昆仑天梯的雾是活的。
乳白色雾气顺着台阶缝隙渗出来，在第七十八级台阶边缘凝成半透明的手，指尖刚触到胖子的裤脚就被纯阳拳套的蓝光灼成青烟。小宇一脚踹开缠上陈默脚踝的雾团，拳套表面的纹路亮起：“这破梯子到底有多少级？再走下去胖爷的脚气都要被冻成冰碴子了！”
陈默按住怀表链，阴阳眼透过雾气看到诡异景象：每级台阶下都嵌着半张人脸，闭眼时是正常肤色，睁眼则翻出全白的眼仁。他刚要提醒众人，艾文突然 “嘶” 地抽气，扶着眼镜的手指正在以肉眼可见的速度变得纤细 —— 指甲盖褪去血色，指节纹路逐渐模糊，竟像在逆向生长。
“时间腐烂！” 千夏甩出三张符纸贴在艾文手腕，朱砂符纹亮起的瞬间，艾文的手指停止了变化，但符纸却以更快的速度泛黄变脆，“这级台阶有问题！”
阿明的桃木剑突然剧烈震颤，剑身上阿武残魂留下的灼痕泛起红光。他刚想提醒艾文后退，学者已经踩上了第七十九级台阶。
浓雾轰然炸开。
钟表匠的指尖划过观测台的水晶壁。
壁面里正映出天梯上的混乱景象：五个闯入者被突如其来的时空乱流包裹，艾文的笔记本掉在台阶上，扉页 “1943 年渔村祭祀” 的字迹正在被黑雾吞噬。他身后的青铜齿轮缓慢转动，每颗齿牙上都嵌着半透明的眼球，瞳孔里全是维度崩塌时的火海。
“第七十九级，终于踩中了。” 钟表匠的声音混着齿轮转动的咔嗒声，他抬手触碰水晶壁，指尖掠过阿明慌乱中举起的桃木剑，“湘西维度的残魂还没散干净，倒是省了我不少事。”
观测台中央悬浮着十二枚钟表残片，其中六枚正发出刺目的红光 —— 那是混入的假残片，追踪器的信号正随着时空乱流变强。他拿起最亮的一枚，残片表面映出自己的脸：右眼是正常的深棕，左眼却布满蛛网状的混沌纹路，那是十年前缝合第一重维度裂缝时留下的印记。
“卡米洛，你看。” 他对着空无一人的观测台低语，指尖划过残片上的渔村倒影，“当年我们没护住的地方，这群孩子要亲手踏进去了。执念当针线，恐惧作熔剂，这才是缝合维度的真谛。”
水晶壁突然泛起涟漪，映出二十年前的画面：年轻的钟表匠跪在渔村的血泊里，卡米洛的半截身体被混沌吞噬，最后递给他的青铜怀表还在滴答作响。他握紧残片，左眼的混沌纹路又深了几分。
咸腥味先于景象出现。
阿明呛得直咳嗽，雾散后眼前竟是连绵的渔村，乌篷船泊在发黑的滩涂上，每艘船的桅杆上都挂着风干的鱼骸。更诡异的是时间 —— 太阳悬在正空，却没有任何影子，滩涂的水洼里倒映着两轮血月。
“1943 年，庚午年七月十五。” 艾文捡起掉在脚边的草帽，帽檐绣着褪色的 “陈” 字，“正是日记里记载的混沌源头祭祀日。”
千夏突然拽住他的胳膊，符笔直指不远处的祠堂：“那里有人。”
祠堂门口站着十几个穿蓑衣的人，背对着他们正在烧纸。火光中飘起的不是纸灰，而是细小的活符，落地后钻进滩涂，冒出密密麻麻的气泡。阿明的桃木剑再次震颤，这次他清晰地听到了阿武的声音：“小心符纸 —— 活符噬心！”
话音未落，烧纸的人突然集体转身。他们的脸被蓑衣帽遮住大半，露出的下巴上嵌着鱼鳃，开合间淌下浑浊的海水。为首的人举起骨刃，刀身上刻满扭曲的符文，正是湘西维度的活符纹路。
