咸阳宫西南隅那场仓促却哀戚的小规模法事终于结束了。
香烛燃尽后的灰烬被内侍小心扫除,纸钱焚烧后的青烟也渐渐散尽,只留下一股混合着檀香和焦糊气的特殊味道,在阴冷的宫室间萦绕不散。
魏家众人经过这两日的巨大悲恸和心力交瘁,此刻大多面色蜡黄,眼神空洞,被一种深深的疲惫笼罩。
在内侍的引导下,他们相互搀扶着,沉默地离开了这座带给他们无尽伤痛的皇宫,回去准备魏华真正的葬礼。
唯有魏冉,以及魏华生前的贴身婢女小蝶,依然守在停放尸身的宫室门外。魏冉双眼赤红,布满血丝,下巴上的胡茬更显杂乱,兄妹情深,他至今无法接受昨日还笑语嫣然的妹妹,此刻已是一具冰冷的尸骸。小蝶则低声啜泣着,眼睛肿得像核桃。
当阿绾跟着樊云等人再次来到宫室前时,魏冉只是用布满血丝的眼睛冷冷地扫了他们一眼,侧身只让阿绾进去,他自己也默不作声地跟在了后面,目光始终胶着在那一方被粗麻布覆盖的隆起之上。
宫室内,烛火摇曳,将人的影子拉得忽长忽短,更添几分阴森。
阿绾规规矩矩地先向魏冉行了一礼,又转向尸身,深深一拜,“魏家女郎,小人阿绾今日再次勘验,若有冒犯之处,请您海涵。此次勘验之后,若无新的发现,您便可归家入土为安了。小人定当如实记录所见一切,绝无遗漏。”
这番话,与其说是对逝者所言,不如说是说给一旁的魏冉听的,意在表明自己只是恪尽职守,并无不敬之心。实际上,阿绾心中已对一些细节有了模糊的猜测,只是缺乏证据,不敢妄言。
原本计划的第三次验尸是在明日,但显然,魏家人在宫中的持续哭丧已经让始皇感到了厌烦,一道口谕下来,验尸提前,只求尽快了结此事。更何况,这种事情对于他来说,也不过是小事情,如此这般已经是天大的恩典了。之后最重要的是安抚魏缭,以及平衡朝堂派系,那些才是当务之急。
尸身比清早见到的更加可怖。
宫室内充满了死亡的气息。
尸体肤色呈现出一种僵硬的青灰色,仿佛蒙上了一层灰尘。那些因滚落台阶造成的擦伤和淤青,此刻已彻底转化为深黑色或紫黑色的斑块,狰狞地盘踞在曾经光滑的皮肤上。
阿绾强忍着暂时不去看尸身的头部,樊云告诫过她,人死后超过一日,面容会开始变色,伤口会渗出黑血并散发出恶臭。
即便如此,一股若有若无的腐败气味已经钻入她的鼻腔,让她胃里一阵翻江倒海,她只能死死咬住牙关,才没有当场失态。
她记得清早查验时,左脚踝有明显的扭伤淤青。此刻,在昏暗的烛光下,她凑近了仔细观看,心头猛地一跳——在原本青黑色的淤痕上方,接近脚踝骨的位置,竟然多了一道细细的、呈半环状的暗红色痕迹!
这痕迹很不显眼,像是被什么细韧的东西勒过或缠绕过,与周围摔跌造成的淤青截然不同!
