养心殿。
那冲天的金光与龙吟，已然散去。
但那股无形的威压，却像是烙印一般，刻在了京城的每一个角落。
李彻负手立于窗前，看着远方天际，仿佛在回味着什么。
赵一刀的身影，如鬼魅般，在他身后三步之外，无声伫立。
“感觉到了吗？”李彻忽然开口。
赵一刀身体一绷：“臣……只感到陛下的天威，浩荡无边。”
“不。”李彻转过身，嘴角挂着一丝讥讽的笑意，“是虫子。”
“虫子？”赵一刀不解。
“一只躲在很远的地方，自以为藏得很好的虫子。”李彻的目光，幽深如狱，“它闻到了血腥味，就忍不住探出了触角。”
他伸出一根手指，轻轻点了点空气。
“可惜，它还不知道，猎人……也看见它了。”
赵一刀的头，垂得更低了。
他听不懂，但他知道，自己不需要懂。
他只需要等。
等陛下的刀，指向下一个目标。
一月后。
天津港。
昔日的漕运码头，已经彻底变了模样。
上百艘船身刷着黑漆，没有船帆，只有巨大烟囱的钢铁巨舰，如同一座座移动的堡垒，静静地停泊在港口。
黑烟遮天蔽日。
空气中，弥漫着煤炭、海水和钢铁混合的独特气味。
十万身穿全新制式军服，肩扛线膛枪的大炎士卒，已经列队登船。他们沉默、肃穆，像一尊尊即将被唤醒的杀戮机器。
码头上，文武百官，肃立两旁。
魏征看着那一眼望不到头的舰队，看着那十万即将远赴万里的精锐，苍老的脸上，写满了忧虑。
“陛下。”他走到李彻身侧，声音嘶哑，“十万大军，百艘巨舰……国库……已经见底了。”
“魏相。”李彻的目光，没有离开那艘最为巨大的旗舰——“镇远号”，“国库是用来花的，不是用来看的。”
“可此去万里，风浪莫测，后勤补给……”
“朕的船，不靠风。”李彻打断了他，指着远处一艘巨舰烟囱里喷出的滚滚浓烟，“朕的后勤，也不靠岸。”
魏征一滞，无言以对。
他看着那些钢铁巨兽，再看看身旁这位年轻得过分的帝王，心中忽然涌起一股无力感。
他读了一辈子圣贤书。
可没有一本书，能解释眼前的一切。
李彻不再理会他，走向站在队列最前方的韩破虏。
一张巨大的海图，在几名亲兵的手中展开。
“韩破虏。”
“末将在！”
李彻的手指，落在了海图上一个狭长的，连接着两片广阔海域的水道上。
“看到这里了吗？”
韩破虏凝神看去，沉声道：“回陛下，此乃……马六甲海峡。”
“错。”李彻的手指，在上面重重一点，仿佛要将那片海域，按进地壳深处。
“从今天起，它叫‘世界之喉’。”
韩破虏的瞳孔，猛地一缩。
李彻的声音，冰冷而清晰：“朕要你，率领这支无敌舰队，去扼住这只喉咙。”
“扼住它？”
“对。”李彻抬起头，看着韩破虏的眼睛，“扼住它，捏碎它，直到它学会，如何听从朕的呼吸。”
“所有从西边来的船，要过，可以。留下货物的一半，作为通行之税。”
“所有想去西边的船，要过，也可以。必须持有我大炎海事衙门签发的‘龙旗通牒’。”
“那……不从者呢？”韩破虏的声音里，透着一丝嗜血的兴奋。
李彻笑了。
“沉。”
一个字，轻描淡写，却带着尸山血海的重量。
韩破虏的血液，彻底沸腾了。
他“轰”的一声，单膝跪地，铠甲与地面碰撞，发出巨响。
“末将，必不让一艘未经许可的船，通过世界之喉！”
“末将，必将陛下的龙旗，插在这咽喉之上！”
“很好。”李彻扶起他。
他走过一列列即将登船的神机营士卒。
这些士兵，是百里挑一的精锐，每一个人的眼中，都燃烧着狂热的火焰。
李彻停在一个年轻士兵面前。
“怕吗？”
那士兵挺起胸膛，脸涨得通红，用尽全身力气嘶吼：“为陛下死，是荣耀！”
“朕不要你们死。”李彻的声音，传遍了整个码头，“朕要你们活着，把敌人的头颅，带回来，筑成京观。”
“朕要你们，把大炎的荣耀，带到世界的尽头！”
他缓缓抬起手。
那虚无缥缈的“国运熔炉”，再次在他心底轰鸣。
一丝丝肉眼不可见的金色气运，从他身上流淌而出，如春风化雨，融入到每一个士兵的体内。
所有士兵，都感觉身体一暖，仿佛卸下了千斤重担，一股用不完的力气，从心底涌出。
“去吧。”李彻转身，面向韩破虏，“朕的国运，会庇佑你们。”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“但记住，国运不是无敌的。真正的无敌，是这个。”
他指了指士兵肩上的线膛枪。
“还有这个。”
他指了指自己的太阳穴。
“绝对的精准，和不死的意志。”
“末将……谨记！”
“呜——！”
悠长而沉闷的汽笛声，响彻云霄。
百艘巨舰的烟囱，同时喷出更加浓烈的黑烟。
巨大的明轮，开始搅动浑浊的海水。
舰队，缓缓驶离港口，如同一座黑色的钢铁森林，向着无垠的蔚蓝，缓缓移动。
码头上，死一般的寂静。
所有官员，都震撼地看着这人类历史上，从未有过的壮观一幕。
李彻站在栈桥的尽头，玄色的龙袍，在海风中猎猎作响。
他没有挥手，没有言语。
他只是看着。
像是在看一柄自己亲手磨砺的刀，终于，递了出去。
赵一刀不知何时，出现在他身后。
“陛下，他们走了。”
“嗯。”
“京城里，还有些老鼠，在窃窃私语。”赵一刀的声音，没有一丝温度，“说陛下穷兵黩武，耗空国库，乃亡国之兆。”
“让他们说。”李彻的目光，从海平面上收回，转向京城的方向，“朕的后院，需要一些肥料，来种点新东西。”
他沉默了片刻，仿佛想起了什么。
“赵一刀。”
“臣在。”
“那个罗马的使者，还活着吗？”
赵一刀一愣，随即答道：“活着。臣遵陛下旨意，一直关在天牢最深处，好吃好喝，就是不让他见光。”
李彻的嘴角，缓缓勾起一抹残忍的弧度。
“带他来见朕。”
“现在？”
“对，现在。”李彻转身，向皇宫的方向走去，背影在夕阳的余晖下，被拉得很长很长。
“朕的舰队出发了。”
“总要有人，去给他们的神……”
“报个信。”
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