自淮城再次启航，船队便进入了通往京城的最后一段，也是传说中最平稳最安宁的一段水路大运河。
河道宽阔，水流平缓。两岸是那一望无际的富庶的千里平原，田垄整齐村舍俨然，一派太平盛世的安宁景象。
“姐姐，你看！那边的田里种的是咱们没见过的菜呢！”苏知巧正趴在船舷边指着远处一片绿油油的菜地，那双黑葡萄般的大眼睛里充满了对未知事物的新奇。
“那叫菘菜。”一旁的苏明理早已从江澈那间巨大的书房里翻出了一本《京畿风物考》正看得津津有味。
他扶了扶并不存在的眼镜，有模有样地当起了小先生，“书上说，这菘菜乃是京城左近的特产，其味清甜、口感爽脆，很得达官贵人们的喜爱。等到了京城，咱们定要好好尝一尝。”
“好啊！好啊！”
看着弟妹那充满了天真与期盼的笑脸，苏知意那颗因为即将踏入那座充满了未知与危险的巨大城池而略显凝重的心也稍稍松弛了下来。
她抬起头望着那碧空如洗的蓝天，心中暗道：爹，娘，你们放心。这一次，我不仅要为你们讨回一个公道，我更要为明理和巧儿在这京城之内挣下一个足以让他们一世无忧的锦绣前程！
然而，这份难得的安宁却并未能持续太久。
“江东家，”苏知意站在船头，她看着那平静无波甚至可以说是有些死寂的江面，那双清秀的眉毛微微蹙了起来，“你不觉得这条运河太安静了吗？”
“安静？”江澈正摇着玉骨折扇享受着这难得的江风，闻言有些不以为意地笑道，“苏姑娘，你怕是在淮城被那些宵小之辈给惊扰得有些草木皆兵了。”
“这已是京畿地界，天子脚下。”他指着远处那隐隐可见的高大城郭轮廓，
“你我脚下流淌的可是御河。给那些水匪、恶霸一百个胆子，他们也绝不敢在此地有半分造次。许是今日风平浪静，那些南来北往的商船都走得快了些罢了。”
苏知意没有说话。
她只是静静地看着。
看着那宽阔的一眼望不到头的江面之上，除了他们这支由十几艘大船组成的孤零零的船队之外，竟是真的连一艘小小的渔船都看不到。
看着那两岸本该是最是热闹的纤夫拉船的官道之上，竟也是空空如也，连一个人影都没有。那股子诡异的死一般的寂静开始悄然笼罩在了所有人的心头。
“不对劲……”
又行了足足半个时辰。就连江澈也终于察觉到了那股子深入骨髓的诡异！
他脸上所有的轻松与潇洒都已褪得一干二净，取而代之的是一片凝重！
“来人！”他猛地收起折扇，对着早已在一旁等候多时的心腹大管事沉声下令！
“是！江爷！”
“立刻！”江澈指着船队之中那几艘速度最快也最灵活的斥候快船，“派出我们最精锐的探子！三艘船成品字形先行探路！”
“记住！”他加重了语气，那双深邃的眸子里闪烁着冰冷的光，“一有任何风吹草动，无论是看到了什么还是听到了什么，都必须在第一时间给老子发出信号！听明白了吗？！”
“是！江爷！”
三艘黑色快船迅速脱离了主船队。它们在平静的江面划出三道长长的白色浪花，向着那充满了未知危险的前方水道疾驰而去！
主船队则缓缓地放慢了速度停在了江心。所有人的心都提到了嗓子眼。他们在等，等一个或许永远都不会来的信号。
时间一分一秒地过去。
一个时辰，两个时辰。
西边的太阳已经渐渐地染红了天际。
那三艘承载了所有人希望的快船，却仿佛被这江水给彻底吞噬了一般，石沉大海，再无半点音讯。
“江……江爷……”一名年轻的护卫看着那越来越暗空空如也的江面，声音里已经带上了无法掩饰的恐惧，“探子们该不会是……”
他不敢再说下去，但所有人都知道他想说什么。
江澈没有说话，他只是缓缓地闭上了眼睛，他温润如玉的脸浮现出一抹如同受伤孤狼般的狰狞！他知道这意味着什么，那不是简单的失联。
“周叔。”
就在这股绝望气息即将吞噬掉所有人时，那个从始至终都静静地站立于船头的少女终于缓缓地开口了。
她没有回头，只是静静地看着那平静无波却又暗藏了无尽杀机的江面。
“让所有兄弟都把兵器亮出来。”
周叔那张古井无波的脸上没有任何表情。他只是缓缓地点了点头。
他转过身对着身后神情肃穆严阵以待的五十名知意村最精锐的护卫，他举起了那只早已布满了厚茧的右手。
“是，东家。”他的声音沙哑而又凝重。“东家，怕是有一场硬仗要打了。”
“噌——！！！”
“噌——！噌——！噌——！！！”
一时间，整个破浪号的甲板之上只剩下那整齐划一的令人牙酸的金属出鞘的锐响！
那五十名由周叔亲手调教出来早已脱胎换骨的汉子，他们一个个眼神冰冷神情严肃。
他们手中那在秃鹰寨缴获又经过了知意村铁匠铺千锤百炼的钢刀，在夕阳的余晖之下闪烁着令人心悸的森然寒芒！
他们早已不是一群只知面朝黄土背朝天的泥腿子！他们是兵，是只听从苏知意一人号令的足以让任何敌人都为之胆寒的精兵！
“船！！”
“前方有船！！！”
就在所有人都已进入临战状态、整个船队都充满了一种暴风雨来临前的令人窒息的压抑之时！
桅杆之上那负责了望的护卫突然发出了一声充满了惊骇的、嘶哑的、变了调的怒吼！
所有人的心都在这一瞬间猛地提到了嗓子眼！他们齐刷刷地向着前方那江面的拐角处望了过去！
只见那平静的江面之上，一艘巨大的通体漆黑没有任何旗帜没有任何标记的三层楼船，正悄无声息地缓缓从那江湾的拐角处横着驶了出来！
它不快也不慢拦在了他们的正前方，彻底堵死了他们的去路！
楼船的甲板之上数十名身穿黑色劲装脸上带着恶鬼面具的神秘人静静地站立着。
那股从他们身上散发出来冰冷的不带任何感情的杀气让破浪号上的所有人都感到了一股深入骨髓的寒意！
而在那群黑衣人的最前方一个身影正负手而立，他没有戴面具。他静静地站着，他甚至还对着他们这个方向露出了一抹充满了无尽怨毒与疯狂的狰狞微笑！
苏知意看着那个身影，她那双握着船舷栏杆的纤细的手因为愤怒而指节发白！
因为那楼船上站着的是一个她做梦也想不到的，她以为早已消失在自己生命里的人！
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