孙悟空正将一颗饱满的仙桃送入口中，忽觉天际流光一闪。
一朵与寻常云气截然不同的祥云缓缓降下。
云头之上，立着一名身着官服的老者，正朝着水帘洞的方向而来。
那老者身上散发出的气息，让孙悟空心头莫名升起一阵烦躁，无端感受到一股莫名的恶意。
好像对方来者不善！
他将啃了一半的桃子随手一扔，目光带着审视与不耐，打量着那个走近的老者：
“你是做什么的？”
那老者，正是金德星君。
玉皇大帝派来拉拢孙悟空的使者。
他强行压下对这妖猴身上那股暴戾气息的惊悸，整理了一下身上的星官袍服，试图维持住神庭的庄严与体面：
“吾乃神庭玉皇大帝座下天使。”
“玉皇大帝闻你神通，赏识你的本事，欲封你为神将，特此传召，请你上天任职。”
孙悟空掏了掏耳朵，脸上的神情从不耐烦转为一片茫然：
“什么大帝？俺老孙在花果山，听过龙王，见过冥主，就是没听说过什么玉皇大帝！”
“做官？那是什么东西？”
“莫非是要俺老孙见了他，还得给他磕头下跪不成？”
金德星君的面皮微微一僵。
玉皇大帝这个名号在洪荒大地上确实算不上显赫。
神道体系本就不是修行界的主流，体系内最强的神主红云老祖尚且声威不隆。
更何况是这位新立神庭的玉皇大帝。
甚至。
在许多洪荒大能的口中，其本尊昊天天帝。
不过是道祖身边的一个童子，是走了运才坐上天帝宝座的，暗地里多有讥讽。
他轻咳一声，决定避开这尴尬的话题，只强调其中的好处：
“面见玉皇陛下，行跪拜之礼乃是天地间的规矩。”
“但你能位列神庭四大神将，此乃无上荣耀。”
“届时万民供奉，香火愿力源源不绝，可助你神位稳固，得享长生不死……”
“长生不死？”孙悟空听到这四个字，像是听到了天大的笑话，嗤笑出声。
他如今已是混元金仙，寿元本就无穷无尽。
更何况老师吴天早就明言，即便他身死道消，也能将他从寂灭中拉回。
他体内斗战法则已然觉醒。
只要战斗不息，生命便不会终结，力量只会越战越强。
哪里需要倚仗什么虚无缥缈的香火愿力？
他越看这老头越觉得厌恶。
不知从哪个犄角旮旯里冒出来的野神，也敢大言不惭地让他臣服？
孙悟空想起了老师吴天的话。
连那龙凤麒麟三族的皇子、天生地养的精灵都没资格拜入老师门下。
自己能成为老师唯一的记名弟子，是何等天大的殊荣。
如今，一个连名号都未曾听闻的小神。
随便派个使者就敢要他下跪臣服？
他连执掌幽冥一方的泰山府君都打了，还会怕这个不知所谓的玉皇？
孙悟空本来就从对方身上感知到了一股恶意。
此时再听到对方的话。
顿时一股怒火自心底腾起，瞬间烧遍了全身。
懒得再多费半句口舌。
二话不说，猛地将手中金箍棒抡圆了，对着金德星君的头顶便砸了下去！
金德星君万万没想到这猴子性情如此暴烈。
前一刻还在问话，下一刻便痛下杀手。
他根本来不及做出任何反应，只看到一根急速放大的铁棒在视野中占据了一切。
随即神魂剧震，眼前一黑，当场被砸得神形俱灭。
连一丝残魂都未能逃出。
“孩儿们在此稍候！”
孙悟空一棍建功，收棒而立，胸中的怒气却丝毫未减。
“竟有不长眼的家伙敢要本大王下跪，简直是找死！”
“待俺老孙这就去天上，将他那个什么大帝一并打死！”
“你们且准备好酒宴，等俺老孙回来庆功！”
水帘洞外的群猴见大王神威，爆发出震天的欢呼，高喊着
“大王无敌！”
“大王威武！”
……
就在金德星君神魂消散的同一瞬间。
神庭之中。
高坐宝座的玉皇大帝心中猛地一跳，立即生出感应。
身为神主，对于自己亲手册封的本系神灵的存殁，他有着最直接的感知。
他正自惊疑不定，猜测是何方神圣敢动他的人。
一道刺目的金光已然撕裂了神庭的云海，以一种极为粗暴的方式悍然闯入大殿！
“何方妖孽，胆敢擅闯神庭！”
玉皇霍然起身，周身神光涌动，厉声喝道。
孙悟空悬停在半空，居高临下地俯视着殿中那身着帝袍的身影，冷哼一声：
“不是你们叫俺老孙上天来的吗？”
玉皇见到来者竟是孙悟空，不由得一愣。
他前一脚刚感知到金德星君陨落，心中断定招安已经失败。
后一脚这猴子竟然自己找上门来了？
