太平公主的降生，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪从蓬莱殿层层扩散，漫过宫墙，触动着长安城的每一根神经。
蓬莱殿内， 喜庆的余温尚未散尽，但已迅速被一种更为精密的运作所取代。赏赐络绎不绝，各方进献的贺礼堆满了偏殿，武媚虽仍在月子中，精神却已恢复大半。她靠在软榻上，听着尚宫逐一禀报礼单，目光锐利地扫过那些名贵的玉器、精巧的锦缎、以及来自藩国异域的奇珍。
“将这对东海珍珠，并那匹江南进贡的雨过天青软烟罗，给太平裁几身夏日的小衣。”她声音平稳，带着不容置疑的权威，“其余物件，按例入库，登记造册。”
“是，殿下。”
“东宫那边，今日太医署如何回话？”她看似随意地问道，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。
尚宫的声音压低了些：“回殿下，太医令清晨诊过，言太子殿下脉象仍显虚浮，咳症未减，汤药进得艰难。”
武媚闻言，沉默片刻，指尖在玉佩上轻轻摩挲。“让太医署竭尽全力，所需药材，无论多珍贵，蓬莱殿这边可随时支应。”她顿了顿，补充道，“陛下忧心太子，尔等伺候更需精心，若有任何动静，即刻来报。”
话语是关怀的，姿态是无懈可击的，但那份过于冷静的语调，却让久居宫闱的尚宫心中微微一凛，恭敬应下，悄声退去。
武媚的目光重新落回手中的礼单，心思却已飘远。太平的出生，稳固了她作为国母的地位，尤其是在太子病重的敏感时期，一个健康的嫡女，某种程度上平衡了皇室子嗣“不昌”的隐忧。她需要利用好这份“祥瑞”，更要利用好李治此刻对太子的担忧和对新生女儿的怜爱，进一步巩固和延伸自己的权力触角。后宫，前朝，每一处都不能放松。
紫宸殿中， 气氛则截然不同。李治强打着精神处理政务，但案头堆积的奏章仿佛带着重影。太子的病情像一块巨石压在他心头，风疾在焦虑的催化下，发作得愈发频繁。
“陛下，该进药了。”近侍宦官捧着温热的药盏，小心翼翼地说道。
李治烦躁地挥挥手：“放着。”
他拿起一份关于营州都督人选的奏疏，看了半晌，字迹却在眼前模糊起来，耳边仿佛又响起了李弘那撕心裂肺的咳嗽声。他颓然放下奏疏，揉着刺痛的额角。
“蓬莱殿……太平今日可好？”他问，声音带着疲惫。
“回大家，小公主一切安好，乳母说吃奶很有力气呢。”
李治脸上露出一丝短暂的慰藉，但很快又被忧虑覆盖。“嗯……那就好。”他顿了顿，终究还是忍不住，“去，传朕口谕，让太医署再选派两名精通儿科的太医，常驻立政殿，务必确保太平公主万无一失。”
他对太平的过度保护，与其说是父爱泛滥，不如说是对失去太子恐惧的一种转移和补偿。在这个新生女儿身上，他倾注了对“平安”、“健康”最迫切的渴望，仿佛守护住她的太平，就能间接守护住大唐江山的太平，守护住他那个在病榻上苦苦挣扎的嫡长子的一线生机。
朝堂之上， 官员们的嗅觉最为敏锐。恭贺公主诞育的奏表依旧雪片般飞向中书省，但私下里的议论风向已经开始微调。
“听闻陛下又加派了太医去蓬莱殿？”
“是啊，爱女之心，可见一斑。只是东宫那边……”
“嘘……慎言。不过，皇后殿下刚诞下公主，便能如此冷静关切太子病情，实乃母仪天下之风。”
“确是贤德。只是这‘太平’之名，眼下看来，倒像是……”
话语在此处戛然而止，交换一个彼此心照不宣的眼神。所有人都清楚，储君的健康状况关乎国本，而一位备受宠爱、身份尊贵的嫡公主的降生，在太子危殆之时，其象征意义和政治影响力，绝非一个简单的“喜讯”所能概括。一些嗅觉灵敏的官员，已经开始暗自调整策略，思考着如何在帝后之间、在可能的未来变局中，寻找到最稳妥，或是最有利的站位。
华胥，墨城，格物院。
与大唐宫廷的波谲云诡不同，这里弥漫着的是炭火、金属与油脂混合的气息，以及一种专注于创造的狂热。巨大的锻锤在蒸汽机的驱动下发出沉闷规律的撞击声，工匠们围着初具雏形的巨大金属构件激烈讨论，墙壁上挂满了绘有复杂线条与数据的图纸。
李恪挽着袖子，正与白范黎以及几位大匠研究着新式船用蒸汽机的传动结构，额上带着细密的汗珠。他虽为丞相，却对格物革新抱有极大热情，时常亲临一线。
一名墨羽成员悄无声息地来到他身边，低声禀报了几句。
李恪手上的动作顿了顿，随即恢复如常，对白范黎等人道：“此处齿轮咬合尚需调整半寸，可再试一次。”然后才转身走向一旁。
“太平公主……”他低声重复，目光掠过格物院内热火朝天的景象，远处，港口的方向，隐约可见惊澜级战舰高耸的桅杆。“名字不错。但愿她真能如其名，得享安宁。”他的语气带着一丝淡淡的嘲讽，更多的是超然。曾经的吴王，早已将全部心力投注于脚下这片新生的土地。大唐的宫闱喜悲，于他而言，已是前世回响，远不如眼前这台能驱动华胥走向更广阔天地的机器来得真实、重要。
麟德二年的这个夏天，因一位公主的诞生，各方势力的心弦被再次拨动。长安宫中，喜忧参半，暗流蓄势；海外华胥，坚定前行，不为所动。历史的车轮，在看似偶然的涟漪推动下，正沿着既定的轨道，缓缓碾向未知的远方。
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