慈宁宫的空气像灌了铅,连烛火都烧得有气无力 —— 翠妃被两个侍卫架着胳膊,石青色宫装的袖口沾了尘土,头发也散了两缕,却依旧挺着脊背,眼神冷得像御花园的冬雪。周大人还在对着皇帝拍桌子,喊着 “即刻处死妖妃”,唾沫星子溅到了旁边宗亲的官帽上;皇后靠在椅背上,手里把玩着枚玉簪,嘴角的笑比刚熬好的毒药还甜;皇帝坐在龙椅上,手指反复摩挲着桌角的木纹,脸色比之前更沉,显然还在 “处死” 和 “再查” 之间拧成了麻花。
“陛下!别犹豫了!” 周大人急得直跺脚,官帽上的顶珠都晃悠起来,“这通敌草稿和贿赂银子就是铁证,再拖下去,藩王那边要是有动静,谁担得起责任?!”
皇后也跟着添火,声音柔得像棉花里藏针:“陛下,臣妾知道您心疼翠妃,可大清的江山为重啊!您看六阿哥,刚才还顶撞哀家,再让翠妃活着,指不定还会教出什么叛逆的孩子……”
“你闭嘴!” 翠妃猛地挣开侍卫的手,声音嘶哑却有力,“弘昼是被你们吓的!我教他的是‘不说谎、不害人’,不是你们这种‘栽赃、杀人’的黑心手段!”
可没人理会她 —— 侍卫立刻又把她按住,保守派大臣们的声讨声更响,连之前沉默的宗亲都有人小声附和 “处死为宜”。翠妃看着眼前的景象,心里像被辣椒梗扎着疼 —— 她以为刘嬷嬷的证词能留一线生机,以为皇帝多少会念点旧情,却没想到,在 “江山” 和 “罪名” 面前,她连辩解的余地都快没了。
就在这时,殿门外突然传来一阵嘈杂的吵闹声,夹杂着女人的哭喊和侍卫的呵斥:“让我进去!我要见陛下!我有证据证明翠妃娘娘是清白的!”
“哪来的疯婆子!慈宁宫也是你能闯的?” 侍卫的声音带着不耐烦,接着就是 “扑通” 一声,像是有人被推倒了。
皇后皱起眉:“李德全,去看看是谁在外面喧哗,拖出去杖责!”
可没等李德全动身,殿门 “吱呀” 一声被撞开,一个穿着粗布衣裳的妇人跌跌撞撞跑进来 —— 她头发乱得像鸡窝,脸上沾着皂角沫和尘土,手里紧紧抱着个用油布包着的东西,跑起来时,布包还往下滑,露出里面泛黄的纸角。
“陛下!太后!不能杀翠妃娘娘!” 妇人 “扑通” 跪在地上,怀里的布包 “啪” 地掉在地上,滚出几本厚厚的账本,“我有证据!景仁宫的人改了账,栽赃翠妃娘娘!这些账本就是证据!”
满殿的人都愣住了 —— 谁也没想到,这个看起来像个洗衣妇的人,居然敢闯慈宁宫,还说有证据。皇后的脸色瞬间白了,像被泼了桶冷水:“你是谁?竟敢在这里胡说八道!侍卫,把她拖出去!”
“我不出去!” 妇人死死抱住账本,抬头时,翠妃才看清她的脸 —— 是浣衣局的王婆子!去年冬天,王婆子的儿子得了急病,没钱看太医,还是翠妃偷偷给了她半锭银子和一盒退烧药,又帮她跟浣衣局总管说情,免了她 “干活怠慢” 的责罚。
“王婆子?” 翠妃的声音发颤,没想到在这种时候,会是这个素日里连话都不敢跟她多说的洗衣妇站出来,“你…… 你怎么来了?”
王婆子抹了把脸上的泪和灰,指着地上的账本,对着皇帝磕头:“陛下!老奴是浣衣局的王二丫!去年冬天,我儿子快病死了,是翠妃娘娘救了我们娘俩的命!她是个好人,绝不会通敌!这些账本,是老奴在浣衣局的柴房里找到的,上面有景仁宫的人改账的亲笔记录,还有御膳房的物价印章,能证明翠妃娘娘的账本是被改的!”
周大人立刻跳出来,指着王婆子:“一派胡言!你一个洗衣妇,哪来的什么账本?肯定是翠妃早就买通了你,让你来说谎!”
“我没有说谎!” 王婆子急得脸通红,从账本里翻出一张纸,举过头顶,“陛下您看!这是去年秋天,景仁宫的张嬷嬷让浣衣局的刘公公改账的字条,上面有张嬷嬷的亲笔签名!还有这页,御膳房的李公公签了字的物价表,甜椒就是二十文一斤,跟翠妃娘娘说的一模一样!”
皇帝的眼睛瞬间亮了,赶紧让李德全把字条和物价表拿过来。他捏着那张泛黄的字条,仔细看了看上面的签名 —— 跟之前刘嬷嬷绢帕上的绣活笔迹对比,果然是张嬷嬷的字!再看物价表,御膳房的红色印章清晰可见,“甜椒二十文 \/ 斤” 的字样,跟假账本上 “一斤二两银子” 的离谱数字,简直是天壤之别。
“这…… 这是真的?” 皇帝的声音带着点颤抖,又拿起一本账本,翻开后,里面密密麻麻记着浣衣局的开支,其中几页用红笔标注着 “景仁宫借支,未还”,旁边还有景仁宫小太监的签名,“这些都是景仁宫的人改账的证据?”