他强行压下心中的疑惑，声音转为沉凝，质问道：
“本皇派去的金德星君是如何死的？可是你下的毒手？”
孙悟空根本懒得回答这个问题，他此行只有一个目的。
举起金箍棒指着玉皇，反问道：
“是你，要俺老孙跪下臣服？”
玉皇被他这没头没脑的一问弄得莫名其妙，下意识地顺着自己的思路回答：
“本皇确有此意，欲封你为四大神将之一。”
“但你既已打杀了本皇的使者金德星君，现在才想着上天来下跪请罪，是不是太晚了些？”
两人各说各的话。
一个觉得对方派人来折辱自己，是前来问罪的。
另一个则以为对方闯下大祸，是心生畏惧前来服软求饶的。
这天大的误会，就此越结越深。
孙悟空听到对方的话，一双金睛中的光芒瞬间暴涨。
胸中压抑的怒火如同火山般直冲顶门。
果然！
果然是这个家伙要让他下跪臣服！
自他出世以来，为何总有这些自以为是的家伙想要压服于他？
他本在花果山逍遥自在，不曾招惹任何是非，却总有这些自以为高高在上的存在，要来折辱他的尊严。
“跪？跪？跪？”
孙悟空怒极反笑，震得整座神庭殿宇都在嗡嗡作响。
“你们这些家伙，一个个都想让俺老孙跪下！”
“俺偏不跪！”
“打一个是打，打一群也是打，今天不如就将所有要俺跪下的，全都打服，打死！”
孙悟空越想越生气，手中那根乌铁棒猛地遥指玉皇。
周身那股源自混沌魔神的战意如烈火般升腾，声音斩钉截铁，响彻云霄：
“俺这一生，只跪传我道法之恩师！”
“便是这天，这地，也休想让俺老孙屈了这双膝盖！”
“俺老孙不仅要战天斗地，还要取胜！”
“这才是俺老孙的道，斗战胜之道！”
话音未落。
孙悟空的身形已然化作一道金色的流光暴起，手中如意金箍棒在空中划出一道肉眼可见的轨迹。
携着崩碎山岳、倾覆大海的恐怖威势。
没有任何花巧，只是最纯粹的力量，朝着玉皇的头顶狠狠砸落！
这一棍蕴含着他满腔的怒火与不屈。
速度快到了极致。
棍风过处，周围的空间都发生了肉眼可见的扭曲。
“什么？区区妖猴，岂敢！”
玉皇大帝彻底愣住了。
他万万没有想到，这猴子非但没有丝毫服软求饶的意思，竟还敢在这神庭大殿之上。
主动对他出手！
他乃是昊天上帝的化身，执掌神庭，地位何等尊崇。
自坐上这宝座以来，何曾受过如此直接的冒犯？
区区一个山野妖猴，竟敢对他挥棒相向？
“找死！”
玉皇勃然大怒，准圣后期的磅礴法力自他体内轰然爆发。
滚滚神威浩荡，信仰之力急速凝聚。
转瞬间便化为一方大印，
巨大的金色法印凭空浮现，遮天蔽日，神威恐怖！
更有一道道神纹急速流转，各种祈祷信念的声音若有若无。
爆发出一种镇压诸邪、统御苍生的无上威严。
迎向那根铁棒轰然砸去！
两件宝物在半空中轰然撞在一起，顿时爆发出一股巨大的声音。
惊天动地，仿佛能撕裂神魂！
狂暴的能量冲击波席卷而出，瞬间横扫了整个神庭。
那一根根雕龙画凤的玉柱发出不堪重负的声音，剧烈摇晃。
那一座座仙宫神殿轰然倒塌。
孙悟空只觉得一股浩瀚巨力顺着金箍棒疯狂涌入体内。
虎口瞬间崩裂，血液飞溅，双臂传来骨骼欲碎的剧痛，整个人被那股力量震得向后倒飞出去。
“哼，不知天高地厚！”
玉皇看着对方的模样，当即得意的冷哼一声，眼里满是鄙夷。
区区一只猴子罢了。
纵使血脉不凡，跟脚绝佳，是什么斗战魔神转世身。
但能击败广成子已是临阵突破的侥幸。
可他自己！
却是昊天上帝，天道圣人的化身！
拥有实打实的准圣后期修为，法力之深厚远非初入准圣的广成子可比。
自然有绝对的自信能够碾压这只不知好歹的妖猴。
孙悟空抬手抹去嘴角溢出的一丝血迹。
一双金睛之中非但没有丝毫惧意，反而燃烧起更加炽烈的火焰。
对手越是强大。
他体内那沉寂的战之法则就越是活跃。
仿佛一头沉睡了万古的凶兽，正在被这股强大的压力缓缓唤醒。
“再来！”
他发出一声狂啸，身形不退反进，再次化作金光扑上。
手中的棍法彻底展开。
时而如狂风暴雨般密集，时而如雷霆万钧般沉重。
每一棒都倾尽了此刻所能动用的全部力量。
带着一股宁为玉碎不为瓦全的决绝意志，朝着玉皇发起了更加猛烈、更加疯狂的攻击。
