陆应白不紧不慢地又给自己斟了一杯凉茶，青瓷茶盏在他修长的指间转动，琥珀色的茶水在烛光下漾出细碎的光。
他仰头一饮而尽，喉结滚动，冰凉的液体勉强压下了心底翻涌的燥意，这才再次抬眸看向静立在对面的楚明烛。
“本王可以将此事呈到父皇面前，也可以让太子的行径让天下人知晓。”
他的声音平稳，带着特有的清冷腔调，在静谧的房里格外清晰。
他刻意顿了顿，目光掠过楚明烛沉静的面容，话锋倏然一转：“可楚小姐的婚事…本王不能保证一定能退。”
话音落下，他眼底极快地闪过一丝几不可查的逗弄。
他想看看，这个费尽心机、深夜冒险前来与他交易的楚明烛，在得到这样一个不确定的答案时，会是什么反应。
然而，他预想中的失望，惊慌，都没有在楚明烛的脸上浮现分毫。
她依旧静静地站在那里，甚至连唇角那抹极淡的笑意都没有消减，反而越发明显起来，带着一种了然于心的从容。
她轻轻笑了一声，那笑声清脆却又带着几分疏离。“王爷，”她开口道，声音不疾不徐，“不瞒您说，今日去太子府赴宴，臣女还听到了一个不得了的消息，事关各番国使臣的安危。”
她微微前倾了些，烛光映照在她清澈的眸子里，那里没有任何惊慌，只有十足把握的笃定，“王爷确定，不想听听？”
她顿了顿，目光毫不避讳地迎上陆应白探究的视线：“若是王爷真没办法帮臣女达成夙愿，那这个消息，臣女便让它永远沉寂下去，也不是不可以。届时，就看王爷和臣女，谁损失的更多了！”
说罢，她不再多看陆应白一眼，利落地拉上面巾，转身便欲离开，动作干脆，没有丝毫拖泥带水。
陆应白眼中那点玩味瞬间被浓浓的凝重所取代。
她的话像一道惊雷在他脑中炸开，看楚明烛的神奇，不像是在说谎。
事关使臣团，任何风吹草动都可能引发朝堂震动。
“楚小姐留步！”
他下意识地出声阻拦：“方才本王不过是同你开个玩笑罢了，楚小姐何必当真？”
楚明烛脚步顿住，缓缓回过身。
面巾之上，那双露出来的眼睛弯了弯：“王爷演技精湛，真假难辨，臣女心思愚钝，自然会当真了。”
陆应白被她这话噎了一下，他低咳一声，收敛了所有外露的情绪，沉声道：“楚小姐，本王答应你，一定会让你与严砚之之间的婚事，退得干干净净，不留后患。”
他紧盯着她的眼睛，“但作为交换，你是不是也应该展现你的诚意了？”
“王爷既已做出保证，金口玉言，那臣女自然也不会让王爷失望。”
楚明烛从善如流，声音压得更低了些，“据臣女所知，使臣团后日便将离开都城，返回各自番国。”
“不错。”陆应白点头，这是早就定好的行程。
“都城往西三十里处，有一处峡谷，是使臣团返程的必经之路。此地两面悬崖高耸，路径狭窄，地势险峻，可谓…易攻难守。”她的话说得含蓄，但其中蕴含的意味又很明显。
陆应白脸色骤变，握着茶盏的手指猛地收紧。
太子竟敢对使臣团下手！
一旦使臣在离开都城后遇袭，无论成功与否，番国国王必定震怒，前来问责。
负责接待、护卫使臣团安全的他，便是首当其冲的替罪羊！为了平息番国之怒，圣上会如何处置他，简直不言而喻！
好恶毒的计策！
一石二鸟，既能重创他在圣上心中的地位，又能挑起外交事端，方便太子浑水摸鱼！
陆应白周身不受控制地散发出一股凛冽的寒意，书房内的空气仿佛都随之凝固了几分。
楚明烛看着他瞬间阴沉如水的面色和紧蹙的眉头，知道他已经完全洞察。
她目的已达，便不再多留。
“消息既已带到，王爷还是赶紧思量应对之策吧。别忘了您答应臣女的事。”
她微微福身，“夜深露重，臣女不便久留，告辞。”
还没来得及转身，青禾瞧见了一个熟悉的身影。
一只蛇从陆应白的内室爬出来，径直游到楚明烛的脚下。
“墨团？”
楚明烛惊喜道：“墨团，真的是你！”
墨团听到声音，顺着她的脚一路攀爬到她的胳膊上，看着有些激动。
楚明烛见他这样，忍不住骂道：“你招呼不打一声就走，知道我找了你多久吗？你个没良心的！”
骂完蛇，楚明烛才把视线重新投到陆应白身上：“王爷是不是应该给臣女一个解释？”
陆应白好整以暇道：“楚小姐要什么解释？”
“那日我分明问了王爷墨团是否上了你的马车，王爷满口拒绝，可如今墨团又从王爷房中出来，难道不应该给个解释！”
“哦，你说这个啊。”
陆应白漫不经心道：“本王确实不知它何时跟着本王来的。”
当真是厚颜无耻！
楚明烛懒得同他计较，带着墨团转身消失在夜色中。
她走后，陆应白怔忪了一瞬，随即对门外沉声喝道：“来人！”
几乎是话音落下的瞬间，一道黑色的身影悄无声息地出现在书房中央：“王爷有何吩咐？”
陆应白面色沉肃：“你立刻调动府中所有能调动的人手，要绝对可靠的精锐，秘密前往都城以西三十里处的峡谷在两面悬崖之上埋伏监视。若发现任何形迹可疑、同样意图埋伏之人。”
他眼中闪过一丝狠厉，斩钉截铁地吐出四个字，“格杀勿论！”
“是！属下领命！”
…….
翌日。
天光微亮。
书房内的烛火燃了一夜，陆应白揉了揉有些发胀的额角，随即，书房门被轻轻推开，一身风尘的冷若闪身而入，恭敬地双手呈上一本册子：“王爷，这便是草榜。”
陆应白接过那本看似普通的册子，入手微沉。
“人也带来了，就在门外，就是醉酒得厉害。”
陆应白微微颔首，先翻开了手中的草榜。
首页之上，朱笔批写的岑回二字赫然位列榜首。
他不动声色地继续往后翻阅，手指划过一列列名字，直到在中后段的位置，才找到了那个被严嵩意图替换上去的名字。
北贺。
这草榜是初评之结果，后续还需经过诸位考官的反复讨论与复核，才会最终定榜，公之于众。
严嵩此举，胆子不可谓不大。
他若找个文采尚可、有望中举却不甚突出的人来偷梁换柱，或许还不至于如此扎眼，可他偏偏选了才学出众的岑回。
不知道该说他聪明还是蠢。
“对了，王爷，”冷若疑惑地问道，“属下方才进来，发现府中值守的人手似乎较往日稀少，可是出了什么事？”
陆应白揉了揉眉心，将昨夜楚明烛到访以及带来的惊人消息简单告知了冷若。
冷若闻言，脸色也是一变，立刻抱拳：“王爷，此事关系重大，要不要属下也带人前去增援？”
“不必。”
陆应白抬手打断他，目光重新落回手中的草榜，眼神深邃，“你还有更重要的事情要办。”
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