“是时间傀儡。” 陈默打开怀表，表针在 “12” 的位置疯狂打转，“他们的动作比正常时间慢三倍，但攻击带有时间腐烂效果。”
胖子已经举起消防斧，纯阳拳套的蓝光在他掌心流转：“管他什么傀儡，胖爷一斧头下去 ——”
话没说完，为首的傀儡突然掷出骨刃。小宇飞身挡在胖子身前，拳套硬接骨刃的瞬间，蓝光剧烈闪烁，他的小臂突然传来刺痛 —— 皮肤下的血管正在逆向收缩，原本成年的手臂竟变得像少年般纤细。
“别硬接！” 千夏甩出火符，符纸在空中炸开一道火墙，逼退扑上来的傀儡，“他们的武器沾了混沌，会加速时间腐烂！”
阿明趁机冲上前，桃木剑劈向最近的傀儡。剑刃刚触到蓑衣，就听到 “滋啦” 的灼烧声，傀儡体内窜出无数活符，却被剑身上的红光逼退。他认出这是阿武的镇魂铃力量，突然喊道：“艾文！找祭祀的核心！这些傀儡是用当年的祭品残魂做的！”
钟表匠的手指在水晶壁上滑动，将渔村祠堂的景象放大。
供桌上的青铜鼎正在冒烟，鼎里插着的骨符他再熟悉不过 —— 那是当年卡米洛亲手刻的守护符，后来被混沌污染，成了祭祀的祭品。傀儡们正在往鼎里扔活鱼，每条鱼的肚子里都塞着写有名字的黄纸。
“当年的祭祀本是守护仪式。” 他对着空气低语，水晶壁上浮现出卡米洛的虚影，年轻的守门人正将骨符塞进他手里，“你说要用执念守护，可最后还不是看着渔村被混沌吞了？”
虚影没有回应，只是重复着当年的话：“执念是双刃剑，能护人也能毁人。”
他冷笑一声，转动观测台的齿轮。水晶壁里的傀儡突然加速，鱼鳃开合的速度快了三倍，骨刃上的活符开始发光。艾文刚找到祠堂后的石碑，就被突然扑来的傀儡逼得连连后退，眼镜滑到了鼻尖。
“找到关键了。” 钟表匠盯着石碑上的符文，那是他后来补刻的混沌纹路，“渔村的执念太弱，得加点料才行。”
他拿起一枚假残片，将混沌能量注入其中。水晶壁里的傀儡突然集体停住，转身朝石碑走去，骨刃在地面划出火星，点燃了散落的符纸。观测台的齿轮转得更快，他左眼的混沌纹路蔓延到颧骨，却露出了近乎狂热的笑容：“让我看看，你们的执念够不够硬。”
石碑上的符文正在发光。
艾文躲在断墙后，笔记本上画满了解码草图：“这些符文是两种力量的混合体！底层是守护符，表层被混沌篡改过，形成了时间囚笼 —— 傀儡们在重复当年的祭祀，每烧一张符纸，时间腐烂的范围就扩大一分！”
阿明刚劈开扑来的傀儡，就看到胖子的大腿开始变化 —— 裤腿变得宽松，原本粗壮的小腿竟纤细了不少。千夏的符纸已经用完大半，额角渗出冷汗：“再这样下去，我们都会被倒退回胎儿形态！”
陈默突然喊道：“怀表能定住局部时间！但需要执念共鸣 —— 阿明，用桃木剑引阿武的残魂！”
阿明立刻握紧桃木剑，集中精神呼唤阿武。剑身上的红光暴涨，映出阿武的虚影：当年在赶尸道上，阿武引爆镇魂铃时的笑容清晰可见。“阿明，瞄准鼎里的骨符！” 虚影喊道，“活符怕镇魂火！”
他突然明白过来，转身冲向祠堂。小宇立刻会意，举起纯阳拳套轰向傀儡群，蓝光炸起的瞬间，胖子趁机扛起消防斧砸向祠堂的木门。千夏甩出最后一张符纸，在空中画了个圈：“我来开结界！你们只有三分钟！”