玉皇起初并未将孙悟空的攻击放在心上。
单手负后，另一只手随意挥洒，便有万千神道符文凝聚成光盾。
将金箍棒的力道层层化解。
他不断以神光反击，每一道光束都精准地射向孙悟空的关节与要害。
在其金色的毛发下留下一道道焦痕。
但他很快就察觉到了不对劲。
这猴子身上的伤口非但没有削弱他的行动，反而像是某种燃料。
每一次受伤，他眼中的火焰就更盛一分。
挥舞铁棒的速度与力量，都在肉眼可见地增长。
“战斗不停止，生命就不会终结……这就是斗战法则的本质？”
玉皇心中第一次出现了一丝波动。
他收起了游戏的心态，开始将孙悟空视作一个需要认真对待的对手。
神庭内部，金色的神力与搅动风云的棍影激烈地碰撞。
宫殿的梁柱在余波中发出不堪重负的呻吟。
很快。
这场大战产生的法则波动与声响，再一次穿透了空间的阻隔，传递到了洪荒各处大能的感知之中。
“那石猴……为何又与人动手了？”
“他刚刚才毁了蒿里山，现在又攻入了神庭？这次的对手是玉皇？”
“玉皇虽然很少在洪荒高层中走动，但其在神道中的地位仅在红云之下，修为传闻早已达到准圣后期。”
“这猴子行事毫无顾忌，难道就不怕死吗？”
“他似乎天生就是为了战斗而存在。”
“两次大战之间，间隔如此之短，他竟主动寻找更强的敌人？”
观战的各方心中充满了疑问。
但当他们看到孙悟空那种越战越勇，宁死不退的姿态时。
一些见证过上古风云的人物，脑海中不由自主地浮现出另一个曾经让整个洪荒为之颤抖的身影，吴天。
“这种无视一切权威的战意，这种在战斗中不断突破极限的特性……”
“与当年那位以力证道，横扫洪荒的吴天尊主，何其相似！”
“莫非……这猴子有希望成为第二个吴天？”
这个念头如同惊雷，在一直关注此事的太清天三清圣人心中炸响。
太清天内。
元始天尊的眼神彻底沉了下来，他沉声开口：
“不对，这绝非偶然。”
“此猴先是击败广成子，让我等的布置暴露于众。”
“现在又立刻打上了神庭……那玉皇的真实身份，旁人不知，你我三人却一清二楚，那是昊天的化身之一！”
一直闭目静坐的老子缓缓睁开双眼，眼中闪过一抹狐光。
所有的因果线索在他眼中变得清晰：
“他的行事逻辑，与吴天当年几乎完全相同。”
“莫非……吴天早已察觉到我等的暗中行动。”
“特意培养出这只猴子，就是为了针对我等，将我等安插在各处的棋子一一拔除？”
通天教主手指微微一动，语气中带着几分惊疑：
“如果真是这样，他这是在借一只猴子的手，向我等示威？”
这个推断让三位圣人的心头都蒙上了一层阴影。
如果孙悟空的背后真的是吴天在主导，那么他们一旦对孙悟空出手，就等于直接给了吴天发难的借口。
“不能杀！”
元始天尊最先做出了决断，尽管他脸色极为难看。
“吴天此举，很可能就是为了引诱我等出手。”
“我等若是悍然出手灭杀此猴，便是以大欺小，他便占尽了道理，可以名正言顺地亲自下场。”
“到了那时……”
他没有再说下去，但老子和通天都明白，正面与那位煞星对抗，他们没有任何把握。
到时候，只会是再死一次，彻底沦为耻辱！
老子发出了一声悠长的叹息：
“如今的办法，不仅不能动这只猴子，反而要尽快切断与那些暗子的联系，不能给吴天留下任何可以借题发挥的把柄。”
通天教主听到此处，眼中却闪过一丝别样的光芒，他忽然开口：
“那……我等是否需要提醒一下昊天？玉皇毕竟是他的化身。”
元始天尊冷哼一声，直接摆手拒绝：
“不必！我阐教已经吃亏，折了广成子这枚重要的棋子。”
“岂能只有我等受损？”
“正好也让昊天尝尝这猴子的厉害，看看他这位天帝如何收场。”
他的话语里，已经带上了几分等着看好戏的意味。
老子沉默不语，算是默认了元始的决定。
虽然此举有违盟友道义，但能让潜在的竞争对手也遭受损失，他们并不反对。
与此同时。
身处天庭本尊之位的昊天。
通过与化身的联系感知着神庭内的战况，脸色已经阴沉如水。
“不知死活的野猴，竟敢主动打上门来！”
“也好，既然不能收服，那便借玉皇之名将其镇杀。”
