在之前于枯树林中，吴一处察觉到系统出现短暂失灵的状况时，脚下泥土里那道细若发丝的纹路，亮起后又归于平静。这一情景，仿佛仍有未被众人察觉的余波，在暗处悄然涌动。
次日清晨，队伍顺利抵达比奇城外。
“终于到了。” 李铁柱伸了个懒腰，感慨道，“我险些以为自己要在树杈上度过余生。”
“你要是真睡在树杈上，只怕连树枝都会被你压断。” 虞媚儿神色平淡地说道。
“嘿，你这是小瞧我的轻功！” 李铁柱不服气地挥动了一下手中的锤子。
“别吵了。” 吴一处打断二人，严肃地说道，“当下并非斗嘴之时，我们必须尽快寻找到那位老炼金师。”
说着，他随即启动系统的探查功能，在脑海中迅速确定了目标的位置。
“东街，一间并不起眼的小屋。” 吴一处指着地图上的标记，“走吧，但愿那老头愿意开口。”
几人在街道与小巷间穿梭，很快便来到一扇斑驳的木门前。
门并未上锁，轻轻一推便打开了。
屋内光线较为昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的药草气味。角落里堆满了各式各样的瓶瓶罐罐，墙上挂着几张已然泛黄的魔法配方图。
“来了？” 一个沙哑的声音从阴影处传来。
一位白发苍苍的老者正坐在桌前，低头研磨着某种粉末，头也未曾抬起。
“您是……” 吴一处试探着开口询问。
“我知晓你们是谁。” 老者缓缓抬起头，眼神颇为锐利，“你们是想打听那位学者的事情？”
“没错。” 吴一处点头确认，“我们有紧急之事，亟需他的帮助。”
老炼金师沉默了片刻，忽然笑了起来：“你们本不该来找他。”
“为何？” 虞媚儿眉头微皱。
“因为他所研究的事物…… 并不属于这个时代。” 老者低声说道，“他曾说过一句话 ——‘有些知识，知晓得越少，生存的时间便越久’。”
“但我们必须找到他。” 吴一处语气坚定，“石碑已有一部分苏醒，若不尽快弄清楚其来历，后果将不堪设想。”
老炼金师凝视着他许久，最终叹了口气：“他在幽谷隐居，然而那地方不易进入。山谷入口设有结界，唯有念出正确的咒语方可通行。”
“咒语？” 吴一处发问。
“一段古老的音节。” 老炼金师写下几个字符，递向吴一处，“记住，发声需低沉，节奏要平稳，否则会被视为入侵者。”
“多谢。” 吴一处接过纸条，郑重地收好。
“还有一事。” 老炼金师突然补充道，“那学者所精通的是‘死文字’，无人知晓他是如何学会的。但倘若你见到他，请告知他…… 切勿轻易唤醒沉睡之物。”
吴一处心中一震，却并未多问，只是点头应下。
……
两日后，一行人来到幽谷入口。
果如老炼金师所言，前方是一片浓雾弥漫的山谷，入口处浮现出一层淡蓝色的光幕，如同水波般轻轻荡漾。
“这便是结界。” 虞媚儿观察片刻后说道，“看起来并非普通的魔法屏障。”
“尝试一下。” 吴一处取出纸条，依照指示低声吟诵那段古老的音节。
随着最后一个音节落下，光幕如同被风吹散的薄雾，缓缓裂开一道缝隙。
“成功了！” 李铁柱兴奋地搓着手，“看来这咒语确实有效！”
穿过结界后，众人眼前豁然开朗。
山谷内绿意盎然，溪流潺潺，与外界的荒凉形成了鲜明的对比。远处，一座石屋静静地矗立着，屋顶上冒着袅袅炊烟。
“有人在此居住。” 虞媚儿轻声说道。
几人小心翼翼地靠近石屋，敲响了门。
片刻后，门吱呀一声打开。
出现在门口的是一位身材瘦削、身着灰袍的中年男子，头发随意束起，脸上布满了岁月的痕迹，但双眼却格外明亮，仿佛能够看穿人心。
“你们是何人？” 他打量着众人，语气平静却毫无热情。
“我是吴一处。” 吴一处向前迈出一步，“我们正在寻找符文领域的专家，听闻您是最为合适的人选。”
“我并非什么专家。” 那人摆了摆手，“我不过是个热衷于研究古文字的普通人。”
“但我们发现了一块刻满符文的石碑，它似乎正在苏醒。” 吴一处直视着对方的眼睛，“我们迫切需要您的帮助。”
那人听闻此言微微一怔，目光依次落在吴一处身后的虞媚儿和李铁柱身上，最后又回到吴一处本人身上。
“进来吧。” 他侧身让出一条通道。
石屋内部的布置简洁朴素，书架上摆满了厚重的典籍，桌上铺着一张泛黄的地图，上面标注着许多奇特的符号。
“说说吧，那石碑是何种模样？” 他坐下后问道。
吴一处立刻取出笔记本，翻到记录那串数字的页面，同时拿出之前拓印下来的符文图案递给对方。
神秘学者接过拓片，指尖轻轻摩挲着那些符号，神情逐渐变得专注起来。
他并未说话，只是静静地凝视着那张拓片，仿佛在回忆着某件至关重要的事情。
良久，他才低声喃喃道：“这难道不是…… 已然消失的文明吗？”
“您认识这些符文？” 吴一处眼中闪过一丝光亮。
“认识。” 神秘学者缓缓点头，“但我未曾料到，它们竟然至今还存在。”
“所以您愿意帮助我们？” 吴一处追问道。
“我无法确定自己能够解开它的全部秘密。” 那人抬头看向他，“但既然它重新出现，便意味着某些事物正在觉醒。倘若你们真心想要弄清楚它的来历，我可以协助你们进行研究。”
“太好了！” 李铁柱忍不住欢呼出声。
“不过有一个条件。” 神秘学者竖起一根手指，“我不接受命令，仅以合作的形式参与。我要能够自由查阅所有资料，并且拥有独立的研究空间。”
“没问题。” 吴一处毫不犹豫地答应，“我们可为您提供专属的研究室，以及您所能想到的一切资源支持。”
“那就这么说定了。” 神秘学者站起身，向吴一处伸出手，“我叫…… 算了，暂且称呼我为‘墨言’吧。”
“吴一处。” 两人握手，掌心传来的温度似乎带着某种奇异的共鸣。
走出山谷时，天边已泛起晨曦。
“老大，你说这位墨言先生究竟是什么来历？” 李铁柱忍不住问道。
“不清楚。” 吴一处望向远方，“但他对符文的理解远超常人，而且…… 他对那石碑的第一反应，不像是初次见到。”
“你是说……” 虞媚儿若有所思。
“或许，他的过往也隐藏着一段我们尚未揭开的秘密。” 吴一处嘴角微微上扬，“但此刻，我们只需秉持一个目标 —— 破解石碑之谜。”
队伍继续前行，阳光洒落在他们的肩头，映照出一片金色的光辉。
而在他们身后，山谷深处石屋的窗前，墨言静静地伫立着，手中依旧握着那张拓片。
他低声呢喃道：“千年前的封印，竟然开始松动了吗……”
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