田庄上的活儿，繁复纷杂。
沈长乐一直呆在桃花初露花苞，方回到京城。
她先去程宅，拜见了外祖母后，又去看望了小舅母刘氏，送上了庄头孝敬的上等蚕丝。
然后又去外书房拜见程诺。
程诺看到外甥女，略显疲惫的脸上，浮起一丝浅笑。
“总算舍得回来了？”
沈长乐浅笑，亲自斟了茶，道：“民以食为天，田庄经营的重要性，并不亚于仕途前程。且田庄上的学问，可大着呢，岂能马虎？”
程诺笑了笑，问候了沈家耆老身体状况，沈氏各房成员的姻缘举业，又过问了田庄经营，指点了沈长乐几句，这才进入正题。
“近来，我与萧五屡有纷争，各有胜负。”程诺委婉谴词，“下回见到此人，务必谨慎言行，免遭鱼池之殃。”
沈长乐惊讶地挑了挑眉，很想问小舅，到底斗到了何种地步。但见小舅不欲多说，也就作罢。心说：我与萧彻八竿子都打不着，想要再碰面也难啊。
……
还真是怕什么就来什么。
回去的路上，沈长乐的青帷小车与一队仪仗森严的人马迎了个正着。京中贵人众多，瞥见对方车驾上那醒目的“萧”字铭牌与随行的健仆豪奴，车夫便知机地远远将车避让到道旁。
丫鬟素娟悄悄掀起碧色车帘一角，低声道：“大小姐，看对方仪仗和车头的徽记，是萧五老爷的车驾。”
沈长乐透过缝隙，也瞧见了那辆翠盖珠璎、由两匹健骡牵引的天青油壁车，以及马车旁端坐马上的两名全副武装的护卫——关山海与萧武。
有这二人在，萧彻定然就在左近。
想到小舅程诺的警告，她无意招惹，正欲吩咐车夫悄然离去，对面车队却已倏然停驻。
一道冰冷威仪的声音穿透风雪，清晰传来：“沈小姐，见尊长而过而不拜，这便是程氏门庭的礼数么？”
沈长乐心头一凛，暗叹小舅所言果真应验。
她深吸一口气，压下瞬间的慌乱，面上已恢复沉静。
车夫与侍女皆屏息垂首，她示意素娟打起车帘。
风雪裹挟寒意涌入，沈长乐紧了紧身上半旧的青缎棉斗篷，从容下车，立于道旁。
她对着端坐马上的萧彻盈盈下拜，姿态恭敬。
“萧五老爷万福。风雪迷眼，未能及早辨识尊驾，失礼之处，恳请五老爷海涵。”
心中却想：这般天气，身为清贵文臣，不安坐暖轿或车厢，反倒骑马而行，着实异于常理。也不知那车中所载何人，竟让这位萧氏家主甘为前驱。
萧彻居高临下，审视着风雪中的少女。
她身着素净棉裙，发间仅一枚银簪，与昔日相较确显素简，倒印证了其“融入族中”之说。
然而这身朴拙装扮，却难掩她眸中沉静通透的光彩。
她越是这般恭谨守礼，萧彻心口那股因程诺而起的郁气，混杂着对她此前“厚礼”的余愠，便灼烧得愈烈。
“海涵？”萧彻薄唇微勾，掠过一丝讥诮，“沈小姐倒是辞令伶俐。一句风雪甚大，便欲将失礼之举轻轻揭过？”他目光扫过她身后那辆质朴小车，语意愈寒，“看来沈姑娘在通州沈家确是融入得彻底，只不知这份诚意，是否也如日前送至敝府的那份厚礼一般，徒具其表？”
此言已是极尽刻薄，不仅旧事重提，更暗讽她为人虚饰。
沈长乐袖中指尖微蜷，面上依旧波澜不惊。
她抬眸迎上那双燃着暗火的眸子，清晰看到其中压抑的憋屈与迁怒。
她心下了然，小舅舅所为，果真令这位天之骄子吃了闷亏。
“五老爷谬矣。”她声线平稳，更添几分清冷，“通州沈家乃长乐本宗，血脉相连，何须‘诚意’二字粉饰？长乐行事，但求无愧于心。至于前次献芹之礼，确是长乐思虑不周，装点过甚而内里单薄，怠慢尊长。长乐已于沈家当面致歉。若五老爷仍觉不妥，长乐改日必当另备悃诚，亲至府上谢罪。”
她再度认错，却将“思虑不周”限定于送礼本身，言辞恳切，分寸不失，反衬出他的咄咄逼人。