“如此一来，既能立我神庭之威，吸引更多香火信仰，也能除去这个不稳定的变数！”
他并未感到过多的忧虑。
毕竟玉皇化身是准圣后期的修为。
在他看来，镇压一个刚刚突破，并且之前战胜广成子都显得十分勉强的猴子，应当是十拿九稳之事。
须弥天。
接引与准提对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“这猴子的每一步行动，都透着古怪。”准提道人眉头紧锁。
接引道人沉思了片刻，缓缓开口：
“不论他背后是否有吴天的影子，此刻洪荒局势波诡云谲，因果纠缠不清，我西方不应卷入其中。”
“传我法旨，所有门下弟子，以及暗中的所有布置，近期全部转入蛰伏，静观其变。”
神庭战场上，战斗已经进入了最激烈的阶段。
孙悟空虽然浑身是伤，处处受到压制，但他的战意却如同一团永不熄灭的火焰，越烧越旺。
他的棍法变得更加狂野霸道。
每一棍挥出，都隐约带着一丝战之法则的真意。
竟让原本自信能够快速解决战斗的玉皇化身，也渐渐感到了压力，心中惊疑不定。
而在九幽轮回之地。
吴天缓缓停止了对后土的讲道。
后土娘娘心有所感，目光投向虚空，平静地说道：
“那只猴子，又闹出了不小的动静。”
吴天脸上露出一丝淡然的笑意：
“神道这一方，已经入局了。”
“接下来，也该去处理一下佛门那边的事情。”
“对了，地藏那边，近来有什么动向？”
后土听闻吴天问起地藏，神色未变，只是目光中透出几分了然。
她平静地陈述着一些事情：
“地藏，他早已不是当初的模样了。”
“被困在枉死城中，最初的数千年，他尚能维持心境，试图履行誓言，度化城中亡魂。”
“但枉死城的怨念何其沉重，皆是阳寿未尽、心有不甘之辈，其执念非寻常佛法能解。”
“他的度化收效甚微，反而自身被无尽的怨憎之气侵染，心境日益动摇。”
她顿了顿，继续说道：
“当他意识到自己的誓言是个无底的深渊后，就已经被悔恨与绝望吞噬。”
“他曾试图自毁道躯元神，以求解脱。”
“然而，他所立下的‘地狱不空，誓不成道’之誓言，已与这片由地道法则衍化出的特殊空间深度绑定。”
“每一次他身死道消，其残存的真灵都会被誓言之力强行从虚无中牵引回来。”
“在这枉死城中重塑身形，继续度化亡魂。”
“经历数次求死不得的循环之后，他最后一丝心气也被磨灭，彻底陷入了麻木。”
“如今，他只是城中一具会呼吸的枯骨，不言不语，不动不念，与那些终日哀嚎的亡魂再无分别。”
后土谈起地藏，就忍不住唏嘘感叹一声。
说实话，当时地府初立，天地间积攒了无数亡魂需要度化。
地藏敢跑来度化亡魂，的确有些胆魄和机缘。
但此人千不该万不该暗自窃取，更不该得罪吴天，甚至还敢向他发出挑衅。
立下什么地狱不空的誓言。
此人勇敢有余，只可惜谋略欠佳。
以至于被困地府之中。后来自暴自弃。
说起来也是可怜。
吴天听完地藏现在的状况，脸色没有丝毫变化，也没有同情。
只淡淡评价道：
“没有承载宏愿的器量，却妄图窃取轮回的功德，终究是画地为牢，自食其果。”
“不过，这枚废棋对后续的棋局尚有些用处，我去见他一见。”
话音落下的瞬间。
吴天的身影便从轮回核心之地淡去。
下一刻。
他已经降临枉死城上空。
此地没有日月，只有灰败的天穹。
无数形态扭曲、面目痛苦的魂体在下方的大地上游荡、嘶吼，他们的哀嚎汇聚成永不停歇的魔。
足以让任何心志不坚的大罗金仙陷入癫狂。
吴天刚出现。
周身三尺之内，一切怨气与噪音都自行消散，形成一片绝对的静谧。
他的目光穿透层层叠叠的怨魂，精准地锁定在城池一角，一个几乎与周围垃圾、骸骨融为一体的身影。
那身影蜷缩着，道袍早已破烂不堪，露出下面嶙骨如枯柴的肢体。
皮肤呈现一种死灰色，布满了尘土与蛛网。
若非胸口还有一丝微不可查的起伏，与一具风干多年的尸骸并无二致。
这便是接引圣人的大弟子，地藏。
吴天无声无息地降落在他面前，投下的阴影终于让那具尸体有了反应。
他的眼皮艰难地掀开。
露出一双浑浊、空洞，看不到任何光彩的眼睛。
“地藏。”