阿绾的心跳骤然加速,但脸上不敢露出分毫异样,甚至没有立刻将这个发现告知正在门口等待记录的樊云,只是继续完成了其他部位的粗略检查,第三次验尸便在沉默中匆匆结束。
此时此刻,魏家准备的棺椁已经抬到了宫室外。
阿绾看着那具黑漆漆的棺木,心中升起一丝怜悯。
她鼓起勇气,低声对一直守在旁边的魏冉请求道:“校尉大人,小人……小人是尚发司的匠人,可否……可否让小人替魏家女郎重新梳理发髻,整理仪容?让她……走得体面些。”
魏冉布满血丝的眼睛转向阿绾,或许是看到她眼中的真诚,也或许是知道她手艺灵巧,最终僵硬地点了点头。
当粗麻布被掀开,露出魏华那毫无生气的灰败脸庞时,魏冉终究没能忍住,别过脸去,发出了呜咽之声。
但阿绾还是请魏冉帮忙将尸身扶起一点,以便梳理头发,可此时的尸身已经完全僵硬,根本无法做到。
阿绾只好自己跪坐在冰冷的案台旁,尽量伸直双臂,以一种极其别扭和费力的姿势,小心翼翼地为魏华解开发髻。
魏华生前为了觐见始皇,梳的是华丽高耸的凌云髻,尽显贵女风范。而按照大秦律例对未婚亡故女子的妆殓要求,需梳象征飞升仙界的飞仙双髻,样式更为繁复。
阿绾凝神静气,凭借灵巧的双手和熟练的技巧,在极其困难的条件下,一点点地将散乱的头发梳理顺滑,然后一丝不苟地编结成规整的双髻。她的动作轻柔而专注,仿佛就像是在为生者编发一般。
编好发髻后,看着魏华那过于灰败的脸色,阿绾又向守在门外的婢女小蝶要来了些许胭脂水粉。
她极轻、极小心地为魏华敷上薄薄一层粉,淡淡扫上腮红,描摹了眉形。虽然无法恢复生前的鲜活,但至少让遗容看起来安详了许多,不再那么骇人。
当一切整理完毕,魏冉回过头,看到妹妹仿佛只是沉睡过去的容颜时,积压了两日的悲痛如山洪般爆发,他扑到棺椁旁,放声嚎啕痛哭,那哭声在空寂的宫室中回荡,令人心碎。
阿绾默默地退了出去,将最后的时间留给魏冉。
魏家的婢女和婆子们红着眼圈进去,开始将遗体小心地移入棺椁。
站在宫室外片刻,听着里面传来的悲声和忙碌声,阿绾心里也堵得难受。
她悄然退开,不想再卷入那悲伤的漩涡。黑暗之中,不知不觉间,她竟又走到了事发地的钟楼。
钟楼附近已经恢复了往日的肃静,现场被打扫得干干净净,仿佛两日前那场惨剧从未发生。
对于大秦而言,报时的钟声不能停歇,此地的秩序必须尽快恢复。
天色已然全黑,秋夜的寒风吹过,带着凉意。
钟楼高处有甲士值守的火把光点闪烁,而楼体下方则隐没在沉沉的黑暗之中。
阿绾仰头望着那高耸入黑暗的九十九级台阶,一个念头强烈地驱使着她:她想上去看看,亲自站到魏华失足的地方,感受一下当时的情景。
趁着夜色和守卫交接的间隙,她悄无声息地开始攀爬石阶。
一级,两级……她数着台阶,心中默念。
爬到第六十六级时,她停了下来,小心翼翼地转过身,向下望去——下方一片漆黑,只有远处宫殿的零星灯火,高度带来的眩晕感让她一阵心悸。
从这里跌落,该是何等的疼痛。
再抬头望向四周,钟楼位置特殊,为了确保钟声传播无阻,周围确实颇为空旷,并无高大建筑遮挡视线。
但在浓重的夜色里,视野其实非常有限。
不甘心的阿绾咬了咬牙,决定继续向上,直到钟楼顶部。
后面的台阶,她几乎是手脚并用,爬得缓慢而艰难。
终于,她抵达了钟楼顶部平台。
巨大的玄铁钟在夜色中如同沉默的巨兽,投下大片的阴影。
平台一侧,有几间低矮的小屋,应是供敲钟人以及值守的甲士们轮流休息和存放杂物之所。
此时甲士们都站在钟楼一侧值守,而这边的小屋都黑着灯,寂静无声。
阿绾心中好奇,鬼使神差地走向其中一间,伸手轻轻推了推门。
门“吱呀”一声开了,里面漆黑一片,什么也看不清。
就在她探头想看看,随即打算退出来的时候——
突然!背后一股巨大的、毫无征兆的力量猛地袭来,狠狠地推在她的背上!
“啊!”阿绾只来得及发出一声短促的惊叫,整个人便不受控制地向前扑去,重重地摔进了漆黑的小屋内部。
膝盖磕在坚硬的地面上,传来一阵钻心的疼痛,肯定是擦破了皮。
紧接着,身后传来“砰”的一声巨响,房门被猛地关上!随即是铁链迅速缠绕门栓发出的“哗啦啦”的金属摩擦声!
一切发生在电光火石之间。
阿绾甚至没看清推她的人是谁,就被彻底困在了这片绝对的黑暗与死寂之中。
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