萧彻只觉一拳击在绵上，那口郁气非但未舒，反更添躁闷。
她那双澄澈眼眸，仿佛能洞悉他借题发挥的窘态，令他莫名烦乱。
“好个无愧于心！”他冷笑一声，目光锐利如刀，语带探究与难以言喻的焦躁，“本官只是不解，沈姑娘既自诩清醒，为何偏要投身田家那潭死水？那田科不过一介寒生，功名止于秀才，家业平平，能许你何等前程？安稳？自在？”
他语速渐急，愠意愈明：“莫非沈姑娘所求的清醒，便是甘于平庸，自折羽翼，以配此等碌碌之辈？”
此话已逾越寻常讥讽，直指其婚配选择，其中不解与怒意，近乎失态。
沈长乐心下一沉，清晰地感受到了那超乎常理的迁怒。
果如小舅所言。
她微扬下颌，坦然直视：“五老爷此言，请恕长乐不敢苟同。田氏门风清谨，田科品行端方，纵非经纬之才，亦非庸碌之徒。长乐此生所愿，不过一隅安宁，两心相知。五老爷位居青云，眼界自非常人可及。然世间路万条，非人人皆需攀附权贵。田家于长乐，是深思熟虑后心之所安。长乐之未来，便不劳五老爷费心垂询了。”
“心之所安？”萧彻嗤笑，眼底怒火与烦躁交织，隐有一丝不自知的焦灼，“沈长乐，休在本官面前故作懵懂！你明明有……”
话语戛然而止，他俊美面容上掠过一丝显而易见的懊恼，似被自己未竟之语惊住。
那未尽之言卡在喉间，徒留满腔窘迫与更盛的怒气。
他狠狠瞪了沈长乐一眼，目光复杂难辨，猛地勒转马头，仿佛多留一刻便是煎熬。
“好！本官便祝你与那田秀才，举案齐眉，百年‘好合’！”
言毕，不待回应，他已一夹马腹，玄色大氅卷起一片雪尘，身影疾驰而去，迅速没入风雪。
沈长乐独立原地，望着那人马远去的方向，无奈摇首。
此人除了挑剔难缠，果如小舅所言，尤善迁怒。
……
沈长乐并未将萧彻那场莫名的怒火放在心上，只当他是吃了程诺的亏无处发泄，迁怒自己罢了。
她整理心绪，准备继续归程。
然而，她与萧彻在风雪街头的这场短兵相接，却被不远处一辆马车里的人看了个真切。
车帘缝隙后，一双眼睛闪烁着幸灾乐祸的光芒，正是沈长乐的前婆婆——永宁伯府陈夫人！
陈夫人尽管退掉了沈长乐这门婚事，但沈长乐带给她的羞辱与脸面的损毁，依然让她怀恨于心。
后来听闻沈长乐竟攀上了程家这棵大树，更是酸得不行。
如今得知沈长乐居然“自降身价”与通州田家那个小门小户定了亲，她心里早就乐开了花，觉得沈长乐终究是落毛的凤凰不如鸡。
此刻，亲眼目睹沈长乐被萧彻——那个在京城权贵圈里都出了名的“睚眦必报、心狠手辣”的刺头——当街拦住，言语间火药味十足，萧彻更是怒气冲冲拂袖而去……陈太太激动得差点在马车里拍起手来！
“好！好极了！”她低声狞笑，“小贱人，你也有今天！得罪了萧阎王，我看你怎么死！”一个恶毒的念头瞬间在她脑中成型。
她立刻命车夫调转方向，直奔通州田家而去。
通州离京城并不近，来回一趟，花费甚巨。
最近陈家为了给儿子陈进办婚宴喜事，为了排场与伯爵府的脸面，陈家也只能卖掉通州的土地。
田地买卖，需涉及过户事宜，让家中的总管或族中小辈前往即可，但为了报复沈长乐，陈夫人决定亲自走一趟。
田太太听闻永宁伯府夫人亲自来访，虽有些诧异，但还是恭敬地迎了进去。
陈夫人一落座，便摆出一副“我是为你好”的忧心忡忡模样。
“田太太啊，我今日来，是有一桩要紧事，思来想去，觉得必须告知于你，否则于心难安啊！”陈太太拉着田太太的手，压低声音，神秘兮兮地说道。
田太太被她弄得紧张起来：“陈太太，何事如此要紧？”
“唉！”陈太太重重叹了口气，“我方才路过东大街，可巧看见了一幕……你家未来儿媳，沈家那位长乐姑娘，当街把萧家的那位萧彻萧大人给得罪狠了！”