吴天的声音平淡，不带任何情绪，却清晰地传入对方的识海，
“你想重获自由吗？”
自由？
这两个字仿佛一道惊雷，劈开了地藏早已死寂的心湖。
他那双空洞的眼珠极其缓慢地转动着，费力地聚焦在眼前之人身上。
当那张冷漠而熟悉的面容终于清晰地映入他的瞳孔时。
枯槁的身躯爆发出剧烈的、不受控制的颤抖。
连滚带爬地从角落里挣扎出来，五体投地，匍匐在吴天脚下。
“冥主！是冥主！晚辈……晚辈当年不知天高地厚，被功德迷了心窍，才敢冒犯冥主与地府的威严……晚辈罪该万死！”
“求冥主开恩，饶了晚辈这条贱命吧！”
“只要能放晚辈离开这个鬼地方，您让晚辈做什么都行！”
“为奴为仆，永世不得超生……都可以！求求您了！”
他一边哀求，一边用额头奋力地撞击着坚硬的地面，发出沉闷的声响。
吴天看着地藏这副卑微到尘埃里，彻底抛弃了所有尊严的模样。
眼神深处闪过一丝不易察觉的厌恶。
想起了此刻正在神庭之上。
面对强敌，浑身浴血却依旧战意冲霄的孙悟空。
一个宁死不跪，一个跪地求活，两相对比，云泥之别。
吴天语气中带上了一丝显而易见的嘲讽：
“你当年那‘地狱不空，誓不成道’的豪情壮志，去了何处？”
这句话仿佛一柄尖刀，刺穿了地藏最后的伪装。
他彻底崩溃了，嚎啕大哭起来：
“冥主恕罪！是晚辈狂妄无知，坐井观天！”
“晚辈不知洪荒之广阔，不知轮回之深重。”
“才会妄立下那等……那等不自量力的誓言！”
“晚辈知错了，晚辈真的知错了！求冥主大人有大量，看在圣人的份上，给晚辈一条生路吧！”
吴天心中的不喜更甚。
但他转念一想，若地藏真是块宁折不弯的硬骨头，反而不好为己所用。
如今这副懦弱乞怜、心神彻底被击溃的模样，才是一件最合适的工具。
“囚禁你的，并非本座。”吴天冷冷地开口，“是你自己。”
地藏茫然地抬起头。
布满灰尘的脸上满是困惑与不解。
他明明是被吴天算计，诱至此地立下毒誓，才落得如此田地。
为何冥主却说是他自己囚禁了自己？
吴天冷哼一声，如同当头棒喝：
“蠢货！你至今仍未明白自己错在何处！”
“没有相应的实力与器量，就敢妄图将整个轮回因果系于己身，这不是自己寻死是什么？”
“本座可曾用刀架在你脖子上，逼你立誓？”
“是你自己功利心熏天，妄图走捷径，窃取地府建立轮回的无量功德。”
“你可知晓，度化亡魂，其本质是付出，是背负一份沉重的责任！”
“我巫族儿郎，建立地府，运转轮回，其本心是为了守护盘古父神开辟的洪荒世界，让众生死后魂魄能有所归依。”
“而你呢？”
“你潜入地府，口称度化，心中想的却是如何攫取功德，如何壮大己身，如何为西方教争夺气运！”
“你的出发点，从一开始就是为了私利！”
“就凭你立誓时那点微末道行，和你那颗狭隘自私的心，若非当时地道尚未完全稳固，法则未曾尽显。”
“你那誓言出口的瞬间，便足以引动整个地道法则反噬，让你当场形神俱灭，连一丝真灵都留不下来！”
地藏呆立在原地。
吴天的每一句话都像一道道天雷，在他枯寂的识海中轰然炸响。
他回想起自己当初潜入地府时的踌躇满志。
确实只想着如何能获得泼天功德。
一举证道。
从未真正去体谅过那些亡魂的痛苦，更未曾思考过轮回秩序存在的真正意义。
他下意识地在心中辩解，天下修行者，谁不是为了利益与道途而奔波？
吴天仿佛看穿了他的心思，声音愈发冰冷：
“追求利益，并无过错。”
“本座行事，亦讲究利益权衡。”
“但你错在，本末倒置！”
“因行事而获得利益，那是水到渠成。”
“若纯粹为利益而去行事，尤其是涉及功德善举，你的发心一旦偏了，后续的一切便皆是虚妄。”
“你以一颗窃贼之心，行度化之事，如何能承载得起那份宏愿的因果？”
“又如何能真正理解轮回的生灭真意？”
这番话如洪钟大吕，彻底震碎了地藏心中最后一丝侥幸与狡辩。
他回想起自己立誓时的浮躁与贪婪。
与巫族建立地府、维系轮回所秉持的那份守护与责任之心相比，是何等的渺小与卑劣！
他终于明白，自己并非败于吴天的算计。
而是彻彻底底地败给了自己的贪念与无知。
“我……我错了……”
