐心等着吧，生活总要有点惊喜才不无聊，不是吗？”
星暝满腹狐疑，带着一身的“混沌”气息和满脑子的问号，离开了魅魔那间光怪陆离、挑战常识的“预言与恶作剧中心”。他走在走廊的地面上，越想越觉得不靠谱。念几句自创咒语、跳一段意义不明的舞蹈就能精准预言具体人事和未来访客的魔法，在他漫长而见多识广的生命里简直是闻所未闻。一般而言，真正的预言术，要么需要付出巨大的代价，要么得到的结果是些模糊不清的符号、破碎的画面、晦涩的诗歌或需要大量专业知识和直觉去解读的隐喻，其过程充满了不确定性和被误读的风险，绝不像魅魔那样如同查阅电话簿般简单直接。
为了验证自己的判断，或者说为了寻求一点理智的安慰，他转身去了红魔馆的图书馆。这里虽然比不上伏瓦鲁图书馆的浩瀚如烟海，但其中也不乏一些魔法典籍和神秘学着作，算是一座知识的宝库。他找到正试图用鸡毛掸子清理高层书架上积累的尘埃的小恶魔4号。
“小恶魔，”星暝出声唤道，“咳咳……你博览群书，知识渊博，尤其是在魔法理论方面颇有见解。我想请教一下，你在所有的馆藏典籍，或者你过往的见闻中，可曾听说过有什么魔法，是仅仅依靠特定的、只有施法者自己明白含义的咒语，再配合一套固定的、看起来很有仪式感的动作，就能像查阅档案一样，准确预言出具体人物的态度、未来访客的身份以及事件走向这类精确信息的？”
小恶魔4号扑扇着翅膀落下来，用手托着下巴，认真地思考了好一会儿，甚至飞到旁边的书柜前快速翻阅了几下，才肯定地飞回来，摇了摇头：“星暝大人，据我所知，真正的预言术是非常深奥、复杂且充满不确定性的领域。历史上记载的着名预言，大多是一些模糊的象征、需要反复揣摩的隐喻和充满歧义的画面，而且经常存在多种截然不同的解释，甚至有后人牵强附合之疑。像星暝大人描述的那种……”她犹豫了一下，小心翼翼地选择着措辞，“在我的认知范围内，似乎……并没有可靠的记载。这听起来更像是某些为了营造神秘感，或者……逗人开心而编造的……戏法？”
果然如此。星暝叹了口气，心里对魅魔的“预言”彻底打上了“极不靠谱”、“恶作剧”和“浪费感情”的标签。他正准备离开图书馆，去厨房看看晚餐的准备情况以抚慰自己受到冲击的心灵，却瞥见不远处靠窗的一个摆放着舒适沙发和座椅的阅读区里，伊莉雅正端坐在一张高背椅上，一本厚厚的书籍竖在面前，几乎挡住了她大半张脸，只露出一双专注的、盯着书页的红色眼眸，似乎看得十分投入，连星暝走近都没有察觉。
星暝放轻脚步走过去，温和地打招呼：“大小姐，您也在这里看书？真是勤勉好学，时刻不忘提升自己，令人欣慰。”他心中有些感慨，伊莉雅虽然在血族中还算年轻，但作为族长，确实在努力承担起责任。
伊莉雅似乎被这突如其来的声音吓了一跳，身体微微一颤，有些慌乱地抬起头，脸上挤出略显僵硬和不自然的笑容：“啊，是管家先生啊……没、没什么，只是随便看看，打发一下时间，了解一下……嗯……其他地方的风土人情。”星暝目光不经意间扫过她手中那本书露出的书脊，上面写着庄重肃穆的“《历史》（希罗多德 着）”，不由得由衷称赞道：“阅读史学巨着，能知兴替，明得失，涵养心性，开阔眼界。大小姐年纪轻轻便有如此雅兴和远见卓识，实在令在下钦佩。”
