冰冷的触感从指尖蔓延开来，那不是温度，而是一种灵魂被窥探、被剥离的颤栗。凌曜猛地睁开眼，眼前不再是那片混沌无序的数据核心空间，而是一条他记忆深处永远无法磨灭的街道——青灰色的石板路被淅沥小雨浸得发亮，街角的路灯还亮着昏黄的光，连空气里都飘着当年那股潮湿的槐花香。
“这里是……”凌曜的心脏骤然收紧，指尖冰凉。他认得这个地方，这是他十七岁那年，第一次失去重要之人的地方。
“阿曜！小心！”
叶燃熟悉的惊呼声在身侧炸响，几乎同时，一股带着灼热温度的巨大力量将他狠狠推开。凌曜踉跄着撞在路边的梧桐树上，回头的瞬间，瞳孔骤然缩成针尖——一辆失控的重型货车正裹挟着刺耳的刹车声，以与记忆中分毫不差的角度和速度，碾过他刚才站立的位置，然后如同失控的巨兽，狠狠撞上了推开他的叶燃！
“不——！！！”
撕心裂肺的嘶吼冲破喉咙，凌曜连滚带爬地扑过去，雨水和泥水溅满了他的脸颊。他跪在血泊中，颤抖着抱住叶燃倒下的身体，指尖触及的是一片黏腻的温热，以及骨骼碎裂的触感。那个总是笑着喊他“阿曜”、永远充满阳光和活力的人，此刻像个破碎的玩偶般瘫在他怀里，生命的气息正顺着雨水飞速流逝，那双明亮的眼睛，正一点点黯淡下去。
“这就是你潜意识中最深的恐惧吗，凌曜？”一个毫无感情的、如同系统提示音般的声音，直接在他脑海深处响起，冰冷得没有一丝温度，“失去他。因你的‘无力’而失去他。”
凌曜抱着叶燃逐渐冰冷的身体，浑身控制不住地发抖。他清晰地知道这是幻象，是“回廊之核”编织的陷阱——他们刚刚才在数据核心空间与这东西交过手，武力对抗的失败让他们落入了这场心象试炼。可那刺骨的寒意、心脏被生生撕裂的剧痛，还有怀中人逐渐冰冷的体温，都真实得让他窒息。
“滚出去！”凌曜对着空无一人的街道低吼，试图用意志力驱散这该死的幻象。但场景没有丝毫变化，怀中的“叶燃”甚至用尽最后的气力，抬起沾满血污的手，轻轻碰了碰他的脸颊，对他露出一个安抚的微笑，然后彻底闭上了眼睛。
巨大的悲伤和自责如同潮水般将他吞噬。这是他成为轮回者最初的梦魇，是他无数个深夜从冷汗中惊醒的根源。他之所以执着于观察每一个细节、计算每一种可能、掌控每一个变量，就是为了避免任何在意的人，再因他的“疏忽”和“无力”逝去。
“承认吧，凌曜。”那个冰冷的声音再次响起，带着一种洞悉一切的嘲讽，“你所有的努力，在真正的命运面前，不堪一击。你永远保护不了你想保护的人。”
绝望如同藤蔓般缠绕上他的意识，几乎要将他拖入无尽的黑暗。就在这时，另一个画面如同破茧的光，强行挤入了他的脑海——那是在深空飞船的舷窗边，叶燃隔着厚厚的玻璃对他比出“胜利”的手势，笑容比星辰还要明亮；是在镜中幻城的心魔幻象里，叶燃死死抓着他的手，哪怕自己也快被幻象吞噬，也不肯松开，眼神坚定得像淬了火：“凌曜，别掉下去，我拉着你。”
“不对……”凌曜猛地抬起头，雨水混合着泪水从他脸颊滑落，原本涣散的眼神却重新凝聚起光芒。他轻轻拂去怀中“叶燃”脸上的血污，声音带着颤抖，却无比清晰，“这不是真正的叶燃。真正的他，从来不会让我独自面对这一切。我们……是共同体。”
与此同时，在另一个截然不同的心象空间里，叶燃正站在一片无尽的纯白平台上。
没有天空，没有地面，只有望不到尽头的白色。而他的面前，悬浮着无数个被漆黑锁链束缚的“凌曜”——有的浑身是伤，眼神空洞地垂着头；有的挣扎着想要挣脱锁链，喉咙里发出无声的求救；还有的抬起头，用一种冰冷到极致的目光注视着他，那目光里藏着的失望，像针一样扎进叶燃的心脏。
“选择吧，叶燃。”同样冰冷的系统音在他脑海中回响，“这些，都是因你的‘无能’而死去、或即将死去的‘凌曜’。你只能救一个。你的每一次犹豫和错误选择，都会导致更多的‘他’消亡。”
叶燃的拳头瞬间握紧，指节泛白，手臂上的青筋暴起。他最大的恐惧，从来都不是死亡，而是无法保护重要之人——是因自己的冲动、鲁莽，或是力量不足，让凌曜陷入险境，甚至付出生命。“回廊之核”精准地命中了他的死穴，将他最害怕的画面，赤裸裸地摆在了他面前。