地藏喃喃自语，两行浑浊的液体从他干涸的眼眶中流淌而出，那是他无尽岁月以来第一次流下真正悔恨的泪水。
他再次拜倒在地，这一次，没有了恐惧与乞求，唯有心悦诚服的叩首。
“多谢冥主点醒迷津！”
吴天静静地凝视着他，片刻后才问道：“你真明白了？”
地藏泪流满面，声音中带着一丝新生的颤抖：
“明白得太晚了！只不知……弟子是否还有……还有改正的机会？”
“何时都不晚！”吴天突然放声大笑，笑声雄浑。
震得整座枉死城都在嗡鸣作响，无数怨魂在这笑声中瑟瑟发抖。
“苦海无边，回头是岸！”
“本座今日便传你大乘佛法真谛，此法非你之前所学小道，它不仅能救世救人，更能救赎己身！”
吴天说罢，伸出一指，点在地藏的眉心。
没有功法秘籍的灌输，只有一道纯粹的意念，直接砸在地藏枯寂的神魂本源之上。
地藏的身体剧烈地一震，整个意识仿佛被投入了熔炉，
过往岁月里盘踞心头的执着、对功德的贪婪、对自由的渴望、无尽的悔恨与绝望，
都在这道意念的冲刷下开始瓦解、消融。
他身上那股死寂的气息开始退散，
一点微光自他心口亮起，随后迅速蔓延全身，
化作一圈圈金色的光轮向外扩散，照亮了整座灰暗的枉死城。
一件干净的袈裟在他身上凭空显现，取代了原先的破烂道袍，一顶佛冠也随之浮现于头顶。
“无量寿佛。”
地藏口中吐出的佛号，声音不再嘶哑，而是带着一种宏大与慈悲的共鸣。
周身绽放出的金光，温暖而厚重。
其中蕴含着一种真正的度化之意。
光芒所及之处，枉死城内那无数岁月以来积累的怨气，如同遇到了烈日的冰雪，迅速消散。
那些在城中哀嚎、挣扎、彼此吞噬的恶鬼厉鬼，纷纷停止了动作。
它们扭曲的面容上，狰狞之色缓缓褪去。
取而代之的是一种长久折磨后的解脱与安详。
许多鬼魂朝着地藏的方向躬身一拜。
随即身形化作点点灵光，被一股无形的力量牵引，投入了不远处的轮回通道。
地藏亲眼目睹此景，心神激荡。
他明悟了真正的度化并非交易，而是给予。
随着这份明悟，他自身的道行瓶颈也应声而碎，修为一路攀升。
直至稳固在准圣巅峰的境界。
此刻的他，身形挺拔，面容庄严，气息圆融而深邃。
与片刻之前那个蜷缩在角落的枯槁身影，已是天壤之别。
他转过身，对着吴天行五体投地大礼，声音中充满了真切的感激：
“冥主再造之恩，地藏永世不忘。”
吴天看着他的变化，神色淡然：
“不必高兴得太早。”
“天地间生灵不绝，死亡便不会停止，有死亡便有冤屈。”
“这枉死城，永远不可能真正地空无一物。”
“你当初立下的誓言，从根源上，依旧束缚着你。”
地藏听到这话，却并没有任何绝望或者慌张之色，脸上反而浮现出微笑。
他缓缓起身，再次合十道：
“回禀冥主，贫僧已然自由。”
“贫僧今日方才明白，过去困住我的，从来不是这座城，也不是那句誓言，而是我自己的心魔与贪念。”
“如今心魔已除，贪念已消，留在此地，为那些无法解脱的众生尽一份绵薄之力，便不再是枷锁，而是贫僧发自本心的选择。”
“此身虽仍在城中，心却已然自在。”
吴天这次终于露出了些许满意的神色，点头道：
“善。觉悟尚可，智慧已通。”
“既然你已明悟佛法真谛，那便与西方教再无瓜葛。”
“本座今日便赐你佛门四大菩萨之位，号为地藏王菩萨。”
“地藏拜谢冥主赐号。”地藏王菩萨再次恭敬行礼。
随即抬起头，目光清澈地问道。
“冥主点化之恩，地藏无以为报。不知冥主可有需要地藏效力之处？”
吴天微微颔首：
“你倒是聪明。随本座来吧，确有一事，需要借你的身份一用。”
话音落下，他一步踏出。
已带着地藏王菩萨离开了怨气消散大半的枉死城。
佛门灵山。
此地祥和依旧，梵音阵阵。
一位体态肥胖、笑口常开的光头罗汉正与几位相熟的佛陀谈论佛法。
气氛颇为融洽。
就在此时，一股无形的压力骤然降临。
吴天与地藏王菩萨的身影，毫无征兆地出现在了这位胖罗汉的面前。
吴天的目光如同利剑，直直看向那胖和尚：
“弥勒，这些年在佛门，过得还习惯吗？”
那胖罗汉，正是收到接引、准提命令，潜入佛门的弥勒。
