陈九没有惊动任何人,蓝姑收到一封简短密信,只言“寻破局之法,归期未定,诸事由明凰与尔等共决”。
李玄微在演武场怒吼操练,竹影的目光更深地沉入姑苏的阴影与临江的焦土。
明凰公主则在行辕深处,对着那份密信久久沉默,指尖拂过冰冷的尚方剑鞘,最终化为一声压抑的叹息,将江南的重担死死扛在肩上。
风雪在陈九离开姑苏地界后变得更加肆虐,天地间一片混沌的铅灰色。
他裹紧半旧的靛青披风,身影在茫茫雪原上如同一个倔强的墨点,坚定地向西北方向移动。
目标并非永兴旧臣盘踞的西北边陲——那是他放给明凰和各方眼线的烟雾。
真正的方向,深藏在他心湖深处,随着每一步踏碎积雪,愈发清晰:云梦泽。
老乞丐那张油腻带笑的脸庞,在洛京风雪夜的记忆碎片中浮现:
“……娃娃,记住了,真到了山穷水尽,连老天爷都堵死你路的时候,别硬撞南墙……往云梦泽去!那地方,邪乎,但也藏着真神仙,说不定……是你的生门!”
生门?陈九嘴角扯起一丝冰冷的弧度。
他如今身陷死局,四方皆敌,姑苏悬于一线,镇世鼎裂痕深处那沉重的守护意志与十万亡魂的哀嚎日夜煎熬着他。
洛京的算计,大周的铁蹄,仙门的杀机,地底的恶祭……哪一条路不是南墙?哪一处不是死地?
云梦泽,成了绝境中唯一指向不明的路标。
老乞丐的身份成谜,其言真假难辨,但陈九别无选择。
他需要破局的“法”,需要足以撬动这死局的力量或智慧,哪怕那力量来自最不可捉摸的“神仙地”。
风雪兼程,餐风露宿,他避开城镇驿道,专走荒僻山野,如同一头孤狼,警惕着可能来自任何方向的窥探与截杀。
尘网的暗线在进入更北的荒原后逐渐稀疏,他彻底成了断线的风筝,只凭着一个模糊的传说和一个老乞丐的呓语,向那片神秘的水域跋涉。
半月后,风雪渐歇。
眼前的景象豁然不同,不再是连绵的雪山或荒芜的冻土,而是一片奇异的、仿佛凝固了季节的巨大沼泽湿地。
无边无际的水域被浓得化不开的乳白色雾气笼罩,水泽星罗棋布,倒映着灰蒙蒙的天光,却又诡异地呈现出一种生机勃勃的墨绿与深蓝。
参天的古木从水中拔地而起,枝干虬结扭曲,覆盖着厚厚的苔藓和垂落的藤蔓,形态怪异如沉睡的洪荒巨兽。
水面平静无波,却深不见底,偶尔有巨大的气泡无声无息地破裂,散发出淡淡的、混合着水腥与奇异草木清香的湿润气息。
更远处,雾气深处,隐约可见巨大莲叶的轮廓,以及影影绰绰、如梦似幻的亭台楼阁虚影,仿佛海市蜃楼。
这就是云梦泽,没有想象中的仙气缥缈,反而透着一种原始、静谧又深不可测的诡异。
雾气阻隔了视线,也屏蔽了神识的探查,踏入其中,仿佛进入了另一个世界,隔绝了外界的一切喧嚣与杀伐。
陈九在泽边驻足,他从怀里摸出老乞丐当初塞给他的一枚黝黑不起眼、形似鱼鳞的粗糙骨片。
骨片入手冰凉,在靠近这片水域时,竟微微发热,散发出极淡的、几乎无法察觉的柔和白光。
“信物么?”陈九低语,不再犹豫,将骨片握紧,一步踏入浓雾之中。
甫一进入,感官瞬间被剥夺大半。
目力所及不过身前三尺,声音被浓雾吸收,四周死寂得可怕。
脚下的“实地”湿滑泥泞,混杂着盘根错节的树根和水草,每一步都需小心翼翼。雾气带着湿冷的寒意,直透骨髓,连他体内的混沌剑意都似乎被这环境压制,运转滞涩。
他凭着骨片微弱的指引和一种近乎野兽般的直觉,在迷宫般的水泽和怪木间穿行。时间在这里失去了意义,只有无尽的雾、水和沉默的巨木。
不知走了多久,前方浓雾中,忽然亮起两点幽绿的光芒,无声无息,如同漂浮的鬼火。
陈九脚步一顿,手已悄然按在腰间佩剑上,肩头伤口传来撕裂般的痛楚,提醒着他此刻的虚弱。
两点幽光迅速逼近,伴随着一种令人头皮发麻的“嘶嘶”声。浓雾被搅动,一条水桶粗细、通体覆盖着墨绿鳞片的巨蟒显出身形!