“是!” 王婆子趴在地上,哭得更凶了,“老奴早就知道景仁宫的人不是好人!去年冬天,我听见张嬷嬷跟刘公公说‘把翠妃的账本改得离谱点,让她翻不了身’,我就偷偷把这些账本藏在柴房的夹层里,想着总有一天能帮翠妃娘娘洗冤!今天听说要杀她,我拼了命也要把证据送来!”
皇后的脸彻底没了血色,猛地站起来:“你胡说!这都是你伪造的!张嬷嬷怎么会跟你说这些?你一个洗衣妇,哪有胆子藏账本!”
“我没伪造!” 王婆子梗着脖子,从怀里掏出个小布包,打开一看,是半块甜椒月饼,“这是去年中秋,翠妃娘娘赏我的月饼,我一直没舍得吃!她要是通敌的妖妃,会给我一个洗衣妇送月饼吗?会救我儿子的命吗?你个穿金戴银的皇后,除了害人,还会做什么?!”
这话像颗炸雷,炸得殿里鸦雀无声。之前附和 “处死” 的宗亲们都低下头,不敢再说话;周大人的脸青一阵白一阵,张着嘴却说不出反驳的话;连太后都皱起眉,看着皇后的眼神里多了几分怀疑。
翠妃看着跪在地上的王婆子,眼泪终于忍不住掉了下来 —— 她从来没想过,自己当初一个小小的善举,会在今天成为救自己的关键。这个平时连抬头看她都不敢的洗衣妇,居然敢闯慈宁宫,敢跟皇后、大臣们对峙,这份勇气,比那些拿着俸禄却颠倒黑白的大臣们,强了百倍。
“陛下!” 翠妃挣脱侍卫的手,走到王婆子身边,捡起地上的账本,“这些账本都是真的!张嬷嬷的字条、御膳房的物价表、景仁宫的借支记录,每一样都能证明臣妾是被栽赃的!您要是还不信,可以传御膳房的李公公、浣衣局的刘公公来对质,他们肯定不敢说谎!”
皇帝看着账本上的证据,又看了看哭得满脸是泪的王婆子,再看了看翠妃苍白却坚定的脸,终于长舒一口气,声音恢复了威严:“传朕的旨意,立刻传御膳房李公公、浣衣局刘公公来慈宁宫对质!皇后,你…… 你先回景仁宫,没有朕的旨意,不许踏出宫门半步!”
皇后还想辩解,却被皇帝冷厉的眼神吓住,只能不甘心地被宫女架着走。路过王婆子身边时,她狠狠瞪了一眼,眼神里的狠意像毒针,看得王婆子打了个寒颤,却还是挺直了脊背。
周大人见势不妙,悄悄往后退,想趁着混乱溜出去,却被华妃的哥哥拦住 —— 他不知道什么时候带着侍卫进来了,显然是王婆子闯宫时,趁机摆脱了景仁宫的人。“周大人,你想去哪?” 华妃哥哥的声音带着点嘲讽,“陛下还没让你走呢,怎么,想跑?”
周大人的脸瞬间垮了,只能悻悻地站在原地,等着对质。
翠妃蹲下来,扶着王婆子的胳膊:“王婆子,谢谢你。你放心,等这事过去,我一定让你和你儿子过上好日子。”
王婆子摇了摇头,抹了把泪:“娘娘,您别谢我!要不是您救了我儿子,我早就活不下去了!这些都是我该做的!”
就在这时,李德全匆匆跑进来,脸色有点发白:“陛下,不好了!张嬷嬷…… 张嬷嬷听说王婆子带了证据来,居然在景仁宫放火,说要‘烧毁所有罪证’!还有,刘嬷嬷那边传来消息,小红带着人去安全屋,想灭口,幸好淳常在的人赶到,把小红抓住了!”
翠妃心里一沉 —— 张嬷嬷放火,肯定是想销毁更多证据;小红去杀刘嬷嬷,说明景仁宫还有后手!这场风波,还没到结束的时候。
皇帝的脸色也沉了下来,对着侍卫喊:“立刻去景仁宫救火!一定要保住里面的账本和证据!再派人去安全屋,保护好刘嬷嬷,把小红押到大牢,严加审问!”
侍卫们立刻领旨行动,殿里的人也跟着忙碌起来 —— 宗亲们开始议论景仁宫的恶行,大臣们有人开始撇清和周大人的关系,王婆子被小春喜扶到旁边休息,翠妃则站在皇帝身边,看着眼前的混乱,心里清楚:虽然王婆子带来了证据,暂时保住了自己,但景仁宫的余党还在,皇后肯定不会善罢甘休,接下来的较量,只会更凶险。
悬念像景仁宫的火光,在殿外的夜空里亮起来 —— 张嬷嬷能不能被抓住?景仁宫的证据会不会被烧毁?小红会不会招出皇后更多的阴谋?刘嬷嬷的安全能不能彻底保证?还有春喜和小禄子,他们还被关在地牢里,能不能被顺利找到?这些疑问,像一颗颗燃着的辣椒籽,在慈宁宫的转机里,等着炸出更惊险的后续。
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