几乎在李治于寝殿内沉浸于大捷喜悦的同时，那份八百里加急军报的抄本，已被心腹宦官以最快的速度，呈送至皇后武媚处理政务的偏殿——宣政殿一侧的暖阁内。
此处与天子寝殿的沉闷药香不同，空气里弥漫着淡淡的墨香与檀木气息。烛火通明，将殿内照得亮如白昼。武媚并未身着繁复的皇后礼服，仅以一袭深青色常服端坐于宽大的紫檀木案后，案头上奏章堆积如山。她发髻高绾，仅簪一支简单的凤头玉簪，容颜依旧美丽，却早已褪去了少女时的娇柔，眉宇间蕴藏着经年累月执掌权柄淬炼出的威仪与深沉。她正执朱笔，批阅着一份关于漕运事务的奏疏，神色专注而冷静。
当宦官将抄本恭敬地置于案头，低声禀报“辽东大捷，扶余城破，高句丽已灭”时，武媚执笔的手微微一顿。她抬起眼，凤眸之中先是掠过一丝与李治相似的、属于统治者的锐利光芒，但那光芒旋即沉淀下去，变得幽深难测。
“哦？终于拿下了。”她的声音平稳，听不出太多波澜，仿佛这足以震动天下的消息，早在她预料之中。她放下朱笔，拿起那份抄本，仔细地、逐字逐句地阅读起来。
她的阅读速度极快，目光扫过对薛仁贵和将士们的褒奖，扫过对攻城艰险的描述，扫过高句丽王被擒的最终结果，神色始终淡然。直到，她的目光定格在最后那几行关于“无名义士”、“暗中相助”的文字上。
刹那间，暖阁内的空气仿佛凝滞了。
武媚的指尖无意识地在“无名义士”四个字上轻轻划过，留下一点微不可察的朱砂印痕。她的唇角原本或许该因这辉煌胜利而扬起的弧度，缓缓压平，抿成一条冷硬的直线。
殿内侍立的宫人皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。他们能感觉到，皇后周身原本平和的气息，正悄然变得冰冷而锐利。
“不明义士……暗中相助……”她低声重复着这几个字，声音轻得如同耳语，却带着一种彻骨的寒意。
是东方墨。
除了他麾下那神出鬼没的“墨羽”，还有谁能有这般能耐，在万里之外的异国坚城内，精准地制造混乱，于千军万马之中，悄然改变战局的走向？
一股极其复杂、汹涌的情绪在她心中翻腾。那并非李治式的欣慰与感激，而是更为黑暗、更为尖锐的东西。
首先是深深的忌惮。 这股力量太过可怕。它能助薛仁贵立下灭国之功，他日若与自己为敌，是否也能在无声无息间，颠覆她苦心经营的一切？这力量不受皇权管辖，不受礼法约束，如同悬于头顶的无形利剑，让她这权力之巅的掌控者，感到了前所未有的威胁。李治可以因这力量助他成就功业而释然，但她武媚，看到的却是这力量本身对现有秩序的挑战，对她绝对权威的潜在否定。
其次是难以抑制的嫉妒。 这嫉妒并非源于男女之情，而是源于权力与掌控。凭什么东方墨与青鸾可以超然物外，在海外逍遥，开创基业，甚至还能隔海遥制，影响大唐的核心事务？而她，虽贵为皇后，与天子并尊“二圣”，却仍要困于这宫闱之内，与病弱的丈夫、渐长的儿子、盘根错节的朝臣势力周旋，每一步都如履薄冰，每一分权力都需要殚精竭虑去争夺、去巩固。对比东方墨与青鸾那看似“自由”且“强大”的存在，她内心深处那不甘被束缚、渴望绝对主宰的灵魂，感到了强烈的刺痛与不公。
最后，是冰冷的算计与已然成型的打压之心。 这“义士相助”的消息，绝不能等闲视之。李治可以沉浸在“总章”盛世、万国来朝的幻梦中，但她必须看清现实。这股力量，必须被制约，至少，要将其影响力尽可能地从大唐疆域内驱逐出去。
她的目光再次扫过军报中薛仁贵的名字。薛仁贵……此人战功赫赫，在军中风头无两，若他与东方墨真有旧谊，甚至存在某种默契……想到这里，武媚的眼神彻底冷了下来。
她将抄本轻轻放回案上，动作优雅依旧，却带着一种决定命运般的沉重。
“天佑大唐，陛下洪福，将士用命，方有此不世之功。”她开口，声音恢复了平日的雍容与威严，对着侍立的宦官吩咐道，“传本宫旨意，命尚宫局即刻准备，宫中上下需喜庆祥和，以待陛下正式昭告天下。另，着吏部、兵部，即刻详议对辽东有功将士之封赏细则，尤其是主帅薛仁贵，其功甚伟，当从重议赏，速报予陛下与本宫。”
这番安排，滴水不漏，完全符合她贤明辅政的皇后身份。
然而，在她内心深处，另一道截然不同的命令已然下达。她需要立刻召见真正的心腹，不是讨论封赏，而是商议如何加强对辽东地区、对沿海各口岸，尤其是与可能存在海外联系的将领（首当其冲便是薛仁贵）及其部属的监控。她要摸清这股“暗流”的脉络，她要设法限制其影响力，必要的时候……甚至要扶植或借助其他力量，对其进行牵制与打压。
武媚站起身，缓步走到窗边，望向窗外沉沉的夜色。洛阳的万家灯火在她眼中明灭不定，如同她此刻晦暗难明的心绪。
李治看到了“总章”万物秩序井然的梦想，而她，看到的却是这梦想之下，潜藏的、可能颠覆一切的汹涌暗流。
“东方墨……青鸾……”她无声地念着这两个名字，凤眸之中，寒霜凝结，“你们的手，伸得太长了。”
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