它的头颅呈三角形,幽绿的竖瞳冰冷地锁定了陈九,猩红的信子吞吐不定,散发出腥甜而危险的气息。更诡异的是,它蜿蜒游过的水面,竟凝结出一层薄薄的、散发着寒气的冰晶!
冰螭!陈九瞳孔微缩。这是只存在于古老传说中的凶物,喜居极阴寒潭,天生控冰之力,剧毒无比!云梦泽的守护者?
没有咆哮,没有试探。
冰螭巨大的身躯猛地弹射而出,速度快如闪电,血盆大口张开,獠牙闪烁着幽蓝的寒光,一股冻彻灵魂的寒流率先喷涌而出,所过之处,水面瞬间冻结,连雾气都凝成冰屑!
电光火石间,他眼中厉色一闪,不退反进!身体以一个不可思议的角度侧滑,险之又险地避开致命的寒流喷吐,冰冷的边缘擦过他的披风,瞬间冻结了一大片。
同时,他并未拔剑,而是将全身残存的气力,连同混沌剑意那不屈的锋锐,尽数灌注于握着骨片的左手!
“嗡——!”
黝黑的骨片骤然爆发出刺目的白光!不再是微弱的指引,而像一轮小太阳在陈九掌心炸开!
纯净、浩大、带着一种古老而神圣的气息,瞬间驱散了周遭的浓雾和寒意!
那白光如同实质的屏障,狠狠撞在冰螭扑来的头颅上!
“嘶昂——!”
冰螭发出一声痛苦而惊怒的嘶鸣,仿佛被滚烫的烙铁灼伤,幽绿的竖瞳中充满了恐惧!
它庞大的身躯猛地一僵,随即如同触电般疯狂扭动后退,撞断了好几根巨大的朽木,激起漫天水花和冰屑,转眼便消失在浓雾深处,只留下被搅乱的雾气和一片狼藉的冰痕。
白光迅速收敛,骨片恢复黝黑,但那股神圣的气息余韵仍在空气中回荡。
陈九持剑注视前方,
一艘仅容一人的小小乌篷船,无声无息地滑行至他面前的水道上。
船身古旧,覆盖着厚厚的青苔和水藻。
船头,盘膝坐着一位老者。
老者身着洗得发白的葛布长袍,须发皆白,面容清癯,眼神却异常清澈平和,如同倒映着星空的古井。
他手中并无船桨,小船却稳稳停住,
他的目光落在他手中紧握的那枚黯淡下去的骨片,最后停在他那双不屈与执念的眼眸深处。
没有惊讶,没有询问,仿佛陈九的到来,早已在他预料之中。
老者缓缓开口,声音不高,却异常清晰地穿透浓雾,带着一种抚慰人心的奇异力量,直接点在陈九此行最深沉的根源上:
“守鼎人……你身上的担子,很沉,临江的血,姑苏的局,四方的劫……还有那鼎里,压着的十万不甘与那深埋地底的饿鬼道……”
老者的话语,如同惊雷,在陈九疲惫欲死的心湖中炸响!他不仅知道镇世鼎,知道临江,知道姑苏!
更是一语道破了那深埋地底祭坛的真正根脚——饿鬼道!
陈九猛地抬头,染血的眼中爆发出难以置信的光芒,死死盯住船头的老者。
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