陈默打开怀表，表针突然停止转动。以怀表为中心，一道白光扩散开来，傀儡们的动作瞬间凝固，只有活符还在缓慢蠕动。“快！” 他喊道，“定帧时间只能维持十秒！”
阿明冲进祠堂，青铜鼎里的骨符正在剧烈震动，活符从鼎口涌出，像蛇一样缠向他的脚踝。他举起桃木剑，阿武的虚影与他并肩而立，剑刃燃起红色的镇魂火：“就是现在！”
桃木剑劈进鼎中的瞬间，活符发出刺耳的尖叫。骨符被镇魂火点燃，表面的混沌纹路开始剥落，露出底下的守护符。阿明突然听到无数细碎的声音，那是当年渔村人的残魂在道谢，紧接着，整个渔村开始变得透明。
水晶壁突然碎裂。
钟表匠踉跄着后退，左手捂住左眼，混沌纹路正在消退。观测台的齿轮停了下来，十二枚残片中的六枚红光黯淡 —— 假残片的追踪信号被镇魂火暂时干扰了。
“有点意思。” 他擦掉嘴角的血，捡起一块水晶碎片，里面还映着阿明与阿武虚影并肩的画面，“执念不是用来烧的，是用来留的。这群孩子还是没懂。”
观测台的阴影里传来动静，一只布满混沌纹路的手伸了出来，递给他一枚新的残片。他接过残片，上面映出昆仑天梯的下一段 —— 第八十级台阶下，嵌着 1980 年罪业小镇的纵火场景。
“卡米洛，你看。” 他对着阴影低语，将残片嵌入观测台，“他们能烧了渔村的执念，烧得掉罪业小镇的吗？10% 的人类意识换 80 个维度的存续，这笔账总有一天他们会算明白的。”
阴影里没有回应，只有青铜怀表的滴答声从深处传来。他走到观测台边缘，望着下方翻滚的混沌雾气，左眼的纹路又开始闪烁：“当年你没做完的事，我会做完。哪怕变成混沌的一部分，也要把裂开的维度缝起来。”
渔村在白光中消散。
阿明站回第七十九级台阶，桃木剑上的红光渐渐褪去，阿武的虚影也随之变淡：“阿明，别放弃 —— 伙伴不是用来牺牲的。” 最后一句话消散在雾里，剑身上的灼痕却亮了一下。
胖子摸着自己的腿，松了口气：“还好回来了，再退下去胖爷就要变回婴儿了。” 他突然注意到艾文的手指，学者的指尖还留着淡淡的透明感，“老艾，你这手没事吧？”
“没事。” 艾文推了推眼镜，笔记本上的符文草图正在自动消失，“但刚才的节点有问题，表层混沌是后来加上的，像是有人故意设的陷阱。”
陈默突然握紧怀表，阴阳眼看到第六十一级台阶下，假残片的红光正在重新亮起。千夏也感觉到了，符笔在掌心转了一圈：“有人在盯着我们，而且他能操控时间节点。”
阿明抬头望向天梯顶端，雾气深处隐约传来齿轮转动的声音。他握紧桃木剑，剑身上阿武的灼痕与钟表残片产生共鸣，发出细微的震颤。
“不管是谁在搞鬼。” 他迈步踏上第八十级台阶，“想拿执念当工具，先问过我们手里的家伙。”
雾气再次聚拢，第八十级台阶的表面泛起红光，映出 1980 年罪业小镇的火海。怀表的滴答声与远处的齿轮声重叠，昆仑天梯的时间陷阱，才刚刚开始。
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