伊莉雅的脸颊似乎更红了些，眼神有些飘忽，不敢与星暝对视，心不在焉地应和着：“嗯……是啊，历史……充满了……智慧和……意外……那个，星暝管家您忙您的，不用管我，我再看一会儿就回去了……”
星暝只当她是看书入了迷，或者被自己这番直白的夸奖弄得有些害羞——毕竟还是个孩子，便不再打扰，行了一礼，转身离开了图书馆。
等到星暝的脚步声彻底消失，伊莉雅才长长地、彻底地舒了一口气，用手扇着风，小声对飞过来的小恶魔4号心有余悸地说：
“好险好险！差点就彻底穿帮了！星暝叔父的眼神也太敏锐了，刚才他看过来的时候，我感觉心脏都要跳出来了！”她一边说着，一边小心翼翼地将那本充当“掩护”的《历史》拿开，露出了下面那本封面色彩鲜艳、画着一些胡乱涂鸦的小册子——《元气满满的亚龙人女仆 卷一》。
“要是让他知道，斯卡雷特家族的现任族长、肩负着复兴家族重任的我，居然在偷偷看这种……嗯……‘休闲娱乐读物’，”伊莉雅的脸颊更红了，声音也越来越小，“我努力维持的可靠、威严、博学的形象就全完了！他一定会觉得我是个不成熟的小孩子，以后说不定连点心的种类都要被他以‘不利于族长威仪’为理由限制起来了！”
小恶魔4号看着对方那副又羞又怕、仿佛做了什么十恶不赦坏事般的模样，努力抿着嘴不让自己笑出声：“没关系的，大小姐！看这种书放松一下很正常嘛！整天看那些深奥的历史书和魔法典籍多累啊。而且知识都是相通的，谁说消遣读物里，就不能学到知识呢？”
伊莉雅听了，眼睛微微亮了一下，似乎觉得小恶魔说得很有道理，给自己找到了一个完美的借口。她脸上泛起一混合着不好意思和期待的红晕，像做贼一样左右张望了一下，确认图书馆里再没有第三个人，才小声开口说道：“那个……小恶魔，下次你回去的时候，如果方便……能不能再帮我带几本这个系列的……或者，类似这种题材的、轻松一点的书回来？我可以用我的私人零用钱付账！”
小恶魔4号立刻挺起贫瘠的胸膛，摆出一副“包在我身上”的可靠模样：“放心吧，大小姐！下次我一定给您带最新出的、评价最好的书回来！保证不会被星暝大人发现！”
……
几天后的一个傍晚，星暝刚刚在自己的房间里，处理完一批关于修缮外围那些遭到破坏的围墙的预算报表，正揉着有些发胀的太阳穴，准备休息片刻再去巡视晚间的岗哨。就在这时，门外传来一阵略显急促、带着慌张的脚步声。
“管家大人！”一位负责大门警戒的年轻仆役，连礼节性的敲门都忘了，直接推开房门，脸上带着显而易见的惊慌，“情况不妙。门外……门外突然出现了一位陌生的访客，是一位……金发，红瞳的小姐！她、她的气息……非常非常危险！而且她指名道姓，说要见您！”
星暝心里猛地“咯噔”一下。金发，红瞳，气息危险……这几个关键词组合在一起，一个模糊却极具压迫感的不祥预感瞬间浮上他的心头。他强迫自己迅速冷静下来，深吸一口气，整理了一下因为久坐而略显褶皱的制服，确保自己的仪容依旧无可挑剔，然后才沉稳地站起身，对那惊慌的仆役说道：“不必慌张，我亲自去查看。你去通知其他人，提高警惕，但没有我的命令，不要轻举妄动。”
“是、是！管家大人！”
星暝迈着看似从容、实则内心警惕无比的步伐，快步走向红魔馆的大门。当他越靠近大门，那股若有若无、却带着冰冷质感的黑暗气息就越发清晰，让他的皮肤都微微泛起了寒意。他推开大门，微凉的风拂面而来，而当他看清那个径直站在庭院外、正饶有兴致地打量着庭院中布置的女性时，他心中忽然燃起一种名为“宿命”的感觉——