听到这个称呼，他脸上的笑容瞬间凝固，浑身的肥肉都不受控制地颤抖了一下，脸色迅速变得苍白。
弥勒连忙强行压下心头的惊涛骇浪，挤出一个比哭还难看的笑容，双手合十：
“阿弥陀佛，这位施主恐怕是认错人了，贫僧乃佛门未来佛……”
“够了。”吴天直接打断了他，没有兴趣看他继续演下去。
“本座没有时间与你在此废话。有一个人，你应该想见一见。”
随着吴天话音落下。
地藏王菩萨从他身后缓步走出，平静地站在了弥勒面前。
当弥勒看清楚地藏的面容时，整个人如遭雷击，彻底僵在原地。
他能感受到地藏身上那股磅礴浩瀚、与西方教法门迥异却又带着一丝熟悉根源的准圣巅峰气息。
地藏看着这位昔日的师弟，眼中情绪复杂，有惋惜，有感慨，千言万语最终只化作一声轻叹：
“弥勒……师弟。”
“地藏……师兄？！”
弥勒终于失声叫了出来，脸上的伪装彻底崩塌，只剩下难以置信与极度的惊惶。
“你……你怎么会在这里？！你的修为……你不是应该被困在枉死城……”
他猛地转头看向吴天，又看看宝相庄严的地藏。
一个让他无法接受的猜测涌上心头，眼神瞬间变得怨毒起来。
“你……你为了出来，背叛了老师，投靠了他？！”
地藏王菩萨面容平静，轻轻摇了摇头：
“我未曾背叛，亦未曾寻求所谓的自由。”
“是冥主点化，令我于无边苦海中寻得回头之岸，让我明白了修道真谛。”
“不在于为一己之私攫取功德，而在于真正地普度众生。”
“普度众生？”弥勒几乎要笑出声来。
他觉得眼前的地藏变得无比陌生。
“你说得倒是轻巧！你忘了老师对你的栽培之恩吗？”
“你这样做，对得起西方教吗？”
吴天冷哼一声，让弥勒的质问戛然而止：
“背叛？真是可笑！”
“地藏为了西方教的谋划，孤身潜入地府，最终落得个永世囚禁于枉死城的下场，这份牺牲，难道不大吗？”
“可接引、准提，他们又是如何对待这位‘爱徒’的？”
他一步上前，目光逼视着弥勒。
“本座且不问他们有没有能力救他。”
“就说自地藏被困以来，这漫长的岁月里，他们可曾亲自去枉死城看过他一眼？”
“可曾想过，除了将他当做一枚废弃的棋子，哪怕只是出于师徒之情，去给他一丝慰藉？”
“或者亲自动手，帮他度化几个亡魂，稍稍减轻他的痛苦？”
“眼见弟子失去了利用价值，便立刻不闻不问，任其在无尽的绝望中沉沦，此等行径，也配为人师表？”
“不过是两个凉薄自私之徒罢了！”
弥勒张开嘴，试图为自己的老师辩解。
他想说，地府是龙潭虎穴，圣人行事自有考量，非我等弟子所能揣度。
他想说，巫族势大，吴天凶威盖世，老师们是为了顾全大局，不宜轻动。
然而，这些早已在心中准备好的说辞，此刻却显得无比空洞。
他自己都清楚。
吴天常年不在地府，后土虽强，但两位圣人联袂，难道连进入枉死城探望一次都做不到吗？
师门，圣人……这些词汇在他脑海中盘旋。
却无论如何都找不出足够的理由。
地藏为了教派的宏图，牺牲至此，换来的不是营救，不是慰问，而是被彻底遗忘。
他无法反驳吴天的话。
顿时感到一股寒意从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
他第一次开始怀疑，那高高在上的老师。
是否真的早已将地藏师兄视作一枚无用的弃子。
地藏王菩萨静静聆听着吴天的话语。
脸上依旧是初悟之后的平和，但眼底深处，那份被师门遗弃的痛楚与悲凉却无法完全掩盖。
他其实早已猜到了这个情况。
只是当吴天将这层窗户纸毫不留情地捅破，将真相赤裸裸地展现在他面前时。
依然感到无比的痛苦。
他也想当面问一问那两位老师，这无尽岁月的囚禁与煎熬，在他们心中，究竟算是什么？
是一笔可以抹去的账目，还是一个可以忽略不计的损失？
吴天的目光从地藏身上移开，落回心神剧烈动摇的弥勒脸上。
声音里多了一丝冷酷的兴味：
“弥勒，你还坚信你的老师们看重于你？”
“不如我等做一个试验。”
“本座今日便将你也永远困在这灵山之内，但不断绝你与外界的联系。”
“我等便一同看看，你那两位老师，是否会像当年对待地藏一样，对你也不闻不问，任由你在此地自生自灭。”
