杜允之谈吐文雅，又恭维了陈氏几句，气氛倒也融洽，对沈万川和沈夫人没露面也没深想。
陈氏见他举止有度，心下稍安，又见他言语间对京城年节风俗感兴趣，便多聊了几句。
不消片刻，沈明远的声音从门外传来。
“允之？你怎么来了？”
只见沈明远快步走了进来，脸上挂着惊喜的表情，但若细看，便能发现他眼神和杜允之交汇时，两人都闪过些许紧张。
陈氏看杜允之见到沈明远时笑容更是灿烂，起身相迎，“明远兄，冒昧前来，勿怪勿怪。家母惦念世伯母，特让我送来些年礼，顺便拜访明远兄。”
陈氏见儿子脸色如常出现，且和同窗相处融洽，感到安心了些，忙笑道，“明远，好生招呼杜公子。”
沈明远点了点头，顺势坐在杜允之身旁的椅子上，两人交谈起来，内容多是书院趣事和学业探讨，听着只道是寻常。
但陈氏作为姨娘，还是敏感地捕捉到细微的不寻常之处。
例如杜允之说话时，眼神总是奇怪地望向沈明远，总觉得像看猎物一般，有些侵略和占有的意味。
而沈明远，虽看似坦然，但偶尔在杜允之靠得稍近时，身体会有一瞬间僵硬，耳根也微微泛红。
陈氏只当是两人同窗感情甚笃，年轻人之间关系亲密些也是常事，并未深想。反而转念一想，有杜允之这样出色的朋友，对沈明远也是好事一桩。
她压下心中因林姑娘和通房丫鬟的闹剧带来的郁气，努力维持着主家的风度。
王静姝也闻讯赶来。她衣着素雅，神色平静，身后跟着捧着锦盒的红果。
“杜公子远来是客，快请入座。”王静姝温和地招呼起身的林允之，又对红果吩咐，“这些备的回礼，都是些京中特色的吃食玩意儿，请杜公子带回去，聊表心意。”
王静姝又关切地问了杜允之家中长辈安好，言谈举止滴水不漏，尽显主母风范。
沈明远和杜允之在王静姝面前，言行收敛了不少，更显得只是寻常好友。
气氛颇为融洽。
眼看天色渐暗，王静姝便自然留饭，杜允之推辞不过，顺势应下。
晚宴杯盘罗列，甚是周到。
沈万川推说身子不适未曾露面，躲在七姨娘的温柔乡里。由王静姝和陈氏主持，三姨娘李氏，四姨娘柳氏，五姨娘赵氏等人作陪。
杜允之举止得当，但席间不免和沈明远相谈甚欢，多喝了几杯酒。酒的后劲绵长，两人渐渐都是面泛红晕，话更是多了起来。
陈氏见儿子开心，心情也轻松了许多。王静姝带着几位姨娘应酬着，只频频嘱咐丫鬟布菜。
宴毕，杜允之已显醉态，沈明远也脚步虚浮。
王静姝便吩咐道，“红果，去安排客房，让杜公子歇下。明远，你也喝多了，今晚就在前院歇着吧，省得走回你那院子受了风。”
陈氏也附和，“翠微，快去帮忙收拾，再让厨房煮两碗醒酒汤来。”
王静姝又对杜允之带来的小厮道，“扶你家公子去歇息吧，明日酒醒了再回城不迟。”
仆从和小厮七手八脚将杜允之扶到临近客厅的客房躺下，沈明远则被扶到了相邻的另一间客房。
小厮们伺候着，见两人都沉沉睡去，便也在外间守着。
夜渐深，沈府偶尔听见鞭炮和烟花声。
陈氏心中有事，辗转难眠，想起沈明远醉宿在客房难免担心，又想起白日种种，胸口憋闷得厉害。
她索性披衣起身，想去小佛堂静坐。
途经东厢院客房外时，却听见里面传来一阵模糊的呓语，夹杂着“我的好明远”“不够意思”的话语。
她脚步一顿，鬼使神差地放轻了脚步，拐了方向靠近了些。
只听杜允之醉醺醺的声音断断续续飘出来，“明远，你、你回家过年，岂不憋、憋坏了？嘿，等年过了哥哥我再再带你去个好去处！比、比先前那‘相公堂子’还有趣……”
“相公堂子”四个字，炸得陈氏心惊肉跳！
屋里醉话还在继续，带着狎昵的笑意，“你说你装什么正经？要是实在，实在难忍，我，我把新得那个唱小曲的，送你泻火，如何？那身段，啧啧……”
听得陈氏只觉得天旋地转，眼前发黑，一把扶住了廊柱才没瘫软下去。
原来儿子不肯收通房，不是因为洁身自好，也不是因为厌恶他父亲所为，竟是，竟是有着这等断袖分桃的癖好？！
这要是传扬出去……
比起这骇人听闻的丑事，沈万川送个通房丫鬟娇杏，简直成了天大的恩典！至少，那还是条能遮羞的“正道”！
陈氏再也忍不住，发疯一样发疯般冲向丫鬟们住的后罩房，找到娇杏。
“娇杏！娇杏！你去！你去伺候大少爷！我现在就让你去！总好过，总好过让他被那些脏的臭的拖下泥潭！我的儿啊！”
后罩房低矮潮湿，娇杏刚卸了钗环，准备歇下。
这会冷不丁地被大姨娘状若疯魔地扯了起来，她被吓得魂飞魄散，脸色惨白。
“大姨、姨娘，您说什么？让奴婢现在伺候大少爷，现在？”娇杏声音发颤。
她虽是沈万川指名送给大少爷沈明远的通房，但白日里，大少爷当着那么多人的面拒了，主母也未强行安排，她本以为这事已了。这深更半夜，大姨娘竟要她主动去？
“对，现在！现在就去！”陈氏眼红得像要喷火，死死攥着娇杏的手腕，“你再不去，明远就要被那……祸害了！你快去，用尽办法也要留在房里！听见没有！”
陈氏已是口不择言，恐惧和羞辱让她失去了理智。
娇杏被连推带搡地弄出房门，被夜风一吹，她打了个寒颤。她只是个身不由己的丫鬟，这闹的什么呀？
就在娇杏站在沈明远夜宿的客房门前踌躇不前，陈氏几欲再次拉扯时，门“吱呀”一声开了。
杜允之醉眼朦胧地从里面走了出来，衣衫也有些松散。他看到面色羞红的娇杏和状若疯癫的陈氏，愣了一下，随即嘴角勾戏谑的笑意。
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