竟然真的是她！露米娅！
这位曾把他像个货物一样关在阴暗血腥的山洞里、并认真考虑过将他作为“可持续利用口粮”的黑暗妖怪，此刻就站在红魔馆的庭院外。她的眼神精准地锁定了星暝，与上次在山洞里那种带着戏谑、玩味和捕食者审视的眼神不同，此刻她的眼中，取而代之的是一种平静的、近乎冷漠的审视，以及一种……星暝难以准确解读的、深藏在眼底的复杂情绪，像是权衡，又像是一点点的……无可奈何？
“原来，你就是这里的主人吗？看来之前，是我轻视你了。”她的语气没有任何起伏，但那话语中的内容却直接将星暝拔高到了“红魔馆主人”的地位。
星暝立刻挺直脊背，用标准的、带着刻意拉开的疏离感与礼貌的口吻回应道：“露米娅小姐，您误会了。我并非红魔馆的主人，只是此地的管家，星暝。不知您是如何找到这里的？此番前来，又有何指教？”他一边说，一边全身的肌肉都不自觉地绷紧了，精神高度集中，随时准备应对可能发生的任何冲突，无论是言语上的还是物理上的。这位可是能轻易制服小恶魔、将他玩弄于股掌之上的强大妖怪，她的突然到访，绝不可能只是心血来潮的串门或者友好的拜访那么简单。
露米娅歪了歪头，她似乎对星暝的否认并不在意，或者说，她并不关心这个细节。她的语气依旧没有什么起伏，如同在念一段早已准备好的台词：“一个绿头发、喜欢故弄玄虚、看热闹不嫌事大的家伙，给了我一些……提示。至于我的目的……”她鲜红的瞳孔微微转动，“无可奉告。”
星暝此时正在心中，权衡着各种应对方案的利弊：是立刻启动红魔馆的防御措施，将这个危险分子阻隔在外？还是尝试用更委婉、更圆滑的外交辞令，在不激怒她的前提下请她离开？亦或是……采取一些更激进、但也风险更高的措施？就在这紧张的对峙气氛几乎要凝结成实体的时候，一个带着毫不掩饰的笑意的声音，恰到好处地插了进来，打破了这令人窒息的沉默。
“呵，速度挺快嘛，方向感比我想象的要好那么一点点。”魅魔不知何时已经悄无声息地凑了过来，脸上挂着明晃晃的“看热闹不嫌事大”的灿烂笑容，看着脸色冰冷的露米娅，“我还以为你至少要在外面那片林子里兜兜转转、迷路上个三五天，才能磕磕绊绊地找到这儿呢。”
露米娅只是用眼角的余光瞥了魅魔一眼：“看来这里并不欢迎我。既然如此，我现在就可以离开。”她说着，竟然真的毫不犹豫地转过身，动作干脆利落，没有丝毫的拖泥带水。
“哎，别急着走啊！”魅魔立刻提高了音量，声音清脆。她并没有直接挽留，而是用一种仿佛自言自语、却又充满感慨的语调说道，还配合地摇了摇头，“唉，可惜啊可惜！想想看，某个被‘那位大人’亲自盯上的、可怜兮兮又无处可去的家伙，好不容易才找到一个可能、也许、大概愿意收留她的地方，结果就因为态度不够谦卑，或者拉不下面子，就这么转身走了……接下来可怎么办呢？难道要回到那个阴暗潮湿、连个像样窗户都没有的山洞里，每天提心吊胆地等着被人找上门吗？啧啧，光是想想就觉得……真是可怜呐～”
魅魔的话音刚落，露米娅那即将迈出的脚步，瞬间如同被无形的钉子钉住了一般，猛地停在了半空中。随即，一声带着明显压抑的怒意和不悦的轻哼从她的喉咙里挤了出来。