弥勒的身体猛地一颤。
下意识地想开口，想大声宣告老师定会来救他。
可话语涌到嘴边，目光却下意识看向了一旁的地藏。
地藏就站在那里，他本身就是一个活生生的、无法辩驳的例子。
怀疑的种子一旦种下，便会以无法想象的速度生根发芽，此刻已在他心中撕开了一道深不见底的裂痕。
“更何况，”吴天的话语再次响起。
“你真以为，你在西方教中还有不可或缺的位置？”
“接引、准提早已寻得了一位新的天才弟子，名唤紧那罗。”
“那弟子资质绝顶，心性在他们看来‘纯良’无比，如今正受到他们全心全意的栽培。”
“所有资源都向其倾注，指望着他能成为未来振兴西方教的支柱。”
“你，弥勒，早已是一枚可以随时舍弃的棋子。”
“即便没有本座的出现，西方教未来之主的位置，也轮不到你来坐。”
“不！冥主休要在此离间！”弥勒猛地抬头。
下意识大吼着反驳，但那愈发苍白的脸色出卖了他内心的慌乱。
“紧那罗师弟确实是天纵之才，老师们为了西方教的未来，选择重点培养他，这是理所当然之事！”
“他的确比吾更适合引领西方教！”
“就算换做是我站在老师的位置，我也会做出同样的选择！”
他努力用教派大义来说服自己，试图维系那摇摇欲坠的忠诚。
吴天听完，竟点了点头，似乎有些赞许：
“没想到你尚有如此觉悟，懂得顾全大局，倒也不错。”
他的话锋紧接着一转，目光变得如同实质的利剑，仿佛要剖开弥勒的血肉，直视他的灵魂。
“可惜，觉悟是觉悟，在你内心最深处，当真没有一丝一毫的芥蒂？”
“你可曾有过哪怕一瞬间，希望那个紧那罗从未出现过？”
“你可曾暗自庆幸过地藏被困于枉死城，让你在教中少了一个最强大的竞争对手？”
“甚至……你可曾埋怨过你的老师，为何派你来此险地执行任务，而不是让你留在教中享受那些本该属于你的资源？”
“我没有！”弥勒惊骇欲绝。
仿佛自己内心最阴暗、最隐秘的角落被强行掀开，曝晒于光天化日之下。
他控制不住地向后退了一步，声音因恐惧而变得扭曲。
“你休要胡说！”
吴天笑了：
“你看，被本座说中了。”
“所以，不是本座要害你，而是你的内心早已滋生了魔念。”
“嫉妒、不甘、怨恨……这些东西早已盘踞在你的心底，只是你一直不敢去承认，用虚伪的忠诚与大义来自欺欺人罢了。”
“既然心已堕魔，那便彻底成魔吧！”
话音未落，吴天抬手一指点出。
一股精纯至极的魔道之力，瞬间射入弥勒的眉心。
弥勒忍不住发出一声惊叫，下意识就想闪躲哦，可是身体却动也不动。
周身祥和的佛光急剧地黯淡、消散。
取而代之的是汹涌澎湃的漆黑魔气！
他的表情也在魔气中剧烈扭曲，双眼直接红了。
那些被他压抑了无数年的怨愤与不甘在这一刻被彻底点燃，如同火山般爆发出来：
“为什么！我为西方教兢兢业业，为何到头来却比不上一个后来者！”
“地藏师兄，你若还在，我又何至于落到这般田地……”
“老师！你们的心好偏！我不服！”
在一声充满绝望与疯狂的咆哮声中。
弥勒的意识彻底被魔念吞噬。
他的身形在魔气中膨胀，变得狰狞而威严，再也看不出之前半点慈眉善目的模样。
地藏王菩萨看着昔日的师弟堕入魔道。
眼中流露出深沉的悲悯与伤痛。
他清楚地知道，这是弥勒自身心魔被引动的结果，也是吴天不容抗拒的手段。
他无力阻止，也无法阻止，只能双手合十，低声诵念佛号。
心中充满了无限的唏嘘。
魔化的弥勒，此刻应称之为魔佛弥勒。
缓缓收敛了周身暴动的魔气，那双赤红的眼眸看向吴天时，已充满了敬畏与臣服。
朝着吴天恭敬地拜倒在地：
“拜见魔祖！”
吴天满意地看着眼前这位新收服的魔将，声音平淡：
“很好。现在，有一件事需要你二人去办。前往神庭。”
地藏与魔弥勒一同抬头，对视了一眼。
两人眼中都带着一丝疑惑，不明白为何此刻要去神庭，但他们都没有多问。
“谨遵冥主法旨。”
两人齐声应道，随即化作一金一黑两道截然不同的流光，冲天而起。
径直朝着神庭的方向飞驰而去。
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