“放开他！”叶燃怒吼着冲向离自己最近的一个“凌曜”，那是个胸口插着碎片、鲜血浸透了衣服的幻影。他伸手去扯缠绕在对方身上的锁链，指尖触及的却是一片冰冷的虚无，锁链纹丝不动，而他触碰的那个“凌曜”，竟在他眼前如同沙堡般崩塌、消散，只留下一缕黑色的烟尘。
“错误选择。”系统音冰冷地宣告，毫无感情。
叶燃僵在原地，看着周围无数个受苦的“凌曜”，强烈的无力感如同重锤般砸在他的心上。他习惯了用力量解决问题，习惯了挡在凌曜身前替他扛下危险，可此刻，他的力量毫无用处，他的每一次尝试，都在“杀死”更多的“凌曜”。
就在叶燃的意识濒临崩溃，几乎要被自责和绝望压垮的瞬间，一股温暖而坚定的意念，如同穿越了无尽虚空的光，精准地链接上了他的意识。
是凌曜！
“叶燃！别被它骗了！这些都是假象！”凌曜的声音直接在他心中响起，带着一丝急促，却又有着不容置疑的冷静，“它的目的是瓦解我们的意志，让我们否定自己，否定彼此！回想起来，我们走过的路，从来不是因为谁完美无缺，而是因为我们在一起！”
叶燃浑身一震，像是被泼了一盆冷水，瞬间清醒了几分。他看着眼前无数个“凌曜”的幻影，那些担忧、痛苦、求救的眼神……忽然，他意识到了问题所在——真正的凌曜，从来不是只会等待被拯救的弱者。
“真正的凌曜……”叶燃低声呢喃，眼神骤然变得锐利如刀，“永远不会只是等着我来救。他是能与我并肩，在绝境中一起开辟生路的伙伴！”
他不再徒劳地去拯救任何一个幻影，而是闭上眼，将所有的信任、所有的信念，还有那份从未宣之于口的默契，通过那道无形的意识链接，毫无保留地传递给了远在另一个心象世界的凌曜。
另一边，接收到叶燃那纯粹而炽热信念的瞬间，凌曜只觉得一股强大的力量从心底汹涌而出，驱散了所有的寒冷和绝望。他轻轻放下怀中早已冰冷的“叶燃”幻象，缓缓站起身，雨水顺着他的发梢滴落，眼神却平静得如同深潭。
“我承认我的恐惧。”凌曜的声音清晰而稳定，朝着虚空缓缓开口，“我害怕失去他，害怕自己再次无力。但我不会屈服于恐惧。正是为了守护这份羁绊，我才一次次从轮回中站起来，走到了这里。你的试炼，对我们毫无意义。”
话音落下的瞬间，他眼前血腥的街道如同被打碎的玻璃般寸寸龟裂，发出清脆的碎裂声。青灰色的石板、昏黄的路灯、冰冷的雨水，还有怀中的“叶燃”，都化作无数金色的光点，消散在空气中。
几乎是同一时间，叶燃所在的纯白空间也开始震动。所有被锁链束缚的“凌曜”幻影同时消失，无尽的白色如同潮水般退去。两个破碎的心象空间开始剧烈震动、交融，最终在一声轰然巨响中彻底崩塌！
光芒散尽，凌曜和叶燃几乎同时睁开眼，发现自己重新站在了那片混沌的“回廊之核”面前。数据乱流在周围涌动，冰冷的威压依旧笼罩着整个空间，但此刻，他们两人之间，多了一道璀璨的、由无数金色光点构成的精神链接——那光点如同跳动的脉搏，将两人的意识紧紧缠绕在一起，象征着他们突破了最终的心灵试炼，意志已完全统一。
然而，没等他们喘口气，“回廊之核”那团不断变幻形态的光晕核心，忽然剧烈地波动起来。它第一次发出了不再是机械合成音的声音，那声音混杂着电流的滋滋声，却清晰地带着一丝……人性化的“情绪”——困惑、愤怒，还有一丝难以察觉的……惊惧。
“错误…致命错误…核心协议受到未知变量冲击……”
“判定：共生意志‘曜燃’……威胁等级……超越极限！”
“启动……最终净化协议……”
随着它的声音，整个核心空间开始剧烈扭曲、压缩，原本紊乱的数据乱流瞬间凝聚成了带着毁灭气息的能量潮汐，从四面八方涌来。这一次，不再是虚幻的试炼，而是物理与规则层面的绝对抹杀！
叶燃几乎是下意识地侧身挡在凌曜身前，手臂上燃起炽热的火焰，准备硬抗这股毁灭性的能量。而凌曜则死死盯着“回廊之核”核心处——在那团不断变幻的光晕里，有一个如同人类心脏般跳动的奇异光点，刚才那丝“惊惧”的情绪，正是从那里散发出来的。
最终净化协议已经启动，他们无疑彻底激怒了这个高维存在。但在席卷而来的绝对毁灭浪潮面前，凌曜的心中却升起一个更大的疑问，一个足以颠覆所有认知的疑问：
这个看似全知全能、掌控着轮回与试炼的“回廊之核”，为什么会……害怕？
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