她并没有再迈出离开的第二步。
“被真祖盯上了？”
星暝瞬间想明白了事情的来由。如果露米娅真的被该隐给盯上了，并且因此落到了无处容身、需要寻找庇护之所的境地，那么她此次前来的目的，是来找茬或者复仇的可能性就大大降低了！这不再是一次简单的、充满敌意的拜访，而更像是一种……走投无路下的试探？一种基于共同威胁而产生的、潜在的结盟可能？或者说，至少是一种寻求暂时安身之处的利益交换。
“敌人的敌人就是朋友”，这句现实的谚语，此刻在星暝的脑海中变得无比清晰和具有说服力。尽管露米娅曾经对他做过一些不太友好、甚至可以说给他留下了心理阴影的事情，但在面对该隐这个迫在眉睫的强大共同敌人时，过去的那点“个人恩怨”似乎就显得无足轻重，完全可以暂时搁置，甚至可以考虑借此机会化解。更何况，露米娅的实力是毋庸置疑的强大，这一点星暝亲身领教过。若能将她留在红魔馆，哪怕她大部分时间都只是像个装饰品一样待在角落里，什么也不做，其本身的存在就是一种强大的威慑力，足以让潜在的敌人在轻举妄动之前，不得不仔细掂量一下可能付出的代价。
利弊得失在电光火石之间于星暝脑中清晰地闪过，他几乎立刻就做出了决断。他深吸一口气，脸上迅速恢复了身为管家应有的从容与镇定，对着露米娅那略显孤傲的背影，用清晰而平稳的声音说道：“露米娅小姐，请留步。”
露米娅的动作停顿了片刻，然后才缓缓地、带着一种刻意维持的冷淡，转过身来，静静地注视着星暝，等待着他的下文。
星暝没有立刻回应她探寻的目光，而是先回头低声而迅速地吩咐道：“立刻去通知大小姐，就说有紧急且重要的事情需要她定夺。”然后，他才重新面向露米娅和一旁看戏看得正开心的魅魔，微微欠身：“此事关系重大，请允许我先行禀报本馆的主人，由她来做最终的决定。烦请露米娅小姐在此稍候片刻。”
说完，他不等露米娅回应，便转身迈着沉稳而迅速的步伐，先于传讯者穿过前厅，径直走向伊莉雅所在的书房。他必须尽快说服伊莉雅，让这位年轻的族长明白收留露米娅背后的战略意义，以及可能带来的风险与机遇。
他快步来到伊莉雅的书房外，轻轻敲了敲门，在得到允许后推门而入。伊莉雅正坐在书桌后，此时看到星暝神色凝重地走进来，她有些疑惑地抬起头。
“星暝管家？有什么事吗？”
星暝没有浪费时间，言简意赅地将门口发生的事情，尤其是魅魔透露出的那个关键信息——“露米娅被真祖该隐盯上”，以及他自己基于此信息所做的分析和判断（包括合纵连横的必要性、增强红魔馆纸面威慑力的价值等），清晰、迅速且有条理地向伊莉雅阐述了一遍。
伊莉雅起初听到“露米娅”这个名字时，脸上是一片茫然，显然对这个名字毫无印象。在星暝用最简洁的语言解释了一下对方是曾与他有过节、实力强大的黑暗妖怪，并且简要描述了一下其外貌特征（金发红瞳）后，伊莉雅的脸上明显露出了担忧和本能抗拒的神色。
“一个曾经伤害过星暝你的、强大的黑暗妖怪？我们真的要收留她吗？这会不会太危险了？”