“萧彻？”田太太脸色微变。
萧家，萧彻的名声，她自然是听过的。
“可不是嘛！”陈夫人绘声绘色地描述起来，极尽添油加醋之能事，“你是没看见啊，萧大人那脸色，铁青铁青的，眼神跟刀子似的！沈长乐也不知说了什么，惹得萧五勃然大怒，指着她鼻子训斥，那架势……啧啧，那萧五可是出了名的记仇，手段又狠！听说前些日子在朝堂上吃了点小亏，正憋着火呢，沈长乐这算是撞枪口上了！田太太，不是我危言耸听，你们田家……这亲事，怕是要惹祸上身啊！”
她刻意强调了萧彻的“睚眦必报”和“心狠手辣”，暗示得罪了他，田家这种根基浅薄的书香门第，根本承受不起对方的怒火和报复。
田太太听得心惊肉跳，脸色越来越白。
田家虽然在通州算得上百年家族，但比起萧家那样的豪门巨富，可就差了几个档次。如今田家三代为官，族中又出了一名举人，三名秀才，维持着诗书传家的体面。
但家底实在单薄，在京城更是毫无根基可言。
萧彻？
余杭萧家？那对他们来说，简直是庞然大物般的存在！
惹上这样的人物，田家怕是真的要遭灭顶之灾！
恐惧迅速攫住了田太太的心。
她越想越怕，沈长乐再能干，带来的麻烦也太大了！
这门亲事，不能要了！
送走“好心”报信的陈夫人后，田太太立刻与丈夫、儿子商议。
田科本就是老实木讷、没什么主见的人，听闻得罪了萧彻，吓得话都说不利索了。
田父虽是个举人，父亲在任上做官，但骨子里懦弱怕事，被陈太太的话吓破了胆，生怕引火烧身，连累家族前程。
一家人迅速达成一致：退婚！必须尽快退婚！
而且不能直接说怕萧彻，得找个冠冕堂皇、让人挑不出大错却又足够恶心人的理由！
几天后，一封措辞恳切、用词文雅的退婚信，送到了通州沈家老宅，交到了宗妇尹氏手中。
信中，田家先是大肆赞扬沈家门楣清贵，沈长乐姑娘“才德兼备”，然后话锋一转，痛心疾首地表示：
“……然近日家中长辈偶得高人指点，重新推演八字，惊觉令嫒长乐姑娘之命格，实乃‘孤星照命，刑克夫家’之象！此命格非但与吾家小儿田科八字相冲，更恐累及田氏阖族气运，祸延宗祠！为保祖宗基业，为全族子孙计，虽万般不舍，亦不得不忍痛割爱……此番退婚，实乃天命难违，非人力可强求。万望沈家宗亲体谅吾等守护宗族之苦心……愿长乐姑娘另觅良缘，福寿安康……”
“孤星照命，刑克夫家”！
这八个字如同淬了毒的针，狠狠扎进了沈家众人的心里！
这理由，不仅否定了沈长乐本人，更是在她“克夫”的旧伤疤上又撒了一把盐，还披上了一层“为宗族着想”的虚伪外衣！
让人恶心得像吞了苍蝇，却又无法直接反驳——人家打着“天命”、“祖宗”、“宗族”的旗号，字字句句显得无比“无奈”和“深明大义”！
尹氏气得浑身发抖，将信狠狠拍在桌上：“卑鄙！无耻！什么高人指点！分明是怕了那萧彻，不敢担干系，竟想出如此下作的理由退婚！简直辱没斯文！”
沈家其他族老也是义愤填膺，田家此举，不仅退婚，更是对沈家女眷名声的又一次践踏！
沈长乐看着那封信，脸上却没什么表情，只有唇角勾起一抹冰冷讽刺的弧度。
她早就知道田家老实，只是没想到，会老实到懦弱，用如此恶心又“体面”的方式，迫不及待地将她推开。
田家的胆小懦弱，首鼠两端，还有这封字字诛心的退婚信，都成了扎向她的利刃。
然而，沈长乐眼中燃烧的，却不是悲伤，而是被彻底激怒的寒芒。
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