星暝早已预料到她的反应，他耐心地继续解释道：“大小姐，我理解您的担忧。但请您想一想我们目前面临的真正威胁——是真祖。露米娅小姐虽然强大，但她现在的处境，某种意义上与我们相似，都是‘被迫害者’。收留她，固然有引狼入室的风险，但更有可能为我们带来一个强大的、足以让真祖也感到忌惮的盟友。这是一种战略上的权衡。而且，有魅魔小姐在馆内，我们并非没有制衡她的手段。”他看着伊莉雅陷入沉思的脸，补充道：“当然，最终的决定权在您手中。如果您认为风险过大，我们可以婉拒她。但请您慎重考虑这个机会可能带来的转机。”
伊莉雅沉默了片刻。她看了看星暝那沉稳而坚定的眼神，又想了想那个隐藏在暗处、如同噩梦般笼罩着他们所有人未来的敌人。最终，她深吸了一口气，抬起头，眼神变得坚定起来：“我明白了，管家先生。就按你说的做吧。我相信你的判断。斯卡雷特，愿意在此危难之际，向这位……露米娅小姐，提供暂时的庇护。”
得到伊莉雅的最终首肯，星暝心中一定，他躬身行礼：“感谢您的信任，大小姐。我这就去安排。”
他回到大门口，看到露米娅依旧站在原地，姿态未变，只是表情似乎比刚才更加冰冷了几分，而魅魔脸上则带着“我就知道会这样”的了然笑容。
星暝在露米娅面前站定，用正式而清晰的语气宣布了红魔馆的决定：“露米娅小姐，经过与大小姐商议，斯卡雷特家族愿意在此危难之际，秉持人道主义精神与对抗共同威胁的考量，向您提供暂时的庇护。红魔馆的大门，此刻可以向您敞开。”
露米娅对于这个结果似乎并不感到意外，她脸上没有任何欣喜或感激的表情，只是极其轻微地点了点头，淡然回应道：“嗯。”
然而，星暝的话并没有说完。他话锋一转，脸上露出了一个极其标准、堪称管家礼仪教科书范本的、温和而专业的微笑。但这个笑容，看在露米娅眼里，却让她那猩红的瞳孔微微眯起，心中莫名地升起一股不太美妙的预感。
“不过，既然您选择加入红魔馆，哪怕是作为暂时的客卿或受庇护者，也需要遵守本馆的一些基本规矩。按照《红魔馆外籍人员临时管理条例》第一章第三条之明确规定，所有新加入的、非斯卡雷特直系血脉的成员，无论其实力高低、来历如何，在初期都需要从最基础的实务岗位做起，以期更好地熟悉馆内环境、流程，并逐步培养……嗯，与馆内其他成员的协作精神与团队归属感。”
他稍微停顿了一下，似乎在给露米娅消化这段话的时间，然后才不紧不慢地宣布了具体安排：“考虑到您是初次到访，对馆内布局尚不熟悉，我们为您安排的初始适应性工作是——负责主大厅、以及连接东西两翼的走廊区域的日常清洁与基础维护工作。希望您能通过这项工作，尽快融入红魔馆的日常生活。”
“你……让我，去打扫卫生？”
“正是。”星暝面不改色，“露米娅小姐，请您理解，这不是我个人的决定，也不是故意刁难。这是斯卡雷特家族自古以来的优良传统。清洁工作，乃是维持红魔馆整体体面、环境卫生与日常秩序的最基础、也是最重要的一环，其意义非同小可，绝非儿戏。”
他说到这里，恰到好处地停顿了一下，迎上露米娅那几乎要喷出火来的视线，语气依旧温和，却带着一种充满睿智的逻辑力量：“还是说……”他微微拖长了语调，“露米娅小姐是认为，自己无法胜任这份看似‘基础’实则至关重要的工作？又或者，您此番前来，并非真心诚意寻求庇护与合作，而是另有所图，因此才不愿遵守本馆这最基本、也最体现相互尊重的规则呢？”
露米娅的脸色瞬间变了几变。她显然完全没有料到，这个看起来文弱、力量层次远低于自己的银发管家，竟然会用这种方式来对付她。她死死地盯着星暝那副“公事公办”、“一切都是为了规矩和集体”的、看起来无比真诚实则内心恐怕在偷笑的虚伪表情，又用眼角的余光瞥了一眼旁边那个毫不掩饰幸灾乐祸、就差拿出瓜子来嗑的绿发恶灵，胸中的怒火几乎要冲破理智的防线。但最终，权衡利弊之下，那口几乎要喷薄而出的怒气，被她硬生生地压了下去。她紧紧地抿着嘴唇，从牙缝里，几乎是磨着后槽牙，挤出了几个仿佛重若千钧的字：
“……好！很好！打扫……卫生……是吧？”她的声音因为极力压抑而显得有些低沉和沙哑，“我、做！”
这几个字，她说得异常艰难，仿佛每个音节都带着棱角，刮过她的喉咙。她算是彻底看清了，这个叫星暝的家伙，外表看起来人畜无害，一副恪尽职守的管家模样，内里绝对是个黑透了的家伙！这分明就是对她之前在山洞里“款待”他的行为，进行的赤裸裸的、处心积虑的报复！
星暝脸上立刻露出了一个更加“诚挚”和“欣慰”的笑容，仿佛对露米娅终于“深明大义”、“顾全大局”地理解了馆内规定的苦心感到无比高兴：“非常感谢您的理解与配合，露米娅小姐！您的加入，必将为红魔馆的整洁与美丽做出卓越的、不可磨灭的贡献。相关的清洁工具，如扫帚、拖把、水桶、抹布等，会在之后为您备齐，并送到您的临时住所。期待您明天一早，就能以饱满的精神状态投入到这份有意义的工作中！”
于是，在一种极其诡异、微妙且充满了未来潜在冲突的火药味氛围中，实力强大、足以令许多人闻风丧胆的宵暗妖怪露米娅，就这么以一种谁也意想不到的——“实习清洁工”的身份，极其憋屈地、暂时入住了红魔馆。
当然，指望她真的会按照星暝的要求，每天拿着扫帚和拖把，兢兢业业、一丝不苟地去擦拭大厅光洁如镜的地板，清理走廊角落里积攒的灰尘，那简直是天方夜谭。在接下来的日子里，露米娅绝大多数时间都处于一种极致的“消极怠工”状态。她不是抱着胳膊，像一尊精致的雕像般呆在最阴暗的角落里，眼神放空地望着虚空发呆；就是在红魔馆那广阔复杂的建筑内部漫无目的地闲逛，对脚下显而易见的纸屑、墙壁上新出现的昆虫、或者窗台上积落的灰尘，完全视而不见，仿佛它们都是不存在的空气。偶尔，有那么一两个或许是责任心过强、或许是试图讨好新“同事”（虽然这位同事看起来极其可怕）的胆大仆役，小心翼翼地凑上前，用尽可能委婉的语气提醒她：“露、露米娅小姐，那个……东侧走廊的那一段，好像……该打扫一下了……” 而回应他们的，永远只有露米娅一个缓缓转过来的、冰冷得足以将血液都冻结的眼神，以及一句毫无感情起伏、甚至带着点杀气的回应：“……我、知、道、了。” 然后……就没有然后了。那位仆役通常会立刻噤若寒蝉，落荒而逃，再也不敢多提半个字。
星暝在明面上漂亮地赢了这一局，心情颇为舒畅，也深知见好就收的道理，懒得真的去每天监督、催促她干活。只要这位“人形战略性威慑武器”能够安安分分地待在红魔馆内，不主动引爆，不惹是生非，在真正危急存亡的关键时刻，能因为“共同利益”而稍微发挥那么一点点作用，他就已经谢天谢地，觉得这笔“交易”物超所值了。至于让她真的去打扫卫生？那不过是他顺势而为，报了一箭之仇，并且为自己枯燥的管家生活，增添了一点无伤大雅的乐趣和调味剂罢了。
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